2. Kitap 54. Bölüm: Bir Zamanlar Hepimiz Gençtik

Normalde Şehir Dışı bir buluşma düzenlemek için mümkün olan en aptalca yer olurdu. Eğer aitmiş gibi görünmüyorsan, oraya girebilmek için bile gardiyanlara rüşvet vermek zorunda kalıyordun. O muhafızları geçtikten sonra bile diğer muhafızların veya sizi şehrin kendi bölgelerinde görmekten rahatsız olabilecek soyluların dikkatini çekmemeniz gerekir. Şehir merkezinde bir çete iseniz, Şehir Dışı’nda buluşmanızın tek nedeni, diğer şehir merkezindeki çetelerden veya onlara liderlik edenlerden kaçınmaktı.

Alt patronların her biri, Gilded GoSling’deki özel bir odada uzun bir masada oturuyordu. Çoğunun yüzünde yoğun bir rahatsızlık ifadesi vardı. Koltuklar çok yumuşaktı, duvarlar gözü kamaştıracak kadar süslüydü ve önlerindeki masa bile kusursuzdu. İçine kabaca oyulmuş bir kalp ya da elli yıl önce orada oturanların isimleri ya da bıçakların tabakları kaçırdığı rastgele pürüzlü çizikler yoktu.

Orada beş tane vardı. Bunlardan ikisi, eski ortakları aniden talihsiz sonlarla karşılaştığında Mondego ile aynı hizaya gelen eski Liman Köpekbalığı Kaçakçılarıydı. Bunlardan biri, toz satıcısının yönetimi konusunda yakın zamanda zirveye çıkan genç bir patrondu. Bunlardan biri, genç kasları işe almakla görevli yaşlı bir cüceydi. Bunlardan sonuncusu, yasadışı ürünlerin şehir merkezinden şehrin içlerine doğru hareketini yöneten, sol eli eksik olan yaşlı bir buçukluk kadındı. Çevresiyle rahat görünen tek kişi oydu. Kütüğünün ucuna sabitlenmiş demir kancayı boş boş çekiştirdi.

Dante, yalnızca birkaç kapı ötedeki Ayrı bir odada otururken hepsini Jacopo’nun gözleriyle izledi. Onsuz konuşmaya başlayıp başlamayacaklarını görmek için geç kalmış gibi davranıyordu. Şu ana kadar birbirlerini onaylayarak başlarını sallamaktan fazlasını yapamayacak kadar dikkatli davranmışlardı. DanteS, dördünün Mondego’dan memnun olmadığını zaten biliyordu ve beşincisini de aynı şekilde ikna etmeyi umuyordu. Eskiden Gölge Kediler olarak bilinen grup bir süredir DanteS’e onlar hakkında bilgi veriyordu ve o da MercedeS’ten bunlardan biri hakkında biraz ek bilgi almıştı. Toplantıyı eski Gölge Kedileri ve onlara güvercinle gönderdiği notlar aracılığıyla ayarlamıştı. Riskliydi ama onları yolun her adımında izlemişti ve takip edilmediklerini ve toplantıya katılma niyetlerini kimseye söylemediklerini biliyordu.

Onları yeterince uzun süre terlettiğine karar vermeden önce onları birkaç dakika daha izledi. En küçüğü, en yeni terfisi, kurşun terliyordu ve Dante onun bayılabileceğinden endişeleniyordu. Ayağa kalktı ve Yan odadan koridora çıkıp özel odanın kapısını iterek açtı.

Eşikten geçip ağır ahşap kapıların arkasından kapanmasına izin verdiğinde bütün gözler ona döndü. Koyu gri paltoyu ve şehrin yukarısında gizlice dolaşırken tercih ettiği şapkayı giymişti ama genellikle sakladığı tabancayı kalçasındaki göze çarpan bir yere koymuştu.

“İyi akşamlar” dedi masaya doğru yürümeye başlarken, “Beklediğim için özür dilerim. Başka bir Zula evini havaya uçuruyordum ve dikkatim dağıldı.”

Tek elli Mira dışında hiçbiri gülmedi. Küçük bir kıkırdama çıkaran buçukluk.

“Kusura bakmayın, tadı kötü müydü?” dedi: Ayakta, elleriyle masanın başındaki sandalyenin arkalığına oturmuş. Odanın etrafına baktı. “Çoğunuzu sadece cep toplayan bir sokak faresi olduğum zamanlardan tanıyorum, ancak beni tanıdığınızdan şüpheliyim.” GÖZLERİ masadaki en küçüğüne kaydı. “Ama sen benim için yenisin,” ona doğru yürüdü ve genç adamın bu şekilde neredeyse ayağa fırladığını fark etti. DanteS elini uzattı ve genç adam da kendi elini uzattı. Dantes onu yakaladı, kısa bir yarım kucaklaşma için onu kendine çekti ve sonra serbest bıraktı. Şehir merkezindeki Mutt’lar kadar eski bir selamlama. Bu onu biraz sakinleştirmiş gibi görünüyordu.

“Ben Randon.”

“Biliyorum. Oturun. İçecek ister misiniz? Kimse var mı?”

“Sanırım sizden istediğimiz şey, önümüzde esnemeyi ve dans etmeyi bırakıp bize neden burada olduğumuzu söylemeniz,” dedi yaşlı cüce Sand.

DanteS Koltuğuna geçti ve oturdu. “Bence bu çok açık. Hepinizin Mondego konusunda üzgün olduğunuzu biliyorum ve onunla ilgilendikten sonra benimle çalışmayı kabul etmenizi istiyorum.”

Adam alay etti. “Sağda ve solda oğullarımı öldürüyor, operasyonlarımızı yerle bir ediyor ve bu arada bize altına mal oluyorsunuz. Mondego’ya kızıyor olabiliriz, ama sanki bunu nasıl yaptığımı anlayamıyormuşuz gibi değil.”Sorunlarımızın çoğu sizin hatanız.”

Anlatı izinsiz alınmıştır; Amazon’da görürseniz olayı bildirin.

DanteS anlayışlı bir şekilde başını salladı. “Haklısın, sana çok fazla paraya, adama ve zamana mal oldum ama Mondego bununla nasıl başa çıktı? Benim müdahalem nedeniyle kotalarınızı karşılayamayacağınızı bilerek üzerinizdeki vergileri mi düşürdü? Seni desteklemek ve korumak için daha fazla adam mı ayırdı? Alternatif stratejiler aradı mı? Hayır, kendisi üzerindeki vergileri artırdı ve kendisini korumak için adamlarınızı sizden uzaklaştırdı. Dürüst olalım, ben buraya gelmeden önce de o hepinize karşı harika bir insan değildi. Korktuğunuz için onu takip ettiniz, o da altının akmasını sağladı. Şimdi, sadece korkuyorsun.”

“Dikkat et,” dedi, sağ elinin yüzük parmağını kaybeden yarı ork bir kadın olan Dock Shark’lardan biri olan Grima.

Diğer dok Shark Fandal, biraz elf dokunuşu olan bir insan adam Sırada bir yerde, Sırada konuştu. “Sen yeni başlayan bir çocuksun. Etkileyici bir yeni başlangıç, ama daha fazlası değil. Kollarınızı sıvadığınız onaylanmamış sihirli saçmalıklarla bazı şeyleri parçalayabilirsiniz, ancak bir organizasyonu yönetme deneyiminiz yoktur. Şimdi, eğer ortak olmak, geri kalanımızla eşit bir patron olmak hakkında konuşmak istiyorsanız, Eğer Mondego’yu alt etmeyi başarırsanız, o zaman konuşabiliriz.”

DanteS Gülümsedi. “Yüzlercesini organize etme konusunda deneyimim var, ama sizin fikrinizi anlıyorum. Eğer yuvarlansan sana gerçekten saygı duyacağımı sanmıyorum. Durakladı ve çenesini nazikçe ovuşturdu. “Bu arada eşiniz Emma iyi durumda.”

“Ne-”

“En küçük çocuğunuzu uyuttuğuna göre artık üst dolaptaki viskiyi bitiriyor. Küçük Don, aşağı inmek için çok fazla çaba harcadı.”

Fandal ona baktı ama Dante, iskele arkadaşı Shark’la yüzleşmek için döndü.

“Grima, etrafta tuttuğun genç Stud, KhanShal, şu anda yatağında kuzeninle harika vakit geçiriyor gibi görünüyor. Sen de ona iş verecek kadar nazik olduktan sonra. Sand, oğlunuz marangoz çıraklığında iyi durumda, geç saatlere kadar çok güzel bir masayı bitiriyor. Ona sizinkinden daha az şiddet içeren bir iş bulmaya çalışmanız iyi bir şey,” üçü birbirine baktı, biraz rengi soldu. Diğer ikisinin bağlantılarından bahsetmedi çünkü henüz ona bir sebep vermemişlerdi, üstelik imanın zaten yeterince açık olduğunu düşünüyordu.

“Merak etme, Mondego’nun aksine, sadece yapabileceğimi kanıtlamak ve seni hizada tutmak için onları katletmeyeceğim. Teğmenlerimin yüzlerini pirinç parmaklarla ezmeyeceğim, çünkü bunu destekleyecek hiçbir kanıt olmadan olası bir ihanet şüpheleniyorum ve kötü bir ruh halindeyim.”

Dante, söylediği her şeyin anlaşılması için bir an durakladı. “Korkutmayı bir yana, Midtown için Mondego’dan daha iyiyim. Vergileriniz daha düşük olacak, kendi güvenliğim için o kadar çok erkeğe ihtiyacım olmayacak ve aylarca saklanmak yerine sizinle yüz yüze görüşeceğim.”

“Harika bir teklif,” dedi buçukluk kadın DaiSy, kancasını işaret ederek. “Ne yazık ki, herhangi birimiz Mondego’ya ne sunduğunuzu gerçekten değerlendiremeden önce gerçekten halledilmesi gerekecek. Bu konuda size yardımcı olmamızı mı istiyorsunuz? Paramızı siktikten sonra mı?”

DanteS başını salladı. “Hayır, hiçbirinizin onu alaşağı etmesine ihtiyacım yok. Bu iş bitene kadar hepinizin yolumdan çekilmenizi istiyorum. Yani, bir düşün. Kaybetsem bile kayıplar ve kayıplar olacak. Eğer yolumdan çekilirsen, operasyonlarını olduğu gibi bırakırım. Odaklanacağım kişiler, sadakatleri emin görünen veya dürüst olalım, işe yaramaz olan diğer patronlardır.”

“Tarafsızlık,” dedi DaiSy, masadaki diğerleriyle bir bakış atarak. “Bu, başarabileceğimizi düşündüğüm bir şey. Ortalık yatıştıktan sonra sizinle çalışmak hakkında konuşabiliriz.”

Dante onun cümlelerini fark etti. Her şeyin mükemmel gitmesini beklemiyordu ama açıkçası onların yakınları hakkında söyledikleri karşısında biraz daha sarsılmalarını bekliyordu. Yine de daha sonra onları parmağının altına almak için daha iyi esneyebiliyordu. Sadece bundan emin olmak istiyordu. Şehir merkezini temizledikten sonra taşınabileceği en az bazı altyapı mevcuttu ve Mondego’nun başvurabileceği daha az müttefiki olduğundan emin oldu.

“Sanırım o zaman hepimiz aynı fikirdeyiz. Hepiniz bekleyin ve görün, karşılığında ben de artık paranıza bulaşmayacağım. Ses git-”

En küçüğü ayakta duruyordu, hâlâ terliyordu Uzaktan o kadar terli görünüyordu ki. “Bundan daha fazlasını duymayacağım.Mondego’yla yeterince uğraştın!” Ceketinin cebine uzandı ve yüzüne bir şaşkınlık ifadesi yayıldı. Başka bir cebi kontrol etti.

Dante kendi cebine uzandı ve odaya girer girmez adamı ilk selamladığında ceketinden aldığı tabancayı çıkardı. “Bunu mu arıyorsunuz?” diye sordu. MercedeS’in kendisini uyardığı kişi Randon’du. Verdiği bilgi iyiymiş gibi görünüyordu.

Genç adamın rengi soldu.

DaiSy içini çekti, sandalyesinden fırladı ve sırtına atladı, kancasının ucunu boynuna saplayıp onu Yan tarafa doğru sürükledi. Düştü ve yere indiğinde ölmüştü ve DaiSy sırtüstü durup kancasını ceketinin arkasına siliyordu.

“Aptal çocuk,” diye mırıldandı. “Sokakta harikaydı ama bunun ötesinde hiçbir şeye kafası olmadığı açıktı.

Diğer çetenin hepsi anlayışla başlarını salladı.

Dante Omuz silkti. “Hepimiz bir zamanlar gençtik. Genel olarak iyi bir toplantı. Bırakın temizliği ben yapayım. Yardım etmekten mutluluk duyacak birkaç bin arkadaşım var.”