2. Kitap 4. Bölüm: Başlatma planları. Öldürülecek eski arkadaşlar.

Dante açık alana doğru yürürken, diğer druidlerin dikkatinin Yavaşça kendisine kaydığını hissedebiliyordu. Göldeki kadın yaklaşan ilk kişi oldu ve yanında Tuhaf yaratığıyla birlikte kendini sudan çıkardı. İlk başta çıplaktı ama sonra bir tür yeşil bitki onu bir elbise gibi kaplayana kadar etine yayıldı, hatta yüzünden çekilinceye kadar saçlarının arasından örüldü. Bundan dolayı biraz hayal kırıklığına uğradığını fark etti. Görünüşü Traizen ve Murk’tan çok daha hoştu. Eğer onu geri getirecek kişi o olsaydı, kıyafet eksikliğinden bahsetmek için daha yavaş olurdu.

Birkaç dakika onun etrafında döndü ve gözlerinin dikkatinin yukarı aşağı hareket ettiğini hissedebiliyordu.

“Burası şehir ve duman kokuyor.”

Dante omuz silkti. “Buraya geldiğimden beri tam olarak banyo yapma şansım olmadı.”

İkizler daha sonra yaklaştı, kuşları yerden havalanıyor ve açıklığın etrafında tembel bir daire çizerek süzülüyor.

“Küçük olanı tercih ettiğini hissediyorum-“

“-Çatlaklarda yaşayan şeyler-“

“Ve karanlık yerlerden geçip gidiyor.”

İkizlerin sesleri AYNIYDI VE KONUŞTUKLARINDA BİRBİRLERİNİN CÜMLELERİNİ KESİNLİKLE sürdürdüler. Biraz rahatsız ediciydi ama Yabancıyı Görmüştü.

“Birinin bir değişiklik olsun diye küçük adamla daha fazla ilgilenmesinin iyi olduğunu düşünüyorum,” dedi cüce sırıtarak. Hareket ettiğini ya da oraya vardığını hissetmemesine rağmen DanteS’in arkasında duruyordu. Yanındaki devasa kedi gitmişti ama şimdi vücudunun etrafında kıvrılmış bir Yılan vardı, kafası cücenin mavi saçlarının arasından dışarı bakıyordu.

“Millet, bu… Biliyorsunuz isminizi hiç öğrenemedim.”

“Önemli değil” dedi insan Murk bir kez daha göle doğru yürüyüp kafasına daldığında. İLK.”

DanteS onu görmezden geldi. Gülümseyerek ve başını eğerek “Ben Dante’yim” dedi.

“O, istemeden GÜLÜYOR. Bir aldatıcı,” dedi koyu tenli kadın kurnazca.

“Sen öyle demek istemesen bile ben böyle gülümserim. İNSANLARIN RAHATLANMASINA YARDIMCI OLUR.” Kadın onun etrafında dönmeye devam ederken, o da onu gözleriyle takip etti. “Bizim de isim değiştirme alışkanlığımız var.”

“Lorna,” dedi. “Ve bu da bir canavar.”

Canavar’a baktı. Yakından ona daha çok Kobold’u hatırlatıyordu ama daha büyük, daha şişman, daha düz ve daha korkunçtu. “Yakışıklı bir adam.”

Lorna Şaşkındı. “Doğru.”

Dante dikkatini ikizlere yöneltti.

“O Eğreltiotu.”

“O Sarmaşık.”

“Onlar Bulut ve Rüzgar.” Üçüncü kısmı hep birlikte konuştular ve şahinler üstlerinden Jacopo’nun hafifçe ürkmesine neden olan çığlıklar attı.

Dante’nin cüceye bakması. Yılan yeniden dönüşmüştü ve artık çimenlerin arasında yuvarlanan bir tür gelincik olmuştu.

“Ben Fizz’im ve bu da Şey.”

Dante, Şey’in tekrar şekil değiştirmesini, bu kez bir tür ördek ile kunduz karışımına dönüşmesini izledi. “Uygun bir isim.”

“Biz de öyle düşündük,” dedi Fizz.

DanteS dikkatini tekrar Traizen’e çevirdi. “Yani iki tane daha beklediğimizi söyledin ama inisiyasyonu ne zaman yapacağız? Yoksa buna mı karar vereceksiniz?”

“Geldiklerinde karar vereceğiz ve inisiyasyon ay yükseldiğinde gerçekleşecek.”

“Peki, nasıl karar verildi? Çoğunluk mu? Bir oy.”

Başını salladı. “Hayır. Hepimizi ikna etmelisiniz.”

Dante sadece şu ana kadar orada olanlara baktı. İlk görüşte Murk ondan nefret ediyordu, Lorna ona karşı hemen temkinli görünüyordu, ikizler anlaşılmazdı ve Traizen dışında ona karşı dost olabilecek tek kişi Fizz gibi görünüyordu. Ya onları teklif edileni hak ettiğine ikna etmesi, kaçması ve karşıya geçmesi gerekiyordu. Şimdilik ilk tercihi yapması gerektiği gibi görünüyordu.

…

Biraz daha konuştuktan, yiyecek aramayla ilgili bazı tartışmalardan ve kendisi ile Lorna ya da kendisi ile Murk arasında birkaç ileri geri gidişten sonra, Dantes kendisini görevinin başında buldu. Açıktı ve kendi hayatı tehlikede gibi görünse de, druidlerin geri kalanı onu bekleyen kaderden rahatsız olmamış gibi görünüyordu, geri kalanlar ise ya uyukluyor, yüzüyor ya da ağaçlara tırmanıyordu.

Dante, Güneş ışığında çıplak göğsüyle uyuklayan Traizen’e yaklaştı, beyaz Teni neredeyse Güneş ışınları altında parlıyordu ve Dante’yi zorladı. Squint’e

“Traizen, eskiden olduğundan daha az druid olduğunu söylemiştin, neden öyle?”

Amazon’da bu hikayeye rastlarsan, öyle olur.Yazarın izni olmadan alınmıştır. Bunu bildirin.

Dante onunla konuşurken Traizen gözlerini kapalı tuttu ama nazik ifadesi sertleşti. “Birçok nedeni var.”

Dante bir ağaca yaslandı. “Dinle, senin benim tarafımda olduğun, benim kabul edilmemden yana olduğun hissine kapılıyorum, ama açıkça olmayan birkaç tane var. Bana vereceğin herhangi bir bilgi yardımcı olabilir.”

Traizen bir an sessiz kaldı ve Dante belki de düşündüğü gibi onun tarafında olmadığını düşündü ama sonra konuştu.

“Serry, Wren ve Drantol bir olay sırasında öldürüldüler. Yakındaki şehir kendi bölgelerine taşındı ve onlar da ormanlarını ülkenin yasalarına göre tutmaya çalışırken konumunun çoğunu kaybettiler, ancak Serpica kardeşlikten kendi isteğiyle ayrılana kadar kanunlarını değiştirdiler ve ağaçları kestiler, Yerini kendi içinde taşıdığına dair birçok Garip iddiada bulundu ve O zamandan beri birçok kardeş için buna benzer pek çok Hikaye var. KARDEŞLER.”

Dante dinlerken başını salladı. Traizen’in ona söyledikleri ile birçok druid’in ona duyduğu hoşnutsuzluk arasındaki çizgiyi çizmek zor değildi. Çukur ile Rendhold’un Kendi’si arasında DanteS nefreti biliyordu. Belirlenmesi karmaşık bir şey değildi.

“Karşılık verdiklerini söylediğiniz kişiler, bunu nasıl yaptılar?”

Traizen’in kaşları derinleşti, hatırlamanın onun için acı verici olduğu açıktı. “Serry, karanlığa bürünmüş ağaç kesme kamplarına saldırdı, bir kurt sürüsüyle ağaç kesenlerin boğazlarını parçaladı, ta ki kurt sürüsü onu yakalayıp öldürdüler, ancak çoğunu da yanına aldı. Wren, yaklaşan şehre doğrudan bir kuzgun sürüsüyle saldırdı. Dış duvardaki insanların arasından yolunu yardı, ama orada ateş büyüsü konusunda yetenekli büyücüler vardı ve O, kabalığının geri kalanıyla birlikte yandı. Drantol büyük köstebeğiyle kazardı ve insanları uzak tutmak için korkuyu kullanmayı umarak yerden fırlardı ve o da toprakta boğulurdu.”

Dantes dikkatle dinledi. Druidler Aptal değildi. Planları mantıklıydı ve iyi düşünülmüştü. Sadece rastgele saldırmıyorlar ve en iyiyi umuyorlar. Yine de bir şehrin nasıl çalıştığına ve bir Toplumun nasıl ileriye gittiğine dair önemli bir anlayıştan yoksunlardı. DanteS bunu kullanabilirdi.

“Daha önce bir şehirde yeri olan bir druid oldu mu?”

“Son birkaç yüz yılımda olmadı. Gerçi Berkilak bir tane biliyor olabilir. O benden çok daha uzun yaşadı.”

“Berkilak mı? Onunla tanışmadım.”

Traizen’in sert ifadesi biraz yumuşadı ve dudakları alaycı bir şekilde kıvrıldı. Gülümse. “Ah, öyle. Bütün bu zaman boyunca buradaydı. Sadece fazla konuşmamayı tercih ediyor.”

Dante bir kaşını kaldırdı ve tekrar açıklığa baktı. Druidlerin hâlâ çeşitli boş zaman etkinlikleriyle meşgul olduklarını gördü, ancak Fizz Hala avından dönmemişti. Etrafına bakarken, yavaş yavaş açıklığın ortasına, ortasında ağacın yetiştiği yere doğru ilerledi. Jacopo’yla buluştuğunda hissettiği el sıkışmanın aynısını hissetti, ancak bu durumda sanki bir devle el sıkışıyormuş gibiydi.

Zihninde bir ses “Merhaba” geldi ve ses bir tür nezaketle konuşsa da Dante neredeyse bunun ağırlığı altında yere yığıldı ve bağlantının koptuğunu hissetti.

DanteS birkaç tane aldı. Kendini sakinleştirmek için derin nefesler aldı ve tekrar Traizen’e baktı. “O bir ağaç mı?”

Traizen başını salladı. “O ORMAN. YERİ, yoldaşı, her şeyiyle bir oldu.”

“Bu nasıl oluyor?”

Traizen omuz silkti. “Bunu başarabilen tek kişi o, ama ona sorduğumda sanki çok basit bir şeymiş gibi konuştu. Bu bir bağlanma, bir adak ve bir fedakarlık gerektirir. Daha fazlasını değil.”

DanteS ağaca baktı. Berkilak’ın ve etrafını saran ormanın muazzam gücünü hissedebiliyordu ama bu ona en ufak bir çekicilik getirmiyordu. Gücün fiziksel olarak tadını çıkarma, ağırlığını elinde hissederek altını sayma, düşmanın gözündeki korkuyu yakından görme, sikişme yeteneği olmadan. Hayır, ağaç olmak ona hiç cazip gelmedi.

“Sanırım onun da oy alacağı var mı?”

“Evet, yine de sizin lehinize oy verecek. ANNEYE olan güveni mutlaktır. Onun gözünde, eğer O sizi seçerse bu onun için yeterince iyidir.”

…

Dante ona doğru ilerledi. Murk’u en sert eleştirmeni olarak tanımladı. Eğer onu kendi lehine oy vermeye ikna edebilirse, bu onun yolunu açmak için iyi bir adım olacaktır. Murk uğultu içindeydigöl kenarındaki gri kurt arkadaşının karşısında duran bir şekil. Yanında Lorna yüzüyordu, yaratığının sırtına uzanmış ve suda tembelce süzülürken güneşleniyordu.

“Murk.”

Dişlerini gösterdi.

“Sadece seninle konuşmak istiyorum.”

“Hayır.”

“Hadi ama, Anne beni bir nedenden ötürü druid yapmış olmalı, ha?”

Murk onu görmezden geldi. Bunun yerine Sessizce Oturmak.

“Eh, sen bana öfkeyle bakarken ben sana her zaman kendi teorimi verebilirim.”

Murk ona öfkeyle baktı.

“Sanırım beni iki nedenden dolayı istedi. İlki, sana topraklarına tecavüz eden bir şehre karşı nasıl düzgün bir şekilde savaşacağını anlatmak. Traizen bana senin düştüğünü anlattı. Kardeşim.”

“Zayıf” diye homurdandı Murk.

“Bana pek öyle gelmedi. Yaklaşımları mantıklıydı. Korkuyu kullanarak saldırıyı kontrol altına almaya çalışıyorlardı. Tek sorun, bir şehrin neyi arzuladığını bilmemeleriydi.” Dante, kıtanın en büyük şehri, hem ülke hem de şehir olan tek şehir olan Rendhold’u düşündü. Diğer ülkeler daha büyük sermayelere ve daha özgür olanlara sahipti, ancak ölçek ve erişim açısından Rendhold’la karşılaştırılamadı. Denizcinin payına düşenden fazlasının şaşkın şaşkın baktığını ya da onun devasa labirent benzeri sınırları içinde kaybolduğunu görmüştü. SINIRLARI sürekli genişliyor, içindeki ve dışındaki her şeyi tüketiyordu. “Şehirler kaç kişinin Kurban edildiği umurlarında değil. Sadece daha fazlasını istiyorlar. Ölü druidler insanlara saldırdı ve bunun anahtar olduğunu düşündüler, ancak şehirler her zaman tehlikeli bir işi ne olursa olsun üstlenecek daha fazla çaresiz erkek ve kadın üretebilir. Anahtar bu işi pahalı hale getirmektir. Kullandıkları ekipmanlara saldırın, bölgenize korku salmak için bölgenize saldırı emrini veren adamları öldürün. ŞEHRİN LİDERLİĞİ. Mavi olmadığı sürece kan ucuzdur ve altınla ödenen ekipman, bakırla satın alınan emekten daha değerlidir.”

Murk Sessiz Kaldı, ancak üzerine oturduğu gri kurdun kulaklarını diktiğine yemin edebilirdi. “Ayrıca size yardımcı olabilecek aletler de sağlayabilirim. PATLAYICILAR, asit, sihirli eşyalar, elbette ücretsiz değil, ama birbirimize yardım etmenin bir yolunu bulabileceğimize eminim.”

Murk hiçbir şey söylememeye devam etti, sadece yüzünde öfkeli bir ifadeyle kayıtsızca oturdu.

Dante omuz silkti. Görünüşe göre bir karar verilmeden önce boğazını kesmenin bir yolunu bulması ya da onu yakın çevreden uzaklaştırması gerekebilir. Farklı bir yere yem atmanın kolay olacağından oldukça emindi ama aslında onu yenmek zor olacaktı. Ormanda tam olarak kendi ortamında değildi ve kaderine karar vermek üzere olan druidlerden oluşan bir toplantıyla birlikte kıtayı geçerek bilinmeyen bölgelere seyahat etmeye tam olarak hazırlıklı olmadığından çalışacak çok fazla kaynağı yoktu. Ayrıca Berkilak’ın Veridian Genişliğinde her yerde olup bitenleri muhtemelen hissedebildiği gerçeği de vardı. Bu, bundan kurtulma şansının çok az olduğu anlamına geliyordu.

Birazını yüzüne sıçratmak için suya doğru ilerlerken çenesini sıktı, Jacopo da bunu yaparken içmek için Omzundan atladı. Olan bitenden faydalanabilirdi, yani hayal kırıklığını gidermeyi başarmıştı ama bu onu etkilemeye başlamıştı. Rendhold’da olmak istiyordu. Başlatacak planları vardı. Öldürülecek eski dostlar.

Lorna ve Timsahı Aniden yanında belirdi, sudan çıktıklarında neredeyse onu korkutuyordu.

“Annenin seni seçmesinin ikinci nedeni neydi?” Islak saçlarını alışılmış bir hareketle yüzünden çekti.