Bölüm 364 – 250: Varış

Bölüm 364: Bölüm 250: Varış

Kuzey Araştırma Müdürlüğü’nün ilk toplantısının başlamasından birkaç gün önce, bir grup ağır toynaklı binici FroSt Halberd Şehrine geldi.

Kızıl Gelgit Bölgesi’nin sancakları Karlı rüzgarlarda şiddetle dalgalanıyordu.

Elliden fazla şövalyenin nal sesleri, ateşten oluşmuş bir sel gibi Sessizliği bozdu.

Liderleri şu anki ViScount Red Tide olan Louis Calvin’di.

Bu sırada kış karı daha yeni çekilmişti, ancak çürüme hâlâ mevcuttu.

FroSt Halberd Şehri dışındaki alanlar ve savunmalar hâlâ böcek istilasının izlerini taşıyor.

Yuva karkaslarının, yutulmuş kemiklerin, devrilmiş ahşap barakaların ve kömürleşmiş dere yataklarının kalıntıları… hepsi havayı mide bulandırıcı bir kokuyla doldurdu.

“Bir kez temizlenmesi gerekirdi ama yine de…” Onlarla birlikte seyahat eden bir şövalye ağzını ve burnunu kapattı, yüzü solgundu.

“Kar eriyor ve koku geliyor.” Louis atını ileri doğru mahmuzladı, ifadesi sakindi.

Kıştan önceki böcek felaketi sırasında Ayaz Halberd Şehri’nde kalmıştı. Bu yüzden önündeki pis koku, kemikler ve çürüme onu hiç etkilememişti.

Fakat onun yanındaki Emily farklıydı; gözlerinde gizlenmemiş bir Şok ve Üzüntü vardı.

BURASI onun büyüdüğü yerdi, anılarında güzel manzaraların olduğu ev.

Ve şimdi, o tanıdık yollar sayısız böcek cesediyle kaplıydı ve hatta şehir duvarları bile hâlâ donmuş kan lekeleri taşıyordu; hepsi yalnızca bir yıl içinde tanınmayacak kadar değişti.

“…Neden bu hale geldi?” Yavaşça mırıldandı, sesi titriyordu.

LouiS fazla bir şey söylemeden ona baktı, Sadece atını yaklaştırdı ve pelerinini daha sıkı çekmesine yardım etti.

Emily başını eğdi, duygularını bastırdı, hafifçe başını salladı ve Louis’in peşinden şehre doğru ilerledi.

Şehrin sakinleri tahliye edildi ve yeniden yerleştirildi; Sokakta çoğunlukla Askerler ve geçici onarım ekipleri tarafından devriye geziliyordu.

Savaşı ve kışı yeni deneyimlemiş bir şehirle karşılaştırıldığında ıssız olmasına rağmen, zaten bir mucizeydi.

Şehre girdikten sonra gruplarını yerleştirdikten sonra yetkililerin ardından doğrudan Vali Konağı’na doğru yola çıktılar.

Bu büyük ve heybetli bina artık tozla kaplıydı, dış duvarlarındaki çatlaklar onarılmamıştı ama yine de FroSt Halberd Şehri ve Kuzey Bölgesi’nin güç merkezi olmaya devam ediyordu.

Kızının ve damadının geleceğini bilen Dük Edmund, onları karşılamak için şahsen dışarı çıktı.

Kızını gördüğü anda, aslen ağırbaşlı ve sabit yüzü önemli ölçüde yumuşadı, derin yara izi bile artık o kadar da sert görünmüyordu.

“Emily.” Edmund’un sesi alçaktı ama uzun bir aradan sonra tekrar bir araya gelmiş olmanın verdiği ölçülü bir tondaydı.

“Baba.” Emily hızla ilerledi ve kendini onun kucağına attı.

Edmund hafifçe iç çekti, saçlarını nazikçe fırçaladı, gözlerinde ender görülen bir hassasiyet ve yorgunluk belirtisi vardı.

“Git, anneni ve kardeşini gör. Seni bekliyorlar.”

Emily onaylayarak başını salladı, Louis’e veda etti ve tanıdık koridorlardan hızla Yan Salon’un iç odasına doğru yürüdü.

Kapıyı açar açmaz onu yumuşak bir bebek ağlaması karşıladı.

Alina’yı kollarında yeni doğmuş bir bebekle, yüzünde huzurlu bir gülümsemeyle şöminenin yanında otururken gördü.

“Emily.” Alina bir gülümsemeyle işaret etti.

“Anne!” Emily aceleyle yaklaştı, dikkatle oturdu, kırışık küçük yüze baktı, gözleri anında parladı.

“Bu benim kardeşim mi?”

“Evet, küçük kardeşin.” Alina yavaşça bebeği ona teslim etti.

Emily onu dikkatle tuttu; bakışları sanki su damlayacakmış gibi yumuşaktı.

“Merhaba ufaklık, bu bizim ilk buluşmamız, ben senin kız kardeşinim.” Kardeşinin Yumuşak küçük parmaklarını tutarak bebeğe fısıldadı, gülümsemesi neşe doluydu.

BU SAHNE bir tablo kadar sıcaktı.

Alina onu izledi, Aniden Şefkatle Gülümseyerek, ses tonu nazikti, “Bundan sonra onunla daha çok ilgilenmen gerekecek.”

Emily şaşırmıştı, Alina’ya baktı.

Sonuncusunun bakışı nazikti ama sözleri önemli bir anlam taşıyordu.

Bu, ince bir emanet ve aynı zamanda bir annenin umuduydu.

Emily hiçbir şey söylemedi, yalnızca nazikçe başını salladı ve kardeşine biraz daha sıkı sarıldı.

……

Emily çocukla oynarken başka bir konuşma daha yapılıyordu.

Ateş çatırdadı, yaşlı ve genç bir adamın gölgesini yaratıyor.

Dük Edmund yüksek arkalıklı bir sandalyede yarı eğilmişti, pelerini hâlâ üzerindeydi ve biraz yorgun görünüyordu.

Sakalları darmadağınıktı ve gözlerinde daha fazla ağırlık vardı.

Bir zamanların korkusu Bazı Yaralar artık eski keskinliğini kaybetmiş, geriye sadece eski bir yara kalmıştı.

LouiS ona baktı, kalbinde hafif bir ağırlık hissetti, Dük’ün yaraları ağırmış gibi görünüyordu.

BU AFET, bu Kuzey Muhafızını en az on yıl yaşlandırmıştı.

“…Kuzey Bölgesi’ndeki mevcut Durum her zamankinden daha savunmasız.” Edmund Yumuşak Bir Şekilde, Bakışları Pencereden Dışarıya Düşerek, “Bu Kış… Kendimi Korkutmaktan Korktuğum İçin, Ölü Sayısını Detaylı Araştırmak İçin İnsanları Göndermeye Cesaret Edemiyorum.” Dedi.

LouiS bir an sessiz kaldı, sonra Yumuşak Bir Şekilde “Çok iyi iş çıkardın” dedi.

Yaşlı Dük başını salladı ve içini çekti, “Sadece bir tür düzen sağlamak için hayattayım.”

Sesinde ender görülen bir kırılganlık ve çaresizlik vardı.

LouiS, konuyu kendisine yöneltme fırsatını değerlendirdi, “Duydum ki… felaketten sonraki esaslara ilişkin rapor zaten İmparatorluk Başkentine Sunuldu?”

Edmund ona baktı ve başını salladı, “Bunu kendim yazdım, sana Kont unvanını önermek niyetiyle, bu değer kesinlikle yeterli.”

Durakladı ve küçümsedi, “Fakat ne yazık ki İmparator bunu kişisel olarak reddetti. Pek fazla gerekçe sunmadı.”

“Çünkü ben Sekiz Büyük Klandanım.” Louis sanki bunu bekliyormuş gibi sakin bir şekilde söyledi.

“Demek anlıyorsun.” Edmund içini çekti, “Sen Calvin ailesinden geliyorsun, üstelik sen benim damadımsın, DURUMUN ÇOK HASSAS. Bir ADIM daha yükseltmek istemek KOLAY değil…”

Daha sonra konuyu değiştirdi, “Ama rahatladım, senin liyakatini göz ardı etmeyeceğiz. Ne verebilirsem veririm. Unvan yükseltilemiyorsa, bölgeyle telafi edebilirim. Bu mesele, yapabilirim hakkında karar verin.”