Bölüm 66: Dördüncü Yıl Botanik Dersi

Dördüncü sınıf Botanik dersini Burne vermiyordu, ama tahmin edileceği üzere dersi bir Thistle veriyordu. Belki de bu gayet doğaldı. Soylu aileler arasında Thistle’lar, bitkiler ve doğayla en yakın ilişkiye sahipti.

Elbette, bitkibilim, simya ve benzeri alanlarda gerçek anlamda tekel kuranlar, Ruh Büyücüleri ailesi olan Gianni Dükalığı Klanıydı. Ancak Thistle ailesi de onlardan çok geride değildi.

İmparatorluk Akademisi’nin bu şubesindeki diğer Thistle’lardan farklı olarak, Öğretmen Vibra Thistle en başından beri buradaydı. Burne’den bile daha yaşlı görünen, hatta ölüme daha yakın bir kadındı, ama sesindeki keskin ve tiz ton onu onlarca yıl daha genç gösteriyordu.

Ders, normal sınıf ortamı yerine bir tarlada yapıldı. Etrafları yeşillik ve çalılıklarla kaplıydı. Ancak, en sıradan yaprağa bile fazla önem vermeyen kişi zarar görürdü.

En iyi sonuç, derinin bir iki katmanını kaşıyarak soymak olabilir.

En kötü senaryo, ani ölüm olabilir.

Bu dersin bu kadar çok ön koşulun altında gizlenmesinin bir nedeni vardı.

Etraftaki olgun görünümlü yüzler arasında Theron, bu özelliğiyle adeta göze çarpıyordu.

Akademiye giriş sınavını geçebildiği sürece 17 yaşından önce herhangi bir zamanda üye olunabiliyordu. Bu da burada yirmili yaşlarında olan bazı dördüncü sınıf öğrencilerinin olduğu anlamına geliyordu. Theron gibi 14 yaşında birinin burada bulunması kesinlikle garip olurdu.

Ancak Theron, Vibra’nın sözlerine o kadar odaklanmıştı ki, olanları umursamadı. Dünyanın geri kalanını tamamen dışlamıştı ve görünüşe göre bu kez gayretinin karşılığını almıştı.

Diğer Thistle’ların aksine, Vibra ona neredeyse anında ısınmış gibiydi. Başlangıçta bir miktar hoşnutsuzluk vardı, ancak soruları ve ilgisi sayesinde kalbi yumuşadı.

Theron’un bu dördüncü sınıf botanik dersine katıldığı ikinci gündü ve kız ona bakarken gülümsemeden edemiyordu.

“Pekala, bugünlük bu kadar yeter. Bugünkü göreviniz bu yeşillik labirentinden çıkmak. Yılın yarısına yaklaşıyoruz, bu yüzden bu zorluk alıştığınızdan çok daha büyük olacak.”

Vibra gülümsedi ve Theron’a baktı. “Küçük Theron, labirentin ortasından başlamak ister misin? Sadece iki gündür bizimlesin, sana bir avantaj sağlayabilirim.”

Theron başını salladı. “Öğretmen için çok zahmetli olmazsa denemek isterim.”

Vibra’dan hafif bir kıkırdama geldi. “Öyle yap o zaman. Herkese iyi şanslar,” diye diğerlerine döndü, sesi tekrar tizleşerek, “kendinizi toparlayın ve bir çocuğun sizi yenmesine izin vermeyin.”

Topraktan kökler fışkırdı ve Vibra’yı sardı. Onu toprağın içine çektiler ve Vibra iz bırakmadan ortadan kayboldu.

Theron’un gözleri içten içe kısıldı. ‘Bitkibilim konusunda uzmanlaşmış bir Thistle… kesinlikle bambaşka bir zorluk.’

Vibra gibi bu yolu seçenlerin Thistles arasında nadir olması iyi bir şey gibi görünüyordu. Ama şimdi buna odaklanmanın zamanı değildi.

Theron arkasını döndüğünde sınıfın büyük bir kısmı çoktan dışarı fırlamıştı. Ancak o acele etmiyordu. Güvenli bir şekilde çıkmak istiyordu ve Vibra’nın da dediği gibi, bu onun sadece ikinci dersiydi. Şimdiye kadar, önceki bilgilerini gerçek uygulamalı deneyimle tam olarak bütünleştirememişti.

Bundan daha iyi bir fırsat olabilir mi?

Bölgeyi taradıktan sonra öne çıktı.

Sadece üç adım atmıştı ki durakladı. İki saniye kadar sonra yana doğru bir adım attı ve sonra devam etti.

Vibra buraya labirent dese de, tam olarak öyle değildi. Yüksek çitler yoktu. Kuşbakışı bakıldığında, vahşi bir şekilde büyümesine izin verilmiş normal bir tarla gibi görünürdü. Aslında, Theron hedeflerine doğru düz bir çizgi görebiliyordu; Öğretmen Vibra’nın küçük figürü zaten oradaydı.

Hangi bitkilerle uğraştığınızı, çevrelerindekilerle nasıl etkileşime girebileceklerini çözmek ve buna göre hareket etmek… İşte asıl zorluk buydu.

En önde olanlar elbette sınıfın en başarılı iki öğrencisiydi. İkinci sıradaki öğrencilerden yaklaşık on iki metre kadar öndeydiler.

Nara ve Vaelen. Nara, Vermouth Kontluğu’nun bir üyesiydi. Vaelen ise Theron’a çok benziyordu; soylu kanından değildi, ancak yine de simya konusunda büyük bir yeteneğe sahipti.

Nara bu yıl 20 yaşına girmişti. Vaelen ise henüz 17 yaşındaydı. İkisi arasındaki dinamik son derece rekabetçiydi ve çıkarımları çok hızlıydı.

Sonuna yaklaştıkça daha da hızlanacaklardı. Şu anda ise zorluk seviyesini hâlâ deniyorlardı.

Theron tekrar yana doğru adım attı, ancak ayağını yere indirmek üzereyken durdu. Parmağını kaldırdı ve bir damla su damlattı.

Aniden bir sarmaşık fırladı ve tam ayaklarının dibinde havayı hırıldatmaya başladı. Hiçbir şeye takılmayınca hızla pes etti ve kayboldu. Yerde hiçbir bozulma belirtisi bile yoktu.

‘Burada çok fazla duyusal etobur var… Bu labirentin onları çoğaltan bir özelliği olmalı. Ne kadar ilginç…’

Etçil bitkiler oldukça bölgeseldi, ancak Theron bir etçil bitkiden ikinci kez kaçınıyordu.

Ayağını geri çekti ve olduğu yerde durdu, gözleri sakin bir şekilde etrafı taradı.

‘Ah, demek ki mesele buymuş…’

Bu labirent hiç de önceden hazırlanmadı. Bilerek kontrolsüz bir şekilde büyümesine izin verildi, böylece her seferinde çıkış yolu bulmanın zorluğu farklı olacaktı. Eğer öğrenciler önceden hazırlanabilseydi, bunun ne anlamı olurdu ki?

Bu nedenle, zaman zaman benzersiz mutasyonların ortaya çıkması kaçınılmazdı ve Theron haklıysa, bu özellikle ilgi çekiciydi.

Ne yazık ki, bunu tam olarak kavrayacak anlayışa sahip değildi. Sadece bir önsezisi vardı.

‘Bu kadar çok oluşumun gerçekleşmesi, etrafta güçlü bir Yin Mana’nın bulunduğunu gösteriyor. Ancak bu alanın ne kadar canlı olduğu düşünüldüğünde, bu pek mantıklı gelmiyor. Bu durumda…’

Theron tekrar parmağını kaldırdı.