Bölüm 26: Gri Gergedan

“Kahretsin. Şu anda yatakta olmam gerekirdi,” diye homurdandı Soren.

“Sessiz olun,” diye fısıldayarak aynı anda karşılık verdiler Teagan ve Thessa, Soren de eliyle ağzını kapattı.

Tarikat üyesi üç kişi ormanda sessizce ilerliyordu. Muhtemelen gizlice hareket etmede oldukça başarılı olduklarını düşünüyorlardı, ancak uzaktaki bir çift mavi göz bambaşka bir hikaye anlatıyordu.

Theron ağaçların tepesinde, hareketsiz bir şekilde duruyordu.

Burası şehrin eteklerine yakın bir yerdi. Gerçi “yakın” kelimesi özneldi. Theron buraya son hızla koşarak 15 dakikada geldi. Yine de, bir şekilde tam aradığı gruba denk geldi.

Sadie’nin arkadaşlarının peşinden böyle giderken ne düşündüğünü anlamak zordu. Ama ilk yarım saat çok yavaş geçse de, hiç şikayet etmeden bunu yaptı.

“İşte…” dedi Thessa usulca.

Grup, çalılıkların ardında gizlenmiş bir derenin yanında durdu. Birer birer silahlarını kınlarından çıkardılar.

Bir gürleme duyuldu ve yer sallanmaya başladı. Hilal şeklindeki ay ışığının altında bir gölge belirdi, devasa bir canavar yavaşça öne doğru ilerliyordu.

Gri gergedan.

Gece vakti bile Theron, diğerlerinden önce onu fark etti. Böylesine yumuşak bir toprakta yürümemesi gereken, devasa bir yaratıktı. Attığı her adım, toprağı yarım metre kadar çökertiyor gibiydi ve gecenin karanlığında, yarı uykulu bir halde, su içmek için ilerlerken ileri geri sallanıyordu.

Bütün bunların hiçbirinin mantığı yoktu.

Tarikat üyelerinden oluşan üçlü, sanki gri gergedanın uyanık olacağını biliyorlarmış gibi buraya gelmişti. Bir hayvan, gece yarısı banyodan yatağına dönerken yolunu bulmaya çalışan bir insan gibi sendeleyerek su arıyordu. Ve sonra her şeyin en tuhaf kısmı vardı…

Theron’un kendisi.

Bu garip durumda bile genç adam sakinliğini koruyordu. Bir şekilde her şey onun planına göre ilerliyormuş gibiydi.

Üçlü ileri atıldı, hatta Soren nadir görülen bir ciddiyet belirtisi bile gösterdi.

Kılıçları bir anda ortaya çıktı ve şaşırtıcı bir şekilde aralarında öncülüğü Thessa üstlendi. Ay ışığı altında elbiseleri bedenini sararken, silüetinin parıltısı serin gece havasında kılıcının ışıltılı öyküsüne eşlik ediyordu.

Dişi, gri gergedanın boynuzuna çarptı ve dikkatini çekti; adımları hafifti, gözlerine tekrar tekrar delici bakışlar attı.

Gri gergedan hızla sinirlendi ve kadının peşinden koştu; küçük insanlar tarafından hedef alındığını fark edince yorgunluğu kayboldu.

Mancy seviyesi çok yüksek değildi, belki de sadece Altıncı Rezonans civarındaydı. Ancak savunmaları tek başına Dokuzuncu Rezonans Flux Mancer’ınkine kıyaslanabilirdi.

Thessa bunu açıkça biliyordu, çünkü gri gergedanın gözlerine bıçak saplamaya bile kalkışmadı, sadece tekrar tekrar sahte bir hareket yaptı.

Sadece birkaç hamlede Thessa, gri gergedanı derenin sığ derinliklerine çekmeyi başardı ve zaten hantal olan hareketleri daha da hantal hale geldi.

Buna karşılık, Thessa’nın ayakları suya vurarak dalgalar oluştururken, Mana’sı onu su yüzeyinde kolaylıkla süzüyordu.

Teagan ve Soren yaratığın sırtını dolanarak, Thessa’ya bir kez daha saldırmaya kalkıştığı anda üzerine atıldılar.

Gri gergedanın sırt derisi özellikle sertti ve ikisi de bunu açıkça biliyordu. Yukarıdan izleyen Theron, planlarını anladığını hissetti ve istemsizce başını salladı.

Teagan ve Soren, kılıçlarını gri gergedanın bacaklarına, dizlerinin arkasına aynı anda sapladılar.

Yaratığın derisi zar zor yırtılırken bir uluma sesi geldi. Thessa’ya o kadar odaklanmıştı ki, böylesine ani bir değişimi beklemiyordu.

Thessa’nın bakışlarında bir parıltı belirdi ve bunun fırsatı olduğunu anladı. Geri çekilmesi durdu ve tüm ayağını suyun yüzeyine bastırdı.

TA.

Gümüşi bir parıltı kılıcını kaplarken hızla ileri atıldı.

‘Silver Mancy’ye çok yakın…’ diye düşündü Theron kendi kendine. ‘…Çok yakın. Ama yeterince yakın değil.’

PUCHI.

Thessa’nın bıçağı gri gergedanın gözünü parçaladı, bıçağın kenarının yarım metrelik kısmı göz yuvasına girdi.

Gri gergedan acı içinde çığlık atarken, hava kısa bir an için kanla kaplandı.

Thessa bir şeylerin ters gittiğini fark edince gözleri kocaman açıldı. Bıçağı yeterince derine girmemişti ve şimdi sıkışmıştı.

Hızlı bir karar verdi, aceleyle geri çekildi ve kılıcını bıraktı.

‘Yanlış karar,’ diye sakince değerlendirdi Theron.

Gri gergedan şaha kalktı.

Bu sırada Teagan ve Soren, fırtınanın menzilinden uzaklaşarak aralarına mesafe koymuşlardı. Thessa’nın buna son vereceğini düşünüyorlardı, ancak suyun aniden yükselmesiyle görüşleri bulanıklaşınca bir şeylerin ters gittiğini anladılar.

Gri gergedan uluyarak Thessa’nın peşinden koştu.

Thessa kendini şaşkın ve telaşlı hissetti ve Mana kontrolü zayıfladı. Ayağı bir anlığına suya kaydı ve kendini hızla toparlamayı başarsa da, gri gergedan üzerine atıldı ve boynuzunu karnından delip geçmek üzere indirdi.

Başka seçeneği olmayan Thessa, avuç içiyle bir darbe indirmekten başka bir şey yapamadı; manası alevli bir avuç içine dönüştü.

‘Eğer bu kadar güçlü bir saldırı Mana yeteneğine sahipse, neden daha önce kullanmadı?’ diye sordu Theron.

Thessa, nedense Ateş Büyüsünü görmezden gelerek Işıltılı Ay Tarikatı’nın dövüş sanatlarını kullanmakta ısrar ediyordu. Theron’un buna bir cevabı yoktu, bu yüzden sakince onu yerine koydu.

Thessa’nın alevli avucu, gri gergedanın tek sağlam gözünün görüşünü engelledi ve Thessa, gergedanın yanına dönerek diğer gözünde bıraktığı kılıcın kabzasını kavradı.

Onun manası patladı ve kılıç kızgın bir demire dönüştü.

Gri gergedan tepki veremeden, kılıç kafatasına yarım metre daha saplandı.

Bu sefer dondu.

Canavarın ileri doğru ivmesi Thessa’yı savurdu, boynuzu yan tarafında derin bir yara açtıktan sonra onu sulara savurdu.

Akıntılar onu yuttu.

‘Geliyorlar…’ diye düşündü Theron kendi kendine.

Kasılmak yerine, vücudu korkutucu derecede gevşedi. Şimdi onu inceleyen biri, derin bir uykuda olan genç bir adamdan hiçbir farkı olmadığını görürdü…

Keskin bakışları dışında.