Bölüm 1: Bir Suikastçının Kuralları

Yağmur ilginç bir şeydi.

Ev sıcaklığıyla sarmalandığında, bu hoş bir şeydi; ruh için nazik ve yatıştırıcı bir ritimdi.

Serbest bırakıldığında, yukarıdan yağan yağmurla kurbanlarını baştan aşağı ıslattığında, rahatsız edici, tüyler ürpertici ve sabırlı işkencesinde amansızdı.

O gün yağmurda yürürken Theron, her zamanki gibi aynı duyguları hissediyordu.

Bu, onun hissetmesine yardımcı oldu.

Şimşeklerin her çakması ve gök gürlemelerinin her biri zihninde yeni bir şarkı gibiydi; adımları onların ritmine, kalbi de onların temposuna göre atıyordu.

Gerçekten de mükemmel bir geceydi.

Öldürmek için mükemmel bir gece.

Bu gece, Bronz Suikastçıları yıllardır rahatsız eden bir görevi tamamlayacaktı.

Theron’un siyah cübbesi çoktan sırılsıklam olmuştu, kapüşonu koyu saçlarının üzerinde ıslak bir tabaka oluşturmuştu, yine de buz mavisi gözleri hiç değişmeden ileriye bakıyordu.

Yağmurun ritmindeki değişiklik dikkatini çekti. O, yağmurun hafif, tıkırtılı sesine çok alışmıştı. En ufak değişiklikler bile, sakin bir gölün yüzeyine düşen bir taş gibi onda yankı uyandırıyordu.

Kendisi gibi Su Büyücüleri, büyük dövüş güçleriyle tanınmazlardı ve kesinlikle Theron gibi yağmurdaki değişiklikleri algılayamazlardı, ancak kontrol onların uzmanlık alanıydı.

Bu yüzden bu kadar kendine güveniyordu.

‘Bir başka suikastçı.’

Theron’un adımları durdu. Ayağının altındaki su birikintisini bile bozmadan hafif bir hareketle bir ara sokağa girdi.

Hedef, nüfusu 20.000’den az olan küçük bir şehrin zengin iş adamıydı. Malikanesi şehrin merkezinde yer alıyordu ve belediye başkanının konağından bile daha önemliydi. Güvenlik sıkıydı, ancak iş adamının açgözlülüğünün aynı zamanda onun felaketine de yol açtığı söylenebilir. Malikanenin büyüklüğü göz önüne alındığında, Theron için içeri gizlice girmek sorun olmamıştı ve bu suikastçı için de sorun olmadığı açıkça görülüyordu.

Yağmur altında, Theron’un gizlenme yeteneğinin eşsiz olduğu söylenebilirdi. Binaların arasından süzülerek, ağaçların ve çalılıkların gölgelerinde kayarak, yeni hedefinin sırtını görene kadar yerleşkeyi dolaştı.

Beklendiği gibi, yine bir Bronz Suikastçıydı. Theron’un yüzünde gözleri yoktu, ama insanların duruşunu ve yürüyüşünü okumakta son derece yetenekliydi.

Bronz Suikastçı Lyn.

Theron’un diğer suikastçılarla etkileşimleri nadirdi. Bununla birlikte, yine de onlar hakkında derin bir bilgi birikimine sahipti. En azından Bronz Suikastçı seviyesinde, hakkında bilgi sahibi olmadığı kimse yoktu.

Derneğin ikinci kuralı.

Bir suikastçının en büyük silahı kılıcı değil, zekasıydı.

Lyn, aptallığına ters düşen bir çeviklikle gölgelerin arasından süzüldü.

‘Aptal.’

Hareketleri etkileyici olsa da, Lyn’in yaklaşımı fazla naifti. En gevşek güvenlik önlemlerinin olduğu batı kanadından malikaneye yaklaşıyordu. Ancak hemen önündeki bariz tuzağı göremedi.

Theron her görev raporunu incelemişti, hatta son bir aydır bu küçük kasabada kalıp, yoldan geçenlerin anlattığı hikayeleri, rapor vermeye fırsat bulamayan suikastçıların öykülerini dinlemişti.

Güvenlik önlemlerinin en gevşek olduğu kanattan yaklaşmak bu kadar kolay olsaydı, herkes öyle yapardı.

Ani bir kıvılcım Theron’u hazırlıksız yakaladı. Lyn’in cübbesi dalgalandı, ondan ince bir küre şeklinde sarı bir şimşek yayıldı. Şimşek hızla dağıldı ve vücuduna bir karış kala, şiddetli yağmurun altında neredeyse görünmez hale geldi.

‘Çok yaklaştım.’

Theron hareket etti, pelerini havalanarak belindeki kısa kılıcı ve hançeri ortaya çıkardı. Rüzgarın ivmesini kullanarak kılıçların kabzalarını açığa çıkardı ve akıcı bir hareketle kınından çıkardı.

Şimşek çakması şüphesiz bir tespit yeteneğiydi. Lyn onun varlığını fark etmemişti, ama çevrenin çok sessiz olduğunu anlamış olmalıydı. Bir şeylerin ters gittiğini hissederek, daha temkinli davranmayı seçti; göründüğü kadar aptal değildi.

Yıldırım Büyücüleri, tepki hızları ve saldırı güçleriyle biliniyordu; bu tür keşif ve yardımcı yeteneklere çok az rastlanmalıydı.

Derneğin üçüncü kuralı.

Uyarlanabilirlik, güçten daha önemliydi.

Theron’un hızı Lyn’inki kadar hızlı değildi, ama ilk harekete geçen o oldu.

Şimşeğin çakmasıyla birlikte Lyn arkasında birinin olduğunu fark ettiğinde, Theron’un kısa kılıcı çoktan ileri doğru saplanmıştı.

Bıçağın yağmur damlaları arasında süzülmesini hissedebiliyordu. Her damla, duyularının bir uzantısı gibiydi; bıçağına çarpıp yankılanıyordu.

Lyn aceleyle ona doğru döndü ve karşılık vermek için kılıcını kınından çıkardı.

Lyn, Theron’un soğuk bakışlarıyla karşılaştığında kahverengi gözlerinde kısa bir şok dalgası belirdi.

“Sakın yapma—!”

Kılıçları çarpıştı.

Theron’un inisiyatifinin gücü Lyn’i bir adım geri atmaya zorladı. Lyn’in hançeri neredeyse elinden kayıyordu, ancak Theron’un hançeri ileri fırlamıştı.

“Kahretsin!” Lyn boşta kalan eliyle hamle yaptı ve Theron’a doğru bir şimşek çaktı.

Altın parıltısı Theron’un soğuk mavi gözlerinde yansıdı. Gözleri o kadar berraktı ki Lyn kendi yansımasını ve saldırısı karşısındaki sakin kayıtsızlığı görebiliyordu.

Theron’un etrafındaki su damlacıkları bir araya gelerek, sapladığı hançerinin etrafını saran, bileğinden aşağı ve koluna doğru uzanan bir koruyucu kalkan oluşturdu.

Yıldırım yüzeye çarptı ve en az direnç gösteren yolu izleyerek Theron’un sırtını dolandı ve arkasındaki bir su birikintisinde kıvılcım saçarak söndü.

Lyn’in yıldırım büyüsü, daha odaklı bir şekilde yetenek kullanmaya vakit bulamaması nedeniyle Theron’a karşı işe yaramadı.

Özellikle bu yağmurda.

Hançer Lyn’in göğsüne saplandı. Göğsünü kaplayan yağmur damlacıkları, Theron’un kontrolü altındaki bir el bombasının parçaları gibi aniden patlayarak Şimşek Büyücüsü’nün iç organlarını parçaladı.

“Sen…”

Lyn’in bakışlarında isteksizlik, öfke ve çaresizlik birikmişti.

Derneğin birinci kuralı.

Suikastçı arkadaşınızı asla öldürmeyin.

Güzel bir kuraldı. Sadece Theron’un umursamaması talihsizlikti.