Bölüm 644: Kahkaha

Klein, Frank Lee’yi teselli etmek için kendi isteklerine karşı gelemedi, ayrıca Frank Lee’ye kırmızı şarap balığı yetiştirememenin iyi bir şey olduğunu söyleyemedi. Tek yapabildiği, bunun önemsiz bir sorun olduğunu iddia etmek ve bir cevap vermemekti.

Çapraz olarak iki adım attı ve dalgalanan denize bakmadan önce sancak tarafını dolaştı.

O sırada gökyüzündeki bulutlar dağılmıştı. Kızıl ay ışığı, oldukça karanlık geceyi aydınlatıyordu.

Klein böyle bir ortamda yakınlardaki manzarayı görebiliyordu. Alçakta asılı duran kara bulutlar vardı ve bilinmeyen bir deniz şeridini kaplayan, ileri geri savrulan bir kasırganın varlığını fark etti.

Gümüş şimşeklerin ışığı altında incecik bir yağmur rüzgârla dans ederek kıyametin şafağını andıran bir manzara oluşturuyordu.

Böylesine korkunç bir felaket, Gelecekten yalnızca birkaç deniz mili, hatta daha da kısa bir mesafedeydi, ancak Gelecek bundan etkilenmiş görünmüyordu. Sadece rüzgar biraz daha güçlenmişti.

Güvenli bir deniz rotasının anlamı budur: fırtınanın yanında ilerlemek… İyi bir denizci olmadan, normal bir şekilde seyahat etmek bile gemiyi felakete sürükleyebilirdi… Klein, geminin gittiği yöne bakmak için başını çevirdi. Hafif bir aydınlanma ve sisin yayıldığını gördü.

Görüş mesafesi çok düşüktü ve çıplak gözle tehlikeli mi yoksa güvenli mi bir bölgede olduklarını anlamak çok zordu.

Oravi Adası’nın batısında bu tür durumlar pek belirgin değildi. Ancak burada, gizli deniz yolunu seçtiklerinde bu durum yaygındı.

Klein bakışlarını geri çekmek üzereyken fırtınanın çevresinde saklanıyormuş gibi görünen siyah, büyük bir cisim gördü!

Bir deniz canavarı mı? Birdenbire gittiği barlarda duyduğu söylentilerden bazılarını hatırladı.

Güvenli deniz rotasından uzaklaştıktan sonra, her türlü canavarla karşılaşmak çok kolaydır. Bazıları devasadır ve yoğun saldırı gücüne sahiptir. Denizden çıktıklarında, tek lokmada bitirebilirler.

Gelecek ilerlemeyi bırakmadı. Çok geçmeden, kendisiyle kasvetli ama devasa nesne arasındaki mesafeyi kapattı.

Klein sonunda varlığın görünümünü ayırt etmeyi başardı ve bunun bir deniz canavarı olmadığını, Gelecekten bile daha büyük devasa bir yelkenli olduğunu keşfetti.

Yelkenli yaklaşık iki yüz metre uzunluğundaydı. Başı ve kıçı yüksekte olduğundan hilal şeklinde görünüyordu.

Yüzeyi simsiyahtı. Toplar geminin yanlarında düzensiz bir şekilde üç sıra halinde dizilmişti. Yukarıdan aşağıya doğru bir düzen vardı. Direk hariç, güverteden dışarı uzanan kısımlar da aynı şekilde yüksek ve devasaydı. En az beş katlı bir binaya eşdeğerdi.

Bu geminin en ilginç özelliği tek bir yelkeni olması ve yelkenin üzerinde siyah bir mezar resminin bulunmasıydı.

“Ölüm Duyurusu…” Klein’ın kulaklarında ağır bir ses yankılandı. Bir ara Frank Lee, kanı kırmızı şarapla değiştirilmiş gümüş pullu balığı fırlatıp yanına yaklaşmıştı.

7.000 poundluk ödüllü birinci kaptan, kasları gerginken başını ağır tutuyordu. Sanki devasa yelkenlinin en ufak hareketinden her an bir saldırı başlayacakmış gibiydi.

Ölüm Spikeri mi? Klein, ismin neyi temsil ettiğini hatırlamadan önce biraz şaşırdı.

Beş Deniz’in en efsanevi ve en kötü şöhretli gemilerinden biriydi!

Ölümsüzlük Kralı Agalito’nun amiral gemisiydi!

Aslında Dört Kral’dan biriyle karşılaşmıştık… Klein, kontrolsüz bir şekilde son derece dikkatli bir duruma girerken sessizce dilini şaklattı.

Ancak Ölüm Duyurusu’na bakmaya devam ederken yüzeysel bir kayıtsızlık ve sakinlik sergiledi.

Ölüm Duyurusu’nun ikinci kaptanı, 9.500 poundluk ödüllü Katliamcı Kircheis’in yakın zamanda Nas’ta belirip onu uyardığını hatırlayan Kircheis, bir şeyi anladı. Gargas Takımadaları yakınlarında Ölüm Duyurusu’yla neden karşılaştığını artık anlayamıyordu.

Bu soruyu bir kenara bıraktıktan sonra, daha da fazla söylentiye bağlantılar kurdu. Ve bu söylentiler arasında, gerçek bir tasvir olduğu doğrulanabilen birkaç tane vardı.

Ölümsüzlük Kralı Agalito, her an çürümenin eşiğinde olan, solgun yüzlü orta yaşlı bir adamdır.

Tek bir ülke tarafından kendisine konulan ödül 100.000 pounda kadar ulaşıyordu.

Eski düşmanlarının hepsi öldü; ister korsan, ister maceracı, ister bir donanma filosunun üyesi olsunlar. Dört Kral’ın sadece diğer üç üyesi hayatta kaldı.

Hiçbir zaman resmi bir yarı tanrıyla doğrudan çatışmaya girmemiştir. Bu tür konularda son derece ölçülüdür.

Kimse onun tam Sırasını bilmiyor. Kimse Beyonder güçlerinin ne olduğunu bilmiyor.

Doğası gereği acımasızdır ve öldürmekten hoşlanır. Rastgele herhangi bir kişiye veya gemiye saldırabilir.

Sözleri bozmak için bahaneler bulmayı severdi. Ölümsüzlük Kralı lakabının yanı sıra, sık sık “Güvenilmez” lakabıyla da anılırdı.

Neyse ki, Gelecek’teyim. Ölümsüzlük Kralı, Yıldızlar Amirali’ne muhtemelen bir geçiş hakkı tanıyacaktır. Sonuçta, o yedi korsan amiralden biri… Hayır, Dört Kral ve Korsan Amiraller, Beş Denizler Kralı tarafından düzenlenen korsan kongresi dışında, normalde iş birliği yapabilir veya anlaşamayabilirler… Ölümsüzlük Kralı’nın karakteriyle, hayatta kalma şansı kalmayabilir!

Tam bu düşünce Klein’ın aklına gelirken derinden gelen gürleyen bir boru sesi duydu.

Vızıldamak!

Kamarada dinlenen denizciler anında uyandılar. Üzerlerine bir şey giymeden, savaş hazırlıkları yapmak üzere güvertedeki farklı toplara koştular. Gelecek, barışçıl bir durumdan anında savaşçı bir duruma geçti.

Klein başını çevirip yukarı baktı. Kaptanın pencerelerinin çoktan açık olduğunu gördü. Cattleya, her zamanki siyah elbisesini giymiş, orada durup Ölüm Duyurusu’nu izliyordu.

Kalın gözlüklerini takmamıştı ve simsiyah gözleri morarmıştı, bu da onlara gizemli ve derin bir hava veriyordu.

Aslında Ölümsüzlük Kralı’nın ani saldırısından da endişeleniyordu… Klein bakışlarını geri çekti ve kuyruğu havaya kalkmış Ölüm Duyurusu’na baktı.

O anda iki gemi birbirinin yanından geçiyordu. Korsanlar, diğer gemideki korsanları görebiliyorlardı.

Benzer şekilde, korsanlar da etrafı izliyordu. Hiçbir duygusal dalgalanma yaşamıyormuş gibi, heykel gibi bir sessizlik içinde, bıçaklarını savurup silahlara üfleyerek duruyorlardı. Son derece kışkırtıcı davranıyorlardı.

O anda gergin sinirleri harekete geçirmeye ve savaşı başlatmaya yetecek tek bir kibrit çöpü kalmıştı.

Sonunda Ölüm Duyurusu hiçbir şey yapmadı. Sessizce olduğu yerde demirlemeye devam etti ve Geleceğin yanından geçmesini “izledi”, sonra da uzaklaştı.

Oh be… Klein’ın yanında Frank Lee nefesini saklamadı.

Gülümseyerek Klein’a şöyle dedi: “Heh heh, Ölümsüzlük Kralı’nın gücü hakkında her zaman birçok söylenti olmuştur. Bazıları onun aslında bir yarı tanrı olduğunu söylerken, bazıları da sadece 5. Sıra olduğunu söylüyor. Ölüm Duyurusu sayesinde 4. Sıra seviyesine ulaşabiliyor. Ama ne olursa olsun, yeterince uzun yaşadı.”

Şey… Söyle bakalım, onun ve balıklarımın çaprazlanmasının onların hayatta kalma şanslarını artıracağını düşünüyor musun?

Frank’in aklına aniden bir fikir geldi.

Öncelikle Ölümsüzlük Kralını yakalamanız gerekiyor; aksi takdirde onu balığınıza ilgi duymaya ikna edin… Klein, “Bunu onunla konuşabilirsiniz.” diyerek sakince alay etti.

Frank Lee, iç çekerek şaşkına döndü ve depresif bir ifade takındı.

“O buna razı olmayacak. Beni toprağa ekecek.”

Tam bunu söylediği sırada, Gelecek ile arasında uçurum açan Ölüm Habercisi aniden yelkenlerini çevirdi.

Birkaç yüz metre öteden, geleceği kaplayan, kötülük dolu, tiz bir kahkaha duyuldu.

“Hahaha!

“Hahaha!”

Kahkahalar sürekli yankılanıyordu. Kısık bir kahkahadan kaotik bir kahkahaya dönüşüyor, bazen sayıklamalara veya şarkı söylemeye benziyordu. Güvertedeki denizciler kulaklarını kapatmaya çalışırken teker teker yere yığılıyorlardı, ama tek yapabildikleri acı içinde çırpınmaktı.

Bazı Beyonder’ların vücutlarında balık pulları oluşmaya başladı.

Klein da aynı şekilde etkilenmişti. Beynine anında her türlü düşüncenin zerk edildiğini hissediyordu. İyi, kötü, aydınlık ve karanlık düşünceler vardı.

Sürekli değişen kahkahalarla birleşince anormal bir düzensizlik ortaya çıkıyor, insanın beynini patlatabilecek bir şişkinlik hissi yaratıyordu.

Klein’ın yüz ifadesi hafifçe çarpıtıldı, çünkü göze çarpmayan et parçaları derisinin altında kıpırdanmaya başladı.

Gerçek Yaratıcı’nın sayıklamalarını ve Bay Door’un yardım çığlığını deneyimlemeseydi ya da her seferinde gri sisin içinden geçerken benzer bir işkence çekmeseydi, bu ona belli bir direnç seviyesi kazandırsaydı, Klein kesinlikle Zehir Uzmanı Frank Lee gibi olurdu; başını yaslar, korkunç kahkahanın getirdiği acıya direnmek için vahşi bir ifadeyle diz çökerdi.

Klein, Frank’in yüzünden kısa turuncu tüylerin çıktığını ve sanki bir ayıya dönüşmüş gibi göründüğünü fark etti.

O anda, Geleceğin duvarlarındaki, güvertesindeki ve direğindeki semboller ve büyülü etiketler aydınlandı. Aysız bir gecede göz kamaştırıcı bir yıldız denizi gibi oldular.

Keskin ya da boğuk olan o korkunç kahkahalar azalmadı, ama herkes bir saniyede birbirinden uzaklaştı. Daha uzaklardan gelen sesler boş ve yanıltıcıydı.

Klein’ın şişen başı anında rahatladı ve kalan gücünü kullanarak yukarı baktı.

Kaptan kamarasındaki açık pencerelerin ardında, Yıldız Amirali’nin yüzünde ek bir kasvet ifadesi vardı ve her an parçalanıp korkunç nesneler ortaya çıkaracakmış gibi görünüyorlardı.

O anda Cattleya’nın avuçları pencere pervazına bastırıldı, etrafında dönen yıldız ışıkları, sanki muhteşem denizin üzerindeki Gelecek’le aynıydı.

Vızıldamak!

Gemi kendi ayarlamalarını yapmaya başlarken, sebepsiz yere bir fırtına koptu. Gelecek’in bu kadar çok denizcisi olmasına rağmen, yavaşlamak yerine hızlandı. Ölüm Duyurusu’ndan hızla bir boşluk açtı.

Klein, güverteyi gözetleyen gizemli gözlerle odaya baktı ve pencerelerin herhangi bir anormallik belirtisi olmaksızın kuvvetli rüzgardan sallandığını fark etti.

Vızıldamak!

Güçlü rüzgarların ortasında, yıldız ışıkları “yüzen buz” oluşturarak Geleceği “hızlı bir uçuşa” sürükledi.

Sonunda Ölüm Duyurusu onun arkasında kayboldu. İnsanın kontrolünü kaybetmesine veya delirmesine neden olabilecek o korkunç kahkaha, daha da yanıltıcı ve uzak bir hal aldı.

Frank Lee ellerini indirdi ve güçlükle kendine gelene kadar nefes nefese kaldı. Güvertedeki denizcilerin çoğu hâlâ çırpınıyor ve aşırı acı çekiyordu, ancak durumları kötüleşmedi.

Ölümsüzlük Kralı’nın bu yeteneği gerçekten etkileyici. Buna karşı savunmanın neredeyse hiçbir yolu yok… Dört Kral’dan biri olmasına şaşmamalı… Klein hafifçe kaşlarını çatarak iç çekti.

Deneyimli ve oldukça bilgili olmasına rağmen, kelimenin tam anlamıyla bir yarı tanrı tarafından ilk kez doğrudan saldırıya uğruyordu. Dört Kral arasında son sırada yer alan Agalito’nun bile, ona karşı koyamayacakmış gibi zayıf hissettirdiğini fark etti.

Agalito’nun karakteriyle, Ölüm Duyurusu’nun peşimize düşmesini sağlayacak mı? Katliamcı Kircheis’in geri dönmesini bekleme ihtimali yüksek olsa da, bu ihtimal göz ardı edilemez… Eğer peşimize düşerse, kendi kendime dua edip Deniz Tanrısı Asası’nı kullanarak ona bir girdap ve fırtına verip onu yok edeceğim… Kararını verdikten sonra, bir kez daha Cattleya’ya baktı.

Korsan amiralin ifadesi zaten korkunç derecede solgundu. Ancak artık karanlıktan eser yoktu. Etrafında dönen yıldız ışığı yavaş yavaş birer birer sönüyordu.