Bölüm 343: Köleler veya İşçiler

Akademi esas olarak öğrenci yetiştirmek ve aynı zamanda ihtiyar heyeti ve üstat şövalyelerin düzenli toplantılar düzenlemesi için kullanılıyordu. Şehrin geri kalanı ise çoğunlukla sıradan şövalyelerden oluşuyordu.

Öğrenciler gibi bu şövalyeler de becerilerine göre kuşak kategorilerine ayrılmıştı. Ancak, kaldırılan tek renkli kuşak Kırmızı kuşaktı.

Daha önce hiçbir konuda uzmanlaşmadığınızı gösteren bir kuşak. Bunun yerine turuncu bir kuşakla değiştirildi.

Ordu, loncaya daha fazla üye ve Underdog loncalarından gelen ek üyeleri işe almaya başladığından beri büyüdü.

Ayrıca yakınlardaki kasabalardan düzenli vatandaş sayısında da artış vardı. Ticaret, çiftçilik, hizmetçilik veya orduyla ilgisi olmayan herhangi bir geçici işte çalışanlara artık turuncu bir kuşak veriliyordu.

O sırada Wilfred, Sir K ile birlikte, Alure krallığının en güçlü loncalarından biri olan Kara Yüzük loncasından gelen 200 üyenin önündeydi. Beyaz kuşaklı şövalyelerden oluşan bir grupla çevriliydiler ve şehrin hemen dışındaki açık bir alandaydılar. Her birinin elleri arkalarından kelepçeliydi.

Wilfred öne doğru yürüdü ve Ki’sini kullanarak sesini önündeki gruba yansıttı.

“Neden loncanıza katılmayı seçtiniz? Daha doğrusu, neden liderinizi takip ediyorsunuz?”

Grup kendi aralarında konuşmaya başladı. Burada ne yaptıklarını merak ediyorlardı. Oraya vardıklarında ya köleleştirileceklerini ya da öldürüleceklerini bekliyorlardı. Ama şu anda yaşlı bir adam onlara sorular soruyordu.

“Çünkü liderimiz güçlü!” diye bağırdı biri.

“Evet, en güçlü loncayı o kurdu.”

“Bize rızık verdi.”

Wilfred daha sonra diğerlerini susturmak için ellerini kaldırdı, onlar gevezeliğe devam ettiler, ancak beyaz kuşaklı şövalyeler kılıçlarını çekince hemen sustular.

“Bunların hepsi geçerli sebepler, ama loncanın hiçbir şeyi yokken, sanırım bu yüzden katılmadın. Bir amacın vardı. Belki de aileni geçindirmek. Şövalye için bir sikke kazanmak. Hatta belki bazılarınız şehri korumak için bunu yapacak kadar asildi. Daha sonra katılanlar belki de şöhret ve servet peşindeydi, ama ne pahasına?”

Wilfred kılıcını çekip yere sapladı ve küçük bir çatlak oluştu. Hatta zemin hafifçe sarsıldı.

“Ama o kasabalılardan ne bahane buldun? Sen de bir zamanlar onlar gibi büyüdün. Hepsi senin gibi. Onların hayatlarını seninkinden daha az yapan ne? Belki istediğini yapmakta özgür olduğunu söyleyeceksin. Belki de bunun yukarıdan bir emir olduğunu söyleyeceksin.

Neyse, saçmalamayı bırakalım, liderimiz hepinize ikinci bir şans verme nezaketini gösterdi.”

Birdenbire tutukluların kulakları daha da dikleşmeye başladı.

“Kurallar basit, Alure’deki en iyi lonca olduğunuzu söylüyorsunuz, en güçlüsü olduğunuzu söylüyorsunuz. Öyleyse bize kanıtlayın. Ya benimle ya da Sir K. ile savaşacaksınız. Kazanırsanız, bu şehri terk etmekte özgürsünüz. Kaybederseniz, emirlerimize uyup gölgeye karşı davamız için savaşacaksınız.

Bu meydan okumaya bile yanaşmayanlar tarlada çalışmak zorunda kalacaklar.”

Çoğu yeteneklerine güveniyordu. Düne kadar muhtemelen krallıkta onları yenebilecek çok az kişi olduğunu söylerlerdi. Ama dün canavarlarla, Kızılkanatlılar’dan insanlarla karşılaşmışlardı.

“Ama hepsi bu kadar güçlü olamaz, değil mi?” dedi bir üye.

“Evet, daha önce karşılaştığımız altı kişi, liderleri falan olmalı.”

Ama sonra Wilfred’in az önce açtığı çatlağı hatırladılar ve o bile karşılarında inanılmaz derecede güçlü görünüyordu. O zaman, seçebilecekleri tek seçenek, kenarda durup biraz sıkılmış görünen Sir K’ydi.

Cesur bir genç adam, Sam adında bir C Seviyesi maceracı bağırdı. “Lütfen, denemek istiyorum!”

“Ah, ilk gönüllümüz.” Wilfred kılıcını yerden çekip hazırlandı.

Sam, Wilfred’i görünce yutkundu. “Lütfen, yanınızdaki adamla dövüşmek istiyorum.”

“Evet, ne kadar akıllıca bir hareket.” dedi üyelerden biri.

“Muhtemelen ikisine bakarak yaşlı adamı seçeceğimizi düşünüyorlardı, ama öfkeyle bize gerçek gücünü gösterdi.”

Kendini işaret eden Sir K, hafifçe şaşırmış görünüyordu. ‘Görünüşe göre zayıf görünme planım işe yaradı. Hadi şu adamlarla biraz eğlenelim, olur mu?’

Sir K ilerlerken koyu mor renkli kavisli kılıcını çekti ve Sam’in kelepçeleri çıkarılıp ona istediği bir silah verildi.

Diğerleri Sam’e umutla baktılar. Loncaya yeni katılmış, umutlu ve genç bir üyeydi. Uzun süredir onlarla birlikte değildi. Ama yetenekli olduğunu biliyorlardı. Özellikle de C Rütbesi’ni taşıdığı için. Eğer Sam kazanırsa, belki de hepsinin bir şansı olabilirdi.

“Hazır mısın?” diye sordu Wilfred.

“Bekle, kazananı nasıl belirleyeceğiz?” dedi Sam. “Ona zarar vermek istemiyorum.”

“Ah, merak etmeyin, kazanmak için tek yapmanız gereken kılıcınızla bizden birine dokunmak,” diye açıkladı Wilfred.

“Bunlar bizi bu kadar mı zayıf sanıyorlar!” diye bağırdılar.

“Bunlar aklını kaçırmış olmalı.”

Lonca üyeleri kendileriyle gurur duyuyorlardı ve Redwing üyelerinden birine bile dokunamayacakları yönündeki öneri onlara bir hakaret gibi geliyordu.

Ama Sam, Sir K.’nin karşısında durduğunda farklı hissediyordu. Adamın yüzündeki gülümseme tüylerini diken diken ediyordu.

“Başlayın!” diye bağırdı Wilfred.

Sam acele etmeyi değil, savunmayı seçti. Önce rakibinin becerisini öğrenmeyi umuyordu ama bir anlığına gözünü kırptı ve Sir K. ortalıkta yoktu.

“Akıllıca bir hareket, ama rakibin senin liginin biraz üstünde.” diye fısıldadı Sir K. kulağına.

Sam farkına varmadan, boynuna bir bıçak dayanmıştı bile.

Dışarıdan izleyenler bile olup biteni anlamakta zorlanıyordu. Sadece birkaçı ufak tefek şeyler görebiliyordu ama yine de kafalarında bir anlam ifade etmiyordu.

Redwings’te giderek daha etkileyici isimler gördükçe, neden ilk başta onlara karşı oynamayı kabul ettiklerini düşünmeden edemediler.

Hiçbir miktarda para, bu canavar takımına karşı savaşmaya değmezdi.