Bölüm 1530: Baskı

Bölüm 1530: Baskı

‘Bu…’

Atticus, önünde gelişen sahneyi yumruğunu sıkarak izledi. Çocukların gerçek olmadığını biliyordu, biliyordu. Onları Great Verge yaratmıştı, vatandaşlar olarak kabul edilmesi amaçlanan yapılardan başka bir şey değillerdi.

Ama titreyen gözler yeterince gerçekti. Minik bedenlerinin sallanma şekli. Yerde yuvarlanan küçük kafaların görüntüsü. Olan biteni izlemek zorunda kalan askerlerin içi boş, kan çanağı bakışları.

Bir durumdan hiç bu kadar nefret etmemişti.

Kan toprağa bulanırken, başka bir grup çocuk öne doğru sürüklenerek dizlerinin üzerine çökmeye zorlandı.

“Şimdi neredeydik?” dedi adam hafifçe, sanki gezintiye çıkmış gibi gülümseyerek.

“Ah, evet. Silahlarınızı bırakın ve güçlü ordumuza katılın. Bunu yapın… Ben de bu masum ruhları bağışlayayım.”

Bıçaklar bir kez daha küçük boğazlara bastırıldı.

‘İşte bu.’

Sonunda konunun tamamı anlaşıldı.

Sadece morale saldırmıyorlardı. Akılları parçalıyorlardı.

Atticus her ayrıntıyı, dehşete düşmüş ifadeleri, titreyen elleri, sessizce düşen gözyaşlarını yakaladı. Buna tanık olan hiç kimse değişmeden oradan ayrılamaz.

“Onu dinleme. Bu bir tuzak.”

Sesi savaş alanında duyuldu ama biri cevap verdi.

Atticus kaşlarını çattı.

‘Bana söyleme…’

Odak noktasını kaleye çevirdi ve generali hemen buldu. Feranal çoktan dış kapılara doğru ilerliyordu.

“Feranal,” dedi Atticus sertçe. “Durmak.”

Adam tereddüt etti ama hareket etmeye devam etmeden önce sadece bir saniyeliğine.

“Aptallık etme,” diye devam etti Atticus. “Ne hissettiğini anlıyorum. Anlıyorum. Ve sana yemin ederim ki bunun bedelini ödeyecekler. Her biri. Ama şimdi pes edersen durum daha da kötüleşir. Kazandıklarında kimseyi bağışlamayacaklar.”

“L-efendim…”

Adam sonunda durduğunda Atticus yavaş bir nefes verdi. Savaş alanı ürkütücü bir şekilde sessizliğe bürünmüştü, bütün bakışlar ikisine kilitlenmişti, nefesler tutulmuştu.

“Ben… biliyorum,” dedi general boğuk bir sesle. “Kazanırlarsa herkesi öldürebileceklerini biliyorum. Onlara güvenmenin bir hata olduğunu biliyorum.” Yumruklarını sıktı. “Ama… o çocuklardan biri benim oğlum. Burada durup onun ölmesini izleyemem.”

Atticus’un kaşları çatıldı.

“Bunu yapma.”

General başını eğerek “Ben-özür dilerim efendim” dedi. “Beni dilediğiniz gibi cezalandırın. Bunu kabul edeceğim. Ama oğlumun ölmesini izleyemem.”

“Durun,” dedi Atticus sertçe. “Sana durmanı emrediyorum.”

Ama general yürümeye devam etti.

“Bekle!” General aniden kükredi.

Abyss şampiyonunun kolu düşüşün ortasında durdu.

“Hım?”

“Kapıları açın!” general emretti.

“Bu lordunuzun emridir. Geri çekilin. Şimdi.”

Askerler Atticus’un emriyle hareket etmediler. Bunun yerine kararlı gözleri generalin üzerinde sabit kaldı. Teker teker başlarını salladılar.

Kapılar gıcırdayarak açıldı ve general içeri tek başına girdi.

Kolunu kaldırarak “Onları öldürmeyin” dedi. “Şartlarınızı kabul ediyoruz.”

“Ah… güzel. Çok güzel,” diye yanıtladı uçurum şampiyonu gülümseyerek. Tembel bir şekilde kaleye doğru işaret etti. “Silahsızlandırılsınlar. Hepsi. Yerde.”

General yutkundu, döndü ve emri verdi.

Silahlar düşerken metalin taşa çarpma sesi savaş alanında yankılandı ve ardından askerler kendilerini yere indirdiler.

“İstediğinizi yaptık” dedi general. “Şimdi onları serbest bırakın.”

Uçurum şampiyonu yalnızca gülümsedi ve elini ileri doğru salladı.

“Onları bağlayın.”

Uçurum askerleri hemen harekete geçti. Birkaç dakika içinde general dahil tüm askerler zaptedildi. Çocuklar dizlerinin üzerinde dururken, bıçaklar hâlâ boğazlarındayken ifadesi sertleşti.

“Pazarlık bu değildi” diye homurdandı. “Onların bağışlanacağına söz vermiştin. Ordunuza katılabileceğimizi söylemiştin.”

“Hım?” Şampiyon başını eğdi, sonra usulca güldü. “Öyle mi yaptım?”

Yaklaştı, gözleri eğlenceyle parlıyordu.

“Sanırım bunu en iyi sen söyledin. Bize güvenmek bir hata.” Gülümsemesi genişledi. “Uçurum ordusunun çöpe ihtiyacı yok.”

“E-seni piç!” General kükredi. “Bundan kurtulamayacaksın!”

“Her zaman yaparız” dedi şampiyon kayıtsız bir tavırla. “Onları öldür.”

Uçurum askerleri kılıçlarını çekip ileri atıldılar.

‘Şimdi yapın.’

Kalenin üzerinde kör edici bir ışık parladı ve onu zorladı.askerler bağırıp gözlerini siper etsinler.

“Bu nedir?!” çığlıklar uçurumun saflarında dalgalanırken şampiyon kükredi.

Parıltı azaldıkça gözleri genişledi.

Kale duvarlarının hemen üzerinde Whisker, küçük bir asker ordusuyla birlikte duruyordu.

“H-buraya nasıl geldin?!” şampiyon istedi. “Kaleler arasındaki mesafe… Aynı tepe üzerinde bile tam hızla geçmek dakikalar alır!”

Ancak ışığın üzerinden yalnızca birkaç saniye geçmişti. Peki neden başka bir kale komutanı zaten buradaydı?

“Kimse sana konuştuğunda gerçekten çirkin göründüğünü söyledi mi?” dedi Whisker, yüzündeki sırıtışla.

“Cesaret edebilirsin—!”

“Ahhh.” Whisker sanki kötü bir şeye basmış gibi yüzünü buruşturdu. “Yine o bakış. Saldırı.”

Onun emriyle arkasındaki askerler ileri atıldı. Çelik çeliğe çarptı, cesetler düşerken ses anında çığlıklarla yutuldu.

Atticus gözlerini kıstı.

‘İşe yarıyor.’

Whisker’lı askerler seçkin kişilerdi ve her biri Will Armor’la donatılmıştı. Atticus onların irade sahibi ve bocalamayan uçurum askerleriyle kafa kafaya çarpışmalarını izledi.

Gözleri parladı.

‘Güzel.’

Ordusunun bir şansı vardı.

“Muhteşem bir oyun, Atticus Ravenstein.” Balanar’ın sesi ormanın öbür tarafından duyuldu. “İradeyi idare edebilen zırhlar… ustaca. İtiraf etmeliyim ki bunun olacağını tahmin etmemiştim.”

Atticus yanıt vermedi. Onunla meşgul olmanın hiçbir faydası olamaz.

Yine de Balanar hatalı değildi.

Her şey bir hileydi.

Atticus uçurum grubunun askerlerinin zihnine sızmaya çalışacağını biliyordu. Whisker bunu doğrulamıştı, bu onların yöntemiydi. Ama çocuk beklemiyordu.

Yine de bu bile hiçbir şeyi değiştirmedi.

Atticus bundan yararlanmak için kasıtlı olarak en zayıf halkaları, yani kale komutanlarına dönüşen vatandaşları yem olarak tepenin eteğine yerleştirmişti.

Abyss grubu ne kullanırsa kullansın, sıradan askerler üzerinde işe yarardı. Buna güvenmişti.

Yerleştirmeler sırasında Whisker, kendi kalesine dönmeden önce kalenin içine ihtiyatlı bir şekilde bir ışınlanma runesi yazmıştı. Uçurum askerleri rahatladıkları anda ortaya çıktılar.

Atticus’un daha önceki paniği bile kasıtlıydı ve bunların hepsi tek bir nedenden dolayı yapılmıştı.

Will Armor’ları test etmek için.

Artık cevabını aldığına göre ilerlemeye başlayabilirlerdi.

“Seni öldüreceğim!”

Uçurum şampiyonunun kükremesi karşısında Whisker neredeyse sıkılmış görünüyordu. Tembel bir şekilde elini kaldırdı.

“Empoze et.”

İradesi dışa doğru kıvrılarak canavarca bir şekle büründü ve doğrudan şampiyona doğru atıldı.

Adamın gözleri fırladı.

“Empoze edin!”

İki kuvvet şiddetli bir şok dalgasıyla çarpışırken, yanıt olarak ikinci bir irade patladı ve bir yılana dönüştü.

Havayı toz ve döküntü doldurdu.

Hava temizlendiğinde Whisker çoktan paltosundaki kiri fırçalıyordu.

Şampiyon gitmişti ve altındaki zeminde yalnızca parçalanmış et ve sıçramış kan lekesi vardı.

Savaşın geri kalanı hızla devam etti. Sürpriz unsuru ve İrade Zırhları ile uçurum askerleri acımasızca katledildi. Birkaç dakika içinde her şey bitti. Çocuklar serbest bırakıldı. Askerler serbest bırakıldı.

“A-efendim!”

General dizlerinin üzerine çöktü, o kadar eğildi ki alnı yere çarptı. “Seni hayal kırıklığına uğrattım. Halkıma ihanet ettim. Ölümü hak ediyorum!”

Atticus ifadesiz bir şekilde onu izliyordu.

Neredeyse adama acıyordu ama bu gerçeği değiştirmedi. Sonucu tahmin etmeseydi kaleyi kaybedeceklerdi.

Yine de ilerlemenin yolu merhamet değildi. Bu bir sayı oyunuydu. Bu mücadelede alabileceği kadar çok askere ihtiyacı vardı.

Atticus sakin bir tavırla, “Savaştan sonra cezalandırılacaksın,” dedi. “Şimdilik hâlâ halkına hizmet edecek misin?”

General şaşkınlıkla başını kaldırdı, sonra daha sert bir şekilde tekrar eğildi. “Evet, Tanrım!”

Balanar aniden “Beni yakaladın, Atticus. Bunu inkar edemezsin” dedi, yüzündeki gülümseme hiç solmadı.

“Fakat bunun gerçekten kazanmak anlamına geldiğini mi düşünüyorsunuz?”

Yer aniden titredi, sonra sallandı, sonra da yükseldi. Ormandan bir uçurum ordusu dökülürken herkes döndü.

Atticus kaşlarını çattı.

‘Elbette.’

Atticus’un dikkatini çeken şey askerlerin sayısı değildi.

Büyük grupların korkulmasının nedenlerinden biri de buydu.

Bakışlarını liderliği yapan gruba sabitledi.harge, ordunun başında şampiyonlardan oluşan kompakt bir oluşum.

‘En az on.’

Ne kadar hazırlıklı olurlarsa olsunlar bu onun göz ardı edemeyeceği bir avantajdı. Abyss grubunun daha fazla şampiyonu vardı. Daha fazla tanrı. Tek başına baskıyla onu bunaltmaya yetecek kadar.