Bölüm 77: Ateş Çemberi

Herkül böcekleri, grubun çoğu için zorlu bir mücadele oldu. Böceklerin sert dış kabukları ve hızlı hareket kabiliyetleri onları zorlu rakipler haline getirdi. Ancak asıl güçleri, ortalama bir insanın kemiklerini saniyeler içinde kırabilen forsepslerindeydi.

Tüm bu çilenin en zor kısmı, zorlanıyormuş gibi davranarak gerçek gücümü gizlemekti. Böcekler, özümsediğim temel ve orta seviye kristaller ve emilen manayla desteklenen gücümle kıyaslanamazdı. Bu durumdan en iyi şekilde yararlanmaya ve eldivenlerle el becerimi geliştirmeye karar verdim.

Bir elimle böceğin kıskaç saldırısını engelliyor, diğer elimle de sivri uçlu siyah pençelerimi kullanarak dış iskeletlerine saldırıyordum. Bu vuruş gerçekten muhteşemdi. Yeterince zaman geçtiğine karar verdiğimde, eldivenlerime Ki aşıladım ve böceklerle hızlıca başa çıktım.

Sonra dikkatimi Gary’ye çevirdim. Durumu gayet iyi görünüyordu. Her iki böcek de sırayla ona iki yandan saldırdı, ancak Gary bir böceğin kıskaçlarını diğerininkine savuşturduğu için saldırıları sonunda kendilerine zarar verdi. Bu ustaca taktiğe rağmen Gary, Ki yüklü kılıcının böceklerin sert dış iskeletini delecek kadar güçlü olmaması nedeniyle sinirleniyordu.

İki böceğin de kıskaçlarını kendi tarafına doğru saplamasını sabırla bekledi. Gary, kusursuz bir zamanlamayla saldırılardan sıyrıldı ve kılıcının vuruşunun sağladığı ivmeyle böceklerin kıskaçlarını birbirlerinin içine saplayarak ikisini de öldürdü.

Martha ve keşiş muhteşem bir ekip çalışması sergilediler. Keşiş, siyah kuşaklı ayak hareketleriyle böceklerin arasından geçerek dikkatlerini çekti ve yayıyla onları Martha’nın menziline çekti. Martha, geziden hemen önce yayını orta kaliteye yükselterek oklarının böceklerin dış kabuklarını delebilmesini sağlamıştı. Ancak böcekler hem içten hem dıştan dayanıklıydı.

Oklar böceklerin içine tam olarak nüfuz edemedi, aksine kabuklarına saplandı. Monk oklara sert darbeler indirdi ve böcekler hareket etmeyi bırakana kadar okları böceklerin daha da derinlerine sapladı.

Ian, böceğiyle bir çıkmaza girmişti. Böcek, Ian’ı kıskaçlarıyla yakalamış, tüm gücüyle onu ezip, jilet gibi keskin dişleriyle kafasını parçalayacak kadar kendine doğru çekiyordu. Ian ise, iradesi ve kaba kuvvetiyle böceği uzak tutuyordu.

Öte yandan, Kyle neredeyse işe yaramazdı. Onu amansızca kovalayan böceğin verdiği hasardan kurtulmuştu, ancak saldırıları dayanıklı dış iskeleti çizememişti. Ian, böceğin pensini vücudundan temiz bir şekilde koparıp böceği ezerek rakibini alt etmeyi başardığında, iki pensi de alıp balta gibi kullandı.

Ian balta kullanmada ustaydı ve Kyle’ın rakibini kolayca alt edebiliyordu.

Dan beklenmedik bir şekilde iyi gidiyordu. Böceğini mızraklamaya çalışmaktan vazgeçip, ilk tanıştığımızda hepimizin kaldırmaya çalıştığı ağır sopaya geçti. Böceğe beyzbol sopası gibi savurdu. Böceğin kabuğunu delemese bile, onu öldüresiye dövebilirdi.

Sonunda böceğin dış iskeletindeki çatlaklardan sarı bir sıvı sızmaya başladı ve böcek kaçınılmaz sonunu yaşadı.

Sonuncusu Slyvia’ydı. Kalkanını böceğin saldırılarını etkisiz hale getirecek şekilde kullandığı için savunması kusursuzdu. Savunma becerisinin dezavantajı, saldırı gücünün eksikliğiydi. Kılıcıyla ardı ardına saldırılar düzenlerken sergilediği incelik ve zarafete rağmen, böceğin sağlam dış kabuğunda hiçbir hasar belirtisi yoktu.

Böcek bu çıkmazdan sıkıldı ve sonunda Slyvia’yı daha az korunan bir düşman arayışına bıraktı. Martha, böceğini çoktan yenmişti ve Slyvia’nın rakibinin uçup gittiğini gördü, bu yüzden hemen bir ok fırlatıp pensesini bir ağaca sapladı. Grubun geri kalanı, sıkışan böceğin işini bitirdi.

Martha, Slyvia’nın üzgün tavrını fark etti ve bunun, düşmanlarını alt edemeyen tek kişilerden biri olmasından kaynaklandığını anladı. Kolunu Slyvia’nın omzuna doladı ve onu cesaretlendirmeye çalıştı.

“Endişelenme. Bu senin türün bir canavar değildi. Ayrıca, onu yenemeyeceğin anlamına da gelmiyor… sadece kılıcını geliştirmen gerekiyor.”

Slyvia içini çekti, “Haklısın. Hadi, kristalleri toplayalım.”

Her çift, olası bir yan hasarı önlemek için böceklerini birbirinden epeyce uzağa çekmişti, ancak yine de görüş mesafesindeydiler. Sistem benim için ara kristallerden birini toplamıştı, bu yüzden böceklerden sadece birini oymam yeterliydi.

Kristalleri topladıktan sonra Slyvia’ya geri döndük. Ama toplanamadan, aniden gelen bir gıcırdama sesi dikkatimizi çekti. Gary ve ben, devrilen bir ağaç birkaç santim önümüzden aşağı yuvarlanınca geri sıçradık. Grubun geri kalanından ayrılmıştık.

Devrilen ağacın üzerinden atlayamadan, ağaç kendiliğinden alev aldı. Yangın, komşu devrilmiş ağaçlara da sıçradı ve görünüşe göre Gary ve benim etrafımda tam bir daire çizdi.

“Düdük Slyvia!” diye çıkıştı Martha.

“Ben… kırıldı.” diye dehşetle bağırdı Slyvia.

“Geri dön ve yardım getir!” diye emretti Gary.

Gary, küçük bir orman yangını yüzünden yardım için gruba akademiye dönme emri vermemişti. Bunun yerine, önümüzde üst düzey canavar ekipmanlarıyla duran üç kişi vardı. Baştan aşağı zırhlarla kaplıydılar ve her biri farklı bir silah taşıyordu.

Birinin elinde kılıç vardı, diğeri ucunda künt bir ağırlık olan bir zincir döndürüyordu, üçüncüsü ise elinde bir çift hançer taşıyordu.

Hepsinin ortak bir noktası vardı: Yüzleri, göz yerine iki yarık bulunan kırmızı bir maskeyle tamamen kaplıydı. Yangını çıkaranlar açıkça onlardı ve Gary ile beni grubun geri kalanından ayırmak istiyorlardı.

Gruba söyleme gereği duymadık çünkü bu onları endişelendirmekten başka bir işe yaramayacaktı ya da daha kötüsü, akademiden yardım almak yerine bizi kurtarmaya çalışarak değerli zamanlarını kaybetmelerine neden olacaktı.

“Sence bu karanlık lonca mı?” diye sordu Gary.

Onları Ejderha gözlerimle taradım ama gölge vebasından etkilendiklerine dair hiçbir belirti göstermediler.

“Kim olurlarsa olsunlar, güçlüler.”

Kılıçlı adam, sıçrayarak yukarıdan bir vuruşla saldırıya başladı. Sol kolumu kaldırıp bloke ederken, sağ kolumu da siyah uçlu pençelerle karnını yarmaya hazırladım, ancak kılıç eldivene temas ettiğinde, savunma katmanını delerken çok az direnç hissettim.

Hemen sol kolumu indirdim, kılıç ustasının geri kalan saldırısından kaçınmak için vücudumu sağa çevirdim ve omzumu kullanarak onu dengesini bozmaya çalıştım. Aramıza biraz mesafe koymak için bu fırsatı değerlendirdim.

Bıçağının eldivenimi kesmeyi başarması tek bir anlama geliyordu: Bıçağı daha üst seviyeydi. Bu kötüydü.