Bölüm 22: Gölge Canavarı

Sağımda, yanımda duran Gary’ye baktım. Tüm vücudu korkudan titriyordu. Sonra önüme baktığımda, kılıcımın da hareket ettiğini gördüm. İnanamadım, titriyordum. Kendi seviyenizin çok üstünde bir yaratıkla karşılaşmak böyle bir şey miydi?

Bunu itiraf etmekten nefret etsem de, bu yaratık bizim ligimizin çok üstündeydi ve zihnim savaşmaya hazır olsa bile vücudum aynı şekilde hissetmiyordu.

Üç şövalye önde dururken, ben Gary ile arkamızda arabayı koruyordum. Şövalyeler silahlarını sıkıca kavramış, canavarın harekete geçmesini beklerken son derece hareketsiz duruyorlardı. Beklenmedik bir şekilde, sihirli canavar tek bir kılını bile kıpırdatmadı, orada durup hepimizi dikkatle izledi. Sonra elini hafifçe yukarı kaldırdı ve pençeleriyle şövalyeleri işaret etti.

“Gölgeyi asla yenemeyeceksin, yakında bütün ülkeyi ele geçireceğiz.” Sesi derin ve paslıydı.

“Canavar konuşabiliyor,” dedi Bernardo, karısının kendisini aldattığını görmüş gibi, buna inanamıyordu.

Bu, oradaki herkes için bir sürprizdi; büyülü canavarlar genellikle konuşmazdı, zekâya sahip çok az kişi vardı. Ejderhalar ve daha insansı yaratıklar konuşabilirdi, ama asla bir ayı gibi bir canavar konuşamazdı. Belki de gölge, ayıyı bir araç olarak kullanıyordu.

“Göreviniz başarısız olacak ve sevdikleriniz ölecek.” Ayı bunu, karşısında duran şövalyelere değil de bana garip bir şekilde bakarak söylemişti.

Gölge Ayı yaklaşık 4,5 metre havaya sıçradı ve ormana girdi. Ondan geriye hiçbir iz kalmamıştı.

“Gölge canavarı neden gitmemize izin verdi?” diye sordu Bernardo.

“Sanırım bizi sadece korkutmaya çalışıyorlardı, krallığı sarsmak ve bizi zihinsel olarak yormak istiyorlardı.” diye yanıtladı Delbert.

Gary, Wilfred’e yaklaştı.

“Belki de kaybedeceğini biliyordu?”

“Korkarım hayır, eğer sıradan bir Düşen Ayı Kralı olsaydı belki onu alt edebilirdik, ama gölge canavarı varyantı çok daha güçlü. Onu yenebileceğimize inanıyorum ama bizim tarafımızda kayıplar olurdu.”

Wilfred cevap verdi.

Gary ayıyla dövüşme düşüncesiyle yutkundu.

Bernardo gelip Wilfred’in kulağına fısıldadı.

“Görevimizden haberi varmış gibi görünüyor, belki akademide bir hain vardır.”

Wilfred cevap vermedi ama yüzünde endişeli bir ifade vardı.

Delbert söze katıldı.

“Handan ayrıldığımızdan beri bizi izliyorlardı, belki de maceracılara yapılan saldırı bizi bu yola yönlendirmek içindi. Bunların hiçbirinin tesadüf olduğunu sanmıyorum. Kırmızı çocuğun bize uğursuzluk getireceğini biliyordum.”

Delbert’e yarım yamalak bir gülümsemeyle baktım.

“Sizin efsanelere inanmadığınızı, ya da sadece işinize geldiğinde inanmayı seçtiğinizi sanıyordum. Pek şövalye sayılmazsınız.”

Delbert tekrar öne çıktı ve bana başka bir ders vermeye hazırdı ama bu sefer Wilfred onu zamanında durdurmuştu.

Wilfred bana ve Gary’e doğru baktı ve Gary’nin kanlar içinde olduğunu gördü.

“İkiniz de iyi mücadele ettiniz. Aynı durumda olan çoğu insanın donup kalacağını tahmin ederdim ama siz The Drop Bears’ı yenmeyi başardınız. İkinizle de gurur duyuyorum.”

Delbert alay etti

“Onlar sadece temel seviyedeki yaratıklar. Ben onların yaşındayken daha iyisini yapabilirdim.”

Düşen ayıyı yendiğimde sistemden bir bildirim daha aldım.

Bu benim için sürpriz oldu çünkü uzun zamandır görmemiştim. Kara Orman’da değerlendirmeye hazırlık olarak canavar avlıyordum. Kurtlardan üç kristal aldıktan sonra, canavarları kaç kez yendiysem yeneyim bildirimi almayı bırakmış gibiydim. Çılgın maymunlarla aynıydı. Belki de her canavardan alabileceğim maksimum kristal miktarı buydu.

Kristali daha sonraya saklamaya ve şimdilik başkalarından saklamaya karar verdim. Bu sistemin benim için özel olup olmadığını, yoksa diğer insanların da deneyimlediği bir şey olup olmadığını hâlâ bilmiyordum. Yapmak istemediğim tek şey, insanların denek olarak kullanılmasıydı.

Gölge canavarı hakkında aklıma başka bir düşünce daha gelmişti. Neden doğrudan bana bakıyormuş gibi görünüyordu? İçimde bir şey mi hissediyordu, yoksa şövalyelerin üzerinde olduğu şu görevle mi ilgiliydi?

Yola çıkmadan önce Wilfred yanıma gelip Gary ve bana gölge canavarından kimseye bahsetmememizi söyledi. Sebebini söylemedi ama yaşayan hiç kimseye söylemememiz için yemin ettirdi.

Bundan sonra grup hiç vakit kaybetmeden atlarına binip Renny Kasabası’na doğru yola koyuldu. Yol buradan itibaren düzgündü ve başka bir sorunla karşılaşmadık. Birkaç saat sonra şövalyeler nihayet varış noktamıza ulaştığımızı söylediler.

Gökyüzüne yaklaşık 6 metre yüksekliğinde taş duvarlarla çevrili Renny kasabasının Kapısı’na vardık. Duvarın dışında ve üzerinde çok sayıda asker ve şövalye konuşlanmıştı. Kasaba için oldukça etkileyiciydi. Neredeyse diğer tüm şehirlerle aynı seviyede korumaya sahipti.

“Neden bu kadar çok gardiyan var?” diye sordum Wilfred’e.

“Renny kasabası bizim için önemli bir üs. Krallığımızın geleceğini korumalıyız. Renny kasabası olmasaydı gelecekte bizi koruyacak kimse olmazdı. Reny kasabasının, Alure Krallığı’nın bazı şehirlerinden daha önemli olduğunu söyleyebiliriz.”

“Sınırdan çok uzakta olduğumuzu söylememiş miydin?”

“Gölge canavarı burada görünmese de, hatta ara sıra bir iki başıboş hayvan gelse de, muhafızların sebebi bu değil. Onların sebebi Karanlık Lonca.”

“Karanlık Lonca mı?”

Yanımda oturan Gary konuya ilgi duyuyor gibiydi.

“Karanlık Lonca’yı duydum. Alure Krallığı’nın çöküşünü görmek isteyen bir grup insan. Liderleri, sürgüne gönderilene kadar Avrion akademi konseyinin bir üyesiydi.”

Gary, yüzünde kibirli bir ifadeyle, “Onun bu şekilde davranması çocukçaydı. Sanki ikimiz arasında bir rekabet varmış gibi.” dedi.

“Neden sürgün edildi?” diye sordum.

“Rahatlayın gençler, eğitiminiz boyunca bunların hepsini öğreneceksiniz, bu şehre geleceğe bakın çünkü hayatınızın bundan sonraki on yılını burada geçireceksiniz, şövalye olmak için gereken her şeyi öğreneceksiniz.”