Bölüm 304

Bölüm 304

General Royce Flanel, önünde sıralanmış binlerce askere baktı.

Birliğine, 17. Sektör Harekâtı’nın en kuzey ucundan ilerleme görevi verildi.

Kuvvetlerinde yalnızca kendi astları değil, komşu lordların getirdiği askerler de vardı.

Son iki gün içinde, engebeli Büyük Dağ Sırası’nı hızla aşmış ve Şeytani alemin girişine ulaşmışlardı.

Artık diğer sektörlerdeki güçler de benzer süreçlerden sonra Şeytani alemle karşı karşıya gelecekti.

“Bu Şeytani alemdir…”

“Nihayet…”

Şeytani alemin manzarası göründüğü anda, sakin görünen şövalyeler bile mırıldanmalarını durduramadılar.

Kararlılıkla dolu gözleri Şeytani aleme dikilmişti.

Bu çağda insanlar, doğumlarından itibaren hayatları boyunca düşmanları olacak şeytanlar ve canavarlar hakkında eğitiliyordu.

Büyüdükçe bu düşmanlara karşı arkadaşlarını, komşularını ve ailelerini kaybettiler ve ölüp gömülene kadar onlarla kendi yollarıyla savaştılar.

Şeytani alem, hayatlarında karşılaştıkları talihsizliklerin ve felaketlerin çoğunun kaynağıydı.

Sarsılmayan kimse yoktu.

Sayısız savaşa liderlik etmiş ünlü General Royce bile daha önce Şeytani aleme bu kadar yaklaşmamıştı.

‘Tam da beklediğim gibi.’

Royce gözlerini kısarak Şeytani aleme baktı.

Beklediği kadar ürpertici bir his hissetmedi ve daha önce görüşü engelleyen şeytani bulutlar çoktan dağılmıştı.

Mutasyona uğramış bitki ve hayvanlar neredeyse hiç görülmüyordu.

Elbette içeride birkaç şeytan da gizlenecektir, ancak bu güçle sanki hiç var olmamış gibi olacaktır.

Yarım gün içinde bariyerleri aşarak ilerleyebilirlerdi.

‘Bunun sebebi, bütün iblislerin 50. sektöre gitmiş olması olmalı.’

Askerler mücadele ruhuyla yanıp tutuşuyordu.

“Nihayet saldırı sırası bizde.”

“Uzun zamandır bu anı bekliyorduk.”

“Geri çekilen o piçlerin kıçlarına mızraklarımızı saplayalım.”

Bu şaşırtıcı değildi, çünkü operasyonun, yeniden toplanan Şeytan Kralı’nın ordusunu, tam olarak toparlanmadan önce kovalayıp kesin bir darbe indirmek için olduğuna inanıyorlardı.

Tıslama—

General Royce piposunu çıkarıp yaktı.

Binlerce insan arasında bu operasyonun gerçek mahiyetini bilen tek kişi oydu.

Bu bilginin ağırlığı yaşlı generalin yüreğine ağır geliyordu.

‘Çaresiz.’

Işık Getiren planının ilk aşaması: Yönlendirme.

‘Biz yem olmalıyız.’

Bu savaşta asıl güç onlar değildi.

Onların görevi, Şeytani alemin derinliklerinde gizlenen savunma güçlerini mümkün olduğunca ortaya çıkarmaktı.

‘Ve dayanmak.’

Tek görevleri intihar timlerinin önünü açmaktı.

Seçkin olarak kabul edilmelerine rağmen Royce bunu biliyordu.

Şeytani alemin derinliklerine doğru ilerledikçe, ‘sıradan insanların’ asla dayanamayacağı şeylerle daha fazla karşılaşacaklardı.

‘Bu gerçekten de zaman kazanmaktan başka bir şey olmayacak.’

…Sıradan insanlar.

General Royce, bu sözleri düşünürken pipo tütününün acı tadının tadını çıkardı.

Bu terim, hiçbir büyü yeteneği olmayan ve Rosenstark yerine askeri akademiyi seçmek zorunda kalan kendisi için bile geçerliydi.

Ama kendisine yem rolü verilmesinden dolayı özellikle bir kızgınlık ya da pişmanlık duymadı.

‘Herkes başrol oyuncusu olamaz.’

Herkesin oynayacağı bir rol var.

Zaten kendilerine satranç taşı gibi davranıldığından yakınsalar da intihar timleri de kendilerine aynı şekilde davranıyordu.

Bunu nasıl düşünürse düşünsün, onların hayatta kalma oranlarının, dikkat dağıtıcı güçlerden daha yüksek olması pek olası görünmüyordu.

‘Biz piyonsak, onlar vezirdir.’

Piyonlar bazen oyun sonuna kadar hayatta kalabilirler, ancak vezirler çoğunlukla oyun sonuna kadar ölmezler.

Kahramanların yüzlerini hatırlarken bir ses düşüncelerini böldü.

“General, sinyal doğrulandı. Büyük General’den ilerleme emrini aldık.”

Komşu bir bölgeden, yakın zamanda emir subayı olarak göreve başlayan orta yaşlı bir lord yaklaştı ve fısıldadı.

Oldukça etkileyici görünümlü bir adamdı.

Yaşına rağmen vücudu yapılı ve sağlamdı.

Kalın kaşlarının altındaki gözlerindeki ışık yoğun ama aynı zamanda sıcak ve yumuşaktı.

Sırtında yıpranmış bir yay sallanıyordu.

Royce aniden konuştu.

“…Kızınızın Lotus Şövalyeleri’nin bir üyesi olduğunu duydum.”

Aynı zamanda, gerginlikten gerilen orta yaşlı adamın yüzünde belirgin bir gurur ve özlem belirdi.

“Evet o.”

“Gurur duymalısın.”

“Hahaha, bazen nasıl bu kadar harika bir kız çocuğu sahibi olabildiğime şaşırıyorum.”

Lord Solintail’in yüzüne sessizce bakan Royce, komuta asasını kaldırdı.

“…Size ve kızınıza mutluluklar dilerim.”

Atına binen Royce öne geçti.

Kışın sert rüzgarları esiyordu.

Herkes nefesini tutmuş, onun emrini bekliyordu.

‘Nihayet.’

Yaşlı general derin bir nefes aldı.

‘Bu benim son savaş alanım olacak.’

Yaşadığı tüm savaş meydanlarının kötü kokusunu hatırlayarak bağırdı.

“Şarj!”

Falanks ileri doğru ilerledi.

* * *

Işınlanmadan 48 saat önce.

“Operasyon bölgesindeki tüm ileri birlikler şeytani aleme girdi!”

Rapor daha tamamlanmadan Avalon’un kontrol odası iki kat daha kalabalıklaştı. Düzinelerce insan, çok sayıda holografik ekran ve kontrol paneli arasında koşuşturuyordu.

Çınlama!

Çizmelerin metal zemine çarpma sesi çok yüksekti.

Bu, Işık Getiren Operasyonunun ilk aşamasının başlangıcını işaret ediyordu.

Bu, 48 saat içinde onların da şeytani alemin 46. sektörüne ışınlanmaya hazır olmaları gerektiği anlamına geliyordu.

Bu devasa metal yığınını ve yüzlerce yolcuyu taşımak için büyük ölçekli bir ışınlanma büyüsü kullanıldı.

Hazırlanılacak çok şey vardı.

Güncellenen çeşitli bilgiler onlarca göz tarafından tarandı.

Bunlar, Ana Hayalet tarafından özel olarak seçilmiş, bilgiyi analiz etme ve toplama konusunda yetenekli ajanlardı.

“Şu anda hedef konumun, yani şeytani alemin 46. sektörünün ortamını kontrol ediyorum! Hâlâ güçlü bir şeytani enerji bulutu oluşuyor ve bu da doğru koordinatları belirlemeyi zorlaştırıyor.”

“Ancak yoğunluk giderek azalıyor! Operasyonun ikinci aşamasına başladığımızda…”

“Ne zaman? Bana tahmini başarı oranını söyle yeter.”

“Yüzde 96.”

“Güzel! İzlemeye devam edin.”

Wuuuuuuuung—!

Larze ve Izaro tüm sihirlerini kontrol odasının bir tarafına odaklamışlardı.

Gözlerini kapatarak, etraflarındaki tüm karmaşanın farkında olmadan, konsantrasyonlarını sürdürdüler.

Etraflarında Sihir Kulesi’nden 30 büyücü vardı ve onlar da aynı duruşta büyü güçlerini yükseltiyorlardı.

Zzztzztzztzzt—

Akıllarından binlerce görüntü geçti.

Şeytani alemi derinlemesine taramak için sözleşmeli yardımcılarını kullanıyorlardı.

Hepsi en azından Maester seviyesinde büyücülerdi.

Her biri en az on yardımcı konuşlandırabilirdi ve Larze yüz kadar yardımcıyla başa çıkabilirdi.

Normalde yoğun şeytani enerji, yardımcıların çalışmasını imkânsız hale getirirdi, ancak neyse ki konsantrasyon keşif yapmaya yetecek kadar düşüktü.

‘…Yönlendirmenin iblis ordusunu yanıltıp batıya doğru ilerleyip ilerlemediğini teyit etmemiz gerekiyor.’

Ordunun büyüklüğü, hızı ve güzergahı çok önemli bilgilerdi.

Bilginin doğruluğu batılı güçlerin hayatta kalmasını belirleyebilir.

“Ha?”

Chijijijik…

Sihirbazların izlediği görüntüler video panellerinden canlı olarak yayınlandı. İzleyen ajanlardan biri yumruğunu sıkarak bağırdı:

“Hareket ediyorlar!”

“Kaç kolordu var?”

“Şimdiye kadar 4. ve 5. Kolordu’yu görsel olarak teyit edebildik!”

“6. ve 7. Kolordu da hazır!”

“Görünüşe göre beklendiği gibi Theo ve Malekia’nınki hariç tüm birlikler hareket halinde!”

Kontrol odasının tamamında bir rahatlama hissi duyuldu.

Eğer düşman hareket etmeseydi, kahraman veya Larze, kendi güçlerini azaltma pahasına bile olsa, onları ışınlanma yoluyla bizzat engellemek zorunda kalacaktı, bu yüzden operasyonun ilk aşamasının başarısı önemli bir kazanımdı.

“Yürüyüş güzergahını göstereceğim!”

Holografik haritada siyah noktalar belirmeye başladı.

On bin iblis doğudan kara bir sis gibi sürünerek batıya doğru dalga gibi hareket ediyordu.

Daha da korkunç olan düşünce ise, aynı sayıda iblisin şeytani alemin 50. sektörünün yakınında yoğun bir şekilde toplanmış olmasıydı.

Kulk—!

Bazen bazı dostlar iblisler tarafından parçalanıyordu ve bu da büyücülerin kan öksürmesine neden oluyordu.

Oysa iç yaralanmalara karşı çareler çoktan hazırlanmıştı.

Karşı saldırının acısıyla kıvranan büyücüler, cübbelerinin arasından ‘Arpheus’un İksiri’ni çıkarıp şiddetle çiğnediler.

“Grr.”

Bir anda acı dolu ifadeler kayboldu.

Uzun zamandır birlikte oldukları yoldaşlarının Theo’nun saldırısında vahşice öldürüldüğünü ve daha da kötüsü, huzur içinde dinlenemeden ölümsüz olarak yeniden canlandırıldığını görmek, onların gizli potansiyellerini uyandırdı.

…Böylece kontrol odasındaki herkes operasyonun ikinci aşamasına hazırlanmak için var gücüyle çalışıyordu.

Dövüşçüler de boş durmadı.

“Ahhhhhh!”

“Daha fazla sihir çıkar!”

“Kalkışa daha 48 saat var. Bayılabilirsin!”

Büyük çaplı ışınlanma, depoladıkları tüm mana taşlarını ve özenle topladıkları enerji kaynaklarının çoğunu tüketecekti.

Avalon’un manasının sonraki savaşlar için yeterli olduğundan emin olmak için dövüş sanatçıları ellerindeki her şeyi güç odasına dökmek için sırayla hareket ettiler.

Hepsi onurlarını kaybetme noktasına gelmiş, yerlerde sürünüyorlardı.

Eski Kılıç Azizi solgun bir yüzle duvara yaslandı, Şafak Şövalyeleri ise ayakta duramayarak oturdular.

Manası neredeyse sonsuz olan Cuculli bile sonunda güçsüzce yere yığıldı.

Bu arada, büyük tesislerdeki kontrolleri tamamlayan mühendisler, ‘gizli silahların’ incelenmesine odaklandı.

Üç yıldır üzerinde çalıştıkları bir projeydi.

Şeytani alemdeki öngörülemeyen savaşlara hazırlanmak için kahraman, önceden çeşitli önlemler emretmiş ve mühendisler de bunları ustalıkla uygulamıştı.

Bunlar sözde son çarelerdi.

Mühendisler Avalon’un en alt katında hazırlanan bir alanda ter döküyorlardı.

…Ve bütün bu olup biteni, kaptanın odasından izleyen kahraman.

Herkes savaş hazırlıklarına yoğunlaşmışken o dinleniyordu.

Başka çare yoktu.

Bir şey yapmaya kalksa diğerleri onu her ne pahasına olursa olsun durdururlardı.

“…”

Kahraman başını ekrandan ayırıp loş ışıklı kaptan odasına baktı.

Birisi, tuhaf bir merak uyandıran bir tonla ona seslendi.

[Nasıl hissediyorsun? Kazanabileceğini düşünüyor musun?]

‘Çağrıldığı duruma göre değişir.’

[Hmm… yani anahtar zaman.]

Kahraman başını salladı.

48 saat içinde şeytani alemin 46. sektörüne varacaklardı ve operasyon zamana karşı bir yarış olacaktı.

Batıya gönderilen iblisler geri dönmeden ve İblis Kralı toplanan iblis enerjisini tamamen alt etmeden önce 50. sektöre ulaşmaları gerekiyordu.

Gözlem ekibi, tüm şeytani enerjinin 50. sektöre çekilmesinin yaklaşık 72 saat süreceğini tahmin ediyordu.

[Yani 24 saat içerisinde canavarlarla dolu 46., 47., 48. ve 49. sektörleri geçip İblis Kral’ın kalesini ele geçirmeniz gerekiyor.]

‘Bu doğru.’

[Yoğun bir program.]

‘Sanırım o noktaya kadar idare edebiliriz.’

Sorun bundan öteydi.

Kahraman, dalgın dalgın parmağındaki beyaz yüzüğe bakarken elini uzatıp kolyeyi çekiştirdi.

İkisinin birleşimi Gri Barışı’nı oluşturdu.

Black Hope veya White Despair’den farklı olarak, bundan hiçbir güç hissedilmiyordu.

‘…Kaçınılmaz ölümden kaçınmak.’

[Sen de ölümden korkuyor musun?]

Kahraman acı acı gülümsedi.

‘Hoş karşılanmıyor.’

Kahramanın, generaller de dahil olmak üzere güçlü düşmanlarla karşılaştığında birkaç avantajı vardı.

Bunlardan biri, düşmanın onun varlığından ve yeteneklerinden haberdar olmaması, diğeri ise Laplace’ın İris’indeki avatar verilerini kullanarak birkaç deneme yaptıktan sonra düşmana meydan okuyabilecek olmasıydı.

Ancak ne yazık ki bu sefer bu avantajların hiçbirinden yararlanamadı.

Böylece kahraman sormuş oldu ???:

‘Şeytan Kral’la olan savaş deneyiminizi paylaşırsanız çok sevinirim.’

Elbette Zero’nun hafızasında onların kavga ettiğine tanık olmuştu ama Zero aceleyle kaçtığı için net bir şekilde görememişti.

Bildiği tek şey, savaşın ardından harap olmuş şehrin şok ve gürültüden yerle bir olduğuydu.

[Hmm, bunu nasıl anlatsam?]

“…?”

[Hayır, vazgeç artık. Orijinalin sadece bir parçası olduğum için, sana o deneyimi tam olarak gösteremem, gösterebilsem bile, faydası olmaz.]

Bu, son zamanlarda oldukça yardımsever davranan birinin hiç de alışılmışın dışında bir tavrıydı.

Kahraman hemen sordu:

‘Neden?’

[Şeytanların gücünün temelde neyden kaynaklandığını düşünüyorsunuz?]

Kahraman bir an tereddüt etti.

Tüm varlıkları kavrayabilen ve taklit edebilen bir doppelganger için bile iblisler zorlu bir varoluştu.

‘Çünkü bunlar taklit edilemez.’

Gariptir ki, doppelganger yalnızca “bu dünyadan” varlıkları kopyalayabiliyordu.

Maktania’yı, ruhları, canavarları veya iblisleri kopyalayamıyordu.

Hayali dünyada Enoch’u tükettikten sonra, onun gücünün bir kısmını, “Umutsuzluk”u kullanabilmek gibi özel durumlar vardı, ancak tipik olarak iblisler, doppelganger’ın erişiminin ötesindeydi.

Aynı durum ??? için de geçerli olabilir.

[Yol’un ölümü, Theo’nun kaybı, Malekia’nın acısı, Enoch’un çaresizliği… hepsinin ortak bir noktası var.]

‘…Bir ortak nokta mı?’

[Çok basit. İnsanların beslediği korku… korku. Ve korku genellikle yerine getirilmemiş arzu olarak tanımlanır.]

Yaşamaya devam etme isteğinin tatmin edilememesi.

Zamanın akıp gitmesini durdurma arzusunun tatmin edilememesi.

Huzurlu ve acıdan uzak bir durumu sürdürme arzusunun tatmin edilememesi.

Acı veren gerçeklikten kaçıp tatlı hayallere ulaşma arzusunun tatmin edilememesi.

Anlaması kolaydı.

Kahraman başını sallayınca ??? devam etti:

[Korku ne kadar evrenselse, o güce sahip olan şeytan da o kadar güçlüdür. Karşı koymak zordur.]

‘Biliyorum.’

Ama her zaman istisnalar vardır.

Bu evrensel korkuları yenenler tarafından şeytanlar avlanmıştı.

[Peki, tüm bu korkuların üstünde duran Şeytan Kral’ın gücünün ne olduğunu düşünüyorsunuz?]

Doğaüstü vücudu, olağanüstü fiziksel gücü ve kudreti diğer generalleri çocuk oyuncağı gibi gösteriyordu.

Başka hangi eşsiz güce sahipti?

Kahraman düşünürken kaşları hafifçe titredi.

‘Bana söyleme…’

[Doğru. Eğer o güç ortaya çıkarsa, karşı koyamayacak kadar acı bir ölümle karşılaşacaksın. Bu yüzden benim savaş deneyimimi kabul etmene gerek yok.]

??? kasvetli bir ses tonuyla konuştu.

[Odaklanmanız gereken şey, bu dünyaya gücünü kullanamayacağı bir durumda inmesini sağlamaktır. Başka bir deyişle, verilen süre içinde İblis Kral’ın kalesini ele geçirmelisiniz. Ancak o zaman, kavramsal güçleri müdahale etmeden, tamamen fiziksel bir mücadeleyle savaşı sonlandırabilirsiniz. Anlaşıldı mı?]

…Kahraman yavaşça başını salladı.

‘Evet, başından beri plan buydu.’

[Güzel, o yüzden enerjini gereksiz şeylere harcama ve yeteneklerini kullanarak onunla nasıl başa çıkacağına odaklan. Çok zorlu bir rakip. Topladığın güçler seninle birlikte Şeytan Kral’ın kalesine ulaşırsa, beklediğinden daha kolay olabilir.]

??? neşeli bir sesle bitirdi.

Ancak kahramanın bir sorusu daha vardı.

‘Bir dakika bekle.’

[…Başka sorunuz var mı?]

‘Ted ve sen Şeytan Kral’ın gücüne mi kurban gittiniz?’

??? cevap vermeden önce uzun süre sessiz kaldı.

[Ted Redymer, emin değilim… Ama ben…]

Sesi hüzünlü bir hal aldı.

[Evet, kesinlikle o gücün kurbanıydım.]

* * *

Şeytani alemin 50. sektörünün derinliklerinde.

Tık-tık.

Tık-tık.

Ayak sesleri ve yere düşen bir asanın sesi tuhaf bir uyum yaratıyordu.

Karanlık gözler, şeytani enerjinin şeytani alemin 50. sektörüne çekildiğini izliyordu.

Yoğunlaşmış şeytani enerji sanki canlıymış gibi kıvranıyor ve bir bıçak kadar keskin görünüyordu.

Şeytani enerji, sanki görünmez bir el tarafından çekiliyormuş gibi Şeytan Kralı’nın kalesine doğru ilerledi ve sonra aniden kalenin devasa kapılarında durdu.

Zztzztzztzzt—

Ve sonra, sanki Şeytan Kral’a saygı duruşunda bulunur gibi, şeytani enerji yere serildi ve hızla kaleye çekildi.

Sayısız ruhtan sızdırılan saf, kötü bir enerjiydi.

Gürültü—!

Kalenin kendisi bile zevkten titriyor gibiydi, koyu kırmızı bir ışıkla parlıyordu.

Şeytani enerjinin bitmek bilmeyen alayını izleyen Theo, sessizce mırıldandı ve başını çevirdi.

“Misafirlerimize hazırlanmanın zamanı geldi.”