Bölüm 303

Bölüm 303

Ana Hayalet’e geride kalmasını emreden Euphemia, Avalon’un gövdesini inceliyordu.

Bu, insanlığın en büyük silahıydı ve son onyıllardır süren yorulmak bilmez çabalarının doruk noktasını oluşturuyordu.

İmparatorun bile o anın duygusuna tam anlamıyla dalabilmesi için zamana ihtiyacı vardı.

‘…Yakında.’

Herkesin uzun zamandır kurduğu hayallerin ya gerçekleşeceği ya da yok olacağı bir anın eşiğinde duruyordu.

Bunu fark eden Euphemia bile, tebaasına karşı her zaman sakin ve kendine güvenen bir hükümdar olarak, bastırdığı gerginlik ve korkuyla yüzleşmekten kendini alamadı.

Sanki onun hayatından bir kesiti önceden yaşamış gibi hissettim.

Tahttan çok uzakta, genç bir prenses olduğu zamandan bugüne kadar olan anılar, kopuk kopuk bir şekilde yüzeye çıkıp bir kayboluyordu.

Bir ara, bu düşüncelere dalmışken,

Güm!

Hayatında ilk kez, daha önce hiçbir merminin isabet etmesine izin vermemiş olan kafası, bir çarpmanın etkisiyle hafifçe sarsıldı.

Başını çevirince, yağlı bir ifadeyle genç bir adamın aceleyle yaklaştığını gördü.

“Ah, çok üzgünüm! Keşke bu kadar güzel bir insanın burada olduğunu bilseydim…”

…

Sonraki beş dakika şöyle gelişti.

Gerald şoktan yere yığılmıştı ve Euphemia onu ayağa kaldırmıştı.

“Majestelerinin kraliyet bedenine nasıl olur da aşağılık bir tebaa zarar verir… Bin, hayır, on bin kez ölmeyi hak ediyorum… Lütfen, sadece bir kez…”

İmparator’un ifadesinin hiç de öfkeli olmadığını fark eden Gerald, dikkatlice başını kaldırdı.

“Ne kadar da büyük bir lütuf!!”

“Sessiz ol, Gerald Bryce.”

“E-evet.”

Euphemia, Gerald’ı böylesine küçük bir hatadan dolayı cezalandıracak türden bir zorba değildi, özellikle de Bryce ailesinin varisi, Ölüm Timi’nin bir üyesi ve onun öğrencisi olarak Gerald’a uzun süredir sadık kalması göz önüne alındığında.

Aslında kendini oldukça dinlenmiş hissediyordu.

Nedense bu durum ona Rosenstark’taki öğrencilik günlerini hatırlattı. O günlerde etrafını Ted’in önderliğindeki çekincesiz akranlar sarmıştı.

Euphemia kararlı adımlarla koridorda yürümeye devam etti.

Gerald, onun sessiz takip emrine uyarak aceleyle birkaç adım geriden onu takip etti.

“Neyi bu kadar derinden düşünüyordun ki, bir kişiyi fark edemedin, hatta onun İmparatorun olduğunu bile anlayamadın?”

“Şey…”

“Bana dürüstçe söylemezsen, eğitim sırasında kaytardığını amirine bildirmekten başka çarem kalmayacak.”

“İyy!”

Aslında Euphemia, özellikle belirleyici savaşın arifesinde, diğer insanların düşüncelerini merak ediyordu.

Hangi kaygıları taşıyorlardı?

Bu onun için küçük bir meraktı.

“Aslında…”

Gerald kekeleyerek hikayesini anlatmaya başladı.

Roland Bryce’dan, hasta babasından, yaklaşan savaşla ilgili endişelerinden ve huzursuz dolaşmasından bahsetti.

“Anlıyorum.”

“…”

“…”

Sessizlik çoğu zaman astlar için daha rahatsız edici bir duyguydu.

Gerald, boşluğu doldurmak için aceleyle yeni bir konu açtı.

“Majestelerinin babası. Merhum İmparator nasıl bir insandı?”

…Sorduğuna hemen pişman oldu.

Euphemia kıkırdadı.

“Muhtemelen onun nasıl biri olduğu hakkında genel bir fikriniz vardır.”

“Şey, bu…”

İmparator hafifçe içini çekti ve mırıldandı:

“Bilindiği gibi o beceriksiz bir zorbaydı… ve zalim bir kocaydı.”

Gerald dilini ısırmak istedi ve başını gömdü.

“Ama iyi bir babaydı.”

Güm.

İmparator durdu.

Uzak geçmişi anımsatan ifadesi fazla karanlık değildi.

Düşmeden hemen önce sanki bir can simidine tutunmuş gibi hisseden Gerald sözlerine şöyle devam etti:

“Yani iyi bir babaydı.”

“En azından bana göre.”

Merhum imparatorun beş çocuğu vardı: ana karısından Euphemia da dahil olmak üzere iki prens, cariyesinden ise bir prenses ve bir prens.

Kaçınılmaz şiddetli güç mücadeleleri ortasında, sevgili küçük kızını korumak istiyordu.

“Bu yüzden beni Rosenstark’a gönderdi.”

Kardeşlerinin anne tarafından gelen ailelerini kullanarak güç mücadelesine giriştikleri dönemdi.

Kimse zararsız genç prensese dikkat etmiyordu.

Hatta bazı kardeşler, eğer kendilerinden uzak durursa ona huzurlu bir hayat vaat ediyorlardı.

“Ama ben böyle yaşayamazdım.”

“Neden?”

Gerald, önceki korkusunu unutmuş, şimdi parlak gözlerle dinliyordu.

Sert yüzüne rağmen oldukça sevimliydi.

İmparator sırıtarak hikayesine devam etti.

“Çünkü eğer onlardan biri tahta geçseydi, Ted’in dileği asla gerçekleşmeyecekti.”

Kardeşleri, merhum İmparator’a şaşırtıcı derecede benziyorlardı: donuk, beceriksiz ve insanlığın kurtuluşuna kayıtsız, geleceğin zorbaları olmaya mahkûmdular.

“Ve tarihsel olarak, bu tür zalimler ‘kahramanlardan’ nefret ederlerdi.”

Ted Redymer öne çıkmaya başladığı anda onu çiğnerlerdi.

“Bu yüzden imparator olmaya karar verdim.”

Merhum İmparator’un bir sığınak olarak gördüğü Rosenstark, yeteneklerin toplanması için mükemmel bir yerdi.

Euphemia gizlice taraftarlarını orada topladı.

Bozulmuş imparatorluk ailesinden hoşnut olmayan genç soylular, yetenekli halk tabakası… isyan hayalleri kuranlar.

Karizmatik, acımasız ve güçlü prenses onları derinden etkilemişti.

Böylece titizlikle bir “darbe”ye hazırlanmış oldu.

“Mezun olduğumda iktidar mücadelesini kazanan en büyük ağabeyimi ve amcamın önderlik ettiği fraksiyonunu yendim.”

Kanlar sel gibi aktı, saray yandı, yıkıldı.

İşte Euphemia böyle tahta çıktı.

Gerald güçlükle yutkundu.

Sonrasında neler olacağını çok iyi biliyordu.

Kanlı tasfiye.

İmparatorluğun kanını emenler, onu geri kusuyorlardı.

Bir anda çöken iktidar yapısı, Euphemia’nın savunduğu yeni düzen altında yeniden inşa edildi.

Bu, İmparator’un bugünkü mutlak iktidarının temeliydi.

“Bu sayede Ted’e sınırsız destek verebildim.”

Hikaye bittiğinde Gerald çok etkilenmişti.

“Majesteleri, eski kahramanın hayalini gerçekleştirmek için imparator oldunuz.”

“…Bunu yorumlamanın bir yolu bu. Neden-“

İmparator hoş bir şekilde gülümsedi.

“Bu kabul edilemez mi?”

Euphemia bunu düşününce, Gerald’ın hikayesini dinlemek yerine kendi hikayesini birine anlatmak isteyebileceğini fark etti.

Gerald, boş boş yüzüne bakarak hızla başını çevirdi.

“İnanılmaz bir aşk hikayesine benziyor.”

“Aşk mı? Hahaha…”

İmparator, Gerald’a bakarak yüksek sesle güldü.

Yıpranmış yüzüne rağmen, onun hala bir çocuk olduğunu hatırladı.

“Bu devirde bir imparator bir bireyi sevemez.”

“Ah…”

“Ama onun gösterdiği idealleri sevdiğimi söyleyebilirim.”

Euphemia gözlerini kıstı ve koridora baktı.

Ana Hayalet sessizce yaklaşıyordu.

Halledilmesi gereken daha çok mesele varmış gibi görünüyordu.

Böylece bu keyifli sohbetin de sonlanması gerekti.

İmparatorun bakışları derin düşüncelere dalmış olan Gerald’a kaydı.

“…Ve şimdi, o idealler profesörünüzün omuzlarında.”

Thunk—

İmparatorun eli Gerald’ın başını okşadı.

“O halde aşkımı yerine getirmeyi unutma, Bryce’lı Gerald.”

Güm—

Gerald, ayrılan İmparator’u boş bir ifadeyle izliyordu.

Karşılıksız 233. aşkının sonuydu.

* * *

Saat 21.00’de Avalon yolcularının tüm aktiviteleri sona erdiğinde çocuklar oturma alanındaki dinlenme salonunda sohbet etmek üzere toplandılar.

Birinci sınıf öğrencilerinin yatakhane salonunu anımsatan nostaljik bir görüntüydü.

“Gerçekten İmparator sana bunu mu söyledi? Gerald, sana inandığını ve kahramanlık idealleri uğruna sıkı bir şekilde savaşmanı istediğini söyledi!”

“Hmm, uydurmuyor musun?”

“Hayır, değilim!”

“İmparator’un seninle kişisel hikâyeler paylaşıp böyle şeyler anlatmasına sebep olan şey ne? Bu hiç mantıklı değil.”

“Öğğ!”

Gerald, Cuculli’nin mantıklı cevabına sinirlendi ve bağırdı.

“Gördün mü? Yalanı ortaya çıkınca çok sinirleniyor.”

…Elbette hepsi Gerald’ın doğruyu söylediğini biliyordu.

Sadece tepkisini eğlenceli buldular.

O anda,

“Ah, Ban. Bu kadar uzun sürmesi ne demek?”

Salona yeni dönen Ban’a merakla baktılar.

İçerisi serin olmasına rağmen ter içindeydi.

Kanepeye yığılan Ban mırıldandı:

“…Eğitim.”

Cuculli onun üzerine büyük bir buz parçası attı.

“Ne?”

“Özel eğitim.”

“Ha? Kiminle?”

“Siyon ile.”

Bu beklenmedik kombinasyon çocukların gözlerinin fal taşı gibi açılmasına neden oldu.

“Nasıl bir özel eğitim?”

Gerald’ın sorusu üzerine Ban, daha önceki işkence dolu saatleri hatırladı.

“Satranç eskrim.”

Zion aniden bir satranç tahtası çıkarıp “satranç eskriminin” tuhaf kurallarını anlatmıştı.

Kurallar şöyleydi:

Her tur 3 dakikaydı.

Rakibin sırası geldiğinde bir kılıç vuruşu yapılabilir.

“Sihirli bir kılıç ustasının niteliklerine sahip olduğun için, yoğun bir şekilde sihir eğitimi aldığını duydum. Satranç eskrim, bir sihirli kılıç ustası için gerekli olan çoklu görev yeteneğini hızla geliştirmek için harika.”

“…Ne?”

“Üstelik sayısal üstünlüğümüzün ezici olduğu bu harekâtta da faydalı olacaktır.”

Ban, Kılıç Azizi’nin öngörülemeyen kılıç saldırılarıyla uğraşırken oyuna odaklanmak zorundaydı.

Kılıç darbeleri mükemmel bir durumda bile idare edilmesi zor bir durumdu.

Üstelik Zion, Ban’ı bir iblis gibi gördüğünden, ona karşı hiçbir merhamet göstermedi, bu yüzden dikkatsiz davranma lüksü yoktu.

Satranç oyununun sonucu 3 galibiyet ve 22 mağlubiyet oldu.

Ban’ın beyni erimiş gibiydi.

“Hmm, sadece savunmaya odaklanıp sert bir satranç oynaman gerekiyor. Ortada hiçbir şey yokmuş gibi.”

“……”

Ban, Gerald’ın sorusuna sessiz kaldı.

“Leciel’i seviyorsun, değil mi?”

“……”

“Sanırım aptal torunum bunu henüz fark etmemiş. Bir kere bile kazanamazsan, anlayabilir. Hoho.”

Kılıç Azizi’nin böylesine küçük bir tehdide başvuracağını kim tahmin edebilirdi?

Ban, Leciel’inkine benzer görünse de kişiliğinin ondan tamamen farklı olduğunu hatırlayınca ürperdi.

Leciel büyüdüğünde böyle mi olacaktı?

…Belki biraz sevimli olurdu.

“Nefes nefese kalmıştın, şimdi gülümsüyorsun. Neden?”

Gerald başını salladı.

Ban’dan başlayarak diğer çocuklar da toplanmaya başladılar.

Yorucu antrenmanın ardından yaklaşık bir saat salonda sohbet etmek tek keyifleriydi.

Leciel, Evergreen ve simya öğrenen Karen da onlara katıldı ve Nyhill çoktan bir köşede uyuklamaya başlamıştı.

“Peki Luke nerede?”

“Doğru. Burada değil. Bu garip.”

“Belki de erken gitmiştir? Daha önce Larze’den oldukça sert bir azar işittiğini gördüm.”

“Olmaz. Evergreen buradayken olmaz.”

Luke normalde Evergreen’e yapışır, antrenmanlar nedeniyle ayrı kaldığı zamanları hayıflanarak anlatırdı ama bu alışılmadık bir durumdu.

Ancak bu gizem uzun sürmedi.

Gıcırtı-

Salonun kapısı açıldı ve Luke içeri girdi.

“……?”

Ama çocuklar onu görünce daha da şaşırdılar.

Dağ gibi yığılmış kağıtları tehlikeli bir şekilde taşıyordu.

Thunk—

Üstelik aralarına konan kağıt destesi de boştu.

Çocuklar, belki bir ihbardır diye düşünerek başlarını daha da eğdiler.

“…Bu ne?”

Luke cevap vermeden önce çocuklara kalem dağıtmaya başladı, normalde kaba olan tavrına rağmen alışılmadık derecede nazik ve dikkatli davranıyordu.

“Ah.”

…Artık çocuklar kağıtların amacını anlamış ve susmuşlardı.

“Evet, yazmanın zamanı geldi.”

Pek çoğu hemen kalemlerini eline almadı.

Uzun bir süre sessizce birbirlerine baktılar ve sonunda kalemlerini ellerine aldılar.

Mevcut yolcular dışında Avalon’da olduklarını kimse bilmiyordu.

En yakın aileleri ve arkadaşları bile.

Muhtemelen Şeytan Kral’ın gelişiyle insanlığın yok olma tehlikesiyle karşı karşıya olduğunu bile bilmiyorlardı.

Eğer işler ters giderse bu mektuplar onlara ulaştırılacaktı.

Dolayısıyla bu mektuplar, ani bir kayıp ve umutsuzlukla karşı karşıya kalan sevdiklerine son sözlerini iletmek için yazılmıştı.

Çizik-

Kalemler, varlıklarını, sevgilerini ve sorumluluklarını vasiyetlerinde tam olarak yansıtmayı amaçlayarak hareket ettiler.

* * *

Zaman su gibi akıp geçiyordu ve Avalon’un hareket günü yaklaşıyordu.

Ancak onların önünde hareket etmesi gereken bir operasyon ekibi vardı.

“Genel.”

İletişim odasının ağır atmosferinde, resmi kıyafet giymiş olan İmparator, titreşen iletişim küresine dikkatle bakıyordu.

Diğer tarafta ise hayatını imparatorluk ailesine ve insanlığa adamış kıdemli bir general diz çökmüş, onun emrini bekliyordu.

Büyük dağ sırasının yakınında toplanan yüz binlerce askerin başındaki büyük generaldi.

Görevlerinin sadece zaman kazanmak olduğunu bilmelerine rağmen savaşa girmeye yemin etmişti.

Euphemia konuştu.

“İleriye doğru yürüyün. Cesaretle savaşın ve yükümüzü hafifletin.”

“Emrini yerine getirmek için canımı veririm.”

İnsanlar ve Şeytanlar arasındaki Büyük Savaşın son perdesinin başladığı andı.