Bölüm 273

Bölüm 273

Üfff—

Bu kış geçen seneye göre daha sert geçti.

Üfff—

Hayır, son birkaç yıldır dünya insanlara karşı giderek daha acımasız hale geliyordu.

Üfff—

Nefes nefese koşan adam sonunda durdu.

Onunla birlikte kaçan köylüler de durdular.

Kendilerini takip eden tehdit ortadan kalkmamıştı.

Koşmaya devam edecek güçleri kalmamıştı.

Üfff—

Adamın kesik kesik nefeslerinin ötesinde, korkunç sapmalar homurdanıyordu.

Sadece bir tane değildi.

Karanlıkta onlarca kırmızı göz parlıyordu.

Çıtırtı – karda ayak sesleri adamın çömelmesine ve çaresizce oturmasına neden oldu.

“H-hiik….”

Canavarlar.

Birkaç yıl öncesine kadar, bunların kendisi gibi kıtanın orta bölgesinde yaşayan biriyle akraba olmadıklarını düşünüyordu.

Elbette, ara sıra görüldüler, ama kısa sürede yok edildiler.

Ama şimdi canavarlar evini istila etmiş, ailesini ve komşularını parçalamış, kendi hayatını da tehdit ediyordu.

Çıtır—

Mantis benzeri bir canavar, tırpan benzeri ön ayağını kaldırdı.

İnsan etini ve kemiğini tek bir hareketle kesebilecek kadar keskin.

Adam ölümün yaklaştığını hissedince yüzü soldu.

Şing—

Thunk—

Bir şeyin kopup yere düşme sesi yankılandı.

Gözlerini sımsıkı kapatmış olan adam, dikkatlice boynunu yokladı.

Hala bağlıydı.

Peki o ses neydi?

“Bu nedir….”

Adam cesaretini toplayıp gözlerini açtığında yan yatmış, siyah kanlar saçan bir canavar gördü.

Başı gitmişti.

Sadece öndeki canavar değil, arkada dişlerini göstererek gizlenen canavarların neredeyse yarısı da çaprazlama kesilerek yere yığılmıştı.

Sanki devasa, görünmez bir bıçak onları delip geçmişti.

Çığlık at—

Gecikmeli olarak korkunç çığlıklar yükseldi.

Aynı anda sert ayak sesleri hızla yaklaşıyordu.

“Geri çekil!”

Neredeyse kendisi kadar büyük bir kılıç kullanan genç bir adamdı.

Kendisinden birkaç kat büyük canavar sürüsünün içine dalmasına rağmen, kızıl gözlerinde hiçbir korku yoktu.

Uzun, arkaya bağlı siyah saçları şiddetle dalgalanıyordu.

“!”

İzleyen adam ürperdi.

Gözleriyle gencin hareketlerini takip etmekte zorlanıyordu.

Genç adam çevik, hayvansı hareketlerle canavarların arasında hızla ilerlerken, korkunç canavarlar sonbahar yaprakları gibi yere düşüyordu.

Tatadak—

Sonraki grubun başarısı da bir o kadar etkileyiciydi.

Vı …!

Bunların arasında, elinde kara bir mızrak tutan tehditkâr bir genç, arı sürüsüne benzer bir ses çıkarıyordu.

Canavarlar ne kadar dayanıklı olursa olsun, vücutlarında bir düzine kafa büyüklüğünde delik varken hayatta kalamazlardı.

Arkasından yaklaşan canavarlara rağmen genç geri çekilmedi, bunun yerine mızrağını yerdeki gölgeye sapladı.

Şak-

Daha sonra canavarların vücutlarında delikler oluştu ve siyah kanlar göğe fışkırdı.

“Gerald! Sana tek başına ileri atılmamanı söylemiştim!”

Swoosh—

Berrak bir sesle ok yağmuru başladı.

Canavarlar hızla kaçmaya çalıştılar, ancak oklar onları takip edecek şekilde tuhaf açılarla kıvrıldı.

Pat!

Çarpmanın etkisiyle patlayan oklar, canavarları yerde paramparça etti.

Kısa süre sonra, savaş alanına giren takviye kuvvetler, geriye kalan birkaç canavarı hızla yok ettiler.

“İyi misin?”

“Herhangi bir yaralanma var mı?”

Sersemlemiş köylülerin önünde, hepsi düzgün bir şekilde sıralanmış altı kişilik bir grup duruyordu.

Her birinin üzerinde lotus çiçeği kabartmalı zırhlar vardı.

Köylülerden biri amblemi tanıyarak mırıldandı.

Ses tonu gerginliğin biraz azaldığını gösteriyordu.

“…Lotus Şövalyeleri. Kurtulduk.”

Yanındaki kişi sordu.

“Lotus Şövalyeleri mi? Onlar kim?”

“Biliyor musun? Sahte kahramanın öğrencilerinden oluşan şövalyeler, Rosenstark Akademisi’nden olanlar!”

Fısıltılı da olsa, gençlerin keskin duyusundan kaçacak kadar yumuşak değildi.

Gerald, konuşan köylülere doğru bir adım attı.

Yüzü daha da tehditkar bir hal almıştı, köylüler korkudan donup kalmıştı.

“Sahte kahraman mı diyorsun?”

“E-evet?”

“İkinci kahraman. İkinci kahramanı tanımıyor musun? Mükemmel bir terim varken neden böyle bir terim kullanıyorsun ki, ha?”

“H-hiik.”

Karen, Gerald’ın ensesinden tuttu.

“Bu kadar tehditkar görünmeyi bırak.”

“Tehditkar mı?”

“Ah, birinci sınıftayken bazı sevimli özelliklere sahipmişsin ama şimdi büyüdün ve tam anlamıyla vahşisin, gerçekten vahşi.”

“Ben sevimli miydim?”

“…Kapa çeneni.”

Grup köylülerin önünde şakalaşırken, uzaktan hafif adımlarla bir kadın yanlarına yaklaştı.

Sarı saçları arkaya toplanmış, parlak yeşil gözleri karanlıkta bile göze çarpıyordu. Sırtındaki büyük beyaz uzun yay, ay ışığını yansıtarak ışıl ışıl parlamasını sağlıyordu.

“Merhaba Komutan Yardımcısı. Çok çalıştınız.”

Canavarları öldürmekle meşgul olan Luke, onun selamı karşısında gözle görülür bir şekilde rahatladı.

Ama sevgi dolu ifadeler için doğru zaman değildi.

Luke, ciddi tavrını yeniden kazanarak Evergreen’e döndü.

“İnsanların kaldığı köy nasıl?”

“Hmm… Daha fazla kalmaları zor görünüyor.”

“…Hayatta kalanlar?”

Evergreen kısa bir nefes aldı.

“…Hiçbiri.”

“…Anlıyorum.”

Yüzlerinde acı ifadesi olsa da duygularını gizleme konusunda kesin bir kararlılık vardı.

Ayrıca, bu onların ilk trajedisi olmadığını ima eden bir deneyime de işaret ediyor.

Luke köylülere döndü.

“Bundan sonra sizi yakındaki ‘Sığınak’ın bir koluna götüreceğiz. İsterseniz rehberliğimizi reddedebilirsiniz, ama…”

Kızıl gözleri köylülerin yüzlerini yavaşça tarıyordu, sanki onları ikna etmek istercesine.

“Tavsiye etmem.”

Köylüler sessiz kaldı.

Zaten memleketlerinin yerle bir edildiğini, kurtulan olmadığını hissediyorlardı.

Sonuçta oradan kaçmışlardı.

Herhangi bir itiraz görmeyince Luke rahatlamış bir ifadeyle başını salladı.

“Öyleyse gidelim.”

“B-bir dakika bekle.”

Bitkin görünen bir kadın, elinde bir çocukla öne çıktı.

“S-Sığınak tam olarak nedir? Biz sadece adını duymuş cahil insanlarız.”

“Burası… sunabileceğimiz en güvenli yer.”

Çocuğu tutan kadın, Luka’nın açıklamalarından pek de memnun görünmüyordu.

Evergreen ona yaklaştı.

“Azize Pia’yı tanıyor musun?”

“Ah, evet. Adını biliyorum.”

“Sığınak, Azize Pia’nın tüm gücüyle inşa ettiği bir tür sığınak ve sığınaktır. Bolluk içinde olmasa da huzur içinde yaşayabileceğiniz bir yerdir.”

Azize.

Bu unvanın kendisi için oldukça utanç verici olmasına rağmen, Pia bir süredir kamuoyunda bu isimle anılıyordu.

Awaken’ın ticarileştirilmesinden elde ettiği muazzam servetin tamamını Sanctuary’nin inşasına yatırmıştı.

‘Sahte kahraman’ın ortadan kaybolmasından bu yana insanlık, şeytanların amansız saldırıları nedeniyle eşi benzeri görülmemiş bir karanlık çağa sürüklenmişti.

‘Şeytan Diyarı’nın ilk bölgesini yine Theo’ya kaptırdık ve batının her yerinde kazıklar türedi.’

Canavar Dalgası olarak adlandırılan dalga, onlarca yıl aradan sonra ilk kez Batı Kıtası’na ulaştı.

Özellikle sivil kayıpları çok ağır oldu.

Belirli büyüklükteki şehirler nispeten güvenliydi, ancak küçük kasabalar ve köyler aşırı tehlikelerle karşı karşıyaydı.

Birçok yer bir gecede katledildi ve hayatta kalmayı başaranlar çoğu zaman yeni bir yer edinemeyerek öldüler.

İmparatorluk karşı önlemler almaya çalıştı, ancak kaynaklarının çoğu zaten ana Şeytan Ordusunu savuşturmak için kullanılıyordu ve bu da durumu zorlaştırıyordu.

Böylece Pia öne çıktı.

Muazzam servetiyle tuttuğu silahlı personel, Sanctuary şubelerini koruyordu ve Awaken geliştiricisi olarak kurduğu çok sayıda bağlantı da ona destek sağlıyordu.

‘Rosenstark’ı bize bırakan profesörler bile destek verdi.’

Sonuç olarak, bir zamanlar Rosenstark’ta öğretim görevlisi olan Pia’nın statüsü hayal edilemeyecek seviyelere ulaşmıştı.

Daha önce ‘En Aşağıların Azizesi’ olarak bilinen Barun bile, onun Azize unvanını daha çok hak ettiğini söyleyerek onu övmüştü.

“Ne, oraya gitmek için ne kadar ödememiz gerekiyor?”

“Ödeme yapmanıza gerek yok. Şubede biraz çalışmanız gerekebilir, ama çok zor olmayacaktır.”

“C-Cidden mi?!”

Çocuğu kucağına alan kadının gözlerinde rahatlama gözyaşları belirdi.

Diğer köylüler de sevinçle birbirlerine bakıyorlardı.

Evergreen onlara nazikçe gülümseyerek uzaktaki silüetleri işaret etti.

“Gençlerimiz sizi güvenli bir şekilde götürecekler.”

Uzakta bekleyen silüetler telaşla koşup geldiler.

Şövalyelerin gençleriydiler; birinci sınıftan birinci sınıfa kadar.

Sert ifadeler ve duruşlarla Evergreen ile köylülerin arasında duruyorlardı.

Gerald sertçe fısıldadı.

“İyi iş çıkar. Bu önemli bir görev.”

“Evet, Kıdemli!”

Gençler uzaklaşırken şövalyeler dönüp üslerine doğru yöneldiler.

Son dönemde bölgede sık sık canavar saldırıları yaşanması üzerine geçici bir kamp kurmuşlar.

Çadırların kümelendiği yere yaklaştıkça yüzlerindeki ifade ciddileşti.

İlk iç çeken Karen oldu.

“Canavar saldırılarının sıklığı artıyor gibi hissediyorum. Sadece bu hafta kaç kez oldu?”

“…Elinden bir şey gelmiyor. Cephe hatları yavaş yavaş geri çekiliyor.”

“Sığınak da neredeyse tamamen doldu.”

Lotus Şövalyeleri’nin tüm üyeleri Rosenstark’tan izin almıştı. Kahraman ayrıldıktan sonra, akademi onlar için bir eğitim kurumu olarak önemini yitirmişti.

Fakültede büyük bir revizyona gidilmesine rağmen, onların kendilerinden sonra gelenlerden öğrenecekleri hiçbir şey yoktu.

Zaman kaybetmek yerine, savaş alanına giderek gerçek savaş deneyimi kazanmaya ve insanlığa katkıda bulunmaya karar verdiler.

Bu kararı almalarının üzerinden iki yıldan fazla zaman geçmişti.

“…Herkes çok çalıştı. Biraz dinlenelim. Yarın da zor olacak.”

“Teşekkürler, Komutan Yardımcısı. İyi geceler!”

“İyi geceler!”

Luka, mensupları çadırlarına gönderdikten sonra kampın merkezine doğru yöneldi.

Komutanları şövalye subaylarını toplantıya çağırmıştı.

“İçeri geliyorum.”

En büyük çadırın önünde Evergreen, Karen, Gerald ve Luke duruyordu.

Alçak ve kararlı bir ses hemen yanıt verdi.

“Girin.”

Lotus Şövalyeleri komutanı Ban Dietrich, yuvarlak bir masanın üzerinde yayılmış büyük bir haritayla onları bekliyordu.

Bir zamanlar gür olan kahverengi saçları şimdi alnına kadar kısa kesilmişti ve bu da güçlü yüz hatlarını ortaya çıkarıyordu.

Çıkık kaşlarının altında derin gözleri parlıyordu.

Gençliğinin tombulluğuyla yumuşamayan keskin çenesi güçlü ve kararlı görünüyordu.

Bir zamanlar yüzü hep gülen genç adam, artık arkadaşları gibi kararlı bir ifade takınıyordu.

‘…Her zaman etkileyicidir.’

Ban zaten iri bir adamdı ama kendisinden yayılan özgüven onu daha da iri gösteriyordu.

Luke ve diğerleri masanın etrafındaki yerlerine oturdular.

Önce Luka konuştu.

“…Peki gündem ne?”

Düşüncelere dalmış gibi görünen Ban, haritaya dikkatle baktıktan sonra yavaşça elini uzattı.

Eli kuzey bölgesine indi.

“Kuzeyde bir ‘kahramanın’ ortaya çıktığını duydum.”