Bölüm 215: İskelet Parmakları

Bölüm 215 İskelet Parmakları

Theo, Küçük Evin İkinci Katına Getirildi; kaslı adam garsonlara temizliğe devam etmelerini söyledi ve ardından kapıyı kapattı.

BU ODALAR GENELLİKLE ÖZEL İHTİYAÇLARI OLAN MÜŞTERİLERİ EĞLENDİRMEK İÇİN KULLANILIYORDU, ancak bir gecede yalnızca yirmi beş kraliyet bakırı için ortam pek de şık değildi. Odanın içinde hoş olmayan, küf kokulu bir koku ve sanki uzun süredir yıkanmamış ya da kuruması için güneşe çıkarılmamış gibi üstünde buruşmuş bir nevresim bulunan dar bir yatak vardı. Çatlak masanın bir köşesi eksikti ve çatlaklar siyah bir topakla doluydu, bu da ona kirli ve yağlı bir görünüm veriyordu. Ancak Theo tüm bunları umursayacak kadar tembeldi, yatağın yanında oturdu ve sessizce karşı tarafın konuşmaya başlamasını bekledi.

Kaslı adam sırıtarak, “Uzun süredir ortadan kayboldun,” dedi. “Naji Efendi koltuğunu aldığına göre, meyhaneye neden gelmedin? Artık bu işin sorumlusu sen olmasan bile, yine de bizimle bir kadeh şarap içmeye gelebilirdin, değil mi?”

Onun takma adı Black Hammer’dı; “Gizli Trompetçi”nin bekçisiydi ve İskelet Parmaklar’ın üyelerinden biriydi. ADI Kulağa oldukça korkutucu geliyordu ama o, King’s City’deki pek çok Sokak faresinden yalnızca biriydi. Birbirlerine yardım etmek için fareler gruplar oluşturmuş, kontrolleri altındaki bölgeyi bölmüşler ve iş operasyonlarına göre ya büyük ve sağlam bir grup ya da gevşek bir organizasyon olmuşlardı. Bu yeraltı örgütlerinin hemen hemen hepsinin arkasında beyin olarak asil veya zengin bir tüccar vardı ve İskelet parmaklar da bir istisna değildi. Ancak evcil bir köpeğin aksine, çoğu fare yalnızca bir kişiye sadık olmayı seçmedi, ilgilendikleri sürece herkes için çalışacaklardı.

“Sensiz Değil,” dedi Theo açıkça. “Bu gece Hillwei, Swineherd, Silver Ring ve Pott’u meyhaneye çağıracaksınız. Yapmam gereken bir şey var.”

“Bu birkaç kişi yalnızca Gizli Trompetçinin insanları,” diye bağırdı Black Hammer Şok olmuş bir halde, “Bunlar yeterli olacak mı?

“Dedim ki, bu mükemmel bir iş fırsatı.” Omuz silkti, “Sen zaten benim için pek çok şey yaptığın için seni aramaya geldim.”

Sokak fareleriyle uğraşırken uygulanan olağan prosedüre göre, ilk adım bağlayıcıyı bulmaktı ve ardından görevi üstlenip üstlenmeyeceklerini belirleyen kişi diğer taraftı. İkisi bir anlaşmaya vardığında, bağlayıcı görevi doğru kişiye devredecek ve aynı zamanda paradan da sorumlu olacaktı.

Elbette tüm süreç boyunca garanti olarak kullanılabilecek herhangi bir sözleşme veya sertifika yapmayacaklardı ve sonuçta işveren için istenilen sonucu elde edip edemeyecekleri de tamamen bilinmiyordu. Genel olarak denilebilir ki, ne kadar prestijli organizasyonlar kendi güvenilirliklerine önem veriyorsa, komisyon maliyetleri de o kadar yüksek oluyor, yeni organizasyon ise daha düşük bir fiyat talep ediyor, ancak bu süreçte kişinin canını ve malını kaybetme ihtimalini artırıyordu. Zamanla Sokak fareleri ile şehir devriyeleri arasında hassas bir denge oluşmuştu ve bunlar birlikte King’s City Yakası’nda Yüzeysel bir düzen imajını koruyorlardı.

Theo saray muhafızı olmak için saraya girmeden önce, devriye olarak görev yapmıştı; halkın görmesi sakıncalıysa Sokak farelerine bazı görevler vermekten sorumluydu. Sonuç olarak, ona hangi sokak faresi grubunun en güçlü olduğu ve King’s City’deki paylarının ne olduğu açıkça anlatılıyor ve ona konnektörle uğraşmak için harcanan zamanı ortadan kaldırma fırsatı veriliyor. Kafatası parmaklarını seçmesinin nedeni ise, onların diğerleri kadar kötü olmamasıydı.

“Size şu anda kiminle çalıştığınızı sorabilir miyim?” Black Hammer bir anlık tereddütten sonra sordu.

Theo ona bir yanıt vermedi. Bunun yerine başparmağıyla arkasındaki sarayın yönünü işaret etti.

Devriyeden ve farelerden ayrıldıktan sonra, çoğu insan onun yalnızca bir muhafız olduğunu biliyordu, ancak onun Kısa süre sonra Wimbledon III tarafından 4’üncü Prens’in kişisel muhafızı olarak Sınır Kasabasına doğru Ekselansları’nın ardından Seçildiğini bilmiyorlardı. Kayboluşundan sonraki altı ay içinde onun sarayda çalıştığını düşünmeleri gerekirdi. Üstelik sadece sarayın yönünü işaret ederek,yalan söylememişti; kraliyet ailesi sadece Timothy değildi, Roland Wimbledon da kraliyet ailesinin bir üyesiydi.

“Anlıyorum,” diye başını salladı. “Ama Hillwei ve Domuz Çobanı gitti, kendi ellerimi kullanabilir miyim?”

“Onlara ne oldu?”

“Öldü” dedi Black Hammer nefret dolu bir şekilde, “Geçen yılın kışında, Dreamland Water halkıyla bir çatışma çıktı, haşhaş çiçeklerini ve ölmekte olan eğreltiotlarını ele geçirip kuzeydeki şehir bölgesinde satmışlardı. CaSaS herkesi onları geri püskürtmeye yönlendirmişti. Kavga sırasında Hillwei boynuna bir bıçak dayadı, kan akması durdurulamadı ve Domuz Çobanı da ormana atıldı.

Theo kaşlarını çattı, devriyenin kendilerini rahatsız edeceğini düşünüyorlardı, hatta zaman zaman güçlerini ve miktarlarını kontrol etmek için fareleri kasıtlı olarak birbirlerini ısırmaları için kışkırtıyorlardı. Yani içlerinden biri öldüğünde umursamazlardı, “Sorun değil, ama unutmayın, onlar meyhanenin insanları olmalı.”

…

Theo Gizli Trompetçi’den ayrıldıktan sonra derin bir nefes aldı.

Bardaki nemli ve küflü koku onda kusma isteği uyandırdı, ancak ciğerleri bir kez daha yakıcı sıcak yaz havasıyla dolduğunda karanlık ve boğucu duyguyu dağıtmayı başardı.

Her ne kadar Black Hammer onu meyhanede beklemeye davet etse de, hatta onu eğlendirmek için iyi bir şarap bulacağını iddia etse de, Theo o Küçük yerde çok uzun süre kalmaya istekli değildi. Beklenmedik bir şeyin ortaya çıkması durumunda, bunun farkına varana kadar tepki veremeyecektir.

Meyhaneden ayrıldıktan sonra şehrin içlerine gitmeye, makul bir Han aramaya ve gece için orada bir oda ayırmaya karar verdi. Birinci Ordunun Askerlerine gelince, onlar zaten gece için kamp kurma konusunda oldukça becerikliydiler, dolayısıyla onun onlar için endişelenmesine gerek yoktu.

Gece olduğunda Theo, Dönüştürücü Trompetçi’ye geri döndü.

O sıralarda bar olağan işini yapıyordu ve zaman zaman bir müşteri girip çıkıyordu. Bir süre sadece karanlıktan izledi ve düzenli müşterilerin eve gelmesini bekledi.

Şehrin dış kısmındaki düşük kaliteli bir meyhane olduğundan, ziyaretçilerin çoğu sıradan insanlardı, dolayısıyla içecekler de ucuz biraydı. Sadece on kraliyet bakırı, art arda birkaç büyük fincan içmek için yeterliydi. Gürültülü Çevrede hızla Black Hammer’ın adamlarını buldu; Duvarın yanındaki bir masanın etrafında oturuyorlardı ve masanın üstünde beyaz bir parmaklık vardı.

Theo sakin ve sakin bir şekilde oraya doğru yürüdüğünde, bir kişi hemen ona yer açmak için ayağa kalktı.

“İyi akşamlar efendim.” Silver Ring ve Pott onu başlarıyla selamladılar.

“Size bu ikisini tanıtayım. Bu Serçe Parmak. Black Hammer yanındaki küçük kadını okşadı ve ardından karşısındaki genç adamı işaret etti, “Ve bu da Hill FawkeS, kısa süre önce Skeleton Fingers’ın bir üyesi oldu.”

“FawkeS?” Theo’nun gözleri karşı tarafa odaklandı, karşı taraf ise biraz ihtiyatlı bir şekilde selamlamak için başını eğdi.

“Bizim çalışma alanımızda aile adı olan yalnızca birkaç kişi var,” diye güldü Black Hammer, “hiçbir şey kalmayana kadar kumar oynamıştı. Önce karısı kaçtı, sonra evini bile satmak zorunda kaldı, ardından sokak farelerinin saflarına katıldı. Kendisi Kuzey Bölgesi’nde yaşıyordu ve ara sıra Gizli Trompetçi’nin patronuydu.”

Gümüş Yüzükler ve Pott eski tanıdıklardı, Serçe Parmak ise sokaktaki herhangi bir çocuğa benziyordu, ancak Hill FawkeS, Theo aslında onda bir Tuhaflık olduğunu hissediyordu… yine de görünüşü gerçekten de hayatında böylesine şiddetli bir değişim geçirmiş, fiziksel ve zihinsel olarak acı çeken birine benziyordu. Ancak gözlerinin içinde Theo’nun kavrayamadığı bir şey vardı, sanki… Sonunda düşündükten sonra hala bir cevap alamamıştı.

Neyse, Kuzey Bölgesi’nde yaşadığına ve meyhanenin müşterisi olduğuna göre bir sorun olmamalıydı. Üstelik ilk görevim sadece kaçakların naklini tamamlamak, herhangi bir risk söz konusu değil.

“Pekala, şimdi dinle, yapman gereken iş karmaşık değil. Üst kademeler, Doğu Bölgesi’nden kaçan kaçakların sayısının artmaya devam ettiğini görmek istemiyor. Tahıl rezervleri her geçen gün daha da azalıyor, eğer bu böyle devam ederseVe bu, ayaklanmaların patlak vermesi ve onlarla başa çıkmayı çok daha zorlaştırması an meselesi. Bu yüzden onları King’s City’den uzaklaştırmanın bir yolunu düşündüler.”

“Ne yapmamızı istiyorsunuz?” Black Hammer sordu.

“Çok Basit; tek yapmanız gereken Batı’daki çorak toprakların geri alınacağı ve yerel Lordların kaçakları kabul etmeye istekli olduğu mesajını yaymak. Üstelik paralı askerlerden oluşan bir filo zaten onları geri götürmek için yola çıktı ve üç gün içinde kanalın iskelesine varacak. Yani yapmanız gereken tek şey bu mesajı şehrin dışındaki aptallar arasında yaymak. Özel ayrıntıları eklemekten çekinmeyin; ne kadar çekici görünmesini sağlarsanız o kadar iyi olur.

“Fakat… Filo ve paralı askerler için belirlenen zaman gelirse ve onlar orada olmazsa, tüm bunları söylemenin hiçbir faydası olmaz ah.” Gümüş Yüzük Dedi.

Theo “Elbette eScort gelecek,” diye gülümsedi.

“Ah?” Şaşırdı, “Batı Bölgesi Lordlarının onları kabul etmek istediği gerçekten doğru mu?”

“Seni aptal,” Black Hammer başının üstüne bir Tokat attı, “Eğer böyle bir gösteriyi oynamak istiyorsan, doğal olarak bunu yapmak zorundasın. Batı Bölgesine eSkor edildikten sonra, sadece iki ayaklarına güvenerek geri gelebileceklerine mi inanıyorsun? Daha sonra onlarla nasıl baş edeceklerine gelince, bırak yerel Lordların bu konuda başı dertte olsun.” Theo’ya baktı, “Bu gerçekten de zor bir görev değil, ama ödül…”

Theo iki parmağını kaldırdı, “İki katı. Yeni işverenimin parası var, devriyenin aksine. O sadece bazı sonuçları olabildiğince çabuk görmek istiyor, bunun ona ne kadar altın maliyeti olacağı önemli değil.” Gülümsedi, “Bunun çok iyi bir iş anlaşması olduğunu sana daha önce söylememiş miydim?”