Bölüm 214: Kralın Şehrine Yolculuk

Bölüm 214 King’S City’ye Yolculuk

Ticaret filosu, kuzeye giderken Redwater Nehri’nin bir kolunu takip etti ve Silver City’yi geçtikten sonra Büyük Kanal’dan King’S City’ye girdi.

Theo bir keresinde “GraycaStle Günlükleri”nde iki yüz yıl önce buradaki her şeyin çorak arazi olduğunu okuduğunu hatırladı. Yakınlardaki madenlerden çıkarılan Gümüşü King’s City’e, Wimbledon’a taşımak için Stonemason’ları ve yaklaşık on bin tamirciyi Çağırdım. Kazı yapmakla geçen 20 yılın ardından, sonunda Gümüş Madenleri ile King’s City arasında doğrudan bir bağlantı açtılar. Bununla birlikte, inşaat süreci sırasında, daha sonra merhum kral tarafından Gümüş Şehir olarak adlandırılan Gümüş madenlerinin çevresinde yavaş yavaş yeni bir şehir oluştu.

Ancak önünde ortaya çıkan manzara, 200 yıl önceki manzaradan tamamen farklıydı; burası artık bir çorak arazi değildi. Bunun yerine, her iki Yaka da artık yavaş yavaş bir köye dönüşen yemyeşil tarım arazileriyle kaplıydı. Bu Sahneyi görmek Theo’ya Sınır Kasabası ile Uzun Şarkı Kalesi’ni birbirine bağlayan Krallık Bulvarı’nı hatırlattı. Bu yol tamamlandığında çevredeki tepelerin de daha yoğun nüfuslu hale geleceğine inanıyordu.

“Daha önce King’S City’de yaşadığınızı duydum?” Aniden arkadan bir kadın sesi duyuldu.

Theo başını çevirdiğinde sesin kervanın sahibi Margaret’e ait olduğunu görünce başını salladı, “Saray muhafızı olmadan önce şehir merkezinde yaşıyordum.”

“Eski evinize dönme konusunda ne düşünüyorsunuz?”

“Dürüst olmak gerekirse, fena değil” dedi, “Majesteleri Majesteleri’nin emri olmasaydı, Sınır Kasabasında Kalmayı tercih ederdim. Her ne kadar King’s City çok canlı bir yer gibi görünse de, orada yaşamak insanlarda Boğucu bir his uyandırıyor.” Theo, bunun özellikle soyluların aşağı düzeyde olması nedeniyle geçerli olduğunu düşündü.

“Öyle mi?” Margaret gülümsedi, “Majesteleri Roland hakkında ne kadar bilginiz var?”

“Neler oluyor?” Bu soruyu duyunca kalbinin soğuktan hafifçe ürpermesine neden oldu.

“Bence o gerçekten inanılmaz bir insan. Elbette King’s City’de pek çok kötü söylenti dolaşıyor, sen de çoğunu duymuş olmalısın. Ancak Sınır Kasabası’nda… söylenen söylentilere hiç benzemiyor, davranışları ve fikirleri öngörülemez,” diye durakladı, “Eğer Steam motoru onun bilgi ve becerileriyle oluşturulduysa, neden o zaman askerler bile onun tarafından eğitiliyor? sıradan mı?”

Birinci Ordu’dan bahsederken Theo, King’s City’deki faaliyetlerinin mümkün olduğu kadar gizlenmesi gerektiğini hesaba katarak güvertede oturan Askerlerin yönüne baktı; ne silahlarla donatılmışlardı ne de birleşik bir askeri üniforma giyiyorlardı. Bunun yerine, zırhları her türden farklı deri zırhlarla değiştirilmişti ve taşıdıkları tek silah sırtlarındaki ahşap Mızraklardı, herhangi bir karavan muhafızına benziyorlardı. Çoğu, Batı Bölgesi’nden ilk kez uzaklaşıyorlardı ve bu nedenle hepsi merakla etraflarına bakıyor ve gördükleri hakkında birbirleriyle konuşuyorlardı, ancak henüz kimse ayakkabılarını çıkarmamış ya da kollarını yere koymamıştı.

Öte yandan, kervanın paralı askerleri, Güneş’ten korunmak için çoğu güverteyi terk edip kamaraya girmişlerdi; güvertede yalnızca üç veya dört kişi kalmıştı; onlar da ayakkabılarını çıkarıp, elleri vücutlarının yanına uzanmış, gölgede dümdüz uzanmışlardı.

Theo isteksizce “Pek açık değilim” diye yanıtladı. Bir şeyi saklamaya çalışmıyor değildi, sadece cevabı bilmiyordu – Sınır Kasabasına geldikten sonra 4. Prens eski haline kıyasla çok farklı hale gelmişti, “Muhtemelen önceki Majesteleri sadece bir kılık değiştirmişti.”

“Öyle mi…?” Margaret başka bir şey söylemedi, bir süre sessiz kaldı ve sonra aniden elini uzatıp uzakları işaret etti. “Bakın, burası şehir duvarı. Yakında varacağız.”

Görüş alanının sonunda bulanık, doğal bir gri rengi seçebiliyordu, sadece burada durup bakarken bile şehir surlarının ihtişamını hissedebiliyordu – şehir surları dağılmadan önce Taş Ustaları loncasının en göze çarpan eseriydi. Hem yüksekliği hem de kalınlığı GraycaStle Krallığı’nda rakipsizdi. O bile vardıDuvarlarda yaklaşık bin askerin dinlenmesine olanak sağlayan odalar ve kanallar vardı. Kesintisiz bir devriyeyi ve hızlı desteği garanti etmeyi mümkün kılmak.

Duvarlar Theo’nun görebileceği şekilde netleştiğinde, kaçakların figürleri de onun görüş alanına girdi.

King’S City’nin eteklerinde çok sayıda sivil toplanmıştı. Duvar boyunca Basit Barakalar inşa etmişlerdi. O barakaların önünde birçok ateş yanıyordu, havaya beyaz duman gönderiyordu, hepsi pirinç lapasını kaynatıyormuş gibi görünüyordu. Şimdilik bu insanların yiyecekleri henüz tükenmemişti ve yüz ifadeleri de hala iyiydi. Ancak King’s City kesinlikle onları sonsuza kadar ücretsiz yiyecekle desteklemeyecekti; aristokratlar işgücünü seçer seçmez, bu insanları uzaklaştırmak için birliklerini göndereceklerdi.

“Görevinizi nasıl tamamlamayı planlıyorsunuz?” Margaret merakla sordu: “Majesteleri tarafından size verilen askerleri propaganda yoluyla insanları çekmek için mi göndereceksiniz?”

“Hayır, böyle bir planın verimliliği düşük olur. Üstelik başkalarının istenmeyen ilgisine maruz kalmak çok kolay olur,” Theo başını salladı. “King’s City’de bir şeyler yaptırmak istiyorsanız ya bir yetkiliye rüşvet verirsiniz ya da fareleri işe alırsınız, bu konuda zaten derin bir anlayışa sahip olmanız gerekir.

“Elbette,” diye güldü, “sana bir iki kelimeyle yardımcı olmak istedim ama öyle görünüyor ki gereksiz. O yüzden paraya ihtiyacınız varsa bana gelin.” Margaret ona bir işaret verdi: “Bunu açıkladığın sürece Mağaza müdürlerimden biri benimle hemen iletişime geçecek. Elbette 100 kraliyet altınının altındaki her şey doğrudan alınabilir.”

“Teşekkür ederim.” Theo jetonu aldı; üzerinde daha önce hiç görmediği bazı çizgiler yazılı olan koyu kırmızı bir taştı.

“Bu kadar kibar olmaya gerek yok,” diye kıkırdadı. “Para bana Majesteleri tarafından faiziyle geri ödenecek.”

Kanalın iskelesine vardıktan sonra Theo, Birinci Ordunun Askerlerine kenar mahallelerde kalmalarını ve ondan haber beklemelerini emretti. Şu anki tek görevleri, Theo’nun kendisi kervanla birlikte şehre girerken, King’s City devriyelerinin görüş alanından ellerinden geldiğince kaçınmaktı. Kapıda, muhafızların denetiminin eskisinden çok daha sıkı hale geldiğini fark etti. Anlaşılan Doğu’dan kaçmayı başaran firarilerden hiçbirinin şehre girmesini istemiyorlardı.

Şehre girdikten sonra gözüne ilk çarpan şey bir dizi yüksek darağacıydı.

Üzerlerinde elleri sırtlarına bağlı dört kadın asılıydı ve Kavurucu Güneşe Maruz Kalmaları nedeniyle berbat bir Koku yayıyorlardı. Böyle Bir Sahneyi Görmek Theo’nun anında kaşlarını çatmasına izin verdi.

“Timothy şehirde cadı avı yapıyor ve yakalanan talihsiz kişiler de onlar,” Margaret Sighed, “ama bu doğru değil, bazı cadılardan soylular sıkıldı, sadece bu fırsattan yararlandılar. Hangisinin daha iyi olduğunu söylemek zor; ışıksız, karanlık bir odada hapis kalmaya devam etmek mi, yoksa bir an önce acıdan kurtulmak mı… Ne olursa olsun, onların huzur içinde yatmalarını diliyorum.”

Sınır Kasabasında geçen son altı ayda Theo, cadıların Kilise’nin vaaz ettiği kadar affedilmez olmadığını ve Garip yetenekleri dışında sıradan insanlarla aralarında hiçbir fark olmadığını fark etmişti. Darağacında asılı duran kadınların bedenlerine baktığında, En Küçük’ün yalnızca on dört ila on beş yaşlarında olduğunu belirleyebildi. Bunu fark ettiğinde, aniden kalbi birbirine bastırılıyormuş gibi hissetti ve anında Boğucu duyguya geri döndü.

King’s City dışındaki mülteciler dışında, altı ay içinde çok az şey değişti. Şehir kapısına giden mavi taşlarla döşeli ana yolun yanı sıra diğer tüm Yan yollar ve sokaklar çamurdan yapılmıştı. Şimdi, sıcak Yaz Güneşi altında zemin çatlaklarla kaplıydı ve ne zaman bir araba yanından geçse, sarı bir toz patlaması başlıyordu. Krallığın başkentinin, batı sınırının hemen dışındaki ıssız küçük bir kasabanın belediye inşaatları tarafından beklenmedik bir şekilde geride bırakıldığını hayal etmek zordu.

Kervan iki caddeyi geçtikten sonra tek sıra halinde pazar alanına girdi. Theo, onu takip etmek yerine Margaret’a el salladı ve kendi başına yürüyerek bir ara sokağa girdi.

“Yeraltı treninin tanıdık girişine varıyoruzumpeter meyhanesinin kapısını açtı ve hemen içeri girdi.

“Hey! Meyhane sadece geceleri açılacak!” Birisi bağırdı.

Theo onları görmezden geldi ve doğrudan bara gitti, ciddi bir şekilde şarap kadehini silmekle meşgul olan Güçlü adamla yüzleşti: “Beni hâlâ hatırlıyor musun?”

“Çekirge’ye hangi taşın altından atladın, meyhanenin sadece geceleri açıldığını duymadın mı?” Sabırsızlıkla bardağı indirdi, kasvetli yüzünü kaldırdı, bu arada iki garson da etrafını sarmak için geldi, masalarını ve sandalyelerini durdurarak, “Şimdi üçe kadar sayacağım – Efendim Theo mu?

Theo, “Benim,” diye kenara tükürdü. “Size teklif etmek istediğim iyi bir iş anlaşması var.”