Bölüm 1066: En Yaşlı Muhafız

Bölüm 1066: Eski Muhafız

Kafede sadece bir saniyeliğine başını omzuma yaslayan Stella’ya baktım, dünya tekrar odak noktasına odaklanmadan önce küçük, kısa bir sevgi hareketi yaptı. Uzay etrafımda kıvrıldı, The Grey’in tanıdık, zahmetsiz kıvrımı ve bir an sonra çatı katının sessiz, Güneş ışığıyla aydınlanan oturma odasında durduk. Geçiş kusursuzdu, Avalon Caddesi’nin gürültüsü sanki hiç olmamış gibi ortadan kayboluyordu.

“Utandın,” diye kıkırdadım ve onu serbest bıraktım. Tek kollu kucaklaşmanın sıcaklığı, kısa bir anlık normal baba-kız teması oyalandı. “O Kaelen çocuğu yüzünden mi?”

“Öyle bir şey değil,” İçini çekerek uzaklaştı; en sevdiği yer olan devasa pencereye doğru yürürken yüzü hâlâ biraz pembeydi. Beyaz kuleler ve mavi gökyüzünden oluşan ışıltılı bir genişlik olan Avalon Skyline’a baktı. “O sadece… o Slatemark Akademisi’nin ilk yıllarında 1. Sırada. Gümüş rütbe. Ve gruptaki diğer herkes Sarı. Hepsi çok… hırslı. Sadece ayak uydurabileceğimden emin olmak istiyorum, anlıyor musun?”

Gülümsemem durdu, anında soluyor. O zaman gördüm ki, Alaycı zekasının ve şiddetli, büyüsel olmayan dehasının arkasına saklanmak için çok uğraştığı derin, kalıcı kırılganlığı. On beş yaşındaydı, etrafı büyülü yeteneklere sahip seçkinlerle çevriliydi ve sürekli olarak eksik olduğu tek şeyi, yürüyemeyeceği tek yolu hatırlatıyordu. İyileştiremediğim bir acı, onun için kapatamadığım bir boşluktu ve kalbimi burktu.

Ama onu koruyabildim.

“ErebuS,” dedim, Güneşli odada sesim alçak ama kesindi.

Boşluğun bir dilimi kadar karanlık ve sessiz bir Uzaysal yarık yanımda yırtıldı. Ondan ikinci en eski arkadaşım çıktı. Şimdi heybetli formuyla ErebuS, parlayan rünlerle kazınmış İskelet plakaları ve etrafında derin, soğuk bir güç aurası uğuldayarak hemen diz çöktü. Düşük bir Işınıma eşdeğer olan HİS VARLIĞI, odadaki sıcaklığın bir derece düşmesine neden oldu. Kafatasını önce bana, sonra da iri gözlü Stella’ya doğru eğdi.

“Baba, bu kadar güçlü olmak istemiyorum.” Hemen itiraz etti, zihni yanlış sonuca sıçradı ve bunun onu “düzeltmek” için yanlış yönlendirilmiş bir girişim olduğunu düşündü. “Bu-“

“Şşşt,” Onu nazikçe susturdum ve pencerenin yanında durduğu yere doğru yürüdüm. Ellerimi omuzlarına koydum ve onu bana doğru çevirdim. “Biliyorum. Ben aptal değilim. Bu senin ‘ayak uydurman’ için değil. Bu, Çalışmaların için bir araç değil.” Onun şaşkın, meydan okuyan bakışıyla karşılaştım. “ErebuS bir koruyucudur. Sizin koruyucunuz.”

Protestosu öldü, yerini şaşkın şaşkın bir kafa karışıklığı aldı. “Bir… koruyucu? Ama… ona ihtiyacın yok mu? Çünkü… bilirsin…” İlahi seviyedeki savaşları kapsayacak şekilde belli belirsiz elini salladı. Artık bir düzeyde savaştığımı biliyordu.

Sadık Lich King’ime baktım, Hâlâ diz çökmüş, Sessiz ve sabırlı. ‘Ona mı ihtiyacın var?’ Bu kelime ağır geldi, yeni, acı verici bir gerçekle keskinleşti. AlySSara bu korkunç gerçeği Tapınağında kanıtlamıştı. On yıldır en büyük kozum olan ve kolumdaki as olan ErebuS artık… gerçek İlahi güç karşısında bir sorumluluktu. Işıldayan Seviyedeki Gücü müthişti ve orduları Parçalayabilecek kapasitedeydi, ancak gerçekliği bir düşünceyle yeniden yazabilen bir varlığa karşı, bir anda mahvolurdu. Yutuldu. Eğer onu son savaşta çağırmış olsaydım, onu paramparça ederdi ve onun son ölümüne yol açan şey benim başarısızlığım ve kibirim olurdu.

Elini oluşturan karmaşık kemiklere baktıkça bakışlarım yumuşadı. Bunun ne kadar saf, umutsuz ve çılgınca bir kumar olduğunu hatırladım. Gümüş rütbeli MythoS Akademisi’ndeki ilk yılım, sıra dışı bünyemle böylesine gelişmiş büyücülük konularına dalmaya cesaret ettiğim için alay konusu oldu. Kendi Lich’imi yapma yolculuğumu başlatan, özel koleksiyonunda kilitli tuttuğu eşsiz Arch Lich Kafatasını aldığımı hatırlıyorum. Nimran Şehri’nin eteklerinde, İlahi Kılıç Adam Efsanesinden alınan bilgileri kullanarak BasiliSk’in Kalbini takip ederek avlanmanın heyecanını hatırladım. RoSe’nin Vakrt şirketini yakın zamanda edindikleri kusursuz, 8 Yıldızlı Kan Ejderi İskeletini bana sağlamaya ikna ederek bir servet harcamıştım.

Herkes benim deli olduğumu düşünüyordu. Bana deli, kendisini tüketecek güçlerle oynayan bir aptal dediler. Yine de başarılı oldum. Umutsuz ve yakıcı bir iradeden başka hiçbir şeyle beslenmeyerek onları birleştirmiştim. Sadece bir lich yaratmamıştım; Onu ben yaratmıştım. Derin potansiyele sahip bir varlık olan Kadim Bir Ölümsüz, Ruhuma ayrılmaz bir şekilde bağlı.

O,Müsabaka maçlarında hayatta kalmak için kullandığım Basit, giyilebilir Kemik Zırhından, Felaketlere karşı benimle birlikte durabilecek Duyarlı, güçlü bir müttefike kadar. Ama şimdi… Ben İlahiydim. Aradaki fark çok büyüktü. Ve onu daha da geliştirmek mi? Bir Lich İmparatoruna mı? Gereken materyaller ilahi, neredeyse imkansız kalitede olacaktır. Ve o zaman bile, evrensel mimariyle ilgili yeni anlayışımın doğruladığı gibi, sonuç yalnızca Felaket seviyesinde zirveye ulaşacaktı. Yaklaşan gerçek savaş için hâlâ çok zayıf.

Onun en iyi, en hayati, en onurlu amacı artık benim tarafımdaki savaş alanında değildi. BURADAYDI.

“Bu yalnızca seni korumak için, Stella,” dedim sonunda, sesim sertleşerek, tartışmaya yer bırakmıyordu. “İşte bu. ErebuS’un senin yanında olmasına ihtiyacım var. Her zaman.”

Stella önce bana, sonra diz çökmüş lich’e baktı, zihni kendi gerçekliğinde bu muazzam, kalıcı Değişimi işliyordu. ErebuS’a döndüm.

“ErebuS” dedim. “Ne düşünüyorsun?”

“Senin isteğin benim için emirdir, Efendim,” diye yanıtladı Basitçe, sesi zihnimizde alçak, yankılanan bir yankıydı.

“Bu benim sorumu yanıtlamadı,” diye yanıtladım, sesim Yumuşamıştı. “Cevap ver bana, Erebu. Ortağım olarak.”

Uzun bir süre Sessiz kaldı, karanlık yuvalarındaki mor ışığın noktaları titriyor, dalgalanıyor gibi görünüyordu. “…Senin yanında savaşmak istiyorum, Efendim,” diye itiraf etti sonunda, sesi Keder’in derin, kemikli eşdeğeriyle ağırlaştı. “Ama aptal değilim. Son karşılaşmanızın yankısını hissettim, kendi alanımdan bile. Ben… çok zayıf olduğum için özür dilerim.”

“ErebuS,” dedim, Stella’dan uzaklaşarak öne doğru bir adım attım ve elimi onun soğuk, kemikli omzuna koydum. Jest, on yıllık ortak, imkânsız savaşlara yayıldı. O benim ilk gerçek müttefikimdi, bu yeni dünyada kesinlikle benim olan ilk kişiydi. “On yılı aşkın bir süredir yanımdaydın. Ben sadece bir çocukken, kontrol etmeyi umamadığım bir şey yaratan bir beyaz rütbeliyken oradaydın. Sırf akademi derslerimde hayatta kalabilmek için seni Basit Kemik Zırhı olarak kullanmama izin verdin.”

Dudaklarıma Küçük, NoStaljik Bir Gülümseme dokundu. “Benimle birlikte büyüdün. Her kavgada, her şeye rağmen beni destekledin. Seni yoldaşım olarak gördüğüm için kelimelerle anlatılamayacak kadar minnettarım. Seni sürekli olarak büyütemediğim için, aramızdaki uçurumun bu kadar geniş olduğu bir yere ulaştığım için üzgünüm. Bu senin bir Çağrı olarak başarısızlığın değil Erebu. Bu senin efendin olarak benim.”

Onun parlak mor bakışıyla karşılaştım. “Gelecek savaşlarda sana ihtiyacım olmayabilir. Ama sana ihtiyacım var. Kızımla birlikte olmana ihtiyacım var. Onu tüm gücünle, birlikte geliştirdiğimiz tüm kurnazlığınla korumana ihtiyacım var. Bu, sana verebileceğim veya verebileceğim en önemli görevdir.”

ErebuS’un bakışları benden, şimdi onu korkuyla değil, geniş, hayret dolu gözlerle izleyen Stella’ya kaydı. Diz çökmüş pozisyonundan bir Hizmetkar olarak değil, bir koruyucu olarak kalktı; dolgun, heybetli boyu odayı dolduruyormuş gibi görünüyordu. Stella’ya döndü ve derin, aktarılmış bir sadakat hareketi olarak Kafatasını selamladı. “Onu canımı pahasına koruyacağım, Efendi.”

Stella aramıza baktı, Slatemark arkadaşlarına “ayak uydurmak” konusundaki daha önceki güvensizliği tamamen gitmiş, yerini karşılaştığım gerçek tehlikeyi Ayık, Ani Anlayışı ve ona emanet ettiğim paha biçilmez, güçlü ve kadim koruyucu almıştı. Yavaşça başını salladı. “Tamam baba,” diye fısıldadı. “Tamam, ErebuS. Sanırım takıma hoş geldin.”

Günün geri kalanı yeni, rahat bir sessizlik içinde geçti. Erebu’nun laboratuvarının bir köşesinde sessiz ve göze çarpmayan nöbeti sırasında, ABD dışında herkes tarafından görülemezken, Stella ve ben onun projeleriyle uğraştık. Kafe ziyaretinin gerilimi, yaklaşan ayrılışımın ağırlığı unutuldu, yerini ortak mühendislik odağı aldı.

Akşam yaklaşırken onu odasına götürdüm. Kapıda bana sımsıkı sarıldı, kollarını belime doladı, yüzü uzun bir süre Gömleğimin içine gömüldü. “Dikkatli ol baba,” diye fısıldadı.

“Her zaman,” diye söz verdim.

Yatağa girişini izledim, veri listesi zaten elindeydi ve aklı çoktan işine dönmüştü. Gülümsedim ve evrendeki tüm İlahi güçlerden daha gerçek ve daha önemli hissettiren Basit, babacan bir hareketle örtüleri kaldırıp onu içeri soktum. Koridordaki konumundan görünmeyen Erebus, sessiz ve rahatlatıcı bir varlıktı. Çapam Güvendeydi, en eski arkadaşım tarafından korunuyordu.

Kapısını kapattım ve onu fizik hayalleriyle baş başa bıraktım.

Sessiz, boş oturma odasında durdum, Avalon’un ışıkları çok uzaklarda parlıyorduah. Artık Stella için bir sonraki adımın zamanı gelmişti.