Bölüm 135

Bölüm 135

Kahraman konferans salonuna girdi.

Tavandaki göz kamaştırıcı ışıklar tüm mekana parlak bir ışık yayıyordu.

Büyük cam pencerenin önünde, hareketli imparatorluk sarayının görkemli manzarası yansıyordu.

Tahtta oturan imparatorun yüzünde alışılmadık bir endişe ifadesi vardı.

Hayır, aslında çok da sıra dışı bir durum değildi.

O adamla tanıştığımdan beri bu deyim artık çok tanıdık geldi.

Gerçekten hayret edilecek bir durum.

“Sen…!”

Kahramanı görünce imparatorun kaşları titredi.

“Ne oldu yahu? Larze nerede?”

“Yorgun olduğunu ve dinleneceğini söyledi.”

“En azından ilk soruyu cevaplayabilir misiniz?”

Bunu nasıl anlatsam?

Kahraman kısa bir iç çekişle ağzını açtı.

“Şimdilik şunu bilin ki, bir suç ortağımız daha var.”

“Doğru düzgün anlatın…”

İmparator hemen ağzını kapattı.

Kahraman çenesini sallayarak girişi işaret etti.

Koridorda ayak sesleri yankılanıyordu.

Güm, güm, yüksek, ağır bir adım.

Tık, tık.

Elinde asa olan yaşlı bir kadındı.

“Majesteleri, Lider. Gecikme için özür dilerim, geri döndüm.”

“Geri döndüm.”

Dorempa ve Barun’un gelmesiyle toplantı hemen başladı.

Dorempa ilk olarak durum bilgilendirme toplantısını başlattı.

‘Voltar Dalı’nı nasıl bastırdıklarından, ortaya çıkmaya başlayan uğursuz önerilere kadar.

Kahraman, fabrikanın tamamının dondurulacağını duyduğunda şok olmaktan kendini alamadı.

Her ne kadar güçlenmiş olsa da, Şafak Şövalyeleri ile karşılaştırıldığında hala önemli bir fark vardı.

“Bekle, rehineler ne olacak?”

“Dondurulsalar bile, hayatlarına önemli bir zarar gelmez.”

“….”

“Şeytani Kilise’nin takipçileri o durumda perişan oldular ve sorumlu kişi tutuklanıp teslim edildi. Kabilemizde işkence uzmanı yok.”

…Tesadüfen hem kahraman hem de Dorempa, Şeytani Kilise piçlerini aynı şekilde yakaladılar.

Bu arada Barun, dün gecenin sonuçlarını da paylaştı.

Harlem’e sızan komplocuları yakalayıp, ‘Tyler’ adını taşıyan bazı yararlı bilgiler elde etmişti.

İmparator, raporu aldıktan sonra geleceğe yönelik planlar hazırladı ve bunları tartışmak üzere onları çağırdı.

“Şimdilik gizli ajanları kuzeye gönderdim. Gizlice hareket etseler bile, kaçırılma olayına dair kanıtlar bulunduğunda onları takip edebilmeliyiz.”

Herkes onaylarcasına başını salladı.

“Birkaç gün içinde fabrikaların nerede saklandığını kabaca anlayabileceğiz. Büyücü Kulesi’nden şimdiden iş birliği istedim. Büyü bulma konusunda yetenekli büyücüler, yerlerini tam olarak belirleyecek. Sorun şu ki…”

“Fabrikaları yok etmek için uçsuz bucaksız kuzeyde dolaşmak insan gücünden yoksun kalmaktır. Öyle değil mi?”

Dorempa ifadesiz bir yüzle araya girdi.

Euphemia ciddi bir bakışla başını salladı.

Gerçekten de öyleydi.

Şu anda Doğu Seferi’nin planlarını ilerletiyordu ve bunun için kapsamlı hazırlıklar yapılıyordu.

Çok sayıda kahraman ve asker kendi görevleriyle meşguldü.

“Yardım edeceğim.”

Dorempa, sanki endişelenmeyin der gibi bir güvenle, gözlerinin içine baktı.

Kaya gibi sağlam bir duruştu.

“Bu olay Şef olarak benim sorumluluğumda. Ağırlığını hissediyorum. Güçlerimize katılmaları için birkaç seçkin savaşçı seçeceğim.”

Bu, Kuzey Hale’deki şiddetli soğuk havanın azaldığı mevsimdir.

Kabile mensuplarını seferber etmekte pek zorluk yaşanmazdı.

Euphemia memnun bir ifadeyle doğruldu.

Omuzlarındaki yük çok daha hafiflemiş görünüyordu.

“Tamam, selamlaşarak birlikte gidelim. Neyse ki sana uygun biri var.”

“…Bana uygun biri?”

Ancak o zaman iletişim boncuğunun neden konferans masasına konulduğunu anladılar.

Güm, güm, güm.

Birkaç bağlantı sesi duyuldu ve canlı bir ses odada yankılandı.

[Ah Majesteleri! Ah Barun! Ah! Lider, ah… Kabilenin söylentiye göre Şefi siz misiniz? Sizinle ilk kez tanıştığıma memnun oldum. Sizinle tanıştığıma memnun oldum!]

Ancak çocuksu ses tonunun aksine, sahibi gerçekten sert bir görünüme sahipti.

Gümüş rengi saçlardan eser olmayan, iri, göğüsleri çıplak bir figür.

Güçlü fiziği, kırmızı boyayla yapılmış çok sayıda dövmeyle süslüyordu.

Başında değişik renklerde tüylerden yapılmış bir şapka vardı.

Gösterişli görünüşü Euphemia’nın tacını oldukça eski gösteriyordu.

Vücudundaki atan damarlarda, azimle karışık canavarca bir güç hissediliyordu.

Dev tanrı, Ivar Waitanka.

Kabile adı ‘Kükreyen Rüzgar’dır.

Büyük Dağ Sıradağları yakınlarındaki yerli halkın kabile üyesi.

Gençliğinde İblis Ordusu tarafından kabilenin yok edilmesinin utancını yaşamış olmasına rağmen,

Euphemia’nın kuzeydeki Stagnum hapishanesi olayını araştırmak üzere gönderdiği Şafak Şövalyeleri’nin bir üyesiydi.

İnsanlar arasında Dorempa’ya benzeyen bir yapıya sahip olan bu adam, iletişim boncuğunun önünde keskin dişlerini göstererek içtenlikle güldü.

Euphemia, sanki bahane uydururcasına Ivar’ın güçlü yanlarını sıraladı.

“Öyle görünse bile, mükemmel bir sezgiye, iyi bir fiziksel güce sahip ve dövüş becerileri açısından en iyi Şafak Şövalyelerinden biri.”

“Öyle görünüyor. Tanıştığımıza memnun oldum, Ivár.”

Ivar, sanki Dorempa’nın boyunu ölçüyormuş gibi simsiyah göz bebekleriyle ona baktı, sonra da kahkahalarla gülmeye başladı.

[Gerçekten güvenilir bir ortaksınız. Size güveniyorum.]

Konuşma hızla ilerledi.

Ivar, Stagnum Kaçış Olayı’nın takibini neredeyse tamamladığını belirtti.

Ayrıca kuzeyde faaliyet gösteren Şeytani Kilise’yi soruşturmada da bir miktar ilerleme kaydetmişti ve bu da onu bu olay için uygun bir aday yapıyordu.

[Öyleyse iki gün sonra Biren Kalesi’nde buluşalım. O zamana kadar ben de burada kalan işleri hallederim.]

“Kulağa hoş geliyor. Ayrıca kabilenin savaşçılarını da çağıracağım.”

[Ah, kabile ha…]

Ivar bir an nostaljik bir ifade takındı.

Aynı zamanda Büyük Dağ Sırası yakınlarında yaşayan yerli kabilenin bir üyesiydi.

Çocukluğunda, Şeytan Ordusu’nun kabilesini yok etmesiyle göçebe bir hayata zorlanmıştı.

“Tamam o zaman.”

Toplantı sona erdiğinde ilk ayağa kalkan Dorempa oldu.

Seyircileri gizemli masmavi gözleriyle süzdükten sonra hızla oradan ayrıldı.

Rengi Cuculli’ninkine benzese de, garip bir şekilde farklı, neredeyse uzaylı gibi bir his veriyordu.

“Ben de müsaadenizi rica edebilir miyim?”

Barun, geceki arama ve bastırmada yaralanan örgüt mensuplarına müdahale için izin istedi.

Odadan çıkmak üzereyken bir an durdu ve dönüp kahramana baktı.

“Kahraman.”

“Nedir?”

“Yanında getirdiğin kızla ilgili.”

“Nyhill? Ona bir şey mi oldu?”

“Hayır, sadece…”

Barun daha fazlasını söylemek üzereyken, haddini aştığını hissederek ağzını kapattı.

…Zaman her şeyi değiştirir.

Sorumluluğunu üstlenemeyeceği şeylere adım atmaktan çekinir hale getirir.

Aslında gölgelerin hakimi olan imparatorun önünde bu tür konuları gündeme getirmek pek de uygun değildi.

Böylece aklına gelen farklı kelimeleri ortaya çıkardı.

“Sıcak davranmak isteyeceğim biri gibi görünüyor.”

Bir süre Barun’a bakan kahraman başını salladı.

“Ne demek istediğini anlıyorum. Git ve onu gör.”

“…Teşekkür ederim.”

Barun imparatora derin bir reverans yaparak saygısını gösterdi ve geri çekildi.

Artık konferans salonu sadece ikisi için kalmıştı.

Çene-!

Az önce sanki yalan söylüyormuş gibi sert bir ifade takınan imparator, birden ayağa kalktı ve düşünceli bir yüzle kahramana yaklaştı.

“Peki Larze’ye ne oldu?”

“Bir eseri almak için saklanma yerine gittim ve o beni bekliyordu. Kimliğimi zaten biliyordu.”

“Ne? Nasıl?”

Kahraman anlatmaya devam etti ama imparatorun ifadesi değişmedi.

“Şeytani alemi araştırırken, bir doppelganger’a ait kayıtlar elde etti… Bu sayede aldatmacamızı anlayabildi.”

Bu bilgi, bir doppelganger’ın varlığını diğer soruşturma ekiplerine ifşa edebilir mi?

İmparatorun yüzü daha da sertleşince, kahraman başını kaldırıp ona güvence verdi.

“Dünyanın tüm bilgilerine erişebilseniz bile, gerçek olan benden bahsedene kadar bir doppelganger’ın varlığından haberiniz yoktu. Bu kadar erişilebilir kayıtlara ulaşmak kolay olmazdı. Ve o da bu bilgiyi çok uzun zaman önce edindi.”

Doppelganger unutulmuş bir varlıktı.

Kahraman emin olabilirdi.

Onu hatırlayan herkes ölmüştü ve onlar bile onun nasıl bir varlık olduğunu tam olarak bilmiyorlardı.

“Sözlü gelenekler aracılığıyla uzak bir bölgede dolaşıyor olabilir. Ancak, şu anki benle hiçbir bağlantısı olamaz.”

“Şey, rahatladım ama…”

İmparator, saçlarını alışılmadık bir şekilde dağıttıktan sonra, sıcak eliyle alnını sildi.

“Bu arada imparatorluk arşivinde sizinle ilgili hiçbir bilgi bulunmuyordu.”

“Eğer endişeleniyorsanız, bir süre Canis’in karaborsasında veya diğer bilgi ağlarında dolaşan bilgilere dikkat edin.”

“Yapman gereken bu değil mi? Neden bu kadar sakinsin?”

Kahraman kıkırdadı.

“Bir panikleyen yeter, değil mi?”

Bu özgüven karşısında imparatorun nutku tutuldu.

İkisi bir süre sessiz kaldılar.

İlk konuşan yine kahraman oldu.

“Bu arada Dorempa’dan bahsetmişken.”

“Neden Şef?”

“Kişiliği eskisinden çok fazla değişmiş gibi görünüyor. Görünüşü falan. Neler oluyor, bir fikrin var mı?”

“Ne zamandan beri değişti?”

Euphemia’nın ifadesi tuhaflaştı.

Taç giyme töreninden bu yana Dorempa ile sürekli temas halindeydi.

Tepkisiz ve soğuk Şef’te pek bir değişiklik olmamıştı.

“Ne zaman değiştirildi?”

“Henüz Şef olmadığı sırada kısa bir karşılaşma yaşandı.”

Euphemia bir an için ne diyeceğini bilemedi.

“Kaç yaşındasın ki zaten?”

“Bunun bir önemi var mı?”

“…Hayır, boş ver. Bilmemek daha iyi.”

Neyse, o eski zamanlardan bahsediyorsak, belki birtakım spekülasyonlar yapılabilir.

“Öncesini bilmesem de, Şef olup ‘vaftiz’ olması onu değiştirmiş olmalı. Hem görünüşte hem de kalbinde. Bir ejderhaya daha yakın.”

“…Vaftiz mi? Bir ejderhaya daha mı yakın?”

“Ah, bilmiyor olabilirsin.”

Euphemia’nın kısa açıklaması şu anlama geliyor:

Efsaneye göre, Buz Ejderhası kabilesinin uzak ataları ejderhalardı.

Wyvern gibi alt türler değil, gerçek antik ejderhalar.

Yüzyıllarca yaşayan, sonsuz manaya sahip, başından kuyruğuna kadar onlarca metrelik bir uzunluğa sahip olan yaratık; efsanedeki yaratıktı.

Don Ejderhası kabilesinin soyundan gelenler arasında, bazıları çok hafif bir ejderha kanı iziyle doğuyordu ve bunu dönüştürmek için ‘vaftiz’ adı verilen bir ritüel vardı.

“Buz Ejderhaları’nın uykuda olan kutsal alanında gerçekleştiği söyleniyor. Sadece Buz Ejderhası kabilesinin bildiği bir yer.”

“…Bunu ilk defa duyuyorum.”

“Pek bilinmiyor. Aksine, oldukça gizli tutuluyor.”

Vaftizi sadece kabile reisi yapabilirdi.

Kişinin yeteneğine bağlı olarak ejderhaya doğru dönüşümün derecesi belirlenirdi.

Dorempa’nın, daha önceki şefler arasında ejderhaya en çok benzeyen kişi olduğu söyleniyor.

“Normalde bir kol veya bacakta değişiklikle sonlanır, ancak kanatlarında ve vücudunun sol tarafında tam bir değişim meydana geldi.”

“Peki kişiliği de ‘ejderha gibi’ değişti mi?”

“‘Ejderha gibi’ mi? Emin değilim ama kesinlikle değişmiş olmalı. Yüzyıllarca yaşayan kadim bir yaratık gibi bedenini dönüştüren zihninin de zarar görmeden kalmasına inanmak zor.”

Euphemia, kahramana huzursuz bir ifadeyle baktı.

“Kayıtlardan birinde ‘yutuldu’ şeklinde ifade ediliyor.”

Kahramanın yüzü hafifçe asıldı.

Cuculli’nin daha önce söylediklerini hatırladı.

“Otuz kardeşimin en güçlüsü benim!”

Bu durumda, bir sonraki şeflik için güçlü bir aday olması muhtemeldi.

‘O da vaftiz edilecek mi?’

Ejderha kanını uyandırıp güçlenmesi onun için iyi bir şeydi.

Bu, İblis Kral’ın ordusuna karşı koyacak güçlerin artması anlamına geliyordu.

Ancak onun masum görünümü ile Dorempa’nın az önce gösterdiği soğukluğun birleşimi, kahramanda tarifsiz bir hayal kırıklığı yaratmıştı.

“Nedenmiş?”

“…Hayır, bir şey değil.”

.

.

.

Daha sonra geleceğe yönelik planlar hakkında kısa tartışmalar yapıldı.

“Şeytani Kilise’nin düşman ırklarla önerdiği işbirliği girişimi ne olacak?”

“Bu olayda hiçbir ipucu yok… ama dikkatli olmam gerekiyor…”

Yine de kahramanın aklında Cuculli ile konuşma düşüncesi vardı.

* * *

Öte yandan, karşı önlemlere ilişkin tartışmalar yalnızca insanlarla sınırlı kalmadı.

Gıcırtı-

Burası bir zamanlar insan umutları ve canlılığıyla dolu, gelişen bir yerdi.

Artık geriye sadece yıkılmış ve çürümüş sihirli sokakların kalıntıları kalmıştı.

Öğle vaktine yaklaşılmasına rağmen güneş ışıkları yoğun sisten sızamıyor, etrafa dağılıyordu.

Bütün alan koyu siyah bir renge bürünmüştü.

Bir silüet enkazın arasından yavaşça hareket ederek ıssız sokakları aştı.

“Ah…”

Yolun sonundaki tuhaf bir yapının önünde durarak hafifçe iç çekti.

Etli bir maddeden yapılmış olan bina titreyerek ürkütücü bir ses çıkarıyordu.

Yapışkan bir rüzgar esintisi solmuş saçlarını dağıtıyordu.

Alnında uğursuz bir desen vardı.

Eğer biri bu örneği herhangi bir insan şehrinde görseydi, muhtemelen birkaç dakika içinde sayısız bıçakla karşılaşırdı.

“Girmek.”

Etten yapılmış yapı titriyordu ve garip bir ses çıkarıyordu.

Girişten düzensiz biçimli kırmızı parıltılar yanıp sönüyor, gölgeler imkânsız açılardan bozuluyordu.

Vaak-

Wooong-

İçeriden korkunç bir ses yankılanıyordu, sanki biri sert bir şeyi çiğniyordu.

Cesaret edebilen herkesin dönüp bakmasına sebep olacak huzursuzluk ortamına rağmen Kilise lideri tereddüt etmedi.

Kendinden emin bir şekilde öne doğru adım attı.

Gıcırtı-

Dar ve nabız gibi atan koridoru geçip en içteki odaya ulaştı.

Girişte diz çöküp dört ayağını da koyarak secdeye kapandı.

Yerdeki dikenli dikenler etini yakıyor, kemiklerini deliyordu ama o tek kelime etmeden yoluna devam etti.

Ve fısıldadı.

“Ben, sizin alçakgönüllü hizmetkarınız, büyük Üçüncü Havari’den anlık bir vahiy talep etmek için önemsiz bir acı sunuyorum.”

Dizlerinden sızan kanlar, kavrulmuş zemine akıyordu.

Sonra, belli bir anda…

Göz kırpmak-

Karanlık gölgelerin arasından göz kapaklarının açılma sesi yankılanıyordu.

Acı Kraliçesi, Şeytan Kral’ın ordusunun Üçüncü Generali Malekia, hizmetkarına baktı.