Bölüm 21

Bölüm 21

Rosenstark’ın geniş arazisinde çeşitli binalar farklı amaçlara hizmet ediyordu.

Bunlardan biri de fakülte binasının merkezinde bulunan “Creoa Lounge” olup, sadece personele özel, gösterişli bir dinlenme alanıydı.

Dönemin başlamasından sonraki ilk hafta sonu, yorgun profesörler sosyal bir etkinlik için Creoa Lounge’da toplandılar.

“Ah! Profesör Eitrobin, değil mi? Bu seferki oryantasyon nasıldı?”

“Haha, öğrencilerin seviyesi o kadar iyi ki endişeleniyorum. Bir profesör olarak hâlâ geliştirmem gereken çok şey var.”

“Ailenizin statüsünü yükseltmedeki başarınıza rağmen, mütevazı olmaya devam ediyorsunuz.”

Toplantı başından itibaren coşkulu geçti.

Çok da geç kalmadan gelen Kasım, kendine bir köşe buldu.

Yavaşça şarabını yudumlayıp manzarayı izliyordu.

Profesörler, bal taşıyan arılar gibi hızla odanın içinde hareket ediyorlardı.

‘Sinirlenme duygusundan kurtulamıyorum. Nasıl bakarsan bak, soyluların sosyal çevrelerinden hiçbir farkı yok,’ diye düşündü Kasım.

Sık sık yaşanan hizip kavgaları, denge ve denetimler, müdahaleler ve dalkavukluklar – kıtanın önde gelen eğitim kurumu olarak kabul edilen Rosenstark’ta bile, insan topluluğunun karmaşık yan ürünlerinden kaçmak mümkün görünmüyordu.

“Aslında bundan pek hoşlanmadığımı söyleyemem.”

Kasım için bu toplantı salonu beşikten daha konforlu bir yerdi.

Adımlarını zenginleştirici sohbetlerin yaşandığı bir yere doğru yönlendirdi.

Hedef kısa sürede belirlendi: Aralarında büyüklerin de bulunduğu kıdemli profesörlerin toplandığı yuvarlak bir masa.

“Hmm. Profesör Redymer bugün yine yok gibi görünüyor.”

“Onu beklemiyordum. Göreve geldiğinden beri böyle bir toplantıya bir kez bile katılmadı.”

“Bu arada, ‘Ekstrem’ oryantasyonu sırasında Profesör Redymer’i duydunuz mu?”

“Ah, Profesör Pierre!”

Orta yaşlı bir kadın profesör, Kasım’ı şaşkınlıkla karşıladı.

Kasım, her zamanki yardımsever gülümsemesiyle, doğal olarak yanındaki sandalyeyi çekip oturdu.

Genç profesörlerin çoğunun sert ve mesafeli tavırlarının aksine, sevimli Kasım kıdemli öğretim üyeleri arasında oldukça popülerdi.

…Ancak bu sevgi karşılıklı değildi.

“Buraya toplandınız. Ne ilginç tartışmalar oluyor?”

Elbette hangi konunun konuşulduğunu biliyordu.

Profesörler arasında şu sıralar en çok konuşulan isim şüphesiz Ted Redymer’dı.

Dedikodu yapmayı seven yaşlı kadınla konuşmanın zevkini yaşatmak amacıyla bilerek sormuştu.

“Hoho, pek de önemli bir hikâye değil. Sadece Profesör Redymer kılıcını bir öğrenciye doğru kaldırmış…”

Kasım, yapmacık bir cehaletle gözlerini kocaman açtı.

“Gerçekten mi?”

Profesör Pierre de şaşırmış görünüyordu. İster Phileas Salonu’nda Andreas’a müdahale ediyor olsun, ister bir öğrenciye el kaldırıyor olsun, düşünülenden daha saldırgan bir mizacı var.

“Hıh, o her zaman fevri bir adamdı. Sana söylemiştim.”

Tam o sırada beklenmedik bir şekilde yaşlı bir profesör araya girdi konuşmalarına.

Tamamen kel olan kafasında saçtan eser yoktu ve inatla kapalı dudakları bir zamanlar güçlü olan fiziğinin aşındığının habercisiydi.

Kel ihtiyarın adı Labin Hawk’tı, akademide 25 yıl görev yapmış kıdemli bir profesördü.

Ayrıca Kahraman öğrenciyken Unir’deki Muharebe Bölümü’ndeki üç eğitmenden biriydi.

Kasım sessizce içini çekti.

‘Bu beyefendi tanıdığım en inatçı ve katı profesördür.’

Daha da kötüsü, yanaklarındaki kızarıklığa bakılırsa, oldukça sarhoş olduğu anlaşılıyor.

“Akademiye uygun biri değil. Henüz olgunlaşmamışken bu kadar ham bir şekilde ne öğrettiğini sanıyor?”

“Profesör Labin, kullandığınız dil biraz fazla agresif değil mi? Haha…”

“Yanlış bir şey mi söyledim?”

Çevredekilerin dikkati yükselen seslere odaklandı.

‘Hmm, boşuna gelmemeliydim.’

Kasım ayrılışını ustaca zamanladı.

Profesör Labin, aşırı doğrudan eleştirileri nedeniyle diğer profesörlerde bile görülen rahatsızlığı görmezden gelerek konuşmasını sürdürdü.

“Dövüşte iyi olmak, öğretmede de iyi olmak anlamına gelmez. Sınıfın önündeki zengin deneyim, iyi bir profesör yaratır. Öyle değil mi?”

Kasım sessizce onunla alay etti.

Bu kadar şiddetli bir kızgınlığın sebebi ortadaydı.

‘Muhtemelen kendi öğrencisi tarafından geri çevrildiği için üzgündür.’

Unir’de aynı dersi iki kez alamıyordunuz.

Yani Kahraman’ın dersini alan öğrenciler Labin’in dersini alamıyorlardı.

Aralarında ilk 30’a giren, yetenekli yeni gelenlerin hepsi Kahraman tarafından alındı.

Şöhret ve başarı peşinde koşan Labin için durum korkunçtu.

‘Kahraman olmasaydı, bu yetenekler zaten ortaya çıkmazdı.’

Kasım, Labin’in bunu unutmuş olduğunu düşündü.

Kasım tam gitmek üzereyken şarap kadehlerinin toplanıp yenilerinin konulma sesi dikkatini çekti.

‘Yeni bir hizmetçi mi?’

Kasım, övünmese de fakülte binasında çalışan bütün hizmetçilerin yüzlerini ezbere biliyordu.

Şu anda hizmet eden hizmetçi yeniydi.

Diğer hizmetçiler gibi onun da görünüşü temiz ve güzeldi.

Zarif ve dost canlısı gülümsemesi büyüleyiciydi.

‘Soylu bir aileden mi geliyor? Dönem başından beri fakülte binasındaki kadroyu yenilediler; bu pek alışılmadık bir durum.’

Kasim, tam sohbete başlayacakken, Labin’in sarhoşluktan dolayı saçmalamasıyla sözü kesildi.

“Muhtemelen genç çocukları bir sürü gibi kandırıp yine cehennemi savaş alanlarına sürüklüyor…”

Her seferinde aynı repertuvar karşımıza çıkıyordu.

Diğer profesörler çoktan kaçıp gitmişti. Kasım, acil bir kaçış için yanından geçen genç bir profesörün koluna tutunmak zorunda kalmıştı.

“Ah, Profesör Eitrobin! Tam zamanında geldiniz. Geçen sefer bahsettiğiniz yatırım teklifiyle ilgilenmeye başladım.”

“Profesör Pierre? Hiç ilginizin olmadığını söylememiş miydiniz?”

“Eh, düşünceler günde on kez değişiyor. Hadi şimdi oraya gidip konuşalım.”

Bundan sonra Kasım, ziyafet salonunun etrafında vızıldayan en çalışkan arı oldu.

Parti sona erdiğinde, boşalan şarap kadehleri kadar faydalı bilgi toplamıştı.

“Tamam, bu kadarı yeterli olmalı.”

Böyle bir bilgiye ihtiyacı olan biri vardı ve bu bilginin yararlılığını kanıtlamak öğretmenlik kariyeri için çok önemliydi; bunun için bir daha şansının olmayacağını biliyordu.

“Elindekilerle yetinmeyi bilmelisin.”

Vasat statü, vasat zenginlik.

Bu, sıradan bir hayat yaşayan babasının ona her zaman verdiği öğüttü.

Kasım, başka bir yol izlemenin kendisi için bir seçenek olmadığının farkındaydı.

—

İmparatorluk Sarayı’nda bir hayalet yaşıyor.

Sarayda dolaşırken zaman zaman hüzünlü bir ses duyabilirsiniz.

Zayıf bünyeli ziyaretçiler çoğu zaman söylentilere inanırdı.

Mevcut imparatorun tahta çıkmasıyla birlikte, uzun zamandır bilinmeyen bir söylenti daha da yaygınlaştı.

…Elbette gerçek biraz farklıydı.

A-a-a-a!

Öf!

Yeraltı hapishanesinde yankılanan çığlıklar ve feryatlar gardiyanları ürpertiyordu.

“K-Kaç saat oldu?”

“…Bilmiyorum, belki bir iki saat? Buna katlanmaktansa ölmek daha iyi.”

“Ama cidden, Majestelerinin bizzat müdahale etmesine sebep olacak ne suç işlemiş olabilirler ki?”

“Bilmiyoruz. Bilsek bile yapmamalıyız… haa.”

Güm!

Ayak sesleri hapishanenin uzun koridorunda yankılanırken, gardiyanların ihtiyatlı konuşmaları aniden kesildi.

Güm!

Gümüş saçlı, otoriter bir hava ve kan kokusu yayan zarif kadın ortaya çıktığında, gardiyanlar imparatorlarını karşılamak için yere kapandılar.

“Majesteleri!”

“Şifacıyı çağırın. Onları zar zor hayatta tutmamız gerekiyor.”

İmparatorun keskin gözleri az önce geçtikleri koridoru taradı.

“Ancak iyileştiklerinde onları baş aşağı asın. Bu zavallılar uyuma ayrıcalığını hak etmiyorlar.”

“İtaat edeceğiz!”

İmparator Euphemia sözlerini tamamladıktan sonra yorgun bedenini de yanına alarak özel saraya doğru yöneldi.

Aslında ‘hainlere’ bizzat eziyet etmesine gerek yoktu.

Saray, usta işkencecilerle doluydu.

Bu daha çok bir iç dökme seansıydı.

Ancak öfke henüz tamamen dinmemişti.

‘Hayır, sadece daha da karmaşıklaştı.’

Kaç kez işkenceyle veya başka yollarla onları öldürmeye çalışmış olursa olsun, aklının bir ipliğe bağlı olduğu anlar sık sık yaşanıyordu.

Euphemia’nın eli hâlâ işkence aleti tutuyormuş gibi seğiriyordu.

“….”

İmparator, çok sayıdaki özel saraylardan birinin önünde durdu.

Yavaşça, ölçülü adımlar attı.

Yaşam belirtisi olmayan, ürkütücü bir bahçe onu karşıladı; duyulan tek ses rüzgarda hışırdayan kuru dallardı.

İmparator konuşurken elindeki his kaybolmaya başladı.

“Peki hepsi bunlar mı?”

“Özür dileriz, ancak bunu henüz doğrulamadık.”

İmparatorun arkasında aniden kapüşonu açılmış bir silüet belirdi.

Yüzünün yarısını kaplayan beyaz bir maske ay ışığında ürkütücü bir şekilde parıldıyordu.

Gösterişsiz boyu ve kıvrımlı hatlarıyla bu kıyafet onun feminenliğini ortaya koyuyordu ama başka bir şey değildi.

“Sanki sadece piyonlar gibi görünüyorlar. Burada faydalı bilgi edinmeye değer kimse yok.”

İmparatorun kuru gözleri arkada duran gizemli figüre döndü.

Hiçbir şeyden korkmayan o bile imparatorun bakışları karşısında kaskatı kesildi.

“Yoksa kendi ellerimle eritmem mi gerekiyor? Bunu sen yapsaydın sonuç farklı olur muydu?”

“…Tekrar özür dilerim Majesteleri.”

“Farklı bir cevap bekliyordum.”

Sahte Kahraman Rosenstark’a gittikten sonra imparator, istihbarat departmanının personeli de dahil olmak üzere tüm mevcut kaynakları kullanarak imparatorluk içindeki hainlerin kimliğini tespit etmek için amansızca çabaladı.

“Bir şey var, önemli bir sonuç elde edilemedi.”

Çok iyi örgütlenmiş gizli bir örgüt olarak faaliyet gösteriyorlardı.

Birkaç piyonu ele geçirmelerine rağmen, bunların bağlantılarını izlemek imkansız hale geldi.

Bağları koparmakta ustaydılar.

Bölünmeler o kadar köklüydü ki, piyadeler bile çoğu zaman ihanete karıştıklarının farkında bile olmuyorlardı.

Dolayısıyla, doğrudan üst düzey yöneticilere ulaşılamıyorsa, soruşturmanın bir anlamı olmayacaktır.

“Şeytanlarla bağlantılı üst kademeleri takip etmeye gayret ediyorum, ancak Şeytan Kralı’nın yenilgisinden bu yana faaliyetleri ciddi oranda azaldı…”

İmparatorun hainleri tespit etmekle görevli gizli biriminin başı olan Ana Hayalet, bir kez daha başını öne eğdi.

“Dikkatli olun ve şüpheli bir aktivite tespit edildiğinde hemen harekete geçin…”

‘Sessizlik.’

İmparatorun bakışları giderek sertleşti.

İnsanlar uzun zamandan beri şeytanlarla işbirliği yapıyorlardı.

Kaçınılmazdı.

İnsanlar arzulara karşı savunmasızdı ve iblisler bu zayıflığı nasıl ustaca kullanacaklarını biliyorlardı.

Hainler, asla satılmaması gereken şeyleri satarak, arzularının peşinden gittiler.

Bir ara onları söküp attığını sanmıştı.

Ama böcekler gibi yavaş yavaş bir yerlere çıkmışlar ve en sonunda onun sahip olduğu en değerli şeyi yemişlerdi.

Ted.

O kaybı hatırlayınca, boğazında yoğun bir sıcaklık hissetti.

Sadece sıcak değildi; sert ve keskindi, şiddetli acıya sebep oluyordu.

“Şimdilik hainleri tespit etme görevine tüm mevcut personelimizi tahsis edelim.”

“…Majestelerinin emrini yerine getireceğim.”

“Birçok nokta işaretlenirse, çizgiler halinde birleşirler. Birleştiremezseniz, her birini ayrı ayrı çıkarın.”

İmparator konuşmasını sürdürdü.

“Rosenstark’a gönderilen hayaletten herhangi bir temas geldi mi?”

“Evet. Kılık değiştirmiş ajanlar başarıyla sızdılar ve Kahraman’la başarılı bir temas kurduklarını bildirdiler.”

Gizli departmanın seçkin ajanları, diğer adıyla hayaletler, Rosenstark’a gönderilmişti.

İmparator onlardan “sahte kahramanlar” diye bahsediyordu.

İmparator birden Ted’i ve onun yüzünü hatırladı.

Yüz ifadesi buruştu.

“3 numarayı gönderdiğimi söylemiştim. Kukla yeteneği ‘Yetenek’ olan çocuk, değil mi?”

“Evet Majesteleri. Elimizde olan en yüksek rütbeli hayaleti gönderdik.”

İşte o an, beyaz maskenin altında, dudakları hafifçe kıvrıldı ve gülümsemenin tek işareti belirdi.

“Majestelerinin şimdiye kadar sadece bir kez görülen bir çocuğu hatırlayacağını bilmiyordum.”

“Onun eşsiz bir yeteneği vardı.”

“Artık tamamen optimize edilmiş durumda. Görevin yürütülmesinde herhangi bir engel olmamalı. Lütfen endişelenmeyin.”

Euphemia başını salladı.

“Pekala, şimdilik çekil.”

“Evet, çekileceğim. Huzurlu bir gece geçirmenizi dilerim Majesteleri.”

Anne Hayalet yavaşça geri çekildi ve çevreye karıştı, bahçede sessizliğin hakim olmasını sağladı.

Yoldaşı ortadan kaybolmuş olmasına rağmen İmparator hemen oradan ayrılmadı.

Bir süre anlaşılmaz bir ifadeyle orada durdu, sonra yavaşça bahçenin bir tarafındaki bir ağacın dibine oturdu.

Altın gözleri yıkık sarayı yansıtıyordu.

Prenseslik günlerinden beri kaldığı saray.

O zamanın hatırası onu parçalar halinde deliyordu.

“Böyle büyük bir sarayda tek başına yaşamak. Yalnızlık değil mi?”

Tatil zamanıydı.

Arkadaş olurlar olmaz onu saraya davet etti.

Geriye dönüp baktığımda, biraz eğlenceliydi.

Belki de nihayet edindiği bir arkadaşına geçmişiyle övünmek istiyordu.

Aristokrat statüsünün her zamanki gibi ilişkileri için bir kayganlaştırıcı olmasını umuyordu.

“Böyle bir yerde yalnız kalmak seni böyle gösteriyor.”

Böyle bir tepki beklemiyordu.

Çok uzaklarda kalmış bir geçmişi deneyimleyen Euphemia derin bir nefes aldı.

“Olağanüstü bir adam.”

Daha sonra üç gün daha kaldı.

Kılıç kullanma taklidi yapıyormuş gibi yaparak bahçedeki bütün ağaçları bile kesti.

Güm!

Euphemia donmuş ellerini uzatıp oturduğu ağacın pürüzlü alt tarafını sildi.

Bir kere.

İki kere.

Saray o zamanki gibi sessizdi.

Derin sessizlikte İmparator yumuşak bir sesle fısıldadı.

“…Olağanüstü bir adam.”