Bölüm 2

Bölüm 2

İmparatoriçe’nin Yıldız Sarayı’na giden yol olağanüstü derecede sessizdi.

Gerekli muhafızlar dışında ortalıkta kimse görünmüyordu.

Sokaktaki gölgeler yalnızca bana aitti.

İmparatorluk sarayının hareketli merkezi kısmının aksine, burası daha da ıssızdı.

“İnsanlar susturuldu.”

Akıllıca bir seçimdi. Yaklaşan konuşmayı başka hiç kimse duymayacaktı.

Bana bildirilen yere doğru yöneldim.

“İçeri giriyorum.”

Yıldız Sarayı’nın en gizli odası.

Hiçbir tepki yoktu ama bir varlık hissediliyordu. Ağır kapıyı kısık bir güçle ittim.

Gıcırtı!

Açar açmaz keskin bir koku yayıldı burnuma. Paspasın üzerinde bir şarap şişesinin parçaları vardı.

“…..”

Kirli ve karanlık bir oda. İmparatoriçe bu tarafa bakıyordu.

“Beni ikinci kez mi görüyorsun, Doppelganger?”

“Aslında onuncu kez oluyor Majesteleri.”

“Ne?”

İmparatoriçe’nin yüzü hafifçe buruştu.

“O suratla ‘Majesteleri’ deme.”

Ayağa kalkıp yaklaştı.

Çıplak ayaklarının altında kırık cam parçaları vardı ama o, yaralara aldırış etmiyor gibiydi.

Elinde kanlı bir uzun kılıç vardı.

“Beni görmek mi istedin?”

“Evet.”

Swish.

Cevap biter bitmez bana bir kılıç ucu doğrultuldu.

Bu bir uyarıydı. Yaklaşan konuşmada en ufak bir şüphe varsa, sarayda hayatta kalmak zor olacaktır.

Herhangi bir kusur ortaya çıkarsa saraydan sağ çıkmanın zor olacağı uyarısı yapılıyor.

İmparatoriçe konuştu.

“Ted’in ölümünü ziyafette duyurmayı planlıyordum.”

“Bu…”

“Biliyorum. Bir şey olmuş olmalı. Ama her şey bittikten sonra saklamak istemedim. Arkadaşımın ölümünün herkes tarafından bilinmesi hakkı.”

Sarı gözleri bir canavarınki gibi şiddetle parlıyordu.

“Ancak birdenbire bir sahtekâr ortaya çıktı… iğrenç bir şekilde Ted’i taklit ediyordu.”

“…..”

“Bunun anlamı ne? Neden hâlâ Doppelganger rolünde takılıp kalıyorsun?”

İmparatoriçe, Kahraman’dan benim hakkımda hikayeler duymuş olmalı.

Ama sanki onun mirasını devam ettirme kararımı tahmin etmemiş gibiydi ya da belki de biliyordu da inkar ediyordu.

Neyse, şu an Doppelganger bu çağda alışılmadık bir varlıktı.

İnsanların ilk defa gördükleri bir canavarla, özellikle de arkadaşlarının izinden gitmeye çalışan bir canavarla bağ kurmaları kolay olmayacaktır.

“Ben…”

Derin bir nefes aldım. Ağzımdan çıkacak tek bir söz, beni bekleyen geleceği değiştirebilirdi.

“Bu rolden ayrılmaya hiç niyetim yok.”

İmparatoriçe kaşlarını çattı.

Cevap hemen gelmedi.

Acaba ne düşünüyordu?

Ted’in ölümünün fırsatını değerlendirme niyeti muhtemelen bekleniyordu.

Konuyu bilmediğim için suçlamayı önceden tahmin eden biri olarak biraz şaşırdım.

“…..”

Sadece çok dikkatli bir şekilde yukarıdan aşağıya doğru bir inceleme.

Uzun bir araştırmanın ardından ortaya çıkan kelimelerin tek heceli olduğu görüldü.

“Neden?”

“Çünkü insanlığın hala bir Kahramana ihtiyacı var.”

“…Ha.”

İmparatoriçe kıkırdadı.

“Evet. Elbette bir Kahramana ihtiyacımız var. Ama nasıl?”

Bir Doppelganger, ifşa olmadan Kahraman rolünü oynamaya nasıl devam edebilirdi? Bu geçerli bir noktaydı.

Elbette performansımın kusursuz olduğunu bilmesi lazım.

Fark etmese bile, sayısız resmi ortamda şüphe uyandırmadım.

Ama bir Kahraman olarak yaşamaya yemin etmek, bu rolü oynamaktan farklıydı.

“Sadece dış kabuğu değiştirerek üstesinden gelebileceğiniz bir pozisyon gibi görünüyor mu?”

İmparatoriçe’nin ifadesi giderek daha da soğuklaştı.

Kılıcı tutan el seğirdi.

İşte tam zamanıydı. İlk ben konuştum.

“Majestelerinin en çok endişe duyduğu konu muhtemelen askeri gücün eksikliğidir.”

Bir Kahraman gibi savaşamam. Ondan aldığım eğitimle sıradan bir şövalyeden aşağı kalmayan yetenekler kazanmış olsam da, bir Kahramanla karşılaştırıldığında adeta bir çaylak gibiydim.

“Bana biraz zaman verirseniz, ona yavaş yavaş yaklaşabileceğime güveniyorum.”

“Ne?”

İmparatoriçe’nin gözleri keskin bir şekilde kısıldı. Cebimden monoklümü çıkardım.

“Laplace’ın İrisi…!”

Hiç beklemeden bir adım daha yaklaştı.

Cam, çıplak ayaklarını delmişti ama o, buna aldırış etmiyordu.

“Ted bunu sana mı emanet etti…?”

“Majestelerinin bu eserin neler yapabileceğini bildiğinden eminim.”

Başkaları bilmese bile İmparatoriçe, Laplace’lı Iris’in varlığından haberdardı.

Zira o, üniversite yıllarından beri Kahraman’la özdeşleşmişti.

Ayrıca onu kullananların daha da güçlenebileceğini de bilirdi.

“Bunu görmeyeli uzun zaman oldu. Yıkıldığını sanıyordum.”

“Onu bana bıraktı.”

“Yadigar… Hmm, evet, bir yadigar.”

İmparatoriçe sonunda camla delinmesine tepki verdi. Hafif mırıltılar duyuldu.

“…Peki zamanı nasıl satın almayı planlıyorsun?”

“Akademiye gideceğim.”

“Akademi mi?”

İmparatoriçe’nin ifadesinde hafif bir değişiklik oldu. Bir kaşık ilgi, tam bir şüpheciliğe dönüştü.

“Rosenstark olmalı. Değil mi?”

“Aslında.”

Rosenstark Akademisi. Kıtanın en parlak yeteneklerini yetiştirme konusunda en iyi kurumu.

Yıllar boyunca sayısız Kahraman yetiştirmiş ve aynı zamanda İmparatoriçe ile Kahramanın ilk kez tanıştığı yer olmuştur.

“Majesteleri yardımcı olursa, orada profesör olmayı düşünüyorum.”

Dikkatlice düşündükten sonra, Rosenstark’a gitmenin mevcut durumda en iyi seçenek olduğu ortaya çıktı.

‘Cepheye geri dönemem ve sistemin içinde kalmak bir seçenek değil.’

Cephede güç kullanmak doğal olarak imkânsız. Sistem aynı zamanda kimliği belirsiz hainlerin de pusuda beklediği bir durumda.

Ayrıca siyasi kavgalara bulaşma ihtimali de yüksektir.

‘Ancak en batıda bulunan Rosenstark nispeten güvenlidir ve burada faaliyet göstermek kolaydır.’

‘Açıkçası amaç, en az dikkat göstererek en güvenli yere ulaşmaktır.’

‘Elbette akademiye gitmemin tek sebebi güvenliğim değil.’

“Akademiye gitmeye karar vermemin üç nedeni var.”

“Öncelikle, meşruiyet meselesi. Şeytani istila artık boyun eğme aşamasına ulaştığına göre, bir Kahramanın halef yetiştirmek için Rosenstark’a gitmesi hiç de garip değil.”

“İnsanlar, insanlığın geleceğini farklı bir şekilde omuzlamaya istekli bir Kahraman gördüklerinde rahatlayacaklar.”

“…Bu mantıklı.”

“Şimdi ikinci nedene gelelim.”

İmparatoriçe hafifçe öne doğru eğildi. İlgilendiğinin bir işaretiydi bu.

“Hainleri akademide yakalamayı planlıyorum.”

“…Hainler.”

İmparatoriçe inanmazlıkla mırıldandı.

“Akademiye gidersem, hainler de gelmek zorunda kalacak. Sonuçta onlar Kahraman’ı hedefleyen insanlar.”

“Ne demek istediğini anlıyorum.”

“Daha az kalabalık bir akademi onları takip etmek için çok daha avantajlı olacaktır. Orada ipuçları toplayıp Majesteleri ile iş birliği yapacağım.”

İmparatoriçe yavaşça başını salladı.

“Sırada ne var?”

“…Son sebep.”

Akademiye gitmenin en önemli hedefi sayılabilir.

“Kahramanın yerine geçecek başka yetenekler bulmayı planlıyorum.”

İblis Kral geri dönecekti. Ancak, Kahraman’ı kaybeden insanlığın ona karşı koymasının bir yolu yoktu.

Bir Kahraman gibi davranmaya çalışsam da, büyümem geri kalırsa diye bir acil durum planının olması gerekiyordu.

Ted Redeemer’ın yerine geçecek ikinci bir Kahraman. Akademinin öğrencileri bunun temelini oluşturacak.

Rosenstark, kıtanın dört bir yanından gelen yeteneklerin bir araya geldiği bir yerdi.

“…..”

Açıklama bitmişti.

Kısa bir sessizlikten sonra İmparatoriçe tekrar konuştu.

Elinde tuttuğu kılıç artık yere doğrultulmuştu.

“…Yine de seni öylece bırakamam.”

“Majestelerinin de vazgeçmemesini umuyorum.”

“…Ha.”

İmparatoriçe alt dudağını hafifçe ısırdı.

Sanki çaresizce bastırılmaya çalışılan bastırılmış bir inilti duyuldu.

Altın gözlerdeki ağırlık. Ama o tehlikeli atmosfer göründüğünden daha hızlı kayboldu.

İmparatoriçe hemen kendine gelip bana baktı.

“Evet, iyiyim.”

“Bu şu anlama mı geliyor?”

“Ben de senin bu oyununa katılayım diyorum. Ne konuda yardımcı olabilirim?”

…Bitti. Omurgamdan aşağı bir karıncalanma hissi yayıldı.

Dünyanın en yetenekli suç ortağını kazandığımı fark ettim.

“Öncelikle Majesteleri…”

Böylece insanlığın yok olmasını önlemek için büyük ve beyaz bir yalan başlamış oldu.

—

[Uzak Batı Kıtası.]

[Rosenstark Akademisi.]

Profesörün odasında alışılmadık bir hareketlilik vardı.

“Taşırken dikkatli olun! Majesteleri’nin verdiği bir eşya. Çizilirse, tazminat olarak iki böbreğimi de satmam gerekecek!”

“Hey, aptal! Sana dikkatli olmanı söylemiştim. Ne zaman salyangoz kadar yavaş hareket etmeni söyledim ki? Acele et!”

Yarıyıl başlangıcına daha çok zaman olduğu düşünüldüğünde, bu durum olağanüstü bir rahatsızlıktı.

Sıra halinde dizilmiş hizmetçiler, işçilerin yüksek sesle bağırışlarını izliyorlardı.

“Eğer bunlar Majestelerinin Kahraman’ın ikametgahını düzenlemek için bizzat gönderdiği süslemelerse…”

“Ne kadar tuhaf… İkisi arasında bir şeylerin ters gittiği yönündeki söylentilerde doğruluk payı var gibi görünüyor.”

“Hiç de tuhaf değil. Lisans yıllarından beri yakınlar.”

Birkaç hafta önce imparatorluğun mutlak hükümdarından bir ferman akademiye ulaştı.

[Rosenstark Akademisi, tüm saygımla, yeni atanan profesör Ted Redeemer’ı karşılamaya hazır olun. Herhangi bir ihmal belirtisi ağır cezayla karşılanacaktır.]

Yeni atanan profesör Ted Redeemer.

Bir Kahraman’ın akademide profesör olarak atanması haberi Rosenstark’ta büyük bir heyecana yol açtı.

İblis Kralı’nı yenen kişinin bir sonraki hamlesinin akademiye katılmak olacağını kimse beklemiyordu.

“Şşş!”

Yaşlı baş hizmetçi, hizmetçilere sertçe fısıldadı.

“Çenenizi kapatın artık. Ana kapıdan geçti ve yakında gelecek.”

Varışa yaklaşık on dakika kaldı.

Hizmetçilerin yüzleri yavaş yavaş sakinleşmeye başladı.

Yüksek rütbeli soylularla muhatap olanların bile onlara böylesine kayıtsız davranması alışılmadık bir durumdu.

Ancak Kahraman hakkında biraz daha fazla bilgi sahibi olan profesörler, tedirgin olmaktan kendilerini alamadılar.

Aralarında fısıldaşıyorlardı.

“Kahraman ordudan ayrılıp Rosenstark’a geliyor. Bunu hiç hayal etmemiştim.”

“Sanırım cephede savaşmak yorucu olabiliyor.”

“…Aslında biraz endişeliyim.”

“Ne oldu?”

“Herkes biliyor, ama neden bilmiyormuş gibi davranalım ki…?”

Profesörler arasında soğuk bir sessizlik hakimdi.

“Kukuku…”

Ted Redeemer, kamuoyu tarafından insanlığın kurtuluşu için yorulmadan çabalayan, asil fedakarlık ve karaktere sahip mükemmel bir kahraman olarak görülse de, tam olarak uymayan bir yönü vardı.

“Olumlu düşünelim. Ne olursa olsun, Rosenstark’ın statüsü daha da yükselecek. Bu illa bir kayıp değil…”

Konuşma sona ermek üzereyken, aniden canlı bir ses araya girdi.

“Hepiniz gizlice ne ilginç hikayeler fısıldıyorsunuz?”

Uzun boylu bir kadındı. Başını eğdiğinde, düzgün kesilmiş kısa mavi saçları bir yandan diğer yana sallanıyordu.

Profesörler öksürdüler ve bakışlarını kaçırdılar.

“Öhöm. Özel bir şeyden bahsetmiyorduk. Öyle değil mi?”

“…Hahaha, sanırım başkan çoktan gelmiş. Kahraman’ın gelişini dört gözle bekliyorum.”

Kadının adı Yussi Glendor’du. Rosenstark Akademisi’nin 15. başkanı ve önde gelen hedef grup ‘Glendor’un sahibiydi.

Geçmişte, savaş meydanında Kahraman’ın yanında savaşan Şafak Şövalyeleri’nin bir üyesiydi.

Akademi çalışanları ona gizlice ‘o çılgın kadın’ diyordu.

Yussi’nin gözlüklerinin ardındaki ışıldayan gözleri parlıyordu.

“Elbette. Birbirimizi görmeyeli epey oldu.”

“Haha…”

Ayrıca Hero’nun sadık bir hayranıydı.

Karşısındaki Kahraman’a karşı hiçbir heyecan göstermemek, Rosenstark’ta çalışmayı bırakmaya eşdeğerdi.

İşte o zaman bütün profesörler ağızlarını sıkıca kapatmaya karar verdiler.

Daha da yakınlaşıyor.

Yolun sonunda büyük bir araba güvenle belirdi.

Yan tarafında imparatorluk arması belirgin bir şekilde sergileniyordu.

“Aman Tanrım!”

Yussi, genç bir kız gibi giyinip kuşanırken, herkesin dikkatini çeken araba, profesörün odasının önünde durdu.

At nallarının sesi uğursuzca yankılanıyordu.

Güm.

Sonunda, gürültünün ortasında, hafif bir ayak sesi duyuldu.