Bölüm 1049: Acı Kararlılık

Bölüm 1049: Acımasız Karar

Kagu avlusundaki Sessizlik, ilahi ihlalin psişik kalıntısı ve kolektif çaresizliklerinin ürpertici gerçekliğiyle yoğun ve ağırdı. Altı kadın birer birer kendilerini titrek bir şekilde dikleştirdiler; Doruk Parıldayan auralarının canlı enerjisi soluklaştı, Ortak, kemik derinliğindeki bir Tükenme ve onların en derin korkularını yakından tanıyanların tekinsiz bakışları gölgede kaldı. İçgüdüsel olarak bir araya geldiler, yakınlıktan kırılgan bir Güç elde ettiler, eğitimlerinin zorlukla kazanılmış Senkronizasyonu artık uzun süren Şoka karşı Sessiz bir karşılıklı Destek anlaşmasıydı.

Rachel solgundu, analitik soğukkanlılığı gözle görülür şekilde kırılmıştı, kendisi ve diğerleri üzerinde teşhis amaçlı taramalar yaparken elleri neredeyse farkedilmeyecek şekilde titriyordu, zihni katlandıkları saldırının tamamen kavramsal doğasını ölçmeye çabalıyordu. Seraphina dimdik duruyordu, buz gibi sakinliği her zamanki gibi mutlaktı ama buz mavisi gözlerinde yeni, tüyler ürpertici bir derinlik vardı ve pençeleriyle çıktığı hapishanenin mutlak sıfırını yansıtıyordu. Cecilia’nın asil tavrı hâlâ devam ediyordu, bu onun sağlam iradesinin bir kanıtıydı, ama sıktığı yumruklarındaki ince titreme bunun ona ne kadar büyük bir çabaya mal olduğunu ele veriyordu; hayalet yargı hâlâ yankılanıyordu; imparatorluk zırhının altındaki bir yara. RoSe Küçük, son derece savunmasız görünüyordu, gözyaşlarına karşı savaşırken genellikle besleyici aurası belirsiz bir şekilde titriyordu, annesinin çarpık yansıtmasının anısı taze, çiğ bir ihlaldi. Reika’nın disiplini onu dik, düz bir şekilde tutuyordu ama bakışları uzaktı, kabusun acımasızca ortaya çıkardığı içsel bir başarısızlık noktasına odaklanmıştı. Luna’nın, tipik olarak sonsuz olasılıkları yansıtan Sakin havuzlar olan altın gözleri, zorunlu Kıdem ve Arthur’un öngörülen ölümünün tüyler ürpertici yankısıyla gölgelenmişti.

Lucifer ve Ren yakınlarda duruyorlardı; kendi Zirve Işıldayan güçleri Sessiz, koruyucu bir duruş sunuyordu; İfadeleri acımasızdı, saldırının gerçekleşmesine tanık olurken hissettikleri mutlak çaresizliği yansıtıyordu, müdahale edemiyorlardı. Alice ve Tiamat’ın projeksiyonu Sahneyi gözlemledi, kadim gözleri gerçek Riskin, şu anda karşı karşıya oldukları gücün korkunç, neredeyse aşılmaz gerçekliğinin yoğun bir anlayışıyla doluydu.

Arthur nişanlısına doğru ilerledi; içindeki soğuk, stratejik netlik ile rahatlama savaşı vardı. Gösteri, tahmin edebileceğinden çok daha acımasız ve çok daha istilacıydı. AlySSara sadece gücünü göstermemişti; Onların en derin zayıf noktalarını cerrahi hassasiyetle silah olarak kullanmıştı. Ama o korkunç ihtiyaç karşılanmıştı. Artık anladılar.

“İyi misin?” Bu soru son derece yetersiz geldi, az önce katlandıkları şey göz önüne alındığında neredeyse aşağılayıcıydı ama başlamak için tek yer orasıydı.

Sesini yeniden kazanan ilk kişi Cecilia oldu, gözle görülür bir çabayla omuzlarını dikleştirdi, Veliaht Prens, Durum olmasa da Kendisi üzerindeki kontrolü yeniden sağladı. “Biz… sağlamız,” dedi, sesi gergin ama değişmezdi. “DENEYİM… aydınlatıcıydı.”

“Aydınlatıcı mı?” Rachel tekrarladı, sonunda tarayıcısından başını kaldırıp baktığında ses tonunda histerik bir ifade belirdi, gözleri bir korku ve öfke karışımıyla parlıyordu. “BİZİ KİŞİSELLEŞTİRİLMİŞ psişik işkence odalarına çekti, Cecilia! Aynı anda! BİLİNÇİNİ kilometrelerce öteden yansıtırken! Fiziksel olarak burada bile değildi! Bu aydınlatıcı değildi, öyleydi…” Sustu, ihlalin Büyük Ölçeği ve hissettikleri mutlak güçsüzlük için yeterli bir kelime bulamadı.

“Bu bir gösteriydi,” diye bitirdi Seraphina sessizce, sesi kırılmış buz gibi, tonlamadan yoksundu. “Şu anki seviyemizle onun arasındaki uçurumun bir göstergesi. Bizim… yetersizliğimizin bir göstergesi.” Kelime havada asılı kaldı, soğuk, keskin ve inkar edilemez derecede doğru.

“Bizimle oynadı” diye ekledi Reika, sesi alçak ve donuktu, bakışları hâlâ uzaktı, başarısızlığın anısına kilitlenmişti. “Önemli Oyuncaklar’daki gibi.”

RoSe sonunda başını kaldırdı, gözleri dökülmemiş gözyaşlarıyla yüzüyordu ama aynı zamanda doğrudan Arthur’a bakarken şiddetli, koruyucu bir ışıkla yanıyordu. “Arthur, onunla tek başına yüzleşemezsin. Gördük… Onun neler yapabileceğini hissettik. Birlikte dursak bile, Altımız…”

“O haklı,” diye sözünü kesti Luna, travmatik görüşünün anısıyla gölgelenmiş olsa da sesi her zamanki yankılanan sakinliğinin bir kısmını yeniden kazandı. “Onun kontrolü mutlaktırkullanışlı, kavramsal. Temel kimliklerimizi, en derin korkularımızı hedef aldı. Tek başına, sen elini kaldırmadan iradeni paramparça edebilir.”

“Hayır,” dedi Arthur, sesi alçaktı ama artan korkularını ve koruyucu içgüdülerini kesen yadsınamaz bir sertlik taşıyordu. Yaklaştı, sırayla her birinin bakışlarıyla buluştu ve kendisinden yayılan Sabit, sarsılmaz kesinliği hissetmelerine izin verdi. “Onun gücünü hissettin. Artık bunun doğasını anlıyorsunuz. İşte bu yüzden tam olarak onunla tek başıma yüzleşmek zorundayım, en azından başlangıçta.”

“Bu delilik!” Lucifer keskin bir şekilde araya girdi, ileri adım attı, koruyucu içgüdüleri alevlendi. “Az önce ne yaptığını gördük! Birleşik Zirve Işıldayan gücümüz zar zor kaydedildi!”

“Onun doğrudan kavramsal gücüne karşı, ham güç yetersiz,” diye kabul etti Arthur sakince. “Fakat onun en büyük Gücü – şu ‘Tam Kontrol’ – kendi anlatısını, iradesini başkalarına empoze etmeye dayanıyor. Zihinleri, duyguları ve algıları kontrol ediyor. Savaş alanına daha fazla zihin, daha fazla duygu, daha fazla kırılganlık mı katmak?” Kararlı bir şekilde başını salladı. “Onun sizin spesifik korkularınızı, geçmiş travmalarınızı nasıl hedef aldığını deneyimlediniz. Onun bunu dövüşün ortasında yaptığını, Rachel’ın mantığını paradokslara dönüştürdüğünü, Cecilia’nın muhalefet ekme yetkisini kullandığını, RoSe’nin empatisini zayıflığa çevirdiğini, Seraphina’nın durgunluğunu, Reika’nın disiplinini, Luna’nın öngörüsünü istismar ettiğini hayal edin. Benimle sadece kavga etmezdi; Seni bana karşı psişik silah olarak kullanırdı. Daha onun gizli sığınağına ulaşamadan birbirimizi parçalara ayırırdık.”

Altı kadın birbirlerine tedirgin, dehşet dolu bakışlar attılar, sözlerindeki tüyler ürpertici mantığını iyice anladılar. AlySSara’nın en derin benliklerini manipüle etme konusundaki korkunç yeteneğini ilk elden, mümkün olan en mahrem ve ihlal edici şekilde deneyimlemişlerdi. Bu gücün düşüncesi dışa dönüktü, kullanılmıştı. Savaşın kaosunda stratejik olarak…

“Benim yolum farklı,” diye devam etti Arthur, sesi sabitti, bakışları onlara odaklanmıştı “Öyle olmalı. Benim Gri gücüm, onun empoze edilmiş fantazisine karşı nesnel gerçeği yadsıyor, öne sürüyor. My Harmony, temel dengeyi arıyor. Ruhumun Rezonansı bağlanıyor, anlıyor ve potansiyel olarak kaynağındaki zihinsel kontrolünü bozmanın bir yolunu sunuyor. Bunlar onun kaba kuvvetini doğrudan alt etmek için tasarlanmış araçlar değil, ama belki de, belki de, onun Özel kontrol biçimini ortaya çıkaracak benzersiz kavramsal anahtarı taşıyorlar. Bu yalnızca benim yürüyebileceğim bir yol, yalnızca benim sahip olabileceğim bir anahtar. Bu ilk karşılaşmadaki varlığınız, gücünüz trajik bir şekilde O’nun benim başarısızlığımı garanti altına almak için kullanacağı kırılganlık haline gelecektir.”

Sonra ses tonunu yumuşattı, her birine duyduğu derin, sarsılmaz sevgi ve güvenin Ruh Rezonansı üzerinde taşınan Sessiz bir Güvence olarak dışarıya akmasına izin verdi. “Bu gururla ilgili değil. Bu benim tek başıma daha güçlü olduğuma inanmamla ilgili değil; ben değilim. Bu soğuk, sert bir Strateji ile ilgilidir. Bu onun özel, sinsi silahına sahip olduğumuz tek potansiyel karşı koyma araçlarıyla karşılık vermekle ilgilidir. Bu aşamadaki rolünüz, gerçek gücünüz kesinlikle hayati öneme sahiptir, kesinlikle kritiktir, ancak başka bir yerdedir. Ben içe odaklanırken, o kavramsal anahtarı bulmaya hazırlanırken, sen de O’nun sağladığı savaşla savaşmalısın. Onun tarikatını dağıtın. Lyra’nın erkek kardeşi de dahil olmak üzere, KULLANDIĞI mahkumları kurtarın. KAYNAKLARINI kurutun. Onun etkisini Peak Radiant’ın birleşik gücüyle kontrol altına alın. Ben onun temel gücüyle yüzleşmeye hazırlanırken dünyayı güvende tut. Zafere giden tek yolumuz budur.”

Gözyaşları Rachel’ın yüzünden kontrolsüz bir şekilde aktı ama Rachel yavaşça başını salladı; parlak analitik zekası acımasız, kaçınılmaz Stratejik gerekliliği kabul etti. Seraphina uzun bir süre gözlerini kapattı, sonra berrak ve buz gibi bir kararlılıkla gözlerini açtı. Cecilia çenesini kaldırdı, Veliaht Prens muazzam boyutlara rağmen ağır Stratejik zorunluluğu kabul etti. Rose gözlerini şiddetle sildi, ifadesi sessiz, güçlü bir kararlılıkla sertleşti. Reika, kendi odağını keskinleştirerek, çekinmeden görevini kabul etti, belki de kaderle olan bağlantısını ona gösteriyordu.Dehşet verici çaresizlik, farklı, daha acımasız bir çözüme dönüştürülüyordu; kazanabilecekleri Gölge Savaşı’nda mücadele etme, sahip oldukları her şeyle çizgiyi koruma, ona imkansız içsel yolculuğu üstlenmek için ihtiyaç duyduğu değerli, hayati zamanı satın alma kararlılığı.

Daha sonra, çok daha sonra, küresel çevreleme stratejisi için acil planlar uygulamaya koyulduktan sonra, Lucifer ve Ren, Doğu’ya dağılmış Kagu ve İmparatorluk kuvvetleriyle doğrudan koordinasyon sağlamak için Gri Dikiş üzerinden ayrıldıktan, nişanlıları işlemek, iyileşmek ve Gölge savaşı için odaklı hazırlıklara başlamak için kendi mahallelerine çekildikten sonra, Alice, Arthur’u eyaletin yüksek yerlerinden birinde yalnız buldu. Uyuyan dağ vadisine bakan rüzgara dayanıklı balkonlar.

Güneş çoktan batmıştı ve arkasında soğuk, uzak yıldızlarla kaplı bir gökyüzü bırakmıştı. HAVA berrak ve temizdi. Karanlık, Sessiz Zirvelere baktı, zihni çoktan içe dönüktü ve önündeki göz korkutucu, keşfedilmemiş yolu düşünüyordu.

Alice arkasından sessizce “Müdahale edebilirdin” dedi. Sesi suçlayıcı değildi ancak AlySSara’nın psişik saldırısı sırasında kasıtlı hareketsizliğinin ardındaki hesaplamayı sorgulayan keskin, mesafeli bir gözlem içeriyordu. “Zihinlerini tuzağa düşürdüğünde. Bunun olduğunu hissettiniz. Böyle bir yapıyı, özellikle de uzaktan yansıtılan ve ALTI hedef arasında bölünmüş bir yapıyı bozmak için – Ruh Rezonansı, hatta belki de The Grey’in olumsuzlamasının kesin bir uygulaması – araca sahipsiniz.”

Hemen dönmedi ve bir anlığına Sessizliğin Uzatılmasına izin verdi. “Evet,” diye sonunda itiraf etti, sesi alçaktı ve herhangi bir savunmadan yoksundu. “Yapabilirdim. Muhtemelen.”

“Ama sen yapmamayı seçtin,” diye ısrar etti Alice, ses tonu aynı seviyede, analitikti. “Bu ihlale katlanmalarına izin verdin.”

Sonunda onunla yüzleşmek için döndü, İfadesi loş Yıldız Işığında okunamıyordu. “Evet,” diye tekrarladı kararlı bir şekilde. “Anladım. Çünkü anlamaları gerekiyordu, Alice. Entelektüel olarak değil, Ren’in tanıklığı ya da Luna’nın analizi yoluyla değil. Bunu görsel olarak hissetmeleri gerekiyordu. Onun gücünün mutlak doğasını, şu anda üzerinde durduğumuz zirve ile onun işgal ettiği ilahi uçurum arasındaki Saf, aşılamaz farkı en özünde kavramaları gerekiyordu.” Sabit bakışlarını sürdürdü. “Kelimeler yeterli olmazdı. Mantıksal argümanlar yeterli olmazdı. Başlangıçta onunla yalnız yüzleşmemin stratejik gerekliliğini kabul etmek için bu teröre, bu çaresizliğe ihtiyaçları vardı. Doğrudan müdahale yoluyla intihar girişimleri olmadan çevreleme rollerini kabul etmek için. Başka türlü gitmeme izin vermezlerdi.”

Durakladı, giriş soğuk gece havasında ağırlaştı. “Bu hesaplanmış bir riskti” diye sessizce devam etti. “Güçleri ve dayanıklılıkları üzerine bir kumar. Belki de ileriye dönük tek geçerli yolumuzu açık tutmak için gerekli bir zulüm. Yapılmış bir seçim çünkü onların dayanacağına güveniyorum ve çünkü alternatif… alternatif, AlySSara’nın kazanmasına izin vermek çünkü zor kararı vermekten çok korkuyoruz.”

Loş ışıkta Alice’in yüzünden Karmaşık Bir Şey’in parıltısı geçti – sert, soğuk Stratejik mantığın kabulü, belki de annenin yöntemi onaylamamasının bir parıltısı, ama sonuçta derin, yorucu bir anlayış. Varoluşsal tehditlerle karşı karşıya kaldığında, bazen daha büyük bir bütünü korumak için gereken korkunç seçimlerle karşı karşıya kaldığında, liderliğin acımasız, çoğu zaman acımasız hesaplarını biliyordu. Duygusal bedelini tamamen göz ardı etmese de mantığını kabul ederek tek, neredeyse fark edilmeyen bir baş sallama yaptı.

“Şimdi seçtiğiniz yol,” dedi, sesi her zamanki sakin otoritesine geri dönerek, “İlahiliğinizi içsel olarak oluşturmak, benzersiz bir kavramsal karşıtlık aramak… son derece tecrit edici olacak. Belki de herhangi bir fiziksel savaştan daha tehlikeli. Yalnızca gücün sınırlarıyla değil, kendi varlığınızın temelleriyle de yüzleşeceksiniz.”

“Biliyorum” diye yanıtladı Arthur. “Ama sizin de söylediğiniz gibi, onların bir orkestraya ihtiyaçları var. Benim onun çaldığı müziği anlayan bir orkestra şefi olmam gerekiyor.”

Bir an daha Sessizce Durdular, geleceğin dile getirilmemiş ağırlığı her türlü dağdan daha ağırdı. Sonra Arthur uzak ufka, batıdaki Avalon’un görünmeyen parıltısına doğru geri döndü.

“Gitmem lazım” dedi. “Bu inişe başlamadan önce. Sağlamlaştırmam gereken bir çapa daha var.”

Alice hemen anladı. “Git,” dedi yumuşak bir sesle, sesine ender rastlanan bir sıcaklık tınısı girmişti. “Kendinizi sabitleyin. w’yi unutmayınkavga mı ediyorsun? Koruduğunuz ışığı hatırlayın.”