Bölüm 1858 Ani Ateşleme

Bölüm 1858 ANINDA ATEŞLEME

“Hımm…” Hedrick dudaklarında çok hafif bir Gülümsemenin belirmesine izin verdi, O kadar inceydi ki neredeyse görünmezdi, yine de ruh halinin değiştiğini gösterecek kadar açıktı. Biraz.

Savaş halindeki bir ulusun lideri için, takipçilerinin savaşmaya devam etme iradesini kaybettiğini bir an için bile olsa hissetmekten daha korkunç bir şey yoktur. Böyle bir duygu, moralin düştüğü, sadakatin zayıfladığı ve ihanet olasılığının arttığı anlamına gelir… ve sonuçta, her kalp atışında yenilginin daha da yaklaştığı anlamına gelir.

Gerçekte, müzakereye hazırdı – sonuçta bugün buraya gelmeyi kabul etmesinin tüm nedeni buydu – ancak kendi çıkarlarını koruyacak ve düşen herkese adalet sağlayacak şekilde özgürce, kendi şartlarıyla müzakere etmeyi amaçlıyordu. Bu acımasız çatışma sırasında ölen Soul. Kesinlikle buraya beyaz bayrak çekmek veya teslimiyeti kabul etmek için gelmedi.

En güçlü müttefikinin sözleri, en azından, göğsündeki ağırlığı hafifleten bir şeydi; bu, tavsiyenin kelimenin tam anlamıyla yerine getirilmesi anlamına gelmese bile, yakın çevresinde Güç ve güvenin Hâlâ Varolduğunu hatırlatıyordu.

“Çizmesini kimin ağzına koy?!” Draice geriye doğru keskin bir bakış attı, Tek gözü sertleşti. “Theo, İmparatorluk için yaptığın her şey için sana büyük saygı duyuyorum, ama daha iyi bir şeye doğru… sadece hayatta kalmaktan ibaret olmayan bir geleceğe doğru bir adım atmamıza yardım etme zamanı geldi.”

“Hepinizin bugüne kadar dayanmasını sağlayan şey güçtür ve barışa giden yolu açacak tek şey de güçtür. Kararsız davranmak veya uysal görünmek yalnızca tam tersini getirir.” Theo sakin bir tavırla yanıt verdi, kafasını çevirme zahmetine bile girmedi. “Ayrıca, Lord Hedrick benim naçizane fikrimi sordu. İstediğiniz gibi hareket etmekte özgürsünüz – desteğim devam edecek.”

“Sen…” Draice yavaşça nefes verdi, hayal kırıklığı yüzeyin altında kaynıyordu, sonra gözünü tekrar ileri çevirdi.

Theo, kendisini ikinci sıraya koyduğunu iddia ettiği için minnettarlığı hak etti ama bu gerçeklerden çok uzaktı ve hepsi bunun tamamen farkındaydı. Theo’nun bu savaştaki konumu ve katkılarının ağırlığı, Lord Hedrick’inkinden daha az önemli değildi. Theo’nun üslubundaki tek bir değişiklik, ses tonundaki tek bir değişiklik, dengeyi tamamen bozabilirdi.

Ne yazık ki, son sözleriyle, Side Hedrick’in kalbinin derinliklerinde bir şeyi inkar edilemez bir şekilde değiştirmişti. Keşke bir süre daha Sessiz kalsaydı… …O anda Lord Hedrick devasa merkez çadıra ulaştı. Onay beklemeden, adımlarını bile yavaşlatmadan, bir ıslık sesiyle perdeyi yana kaydırdı ve içeri adım attı. Bakışları iç mekanda gezindi. “Hımm?”

Çadırın içi, yapı itibariyle mütevazi olmasına rağmen görünüşte bozulmamış ve neredeyse doğal olmayan bir şekilde temizdi. İçerideki her şey beyazdı ya da beyaza doğru eğimli gölgeler halindeydi – sürüklenen kar gibi dağılmış tüyler, bir tarafta ritmik bir şekilde hareket eden yarı giyimli güzel dansçılar, dokunulmamış görünen yumuşak mobilyalar ve hatta masaların üzerine özenle dizilmiş meyveler bile inci gibi, sütlü bir renk taşıyordu.

Tüm atmosfer istemsiz bir Huzur ve içsel Dinginlik duygusu yaydı. Bu yerin de bir aurası vardı; öfkeli bir hayvanı bile kıvrılıp dinlenmeye sevk edebilecek susturucu bir güç.

Yine de Hedrick’in kaşları hafifçe bile kalkmadı ve gözlerindeki parıltı keskinliğini korudu. Tüm sakinleştirici ayrıntıları bir kenara attı ve çadırın ortasında oturan tek bir figüre odaklandı…

Genç bir insan, Görünüşe göre otuzlu yaşlarını yeni geçmiş. GÖZLERİ sürekli bir sakinlik halinde yarı kapalıydı ve tozlu altın rengi kahverengi saç telleri, yumuşak iplikler gibi yüzünün her iki yanına düşüyordu. Hafifçe kamburu çıkmış, rahatlamış, ifadesi neredeyse rahatsız edici derecede huzurlu bir şekilde oturuyordu.

Genel olarak genç adam, hayatının hiçbir noktasında zorluk, gerginlik veya korku yaşamamış birine benziyordu.

Genç adam, bir dakika önce uyluğuna dayadığı ellerinden birini kaldırdı ve yavaşça ileri doğru işaret etti.

“Tanrım Hedrick, gerçekten uzun zaman oldu… Lütfen oturun ve yolculuğunuza ara verin. Önümüzde koca bir gün var.”

Heigra ve Draice kısa bir bakış attılar ve rahat bir iç çektiler; kışkırtıcı ritüellerin, istenmeyen misafirlerin, gereksiz gösterilerin olmamasından memnunlardı. Pebelki de bugün gerçekten huzur içinde geçebilir.

Sonra dikkatlerini tekrar Hedrick’e çevirdiler ve protokolün gerektirdiği gibi onu takip edebilmek için onun Oturmak için ileri bir adım atmasını beklediler. Ama Hedrick kıpırdamadı.

“Lord Orion, saf KayliS’in en büyük Oğlu ve Parlak Galaksiyi Görmekle tanınan adam!” Hedrick hafifçe çenesini kaldırdı. “…Ayağa kalkıp eşit veya daha yüksek statüye sahip olanları selamlamayı öğrenmediniz mi?”

“…?!” Heigra ve Draice şaşırmışlardı, ancak yaşları ve uzun tecrübeleri yüzlerini sabit tutmalarına izin vermişti.

Lordları ne yapıyordu Allah aşkına!?

“Bu çok çirkin!!” Çadırın içindeki insanlardan biri -NeXuS Eyaletinin zirvesindeki biri- Hedrick’i işaret etti ve sesini yükseltti. “Sen topraksız ve unvansız bir adamsın! Efendimizle başınızı aynı hizada tutmaya hakkınızın olduğunu nasıl düşünürsünüz?”

“…” Orion da Hedrick’in yüzüne Birkaç Saniye Baktıktan Sonra Hafif Bir Gülümseme Gösterdi. “Peki siz benimle eşit konumda mısınız, Lord Hedrick? Ya da belki daha yüksektesiniz? Bu fikrin arkasındaki mantığı duymak ilginç olurdu.”

Hedrick aynı hafif gülümsemeyi sergiledi. “Seni istediğim zaman öldürebilirim… Bu yeterli değil mi?”

“Bundan çok şüpheliyim,” diye yanıtladı Orion sakince, sonra tembelce elini kaldırdı. “Ama bunu yapabileceğinizi varsaysak bile, bu sizi yalnızca Güçlü kılar. SİZE

Statü vermez.”

“Hm? Tuhaf mantık. Güç, Statünün Kaynağıdır – aslında en önemlisidir. Neyse…” Hedrick başını hafifçe Orion’a doğru eğdi. “Ayağa kalkın ve beni gerektiği gibi selamlayın, yoksa burayı Side’deki herkesin başına yıkarım.”

“…?!?”

Çadırın içindeki ferahlatıcı, dingin atmosfer titredi ve bir anda yok oldu. Kışkırtılması çok zor olduğu bilinen Orion’un bile ifade değişikliği vardı.

Draice, Lord Hedrick’in arkasında saklanan Theo’ya doğru hızlı bir bakış attı. Tek gözü çığlık atıyordu, sanki ona yüksek sesle bağırmak istermiş gibi: Tavsiyenin ne yaptığını gördün mü!?

Fakat Theo sanki Hedrick’in arkasını görebiliyormuş gibi Dümdüz ileriye bakmaya devam etti. İfadesi son derece sakindi, duruşu rahattı, sanki onları az önce içine ittiği felaketin farkında değilmiş gibi.

Bunu fark edip etmemesi, savaşmaya hazır olup olmaması, hiçbirinin önemi yoktu… Theo’nun bir Savaş İmparatorluğu olarak saf gücüyle, bugün hiçbir şeyle dolu bir yerde bir savaş çıktığı anda teminat olarak ölecekti. ama NeXuS State UZMANLARI ve iki Hükümdar! Müzakereler daha başlamadan sona ermişti.

Aslında başka bir NeXuS Eyaleti Hedrick’i işaret etti ve sesini yükseltti: “Sizce

“

“Yeter.” Bazı nedenlerden dolayı, Lord Orion Astını Durdurmak için elini kaldırdı, sonra Yavaşça Ayağa kalktı ve önündeki boş Koltuğa doğru işaret etti. “Bugün başlayabilmemiz için lütfen yerinize oturur musunuz?”

“Bu o kadar zor muydu?” Hedrick yüzüne daha geniş bir gülümsemenin yayılmasına izin verdi, sonra başını dik tutarak ilerledi ve beyaz sandalyesine rahatça oturdu. “Çok iyi. Beni konuşmaya davet ettin.”

“…” Orion kaşlarını çatarak bir süre Hedrick’e baktı ve ardından kendisi de oturdu. Ve tam konuşmak üzereyken, bir şey fark etti… Hedrick’in yanında iki olağan yardımcısı Draice ve Heigra duruyordu. Ama üçüncü bir figür daha vardı – tam arkasında duran bir figür – Karanlığın içinde karanlığa sarılmış biri, içi boş çukurlar gibi gözleri kendilerine yaklaşan her ışığı yutuyor…

“…İzin ver tahmin edeyim,” dedi Orion, gözlerini kısarak gerçek ciddiliğe sahip bir genç adamın eline. “Gölge Kılıcının Yüce Kılıcı…

Theo mu?”