Bölüm 1013: Kayıp Renk

Bölüm 1013: Eksik Renk

Çatı katı sabah geç saatlerde sessizdi, rahat ve yaşanılan bir ritme alışmıştı. MadiSon’un sonbahar havasındaki canlı ve altın renkli güneş ışığı, geniş, tavandan tabana pencerelerden içeri süzülerek, yüzen toz zerrelerini dönen bir galaksiye dönüştürdü. Aşağıda şehrin uçan-şeritleri mırıldanıyordu; hareket halindeki bir dünyanın kalp atışı olan sürekli, rahatlatıcı bir uğultu. Sobanın parlak Paslanmaz Çelik yüzüne resmi bir ferman gibi yapışkanlı bir not yapıştırılmıştı. Reika’nın zarif, kesin Senaryosu şaşmazdı: “13:00’te Öğle Yemeği. Atıştırmalık Yapmayın. —R.”

Geniş yemek masasında Stella, kendi ilan ettiği yaradılış krallığının kraliçesiydi. Cilalı meşe yüzeyini kolonileştirmiş, onu Dağınık Şematiklerden, ince bilenmiş kalemlerden ve teknik çıktı yığınlarından oluşan canlı bir atölyeye dönüştürmüştü. On üç yaşındayken müthiş, neredeyse sinir bozucu bir odaklanmaya sahipti. Eski UW-MadiSon kapüşonlularımdan birinde yüzüyordu, koyu gri kumaşı soluk bir arma ile süslenmişti, kolları dirseklerinin üzerine kadar kıvrılmıştı. HUZURSUZ bir dalga çağlayanı olan koyu renk saçları, Mücadele Eden iki klip tarafından zar zor tutuluyordu. Bir diyagramın üzerine eğilmişti, kenar boşluğuna tensör hesabından oluşan bir satırı, beni hâlâ gururlandıran, pratik bir rahatlıkla karalarken kaşları çatılmıştı.

Luna Yakınlarda oturuyor, peluş bir koltuğa zarafetle kıvrılmış, büyüleyici bir Güneş Işığını gözlemleyen bir kedinin sessiz, emilmiş yoğunluğuyla Stella’nın gayretli çalışmasını izliyordu. Mutfak tezgâhında durdum, ellerim uzun süredir ılık olan bir fincan kahveye sarılıydı, bir babanın endişesinin tanıdık acısı kaburgalarımın derinliklerine yerleşiyordu.

Stella’nın tabletinde, MythoS Şehir Enstitüsü’nün kabul sayfası, umut verici soluk mavi renkte, İMZA’nın üzerinde geziniyordu. Kaydırdı ve Sihir Kulesi’nin Mührü, ardından Simya Kolektifi ortaya çıktı. Hepsi aynı parlak, baştan çıkarıcı bilgi ve keşif vaadinde bulundu. Ve dijital formların ve önkoşul listelerinin içine özenle yerleştirilmiş her Tek sayfada, aynı inatçı, aşılmaz engel vardı: Tüm laboratuvar tabanlı programlar için Mana Affinity sertifikası gerekliydi.

“Baba?” diye sordu Stella, sesi beni düşüncelerimden çekip aldı. Çözdüğü iğrenç integralden başını kaldırmadı. “Enstitü’nün artık ilk yıl laboratuvar zamanı verdiği doğru mu? Gerçek uygulamalı çalışma gibi mi?”

“Öyle” diye onayladım, sesim hissettiğimden daha istikrarlı geliyordu. “Bu politikayı birkaç yıl önce başlattılar. Daha küçük gruplar, kıdemli öğretim üyeleri tarafından daha doğrudan denetim. Daha iyi güvenlik protokolleri.”

“Bir Öğrenci bu laboratuvarlarda mana olmadan çalışabilir mi?” Soru alışılmış bir kayıtsızlıkla soruldu ama elindeki kalem tamamen hareketsiz kalmıştı.

Luna ve ben odanın diğer ucuna bir bakış paylaştık. İfadesi, empati ve endişeden oluşan karmaşık bir dokuydu. Başını minik, neredeyse fark edilemeyecek bir şekilde salladı; bu, bunun benim yön bulma konuşmam olduğuna dair Sessiz bir İşaretti.

“Bunun için bir çerçeveleri yok Stell,” dedim elimden geldiğince nazik bir şekilde. “Kilitler, teşhis araçları… hatta acil durum Bastırma Sistemlerinin tümü, KULLANICININ mana kanallarına kablolu olarak bağlanmıştır.”

Cevap olarak tek söylediği “Hımm” oldu. Denklemine dönmeden önce kaleme iki kez hafifçe vurdu; keskin, küçük bir hayal kırıklığı ritmi.

Tek Ses yeterliydi. Anı, bulanık bir hatıra olarak değil, geçmişe keskin, içten bir dalma olarak davetsizce ortaya çıktı. Artık Güneşli Çatı Katı’nda değildim. Yıkık bir Tapınağın soğuk, molozlarla kaplı zemininde duruyordum, hava ozon, toz ve Dökülen kan kokusuyla yoğundu. Savaştan sonraki tüyler ürpertici Sessizliği, az önce kırıp yeniden kurduğum bir dünyanın imkansız Durgunluğunu hatırladım. O zamanlar çok daha küçük olan Stella’yı gördüm, küçük bedeni Reika’nın koruyucu kucağında titriyordu.

Kendi rahatlamamın anısı fiziksel bir güçtü, O kadar derindi ki dizlerimi bükmüştü. Onun gerçek ve güvende olduğundan emin olmak için ona sarılmak için diz çökmüştüm. Ve sonra korkunç, Yüce ve tamamen kontrol edilemeyen güç Dalgası. Gri. Bir araç olarak değil, kendi uzaylı zekasıyla duyarlı, Gümüş bir ateş olarak içimden geçerek varlığımdan onun kırılgan formuna akıyordu. Kendi Sessiz, Umutsuz Çığlığımı hatırladım: “Hayır, Dur!” Onu geri çekmeye, ona komuta etmeye çalışıyordum ama ben sadece bir kanaldım. Dehşete düşmüş bir yolcuydumYapay Cennetsel Şeytan gücünün karanlık, asalak ipliklerinin onun özünden kopup gidişini kendi bedenimde izliyorum, Parıldayan, Çığlık atan İplik şerit. Tanrıça AkaŞa’nın bundan sonraki boşlukta yankılanan sözlerini hatırladım: “Kızınızın babasına ihtiyacı var, kozmik güçle sarhoş olmuş bir tanrıya değil.”

Elim seramik kupayı sıktı, eklemlerim beyazdı. Luna bir anda yanıma geldi, sıcak eli benimkini kapladı, dokunuşu anıların çalkantılı fırtınasına sağlam bir dayanak noktası oldu. “O burada, Arthur. O Güvende,” diye mırıldandı, sesi alçaktı, geçmişin çekişine karşı sabit bir dayanak noktasıydı.

Odanın diğer tarafında Reika hazırlıklarına ara verdi, bakışları benimle buluştu. Paylaşılan, acı veren bir anlayışla doluydu. Oradaydı. Kontrol edemediğimi fark ettiğimde yüzümdeki ham, evcilleştirilmemiş gücü ve dehşeti görmüştü.

“Seni kurtardığımda,” diye başladım, sesim düşündüğümden daha sertti, “kullanmam gereken güç… doğası gereği yapay ve yanlış olan şeyleri ortadan kaldırmaktı. Sana ördükleri şeytani özü yok etmek zorundaydı.” Titrek bir nefes aldım. “Bu zehir seni başka bir şeye çevirirdi ya da öldürürdü. Ama Gri bir Neşter değildi. Bir seldi. Zehiri silip süpürdü ama mananı da beraberinde götürdü. İşin o kısmını kontrol edemedim. Bu, hayatını kurtarmanın bedeliydi.”

Stella nihayet başını işinden kaldırdı; kara gözleri net, derin ve sinir bozucu derecede anlayışlıydı. Dikkatinin tüm ağırlığını konuşmaya vererek kalemini dikkatlice masanın üzerine koydu. “Biliyorum” dedi, sesi Yumuşak ama emindi. “Geçen yıl bununla ilgili kişisel kayıtlarınızı buldum. O geceye ait kayıt.”

Başımı salladım, boğazım düğümlendi. Reika’nın fikri; O hazır olduğunda filtrelenmemiş gerçek.

“Kızgın değilim” dedi, yüzümde oluştuğunu gördüğü özür ve açıklama seline son vererek. “Ben hayattayım. Hayatta olmayı seviyorum.” Burnunu kırıştırdı. “Ve açıkçası, ruhumun sesleriyle birleştirilmiş asalak şeytani bir motora sahip olmak gerçekten çok iğrenç.”

Omuzlarımdaki muazzam gerilim hafifledi; bu, taşıdığımı fark etmediğim bir ağırlıktı. Luna’nın Başparmağı Yavaş, Rahatlatıcı bir ritimle elimin arkasını okşadı.

“Ama” diye ekledi Stella, gözlerinde saf Luna’nınki gibi bir STRATEJİST ışıltısı vardı, “laboratuvarlara erişim istiyorum. Bir şeyler inşa etmek istiyorum. Bana ‘hayır’ denmesini istemiyorum çünkü temel bir parçam eksik.”

“Bulunduğunuz yerde dünyanın sizinle tanışmasını istiyorsunuz,” diye sözlerini Luna bitirdi, dudaklarına gururlu bir gülümseme dokundu.

“Evet” dedi Stella, sesi birdenbire küçüldü. “Bu çok mu sorulacak?”

Reika’nın zamanlayıcısı bip sesi çıkardı; ağır atmosferi delip geçen neşeli bir Ses. İçinde üç adet Dumanı tüten hoş kokulu kase bulunan bir tepsiyle mutfaktan çıktı. Hareketleri her zaman sessiz verimliliğin bir örneğiydi, ama önüme bir kase koyarken gözleri yumuşaktı, parmakları geçici, Destekleyici bir dokunuşla kolumu fırçalıyordu. “Önce yemek” dedi, ses tonu nazik ama mutlaktı. Bu bir öneri değildi; bu bir özen eylemiydi.

Birkaç dakikalığına Sessizlik’te yemek yedik; doyurucu, dürüst Güveç, odayı topraklayan rahatlatıcı bir varlıktı.

“Ya mana istemiyorsanız?” Luna düşünceli bir şekilde Stella’ya sordu. “Laboratuvarlar için değil, sadece… senin için. Hiç özledin mi?”

Stella bunu gerçekten düşünerek başını eğdi. “Bilmiyorum. Gerçekten hatırlamıyorum. Bazen diğer çocukların hafif kıvılcımlar yaptığını görüyorum ve bunun güzel olduğunu düşünüyorum. Ama bu fikir… Bir problemi çözmeye, işe yarayan gerçek bir şey inşa etmeye kıyasla biraz sıkıcı geliyor. Bir şeyler yapmayı seviyorum.”

“Gri mananı aldığında,” dedim, bakışlarım pencerenin ötesindeki şehir silüetine kayarak, “sadece bir güç kaynağından daha fazlasını gerektirdi. Bu dünyada bu bir anahtar. Bir tür vatandaşlık. İnsanların dinlemesi için bir sebep. Bunu da senden çaldığını biliyorum.”

Stella masanın öbür tarafına uzandı ve elini koluma koydu. Parmakları uzun ve hünerliydi, bir mühendisin elleriydi. “Hiçbir şey çalmadın” dedi, sesi sertti. “Kontrol edemediğin bir güç beni Ruhumdaki bir bombadan kurtardı. Anahtar için üzülmende sorun yok ama yine de bombanın gittiğine sevinmende bir sakınca yok.”

Onun basit ve derin bilgeliği fiziksel bir darbeydi. Duymaya ihtiyacım olan her şey buydu.

“Sana göstereyim” dedi, tabletini yaklaştırdıkça ruh hali değişti. Parmağının bir hareketiyle KABUL sayfasını kaydırdı ve güzel, karmaşık bir şema ortaya çıktı. Bu bir bilezikti ama merkez parçası bir Sophi’ydiAçıkça işaretlenmiş iki bağlantı noktasına sahip sabit kuplör: M (Mana) ve K (Kinetik).

“Mana hem bir güç kaynağı hem de bir talimat seti görevi görüyor” diye açıkladı, sesine sevdiği bir kavramı açıklarken aldığı heyecanlı enerjiyi kazanıyordu. “Arayüz kurduğu herhangi bir cihazdan belirli bir çağrı ve yanıt, kriptografik bir el sıkışma bekler. Tercümanım el sıkışmanın sahtesini yapar. Ham kinetik girdiyi – tıpkı bu el krankından gelen gibi” – Kenardaki ayrıntılı bir notu işaret etti – “cihazın geçerli, mana tabanlı bir talimat olarak tanıdığı bir sinyale dönüştürür.”

“Sinyal gecikmesi ne olacak?” diye sordum, onunla onun seviyesinde etkileşime geçerek. “Sahte bir el sıkışmanın gecikmesi gerekir. Üst düzey ekipmanlar zaman aşımına uğrar.”

Parlak, kendine güvenen bir gülümseme yüzünü aydınlattı. “Prototip yaklaşık on iki milisaniye kadar bunu yapıyor. Ancak ben, işlevine dayalı olarak cihazın sorgu kalıplarını tahmin etmek için yinelemeli bir algoritma modelliyorum. Soru sorulmadan önce soruyu yanıtlamayı öğreniyor. Sadece… daha kararlı bir alt katmana ihtiyacı var.” İçini çekti. “Prototip üç Hâlâ eriyor, ama önce o uğultu.”

Reika koltuğundan “İlerleme” dedi, dudaklarını süsleyen nadir, gerçek bir gülümsemeyle.

“Sonraki panoyu yazdırmak için buradaki laboratuvarı kullanabilir miyim?” Stella bana sordu. “Stabilize Alt Tabakası olan. Dikkatli olacağım.”

“Evet” dedim anında, kelime daha tam olarak işlemeden beni terk etti. “Elbette. Her şeyi izleyeceğim.”

Öğleden sonra, sıcak metal ve akıntı kokusu oturma odasının bir köşesini doldurdu. Lehimleme kitini koruyucu matının üzerine çıkardık ve bir büyüteç lambasının odaklanmış parıltısı altında birlikte çalışıyorduk. Rahat bir ritmi vardı; değer verdiğim Ortak, Sessiz bir odak.

“Onu geri koyabilmeyi hiç düşündün mü?” Aniden sordu, sesi kısıktı, gözleri önündeki hassas devre kartına odaklanmıştı.

Durakladım, havyanın ucu küçük bir Gümüş bağlantının üzerinde geziniyordu. Bir nefes aldım ve ona aldığım en dürüst cevabı verdim. “Keşke en başından beri içinde o zehir hiç olmasaydı,” dedim. “Bütün kalbimle seni bu maliyet olmadan kurtarabilecek kontrolün bende olmasını dilerdim. Gelgit dalgası yerine Cerrah olmayı.” Onun gözleriyle karşılaştım. “Ama mananı geri istemiyorum, Stell. Mutluluğunu, güvenliğini ve hayal edebildiğin her şeyi inşa edecek araçlara sahip olmanı diliyorum. Bunun önüne geçen her kuralla, her akademiyle veya her kişiyle savaşacağım.”

Onun kelimeleri özümsemesini izledim. Gerilmiş olan omuzları bir miktar gevşedi. Tek ve kesin bir baş selamı verdi. “Tamam aşkım.”

Luna’nın eli masanın altında, Görüş Alanının dışında benimkini buldu. Anı tahmin eden Reika, tek kelime etmeden bir bardak soğuk suyu dirseğimin yanına koydu.

Birkaç dakika sonra yeni pano tamamlandı. Stella tercümanı küçük el kranklı jeneratörüne bağladı. Kolu çevirdi, ifadesi umut ve yoğun konsantrasyon karışımıydı. Güneşli odayı alçak, net bir uğultu doldurdu; Çözülmekte olan bir sorunun Sabit, güzel Sesi.

Yüzü muzaffer, akkor kokulu bir gülümsemeye dönüştü.

“Gördün mü?” Bizden çok cihaza doğru fısıldadı. “Hâlâ çalışıyor. Hâlâ konuşabiliyoruz.”

Hepimiz onu izledik; dünyanın inşa ettiği kilitli bir kapıyla karşılaştığında kendi anahtarını yapmaya karar veren on üç yaşındaki bu inanılmaz kız. Ve o sessiz, uğultulu anda, kontrol edemediğim geçmişi nasıl bırakacağımı ve onun geleceği inşa etmesini izlemek için Hareketsiz Durmayı yeniden öğrendim.