Bölüm 187

Bölüm 187

Leonard sessizce durdu, gözleri uçsuz bucaksız, çorak alanın karşısında hareketsiz duran, heybetli Büyük Üstat Alaric’e kilitlenmişti.

Eski akıl hocasını yakından inceledi, en ufak değişiklikleri bile not etti. Son karşılaşmalarının üzerinden henüz bir yıldan biraz fazla zaman geçmişti, ancak yaşlı adam üzerindeki etkisi yadsınamazdı. Alaric’in sırtı dimdik, aurası güçlüydü, zamanın yıpratıcı etkilerinden etkilenmemişti; yine de Leonard, gerçeğin gözlerinde yansıdığını açıkça gördü.

O tanıdık, kendinden emin gözler şimdi tükenmişliğin yükünü taşıyordu; son bir yılın onun için nasıl geçtiğini çok iyi anlatan, derin ve yaygın bir yorgunluk.

Eğer bir şans verilseydi, her şeyi yeniden yaşamayı seçerdim. Belinda’nın ölümü sonsuza dek aklımda kalacak, ancak eylemlerimin haklı olduğuna ve sadece bir intikam eylemi olmadığına eminim. Peki ya onun ölümünü, itibarımın lekelenmesini ve başarılarımın yok olmasını, üstelik Mellassoria’da kapana kısılmış halde, yeminlerini yerine getirme çağrısını beklerken hissetmiş olmalı?

Göğsünde keskin ve beklenmedik bir hüzün dalgası yankılandı. Onu eğiten ve bugünkü savaşçı haline getiren adam, düşman olarak karşısına çıkmaya hazırdı. Alaric, gençliğinin en zor zamanlarında bir kaya gibi sağlam durmuştu. Dengesini bulmasına, güçlü bir adam olmasına ve bu gücü adaletli bir şekilde nasıl kullanacağını öğrenmesine yardımcı olmuştu.

Leonard, kısa bir an için, elinde kılıçla değil, kollarını açarak eski ustasını kucaklamak, bu saçmalığı bir kenara bırakıp kendisine katılmasını yalvarmak için öne çıkmayı düşündü. Onlar için parlak bir gelecek görebiliyordu. Beyaz Muhafızların Büyük Üstadı’nın kendisine katılması, davasının haklılığını kesin olarak kanıtlayacaktı. Krallığın geri kalanının da diz çökmesinin yolunu açacaktı.

Ancak Alaric’in kararlı ifadesine bir bakış, bu dürtüyü hızla söndürdü.

Hayır, diye acı bir şekilde fark etti Leonard. Şimdi merhamet göstermek ya da uzlaşma şansı vermek Alaric’i derinden incitmek olurdu. Eğer buraya elinde kılıçla geldiyse, bunun nedeni tamamen savaşmaya niyetli olmasıydı. Onu buraya getiren sadece kraliyet sarayının planları veya Bernard’ın manevraları değildi, aynı zamanda Alaric’in bir asırdan fazla bir süredir koruduğu Krallığa karşı duyduğu sorumluluk ve onur duygusuydu.

Eminim onu gelmeye zorlamak için çok uğraşmışlardır, ama eğer bunun görevi olduğuna inanmasaydı, asla manipüle edilmesine izin vermezdi.

Leonard, hiçbir sözün veya yalvarışın yaşlı savaşçıyı etkileyemeyeceğini anladı. Şimdi aradığı zirvelere ulaşmak ve Işık üzerinde gerçek anlamda hakimiyet kurmak için, Leonard’ın Büyük Üstadı kesin bir şekilde yenmekten başka seçeneği olmadığını biliyordu.

Muhtemelen Hassel’in yakalanması onu bu yola zorladı. O zamana kadar devrim bölgesel bir çatışma olarak sınıflandırılabilirdi. Ancak düklüğün başkenti düşerken ve barış görüşmelerinden hiçbir işaret görünmezken, burada durmaya niyetim olmadığı körler için bile apaçık ortadaydı.

Leonard bakışlarını hafifçe, her iki taraftan da olağanüstü yetenekli şövalyelerden oluşan, sessiz tanıklar gibi dizilmiş savaşçılara çevirdi. Orada bulunan her adam en az Uzman rütbesindeydi ve aralarında birkaç Üstat da vardı; güçlü varlıkları savaş alanına ağır bir gerilim yayıyordu. Bugünün sonucunun geleceği geri dönülmez bir şekilde belirleyeceği konusunda hiçbir şüphe yoktu. Bugün önemli bir şey sona erecek ve küllerinden başka bir şey doğacaktı.

Bakışları kısa bir süre atının üzerinde oturmuş, ifadesiz bir şekilde gözlem yapan Bernard’ın üzerinde oyalandı. Arkadaşının yüzünü süsleyen o samimi gülümseme artık yoktu.

Bir zamanlar yanında savaştığım genç adamdan geriye hiçbir şey kalmadı. Daha fazla güç için kendini krala sattı. Acaba onu kurtarabilir miydim? Bana izin verir miydi hiç? Kader ne kadar zaman önce şekillendi acaba?

Bernard’ın gözleri artık sadece soğuk bir hesap ve çelik gibi bir kararlılık yansıtıyordu. Leonard bu karşılaşmanın ardındaki gerçeği hemen anladı; bu sadece düellodan ibaret değildi. Eğer aradığı sadece bir savaş zaferi olsaydı, Bernard güç toplamaya devam edebilirdi; kuzeydeki paralı asker gruplarıyla sözleşmeler imzalayabilirdi. Elbette riskler olurdu, ama yıpratma savaşında dengeleri kendi lehine çevirecek kadar avantaj sağlayabilirdi.

Hayır, o sadece görevini yerine getirmek istemedi. Beni yenmek istiyor.

Her zamanki gibi kurnaz olan Bernard, Leonard’ın akıl hocasıyla savaşmak zorunda kalmasının ardından yaşayacağı duygusal çalkantıyı önceden tahmin etmişti. Leonard’ın fiziksel mücadeleyi kazanabileceğini biliyordu, ancak zaferin bedelinin -sevdiği öğretmenini öldürmenin ezici ağırlığının- onu zihinsel ve ruhsal olarak zayıflatacağını umuyordu.

Leonard, Bernard’ın bu savunmasızlık anına hazır olduğundan, her fırsatı değerlendirmeye hazır olduğundan şüphe duymuyordu. Elbette, adamlarım, ne kadar kederli olsam da bana saldırma şansını ona vermezlerdi. Ama muhtemelen daha fazlası da yedekte saklıdır.

O anda Leonard, içinde geri dönülmez bir değişim hissetti. Geçmişe dair nostalji ve gençlik umutlarının kalıntıları aniden bir kenara atıldı. Kader ve koşullar tarafından üzerine yüklenen sorumluluğu tamamen benimserken kalbi sertleşti. Kederin veya duygusallığın amacını gölgelemesine izin vermeyecekti. Devrim galip gelmeliydi ve bu zafer için Leonard, ne kadar ağır veya acı verici olursa olsun, her bedeli kabul edecekti.

Evet, eski bağlarımı kullanmak için artık çok geç. Belinda’nın öldürülmesi, aklımı bulandırabilecek her şeyi kopardı. Ondan sonra, ne kadar ileri gidebileceklerini gördükten sonra, nihai yenilgilerini hiçbir şey engelleyemezdi. Kader böyle yazıyordu.

Leonard, yavaşça ve dikkatlice Dyeus’u kınından çıkardı ve elinde uyanan tanıdık güç hissini duydu. Ayaklarını yere sağlamca basarak duruşunu aldı ve Alaric’in bakışlarıyla göz göze geldi. Bir an için, gerilim ve söylenmemiş sözlerle dolu, sessizlik hüküm sürdü.

Kılıcından bir güç dalgası yayıldı, aynı anda hem rahatlatıcı hem de coşkulu. Kutsal emanet, önemsiz düşmanlarla savaşmak, yoluna çıkan küçük düşmanları biçmek için kullanılmaktan rahatsız olmamıştı, ancak Hassel’deki son savaş onda bir açlık uyandırmıştı. Her şeyi riske atmanın nasıl bir şey olduğunu hatırlamıştı. Ve Alaric’in ona istediğini verebileceğini biliyordu.

Ardından, herhangi bir resmi açıklamaya gerek kalmadan, iki savaşçı da aynı anda harekete geçti.

İnanılmaz hızlarla birbirlerine doğru ilerlerken, altlarındaki toprak şiddetli bir şekilde parçalandı. Krallığın en güçlü iki şövalyesinin gücünü sıradan kayalar asla kaldıramazdı.

Işık etraflarını sarıp onları güç haleleriyle kuşatırken, uzayın kendisi de sanki bozulmuş, muazzam güçleri karşısında bükülmüş gibiydi.

Kılıçlarının çarpışmasıyla muazzam bir şok dalgası yayıldı ve yıkıcı bir güçle dışarı doğru hareket etti. Şövalyelerin safları geri çekildi, düzenleri tehlikeli bir şekilde bozuldu; ta ki Amelia hızla gölge duvarları yükseltip geri tepmenin şiddetini emene ve tanıkları yok olmaktan koruyana kadar.

Leonard, kadının adamları geri çektiğini, hareket edebilenleri uzaktaki tepelere doğru yönlendirdiğini, güç gösterisi karşısında donup kalacak kadar güçsüz olanları ise taşıdığını uzaktan da olsa fark ediyordu.

Ancak tüm bu olaylar Leonard’ın aklına bile gelmedi, çünkü tüm dikkati yalnızca Alaric’e odaklanmıştı. İleriye doğru hamle yaptı, kılıcı kılıcına bastırdı, her kası çaba sarf ederek gerilmişti. Bir bakıma nostaljik bir his uyandırıyordu; eğer kalbini katılaştırmamış olsaydı, kolayca eski antrenman ritmine geri dönerdi.

Alaric’in gücü muazzamdı ve içindeki Işık şiddetle yanıyordu; adeta doğruluğun akkor bir işaretiydi. Bağlılığının derinliği o kadar büyüktü ki, Yükselenler için bile bir tehdit oluşturuyordu.

Ancak Leonard, kendi bağlantısının daha derin, daha zengin ve daha güçlü olduğunu biliyordu. Bu bağlantı, Sistem tarafından bir Kahramana bahşedilenin çok ötesine geçmiş ve daha büyük bir şeye dönüşmüştü. Ben, yeryüzündeki Işığın tezahürüyüm. Hiçbir şey yolumu engelleyemez.

Dyeus, Alaric’in kavrayışında ahenkli bir şekilde yankılanarak gücünü artırdı; Alaric geriye doğru sendeledi ve ilk çatışmada alt edilmemek için geri çekilmek zorunda kaldı.

Böylece, yüzyıllardır görülmemiş, benzeri olmayan bir ölçekte bir düello başladı. Kılıçlar ölümlü gözlerin takip edebileceğinden daha hızlı parladı ve her çarpışma arazide şok dalgaları yarattı. Işık, etraflarında parlak bir şekilde patladı, kilometrelerce uzaktaki gölgeleri yok etti ve Amelia’yı bile geri püskürttü; Amelia’nın kontrolü bu ışıltılı saldırı karşısında zorlandı ve çöktü. Gözlemciler geri çekilmek için çabaladılar, savaş alanı ilahi bir gücün potasına dönüşürken yok olmaktan umutsuzca kaçındılar.

Bernard bile savaştan uzaklaştı, ancak yüz ifadesi hiçbir şey ele vermiyordu. Belli ki, Beyaz Muhafızların Büyük Üstadı’nı Işık Kahramanı’na karşı savaşmaya çağırdığında bunu bekliyordu.

Leonard, yüzünde şiddetli bir gülümsemeyle, damarlarında coşku dalgalanırken, bu gülümsemenin Alaric’in yüzüne de yansıdığını fark etti. Yaşlı adam da coşkuyla gülerek, kendisine böylesine olağanüstü bir rakip bahşettiği için Işığa şükretti. Leonard kısa bir an için hayran kaldı; Alaric gerçekten muhteşemdi, onurun, gücün ve boyun eğmez iradenin vücut bulmuş haliydi.

Kendinizi bağladığınız prangalar olmasaydı ne olabilirdiniz? Size hizmetleriniz için bir kez bile teşekkür etmeyen bir krallığa karşı duyduğunuz sahte görev duygusuyla bağlı kalıp ilerlemeyi bırakmasaydınız ne olurdunuz?

Fakat hayranlık zamanı hızla geçti. Leonard, Işık ile olan bağlantısından derinden yararlanarak varlığının her zerresini göksel parlaklığıyla doldurdu. İleri atıldı ve ilahi gazabın alevli bir kuyruklu yıldızına dönüştü. Alaric onunla kafa kafaya karşılaştı, ancak Leonard’ın saldırısı ezici oldu. Dyeus, ışıldayan enerjiyle patlayarak Alaric’e çarptı ve onu acımasızca yere fırlattı; yer, çarpışmanın yakıcı sıcağı altında bükülüp buharlaştı.

Bu darbe, başka herhangi bir Şampiyonu buharlaştırırdı. Eğer Dük Garva’ya vurmuş olsaydı, çok övülen “yenilmez” savunmasına rağmen varlığı sona ererdi.

Alaric’in kanı fışkırarak sakalını kıpkırmızıya boyadı. Yine de yaşlı savaşçı ayağa kalktı, gözleri vahşi bir kararlılıkla parlıyordu, güçlü bir Işık dalgası salarken kahkaha attı. Işın Leonard’ı yok etmeye çalışarak ona doğru hızla ilerledi, ancak Leonard hiç tereddüt etmeden ona karşı koydu ve Dyeus’un kılıcı alevli saldırıyı zahmetsizce yararken, Dyeus’un üstünlüğünü haykırmasına izin verdi.

Işığın hiçbir tezahürü, Gökyüzü kılıcıyla yüzleşmeyi umamazdı. Bu, yerçekimi ve zaman kadar evrenin bir yasasıydı.

Leonard, Dyeus’u gökyüzüne doğru kaldırdı ve uzunluğu boyunca muazzam bir ilahi güç akışı yönlendirdi. Gökyüzünde göksel bir kılıç şekillendi ve savaş alanını göz kamaştırıcı bir parlaklığa büründürdü. Leonard, Alaric’in kollarını açarak saldırıyı karşılamaya hazırlandığını gördü. Çılgın bir sevinçle kükredi, Işığın nihai ifadesiyle doğrudan karşılaşmaya hazırlanıyordu.

Leonard’ın yaşlı adamdan öğrenmeyi bu kadar sevmesinin sebebi buydu. Anlayamadığı şeylerden korkmuyordu. Savaş onun kanında vardı, bu içgüdüyü ne kadar derine gömsemiş olursa olsun.

Başka herhangi biri kaçardı, çünkü beyinlerinin ilkel kısmı, savaşamayacakları bir şeyden sığınacak yer aramaya çalışırdı. Alaric ise daha da çok güldü.

Leonard, ilahi bir gücün bedenini saran ezici bir dalga hissetti. Bu gücün büyüklüğü şaşırtıcı, heyecan verici, korkutucu ve muhteşemdi. Işıkla olan birlikteliğinin tadını çıkararak, bu gücü tamamen kucakladı. Son ve kararlı bir hareketle Leonard, muazzam göksel kılıcı durdurulamaz bir güçle Alaric’e doğru indirdi.

O anda Leonard hiçbir pişmanlık, hiçbir şüphe hissetmedi. Kalbi kararlılıkla doluydu, Devrime olan bağlılığı azimliydi. Bundan sonra ne olursa olsun, bu düello onun geçmesi gereken bir sınavdı. Eskinin yeniye yerini bırakması gerekiyordu ve Leonard, dünyayı yeniden şekillendirecek kadar parlak bir şekilde parlayan o yeni ışık kaynağı olmuştu.

Gözleri son bir kez Alaric’in gözleriyle buluştu, aralarındaki derin bağı teyit etti. Yaşlı adamın ifadesi bir an için yumuşadı, yüzünde kısa bir gurur, belki de huzur ifadesi belirdi, ardından kararlı bir gülümsemeye dönüştü.

Büyük Üstat bu çatışmadan sağ çıkamayacağını bilmesine rağmen, Leonard’ın saldırısıyla yine de doğrudan yüzleşecekti. Yanan Işık, Alaric’i sardı ve tüm yaşamı onun yoğunluğunu ve gücünü besledi. Zırhını güçlendirmek için kullanabileceği tüm beceriyi kullandı ve onu katı bir kütleye yoğunlaştırdı.

Leonard, yaptıklarının ağırlığının ve öneminin tamamen farkında olarak son darbesini indirdi. Göksel kılıç, gürleyen bir kükremeyle yere çakıldı ve bir dönemin sonunu, bir diğerinin doğuşunu işaretledi.