Bölüm 184 – Küllerden Yeniden İnşa Etmek – Leonard 60

Bölüm 184 – Küllerden Yeniden İnşa Etmek – Leonard 60

Leonard, bir yığın raporu incelemesi gerekirken, Hassel’in idari kanadının yeniden inşa edilmesini izlemek için avluda oturuyordu. Ofisi onu çağırıyordu ama etrafta dolaşmaktan, çalışanlarının yeni başkentlerini işlevsel hale getirmek için gösterdikleri çabayı gözlemlemekten keyif alıyordu.

Yeni takılan yüksek pencerelerden içeriye süzülen sabah güneşi, havada uçuşan toz zerreciklerini aydınlatıyordu. Kalenin yıkılmasından sonra kurtarılan taşlardan oyulmuş uzun sütun sıraları, mekanı çerçeveliyordu.

Birkaç usta duvarcının yapının yeniden inşa edilmeyecek kadar dengesiz olduğuna karar vermesinin ardından Leonard, yapının yıkılmasını ve yerine yeni, görkemli bir Belediye Binası inşa edilmesini emretti.

Henüz tamamlanmamış olsa da, dış cephesinin yarısına hâlâ iskeleler yapışmış olsa da, bu alan fiili komuta merkezi olarak hizmet veriyordu. Kule kalabalıklaşmaya başlamıştı. Burada hâlâ yapılacak çok şey olsa da, burası doğru hissettiriyor.

Dışarıdan, uzaktan çekiç ve testere sesleri duyabiliyordu. Şehir, sayısız işçinin yeniden inşa için çalıştığı bir sanayi uğultusuyla doluydu. Ara sıra, alçak sesler ve aceleci adımlar avluda yankılanıyordu, ancak denetimini tamamlayıp yeni ofisine doğru yürürken kimse onu durdurmadı.

Hâlâ oldukça sadeydi; inşa ettiği yedi kitaplıktan sadece biri doluydu ve Hassel, Hetnia ve Haylich’in giderek daha geniş manzaralarını gösteren üç harita vardı. Zamanla daha güzel bir yer haline getireceğinden emindi.

İçini çekerek tekrar yerine oturdu ve lojistik notlarını incelemeye başladı: tedarik hatlarının yeniden düzenlenmesi, erzakların dağıtılması ve takviye birliklerinin planlanması gerekiyordu. Daha da önemlisi, Güney’deki zaferle birlikte yeni kanalın inşasına başlanması ve Garva’ya yapılacak saldırı için hazırlıkların tamamlanması gerekiyordu. Ne kadar çalışırsa çalışsın, sanki hiç bitmeyecekmiş gibiydi.

Amelia bir keresinde, kudretli Kahraman’ın artık bir memurdan farksız hale geldiğini söyleyerek onunla alay etmişti. Ama o, bunun gerekliliğini biliyordu: Savaşlar sadece muharebelerden ibaret değildi. Kaynakları, morali ve ittifakları yönetmekle ilgiliydi.

Parlak sabah ışığıyla çerçevelenmiş bir şekilde Gareth kapıda belirdiğinde, düşünceleri birden kesildi.

Hızlı bir inceleme, yorgun ve kirli görünmesine rağmen yaralanmadığını ortaya çıkardı. Leonard onu bir önceki gün keşif görevine göndermişti ve Leonard onun yeteneklerine güvense de, Kraliyet Ordusu’nun öncü birliklerinin ciddi bir tehdit oluşturabileceğini biliyordu.

“Gareth.” Leonard ayağa kalktı ve ileri doğru adımlarla ilerledi. “İyi misin?”

Gareth başını salladı. “Birkaç sıyrık. İyileşirler.” Durakladı, sonra toz ve kurumuş kan lekeleriyle kaplı katlanmış bir parşömen uzattı. “Yaklaşık yüz kişiden oluşan bir keşif birliği bulduk. Hetnia’da gördüklerimizden daha iyi eğitimli ve daha donanımlılar.”

“Ne oldu?” diye sordu Leonard, raporu masasına bırakırken. Raporu daha sonra okuyacaktı, ama birinci elden bir anlatımı tercih ediyordu.

“Emirlerimiz doğrultusunda onlarla çatışmaya girdik.” Gareth’in sesi sakin ve kendinden emindi, ancak Leonard altta yatan gerilimi sezdi. “Çoğu keşifçi olmasına rağmen, seçkinler gibi savaştılar. Biz kazandık, ancak birkaç şövalyemizi ve bazı orklarımızı kaybettik.”

Leonard’ın kalbi sıkıştı. Bunun kaçınılmaz olduğunu biliyordu, ama her zaman gerek kalmamasını umuyordu. “Kaç kişiyi kaybettik? Onları diriltmem için geri getirdin mi?”

Gareth’in çenesi kasıldı. “Yedi şövalye öldü, üçü de o kadar ağır yaralandı ki şifacılar hâlâ onlarla ilgileniyor. Dört ork da gitti. Geri kalanların çoğu yaralı, bazıları ağır yaralı. Ama o keşif birliğini yok ettik ve bir avuç esir aldık.”

Leonard gözlerini kapattı ve başını salladı. Devrim, çoğunlukla diriltme yeteneği sayesinde kayıplara katlanabilirdi, ancak ruhlar denizinden insanları geri getirmek her zaman mümkün değildi. “İyi iş çıkardın, Gareth,” dedi sonunda, üzüntüsünü belli etmemek ona acı verse de ses tonunu sakin tutarak. “İstihbaratımızı doğruladın ve ağır bir darbe indirdin. Bu önemli.”

Gareth’in yüzünde kısa bir rahatlama ifadesi belirdi. “Teşekkür ederim,” diye içini çekti. “Doğrusu, bu askerler… Pollus’un sahip olduklarına kıyasla bambaşka bir seviyedeler. Sadece yüz kişi olmaları bizim için bir şanstı. Eğer daha fazla asker gönderirlerse veya büyük bir saldırı düzenlerlerse, zorlu bir mücadele bizi bekliyor olacak.”

Leonard ciddiyetle başını salladı. “Anlıyorum.” Gareth’in omzuna sıkıca elini koydu. “Şifacılara git. Biraz dinlenmeyi hak ettin ve bundan sonraki süreç için hazırlanabilmemiz için en iyi durumda olman gerekiyor.”

Gareth hafifçe başını salladı. “Evet, efendim.” Başka bir şey söylemeden ağır adımlarla uzaklaştı.

Leonard bir an daha orada durdu. Bunun geleceğini bildiklerini, gerçek Kraliyet Ordusu’nun kolay lokma olmayacağını kendine hatırlattı. Yine de, şimdiye kadarki neredeyse hiç kayıp vermemiş olmalarına kıyasla bu kadar çok kayıp yaşama gerçeği onu ağır bir şekilde etkilemişti.

Başını salladı ve kasten ofisinden çıktı, koridordan ve merdivenlerden aşağı doğru yürüyerek morg’a ulaştı. Orada olabildiğince çok ceset kurtarmaya çalıştı, ancak beklediği gibi, iki şövalye ve bir ork çoktan ölmüştü.

Yine de, hayatta kalanların yeni hayatlarına uyum sağlamalarına yardımcı olmak için bir an ayırdı, onlara birkaç cesaret verici söz söyledikten sonra onları şifacıların şefkatli ellerine bıraktı.

“Beklendiği gibi gitti,” diye yumuşak bir ses geldi arkasından.

Leonard, Amelia’nın avluya girdiği anda varlığını fark ettiği için tepki vermedi. Kollarını kavuşturmuş, her zamanki gibi sakin ve anlaşılmaz bir şekilde bir sütunun arkasından çıktı.

“Evet,” dedi Leonard dönerek. “Gerçekten de bu sadece başlangıç.”

Amelia’nın kaşları çatıldı. “Ve durum daha da kötüleşecek.”

Leonard başını salladı. “Bernard’ın keşif birliklerini katledilmek üzere göndermeye devam edeceğinden şüpheliyim. Onu tanıdığım kadarıyla…”

“Bizim adamlarımızın hala üstün olduğunu kanıtladığınıza göre, şimdi oyunu değiştireceğini mi düşünüyorsunuz? Uyum sağlayacağını mı?” diye sözlerini tamamladı.

Leonard başını salladı. “O öncü birliğin tamamen kaybedilmesi bir deneme saldırısıydı. Artık daha küçük birlikleri de idare edebileceğimizi görecek. Daha fazla gereksiz çatışmaya girme riskini almayacak.”

O da onaylayarak mırıldandı. “Ya daha büyük bir saldırı düzenlerler ya da daha kurnaz bir yöntem bulurlar. Bize daha sert vuracak bir yöntem.”

Leonard yavaşça nefes verdi, Bernard’ın Kahramanlar Birliği’nin bir parçası olduğu günleri hatırladı; parlak bir savaşçıydı, her zaman savaş alanını analiz ederdi. “Evet. Büyük bir şey geliyor. Hazır olmalıyız.”

Amelia bir an onu inceledi, sonra başını eğdi. “Savaş Konseyi’ni her şeye hazırlıklı olmaları için bilgilendireceğim.”

Başını kısaca salladı ve zihninde şehri nasıl güçlendireceklerini, elde ettikleri müttefikleri nasıl kullanacaklarını ve büyücülerin koruma büyülerini yapmaları için nasıl yeterli zamana sahip olacaklarını planladı. Bu sırada Bernard da muhtemelen daha büyük kaynaklarla planlama yapıyordu. Önümüzdeki birkaç gün çok önemli olacaktı.

Gün parlak, neredeyse bunaltıcı derecede güneşliydi. Leonard, Hassel’in kuzey kapısının yanındaki gözetleme kulesinde durmuş, uzaktaki ufku tarıyordu. Arkasından ritmik bir çekiç sesi yankılanıyordu—şehrin surlarının onarımı devam ediyordu. Birkaç orta düzey büyücünün gözetiminde düzinelerce işçi, neredeyse kesintisiz bir taş ve harç zinciri oluşturmuştu.

Direğe sabitlenmiş, kırık aynadaki yansıması, ne kadar yorgun olduğunu hatırlatıyordu. Muazzam dayanıklılığı sayesinde bu belli olmuyordu, ama kendi gözlerindeki ağırlığı hissedebiliyordu. Savaş Konseyi önceki gece strateji tartışmış ve sonunda Bernard’ın kuşatma başlatmayı planlıyorsa, devrimin daha fazla tahkimat yapması gerektiği sonucuna varmıştı. Kraliyet Ordusu tam güçle ilerlerse, kayıplar çok büyük olabilirdi.

Onları yavaşlatmak için birçok kişiyi feda etmemiz gerekecek. Ya da korkunç bir şey yapmam gerekecek.

Gözetleme kulesinin kapısı gıcırtıyla açıldı. Amelia içeri girdi, “Düşman hatlarından yalnız bir süvari geliyor.”

Leonard’ın kaşları kalktı. “İlginç.” Merdivenlerden aşağı inmek için arkasından döndü.

Surların üzerindeki yürüyüş yoluna çıktılar. Leonard bu noktadan, atın toynaklarının ardında toz bulutları yükselerek, tarlanın üzerinden dörtnala koşan yalnız bir figür gördü.

Bu, Bernard’ın ikinci hamlesi olmalı. Savunmamızı yokladı ve bu istihbaratı bizi şaşırtmak için kullanacak.

Kendini siper duvarının bir bölümüne çekerek kuzeye doğru baktı. Atlı, Hassel surlarına yarım mil kala yavaşladı; muhtemelen keskin nişancılardan veya gizli korumalardan endişeleniyordu. Birkaç Devrimci asker, olası tehditleri taramak için surların boyunca tüfeklerini hazırda bekletiyordu.

Leonard aşağı atladı. “Hadi gidip kapıda onunla buluşalım.”

Amelia düşünceli bir ifadeyle sordu: “Sence müzakere etmek istiyor mu?”

Leonard, dış kapıya doğru ilerlerken, “Gerçekçi olarak şehre saldırması mümkün değil, kuşatma bizim için de maliyetli olsa bile,” diye düşündü. “Ve eğer hareketsiz kalırsa, biz de mevzimizi güçlendirmeye devam edeceğiz. Her iki senaryonun da gerçekleşmesine izin vermeyecek kadar zeki.”

Kapıya vardıklarında, haberci yaklaşık yarım mil ötede durmuştu. Kapı bekçi kulübesinin çatısındaki muhafız komutanı dürbünü kaldırdı. “Bekliyor efendim!”

Leonard, surlara çıkan kısa bir merdiveni tırmandı. Oradan, atlıyı daha net gördü: standart Kraliyet Ordusu teçhizatı giymiş, silahı çekilmemiş bir adam. Adam boynunu uzatarak Hassel surlarını taradı. Leonard’ı fark edince, atını hızlı bir dörtnala ileri sürdü.

Devrimcilerden bazıları öfkelenerek silahlarını veya yaylarını kavradı. Leonard sakinleştirici bir şekilde elini kaldırdı. “Durun. Bakalım ne diyecek.”

Süvari, şehrin dış surlarından yaklaşık yüz metre uzaklaşana kadar yoluna devam etti. Yanına astığı deri bir tüpten bir parşömen çıkardı ve teatral bir hareketle açtı.

Leonard, her iki taraftaki gözlemcilerden yayılan gerginliği hissetti. Şimdi söylenecek her şeyin öğle yemeğine kadar şehrin geri kalanına duyulacağından emindi.

Adam derin bir nefes aldı, sonra sesi şaşırtıcı derecede yankılanarak bağırdı: “Dinleyin, Haylich Krallığı’nın Birinci Mızrağı, Kralın adaletinin savunucusu Bernard De Luminier’nin, hain ve devrimin savunucusu Leonard Weiss’e hitaben söylediği sözler!”

Leonard, Amelia ile bakıştı. Habercinin sesi, şüphesiz ses yüksekliği için özenle seçilmiş bir şekilde, surların arasında yankılandı.

Parşömenin sonraki satırları şöyle dökülüyordu: “Ülkeyi fetihlerden koruma söylemleriniz, eylemleriniz şiddet ve isyana yol açtığında boş kalıyor. Eğer davanız haklıysa –eğer gerçekten halkın iyiliği için savaştığınıza inanıyorsanız– o zaman ortaya çıkın ve bunu kanıtlayın. Kimin ideallerinin doğru, kimininkilerin yanılsama olduğunu göklerin yargılaması için, şampiyonu şampiyonla karşı karşıya getirelim.”

Leonard’ın kalbi hızlandı. Düello beklediği şey değildi. Mesaj şöyle devam ediyordu:

“Eğer savaştan kaçınırsanız, saldırganlığınızın temelsiz olduğunu kabul etmiş olursunuz. Kendi halkınıza karşı savaş açma fikrine tutunursanız, öyle olsun. Ama bu, sayısız ruhu gereksiz kan dökülmesinden kurtarmak için son bir şans olsun. Devrimin şampiyonunu, bizimkiyle onurlu bir mücadeleye davet ediyoruz.”

Elçi bir an nefes aldı, sonra sözlerini şöyle tamamladı: “İmzalandı ve mühürlendi, Haylich’in Birinci Mızrağı, Kral’a yemin etmiş Şövalye Bernard De Luminier, göklerin ve insanların gözleri önünde.”

Bir sessizlik çöktü. Askerler siperlerde sıralanmış, kimisi kaşlarını çatmış, kimisi de bunun anlamı hakkında fısıldaşıyordu.

Amelia hafifçe nefes verdi. “Bu bir tuzak gibi kokuyor. Adil bir dövüşte seni yenemeyeceğini biliyor olmalı.”

Leonard omuz silkerek öne doğru bir adım attı, böylece haberci onu net bir şekilde görebildi. “Bazen blöfü ortaya çıkarmak bizim lehimize olur. Ayrıca, Bernard kurnazca bir şey yapabileceğini düşünüyorsa, gölgelerde manevra yapmasına izin vermektense onunla doğrudan yüzleşmeyi tercih ederim.”

Elçiye seslenerek sesini yükseltti: “Meydan okumayı duyuyorum. Kabul ediyorum.”

Devrim saflarında bir şaşkınlık dalgası yayıldı. Bazıları protesto etmeye hazır görünüyordu, ancak Leonard’ın sakin tavrı onları susturdu.

Haberci, parşömeni dikkatlice dürdü ve tekrar tüpe yerleştirdi. Yüzünde kısa bir memnuniyet ifadesi belirdi. “Öyleyse Birinci Mızrak sizi bekliyor. Üç gün sonra, öğle vakti, tarafsız bölgenin altı mil içindeki eski meyve bahçesinin yakınında.”

Leonard başını salladı. “Öyle olsun.”

Binici eyerinden eğilerek, “Eğer gelmezseniz, bu davanızın korkaklığının itirafı olarak kabul edilecektir” dedi.

Leonard sadece elini savurarak geçiştirdi. “Orada olacağız.”

Bu, haberci için yeterli görünüyordu. Atını döndürdü ve dörtnala uzaklaştı. Duvar boyunca bekleyenler topluca nefeslerini tuttular. Birkaçı, bir hile olma ihtimaline karşı içlerinden küfretti. Diğerleri ise adamın cesaretine sessizce hayran kaldılar.

Amelia, yüzünde hem bıkkınlık hem de eğlence karışımı bir ifadeyle Leonard’a yan gözle baktı. “Kimse seni bu fikirden vazgeçirmeye çalışmadan önce kabul ettin ve artık geri adım atmak için çok geç.”

Leonard ona alaycı bir gülümsemeyle baktı. “Eğer bir tuzaksa, onu bozmak zorundayız. Eğer değilse, bir düello krallığın moraline korkunç bir darbe indirmemize olanak sağlayabilir.”

Başını yana eğdi. “Ya sizin için özel olarak hazırladıkları bir şey varsa?”

Leonard’ın gözleri sertleşti. “Kaybetmeyeceğim.”