Bölüm 180 – Dizginleri Ele Al – Leonard 59

Bölüm 180 – Dizginleri Ele Al – Leonard 59

Leonard’ın bakışları dairesel odayı taradı ve duvarlarına kazınmış karmaşık runik yazılara kısa bir süre takıldı. Daha iyi zamanlarda, dekorasyonu zarif ve gizemli bulurdu; strateji ve planlama için mükemmel bir ortam. Büyülü Kule, Hassel’in harika bir manzarasını sunuyordu ve Leonard yemeklerini balkonda yemekten keyif alıyordu.

Ancak şimdi aklını meşgul eden şey, bu toplantının olması gerektiği gibi kalede değil de burada yapılması gerekliliğiydi. Son savaş, kalenin temellerini zayıflatmış ve içindeki karşıt güçlerin konuşlanmasıyla ortamdaki mana dengesini bozmuş, tüm kaleyi tehlikeli hale getirmişti.

Elbette, Boşluğun kirliliğini tamamen temizlediğinden emin olmuştu, hatta bir istilanın kontrolsüz bir şekilde yayılmaması için zindanların derinliklerine kadar inmişti, ancak orayı kendi tahtı olarak ilan etmesi biraz zaman alacaktı.

Büyücüler Birliği yoğun bir şekilde çalışıyordu, ancak tüm koruma büyülerini yeniden inşa etmek ve enerji hattıyla bağlantıyı yeniden kurmaya çalışmak zorunda kaldıklarında ancak belirli sayıda adam ayırabiliyorlardı. Buna izin veremezdim, ama bu şehrin savunması için büyük bir darbeydi. Bir süreliğine koruma büyülerini kendi başımıza güçlendirmek zorunda kalacağız.

Başlamasını bekleyen herkesin farkında olarak yavaşça nefes verdi. Önündeki uzun oval masada Amelia, Gareth, Oliver, Neer ve Savaş Konseyi’nin en yeni üyesi Lonca Ustası Rusty oturuyordu. Yumuşak ışıklı odada mumlar titriyor, harita ve belge yığınlarının üzerine titrek gölgeler düşürüyordu—gerçi bu Amelia’nın işi de olabilirdi. Parşömenin yoğun, küf kokusu, büyülü kalelere sürekli yapışan hafif ozon kokusuyla karışıyordu.

Sonunda Leonard, “Başlayalım,” dedi ve huzursuz konuşmalar dindi. “Tartışacak çok şeyimiz var. Amelia, lütfen raporunla başla.”

Amelia başını eğdi, koyu saçları omzunun üzerinden kaydı. Birkaç iyi gece uykusundan sonra çok daha iyiydi. “Treon’daki Güney Devrimci Ordusu’nun Garva kuşatmasını kırdığını doğruladık. Dahası, düşman aşağı Slitherer boyunca tüm büyük limanlardan temizlendi. Birkaç savaş gemisi hala su üzerinde, çoğunlukla nehrin aşağısına dağılmış hasarlı fırkateynler, ancak donanmamız onları taciz ettiği ve mürettebatları kıyılarımıza baskın düzenlemeye kalkışamayacak kadar azaldığı için fazla tehdit oluşturmuyorlar.”

“Garva gerçekten öldü mü?” Lonca Ustası Rusty, yıpranmış yüzünde açıkça belli olan bir inanmazlıkla araya girdi. Kalın kızıl sakallı, iri yarı bir adamdı ve tuniğinin göğsünde lonca arması görünüyordu. “Raporda Jean Franklin’in onu teke tek dövüşte öldürdüğünü okudum. Ama bu… bu akıl almaz. O bir Şampiyondu. Ne kadar güçlü olduğunu kendi gözlerimle gördüm.”

Gareth küçümseyerek homurdandı. Leonard, Dük ile kendi geçmişi olduğunu biliyordu, ama bunu öylece bırakmaktan memnun görünüyordu. Oliver ise haberin kendisi için hiç de sürpriz olmadığını ima ederek omuz silkti.

Rusty’nin şaşkın gözleri, aralarında başka şüpheciler arayarak gidip geldi ama pek bir şey bulamadı.

Amelia’nın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. “Evet, aynen duyduğunuz gibi söyledim. Başbüyücü Jean, Treon semalarında Dük Garva ile karşı karşıya geldi ve teke tek dövüşte onu öldürdü.”

Gruptaki herkes, konuşmanın son derece ciddi tonuna rağmen, hayranlık dolu mırıltılar yaydı. Leonard’ın dudakları istemsizce yukarı kıvrıldı. Haberi Jean’den bizzat almıştı; yeni test ettiği mesaj büyüleri sayesinde, zihni oldukça zorladıkları için sadece Usta seviyesindeki ve üzerindeki kişiler için geçerli olsa da, çok uzak mesafeler arasında gerçek zamanlı iletişim sağlayabiliyordu.

Hatta onun son Yükselmiş seviye büyüsünün yankısını bile hissetmişti. Bu tür büyüler normal büyünün çok ötesinde etkiler yaratıyordu ve Mucizelere daha çok benziyordu; ve bunların sadece kendisi tarafından değil, daha birçok kişi tarafından fark edildiğinden şüpheleniyordu.

Diğer güçlülerin de ilgisini çekebileceğine hazırlıklı olmalıyım. Büyük Üstat’ın bunu hissetmiş olması gerektiğini biliyorum ve çok uzakta olsa da, Zümrüt Kraliçesi’nin de hissettiğinden şüphem yok. Umarım Köpekbalığı uyanmaz; aksi takdirde onunla bizzat ilgilenmek zorunda kalacağım. Bir Yaşlı Ejderha’yı alt edebilecek başka kimse yok ve Ölüm Geçidi bizim topraklarımız olmasa da, onun saldırısı sayısız masumun ölümüne yol açar.

Amelia sözlerine şöyle devam etti: “Dük Garva, karşılaştığımız en büyük tehditlerden biriydi. Onun yenilgisi, en azından Hetnia’nın güneyinin, şimdilik, krallığın baskısından kurtulduğu anlamına geliyor. Abluka kalktı ve Treon tamamen Devrimcilerin kontrolü altında.”

Rusty başka bir soru sormaya hazırlanıyordu, ancak Leonard Amelia’ya devam etmesi için işaret etti. Konuşmanın spekülasyona dönüşmeden önce tam bir resme ihtiyacı vardı.

“İzcilerimiz, Garva’nın sadık kaptanlarının büyük çoğunluğunun ya yakalandığını ya da kayıp olduğunu doğruladı. Ona diz çöken yerel beyler, Büyük Kaygan Nehri’nin ötesine kaçarak muhtemelen diğer sadık güçlerden destek arıyorlar. Ancak nehir artık müttefikimiz olduğuna göre, Güney Devrimci Ordusu isterse daha derinlere inmek için bir yola sahip.”

Leonard, bakışlarının masanın üzerine yayılmış büyük haritaya kaydığını gördü. Haritada nehrin batı kıyısında, artık geçişlerin mümkün olacağını bildiği iki kırmızı işaret vardı. Ruhları bize katılmaya ikna etmeyi başaran kişinin basit bir Kaptan olduğunu düşünmek… Bu kadar basit olacağını bilseydim, Amelia’nın Terazi’deki bu karmaşayı düzenlemesine izin vermezdim… Ama yine de, Charry’nin bizden daha zayıf olması, büyük bir başarı elde etmediği anlamına gelmez.

Avuç içlerini masanın kenarına koydu. Haritaya doğru başını sallayarak, “Bu zaferi nasıl değerlendirebileceğimize dair seçeneklerimizi duymak istiyorum,” dedi. “Nehrin karşı tarafında, belki de küçük kasabalardan birinde bir köprübaşı kurabilir, sonra daha kuzeye ilerleyip tarım arazilerini ele geçirebiliriz. Son raporlar kırsal kesimlerin mesajımıza en çok sempati duyan kesim olduğunu gösterdiğinden, ağır kayıplardan bile kaçınabiliriz.”

Amelia başını eğdi. “Kesinlikle. Bölgemizi genişletme şansımız var. Ama sadıkları hazırlıksız yakalamak istiyorsak hızlı hareket etmeliyiz. Onlara zaman verirsek, askerlerini sınırlardan çekmek zorunda kalsalar bile, yeniden toparlanacaklardır.”

Rusty boğazını temizledi ve Leonard’a gergin bir bakış attı. “Usta bir stratejistmiş gibi davranmayacağım ama o bölgedeki loncalar huzursuz. Birçok zanaatkar Garva’nın askerlerine kızıyor, bu yüzden aralarında müttefikler bulabiliriz. Öte yandan, böyle bir manevra için Güney’de yeterli adam olup olmadığını bilmiyorum çünkü buradaki konumumuzu zayıflatmamamız gerektiğini düşünüyorum. Eğer fazla ileri gidersek, Kraliyet Ordusu tarafından hazırlıksız yakalanma riskimiz var.”

“İşte diğer nokta da bu,” dedi Leonard, sesi kararlı bir şekilde. “Kraliyet Ordusu Nevielle’den ilerliyor. Amelia, onların hareketleriyle ilgili yeni bir bilgin var mı?”

Başını salladı ve bir yığın notu karıştırdı. “Hetnia’yı çevreleyen tarım arazilerinden önceki son büyük kasabayı ele geçirdiler. Raporlar, ek süvari birlikleri getirdiklerini ve yeni askerler topladıklarını gösteriyor. Tahminimce bir hafta içinde yaklaşık elli bin askere ulaşacaklar.”

Neer’den kısık bir ıslık sesi geldi; bu kadar çok kişiyle savaşma ihtimali onu pek de rahatsız etmemiş gibiydi. Gareth’in gözleri bu figürü görünce karardı ve Rusty’nin daha önceki heyecanı bunu fark edince söndü.

Leonard, “Kraliyet Ordusu ile diğer cepheler arasında sıkışıp kalmayı göze alamayız,” dedi. “Bu yüzden dikkatli ilerleyeceğiz. İlk olarak, geçişin mümkün olup olmadığını değerlendirmek için Slitherer Nehri’nin karşı yakasına keşif birlikleri göndermeliyiz. Her şey elverişli görünürse güneyden stratejik bir saldırı düzenleyeceğiz. Onlara yardımcı olmak için bazı seçkin birlikler göndermemiz gerekebilir, ancak ordunun büyük kısmının burada kalmasını ve Kraliyet Ordusu’nun yığılmasını yakından takip etmesini istiyorum. Aceleci bir kumar için insanlarımızı feda etmeyeceğim.”

Diğerleri de onaylayarak başlarını salladılar.

“Pekala,” dedi Leonard doğrularak. “Gareth, ekibin keşif birliklerini yönetecek. Neer, olası bir sefere hazır olmak için ikmal hatlarının hazır olduğundan emin olmak için Rusty ile işbirliği yap. Amelia, Kraliyet Ordusunu yakından takip et; eğer güçlerini bölerlerse veya hızlarını artırırlarsa, bilgilendirilmek istiyorum. Sorunuz var mı?”

Bir an sessizlik hakim oldu, ardından herkes onayını verdi. Leonard, “Görevden alındınız,” diyerek sözlerini tamamladı.

Masadan kalkıp kağıt destelerini ve küçük rulo halindeki haritaları topladılar. Oliver kapının yanında durdu, arkada kalan Leonard ve Amelia’ya merakla baktı. Leonard bir kez başını salladı ve genç adam kapıyı sessiz bir tık sesiyle kapatarak ikisini yalnız bıraktı.

Amelia notlarını yere koydu ve soğuk, değerlendirici bakışlarla Leonard’a döndü. “Sanırım bana sormak istediğin başka bir şey daha var.”

Leonard nefes verdi ve kollarını göğsünde kavuşturdu. “Evet. Konu o. Nasıl?”

Amelia’nın yüzünde kısa süreli bir rahatsızlık ifadesi belirdi. “Biz geldiğimizde el koyduğu binada hâlâ duruyor. Anladığım kadarıyla günlerdir oradan ayrılmadı. Ziyaretçi de almıyor, ordunun yönetimini diğer generallere bırakıyor.”

Leonard’ın çenesi kasıldı. “Öyleyse tetikte ol. Biliyorum… Onunla karmaşık bir geçmişimiz olduğunu biliyorum. Ama objektif kalmanı istiyorum. Eğer bir görüşme talep ederse veya etrafta dolaşmaya karar verirse, hemen bilgi vermeni istiyorum.”

Dudaklarını büzdü ama başını salladı. “Yapacağım. Ama benim durumumu biliyorsun. Onu uzakta tutmayı çok daha fazla tercih ederim.”

“Anlıyorum. Ama aynı zamanda, doğru şekilde ele alınırsa değerli olabileceğini de biliyorum—” Leonard duraksadı, Amelia’nın kaşlarının daha da çatıldığını fark etti. “—ya da onu görmezden gelirsek felaket bir tehdit oluşturabilir. Niyetlerini bilene kadar ihtiyatlı davranmalıyız.”

Amelia bir an gözlerini kaçırdı, sonra tekrar onun bakışlarıyla buluştu. “Eğer temiz hava almak için dışarı adım atarsa, ilk sen öğreneceksin.”

“Güzel,” dedi Leonard sessizce. Notlarını kolunun altına aldı. “Hepsi bu. Teşekkür ederim.”

Birkaç küçük ayrıntı hakkında daha konuştular, ardından Amelia yan koridordan çıktı, ayak sesleri kule merdivenlerinde yankılandı. Leonard ise gerginliğin bedeninden yavaş yavaş akmasını bekleyerek orada oyalandı.

Sonunda o da ayrıldı ve sarmal merdivenlerden aşağı indi. Muhafızları da onu yakından takip etti ve birlikte Büyülü Kule’den çıktılar. Dışarıda gökyüzü parlaktı ve hava, savaş sırasında olduğundan çok farklı bir yenilenme hissi taşıyordu. Ahırlara doğru ilerledi, orada bir seyis bir at hazırlamıştı. Sakince ata binen Leonard, korumasına başıyla selam verdi.

Hassel’den rahat bir tempoyla geçtiler, yeniden inşa alanlarının yanından ustaca ilerlediler. Her yerde iskeleler vardı; çatılar değiştiriliyor, yıkılmış duvarlar onarılıyor ve eski yapıların arasında yarı bitmiş yeni yapılar yükseliyordu. İşçiler selam veriyor, çocuklar heyecanla el sallıyordu. Leonard, tanıdık yüzlerle kısa bir konuşma yaparak, zırhlı elini selamlamak için kaldırdı. Halk hâlâ temkinliydi, ancak onun iletişim çabalarının meyve verdiği anlaşılıyordu.

Bu şehrin durmaksızın toparlanmaya çalışmasını görmek gerçeküstüydü. Sadece birkaç hafta önce sokaklarda cesetler ve her yerde dumanı tüten yıkıntılar vardı. Yine de hayat devam ediyordu.

Leonard’ın içini bir gurur kapladı. Umut olduğu sürece insanlar hayatta kalmak için inanılmaz şeyler yapacaklardır diye düşündü, Belinda’nın, insanlara şans verildiği takdirde her zaman zorlukların üstesinden gelebileceklerine dair yumuşak sesli inancını hatırlayarak.

Eskiden Hava Kuvvetleri’ne ait olan ve şimdi ana eğitim alanı olarak yeniden düzenlenmiş araziye yaklaşırken, atını yavaşlattı. Geniş, düzleştirilmiş toprak alanın etrafı sağlam bir tahta çitle çevriliydi. Acemi askerler sıralar halinde mızrak, kılıç veya en yeni nesil tüfeklerle pratik yapıyordu. Subaylar emirler yağdırıyor, ara sıra gökyüzünde yükselen büyülerin çatırdayan sesleri duyuluyordu; yeni kurulan Griffin Tarikatı burada eğitim görüyordu.

Atından inen Leonard, dizginleri muhafızlarından birine verdi ve sahra çadırlarının bulunduğu yere doğru ilerledi. Acemi askerler talimlerini durdurup saygıyla eğildiler, bazıları aceleyle silahlarıyla uğraştı. Leonard onlara hafif bir gülümseme ve başıyla selam verdi.

Sonraki yarım saati onların tatbikatlarını gözlemleyerek ve eğitmenlerle kısa kısa konuşarak geçirdi. Ayak hareketlerindeki gelişmeleri veya gelecek vaat eden bir okçunun hızlı ilerlemesini fark ettiğinde, bir anlık gurur duydu. Devrimci Ordu sadece hafife alınmaması gereken bir güç olmakla kalmamış, aynı zamanda yeni askerleri iyi askerlere dönüştürme konusunda Kraliyet Ordusu’nunkinden çok daha üstün bir yöntem geliştirmişti. Daha az insan kaynağına sahip olsalar bile, sayıca üstünlüklerini koruyabiliyorlardı.

Sakinliğine rağmen, aklı kısa bir an için Amelia’dan yapmasını istediği şeye geri döndü. Eski arkadaşıyla yüzleşmekten çok kaçınmak isterdi, ama duygularının onu yönetmesine izin vermeyecekti.

Sonunda, güneş batıya doğru batarken, Leonard çit hattına doğru ilerledi ve acemi askerlerin günün son oturumu için saf tutmalarını izledi. Muhafızları saygılı bir mesafede durdu. Temiz havayı içine çekti, bu da içindeki bazı endişelerin dağılmasına yardımcı oldu.

“Umarım Bernard doğru olanı yapar,” diye mırıldandı kendi kendine. Çünkü eğer bana barışçıl bir şekilde gelmezse, onu boyun eğdirmekten başka çarem kalmayacak.