Bölüm 176 – Derinlerde – Charry 10

Bölüm 176 – Derinlerde – Charry 10

Charry balkondan dışarı bakarak, şehrin mahallelerinin ara sıra gelen saldırılar altında nasıl alev alev parladığını izledi.

Kuşatma başlangıçta sinir bozucu olmuştu, ancak bir süre önce şehrin merkezindeki ışık gösterisinden sonra, işler bir rutine oturmuştu. Garvan Filosu zaman zaman koruma bölgelerini yokluyor, üretimlerini ayarlıyor ve zayıf bir nokta bulmaya çalışırken, Devrimciler de toplarını yeniden dolduruyor ve çok yaklaşan her gemiyi cezalandırıyordu.

Mürettebatının çoğu, kendilerine tahsis edilen geçici kışlalarda aşağıda toplanmıştı. Dar ve tozlu bir yerdi; olabildiğince çok denizciyi barındırmak için aceleyle yapılmış bir girişimin tam da bekleneceği gibiydi. Charry denizin özgürlüğüne alışmıştı ve normalde bu koşullar hakkında kin besleyebilirdi, ancak ölümle son karşılaşmasından sonra, en küçük rahatlıkların bile değerini yeni bir şekilde anlamıştı.

Savaş Konseyi’nden gelen resmi emir, Wavebreaker mürettebatının bir süre daha görevde kalma hakkı kazandığı veya en azından daha büyük tehlikelerden uzak durma seçeneğine sahip olduğu yönündeydi. Ancak Charry, yardım etmeye devam etme konusundaki kararlılığında yalnız değildi; hiçbiri, şehir ve uğruna savaştıkları dava tehlikedeyken surların ardında boş durmak istemiyordu.

Topuğu üzerinde döndü ve dar bir merdivenden eski mürettebat odalarına indi. Toz ve bayat bira kokusu havayı dolduruyordu ve yukarıdaki lamba titreyerek sıralanmış hamaklar ve aceleyle yerleştirilmiş ranzaları aydınlatıyordu. Adamlar merkeze yakın bir yerde, kasaların üzerine yayılmış veya fıçılara yaslanmış halde toplanmışlardı. Tüm gözler beklentiyle ona çevrilmişti.

Rupert onu yanına çağırdı. “Kulaktan kulağa Lady Jean’in casusu alt ettiğini duydum. Görünüşe göre David’in yardımı gerçekten gerekliymiş.”

Charry duvara yaslanarak başını salladı. “Şaşırmadım; çok kararlı görünüyordu. Ama bu her şeyin bittiği anlamına gelmiyor. Yapılacak çok şey var.”

Anton homurdanarak, “Hmph,” dedi. “Sıradaki intihar görevi ne?”

Charry, suçlamayı çürütme zahmetine girmeden, “Abluka ile başa çıkmak için bir şeyler yapmalıyız,” diye yanıtladı. “Gemiler limanı o kadar yoğun bir şekilde kuşattı ki, nehrin yukarı kesiminin kontrolünü kaybettik. Bu böyle devam ederse, tehlikede olan sadece biz olmayacağız; Garva’nın kaptanlarından herhangi biri Büyük Kaygan Nehir’den yukarı doğru yelken açıp kırsal alanın yarısını yerle bir edebilir. Treon’da güvende olabiliriz, ancak daha küçük yerleşim yerleri güvende olmayacak.”

Anton, bir parça iple oynarken, “Dük böyle kurnazdır,” diye onayladı. Charry bazen cücenin aslında Garva’lı olduğunu ve sürgün edilmeden önce ordusunda savaştığını unutuyordu. “Buradaki ana devrimci güçleri geri püskürtecek, sonra daha az savunulan kasabalara saldıracak. Bir mülteci dalgası yaratacak, kaynaklarımızı tüketecek ve onları koruma altına alıp ölüme mahkum etmek mi yoksa binlerce bilinmeyeni ve ardından gelen sabotajcı akınına maruz kalma riskini almak mı konusunda karar vermeye zorlayacak.”

Etraftaki herkes başını salladı. Bu adamlar Garva’nın acımasızlığına yabancı değildi. Birçoğu güney kıyıları boyunca uyguladığı yakıp yıkma taktikleri yüzünden arkadaşlarını kaybetmişti. Ablukanın, çemberin sadece bir parçası olduğu konusunda hiçbir şüphe yoktu.

Charry sözlerine şöyle devam etti: “Onun ablukasını kaba kuvvetle kıramayız. Donanması daha iyi donanımlı ve daha kalabalık. Eğer bu mümkün olsaydı, Lady Jean bunu şimdiye kadar yapmış olurdu.”

“Nehir kıyısındaki yanmış batıkları hepimiz gördük. Kendi sabotajcılarımız gemi gövdesindeki rünleri delmiş olmalı, yoksa o kalyonlar bu kadar kolay batmazdı.” diye ekledi adamlarından biri.

Anton kaşlarını çatarak, “Bu ancak bir yere kadar işe yarar,” dedi. “Sonunda güvenliklerini artıracaklar ve geride bıraktığımız tüm tuzakları bulacaklar. Başka bir şeye ihtiyacımız var.”

Bir sessizlik çöktü. Bu sessizlikte Charry, adamlarının düşüncelerini adeta duyabiliyordu. Aylarca düşmanı yavaşlatmak için hayatlarını riske atmışlardı, peki şimdi nasıl boş durabilirlerdi? Ama abluka çok güçlüydü; Treon’un etrafını saran çelik bir kol gibiydi.

“Ya şöyle olsaydı?” türünden çeşitli öneriler ortaya atıldı; bunlar tehlikeli derecede aptalca olanlardan düpedüz imkansız olanlara kadar uzanıyordu. Bazıları daha fazla sabotaj öneriyordu; dalgıçların geceleyin gizlice patlayıcılarla gemiye yaklaşması veya amiral gemisinin barut deposunda ateş yakması gibi. Diğerleri ise güneydeki korsanlarla ittifaklar kurarak onları Garva’ya karşı kışkırtmayı umuyordu. Ancak her plan ya yarım yamalak ya da o kadar basitti ki düşmanın bunu bekleyeceğini biliyordu.

Charry onları dinledi ve hayal kırıklıklarını dile getirmelerine izin verdi. Onları umutsuzluğa bırakmaktan daha iyiydi. Sonunda, “Bir çözüm bulacağız,” dedi, “ama daha fazla bilgiye veya özel bir kaynağa ihtiyacımız var. Kendimizi körü körüne o ablukaya atmak hepimizin ölümüne yol açar. Kaleye gidip onlardan ne alabileceğimizi göreceğim. Belki şanslı oluruz ve simyacılar bir şeyler hazırlamışlardır.”

Adamları onaylarcasına mırıldandılar, ancak şüpheci oldukları açıktı. Sonuçta, simyacıların halihazırda kullanımda olmayan gizli bir silahı olması pek olası değildi.

Kapı çalındı ve kapı ardına kadar açıldı, koyu renkli giysiler içinde uzun boylu bir figür belirdi. Meşale ışığı, beyaz pelerinindeki altın işlemeleri aydınlatarak yakasında parıldayan kılıç şeklindeki sembolü vurguladı. Charry’nin gözleri o sembole değdiği anda, kaskatı kesildi.

Rahip Damien. Charry onu hemen tanıdı; Savaş Konseyi’nin kamu işlerindeki manevi sesiydi, ama aynı zamanda Büyük Mareşal’in daha az hoş operasyonlar için ajanı olduğu da söylentiler arasındaydı. Dışarıdan kibar ve nazik bir adam olarak biliniyordu, ancak adı bazı olayların ardından fısıltılarla anılmıştı.

Daracık kışladaki her asker, net bir selam vererek esas duruşa geçti.

Damien, son derece samimi bir gülümsemeyle onları aşağıya doğru çağırdı. “Rahat olun. Haber vermeden sizi rahatsız ettiğim için özür dilerim.”

“Hiçbir şekilde rahatsızlık vermiyoruz, Rahip,” dedi Charry öne çıkarak. “Sadece, şey…” Tereddüt etti. Damien’e planlarından bahsetmek akıllıca mıydı? Adam muhtemelen bu tür plansız hareketlerden hoşlanmazdı.

Ancak Damien’in hoş tavrı hiç değişmedi. “Konu hakkında bir fikrim var,” dedi hafifçe, “ve tam olarak ilginizi çekeceğini düşündüğüm bir görevle ilgili haberleri paylaşmak için geldim.”

Charry’nin kaşları birden yukarı kalktı. Damien, donanmanın komuta zincirinin bir parçası değildi, bu da emrin Devrimci Ordu’nun en üst kademelerinden geldiği anlamına geliyordu. Onun ziyareti önemli, muhtemelen tehlikeli bir şey ifade ediyordu. Bu, Wavebreaker mürettebatının bir kez daha değerlerini kanıtlamaları için mükemmel bir fırsat olabilirdi.

“Önceki hizmetinizin lojistikte daha az tehlikeli bir rolü haklı çıkaracağını biliyorum. Ancak gösterdiğiniz sürekli cesaret dikkat çekti. Ve abluka kırmanın sizin için çok önemli olduğunu da biliyorum.” Rahip nazikçe gülümsedi. “Sizi zorlayamam, ancak bu görevin sularımızdaki durumu önemli ölçüde değiştirebileceğine inanmak için nedenlerim var.”

Charry, Anton’la bakışlarını değiştirdi. Tüm ekip sanki tek vücut halinde öne eğilmişti. Charry’nin aklında neredeyse hiç tereddüt yoktu. “Dinliyoruz, Papazım,” dedi yumuşak bir sesle.

Damien başını salladı. “Güzel. O halde, eşyalarını topla. Yolda daha detaylı konuşuruz.”

—

Nemli taşlar ve yavaşça damlayan su, Charry’nin burnunu tıkayarak adamlarını Treon’un derinliklerine doğru götürmesine neden oldu. Ayak sesleri, yalnızca ara sıra yarı sönmüş bir fenerin veya titreyen bir büyücü ışığının parıltısıyla aydınlatılan kaygan taş zeminlerde yankılanıyordu. Uzaklardan gelen yeraltı akıntısının hafif uğultusu ara sıra etraflarında yankılanıyordu.

Anton, bir kemerin altından geçerken, “Bu… hayal ettiğimden çok daha görkemli,” diye mırıldandı.

Charry de aynı derecede etkilenmiş bir şekilde başını salladı. Aylardır Treon’da yaşıyordu ama şehrin kanalizasyonlarının bu kadar derine indiğinden hiç şüphelenmemişti. Mimari eskiydi, her tünel yüzyıllarca akan suyla düzleşmiş geniş taşlarla kaplıydı. Ara sıra, kavşakların yakınında runik oymalar görünüyordu—belki de eski mahallelerin kalıntılarıydı. Ancak şehir bu derinlikleri açıkça terk etmişti, çünkü yüzyıllardır kullanılmamış gibi görünüyordu.

Damien, onlara yolun bir kısmında eşlik ettikten sonra, birkaç önemli talimat verdikten sonra sessizce ortadan kaybolmuştu. Charry, bu gizliliği tam olarak takdir edip etmediğinden emin değildi, ancak Rahip Damien’in otoritesine güveniyordu. Savaş Konseyi gizlilik gerektiriyorsa, öyle olsun.

Rota, kaba bir parşömen üzerine işaretlenmişti: çizgilerden, çapraz çizgili geçitlerden ve mağara çökmeleri veya su altı kanalları hakkında karalanmış uyarılardan oluşan bir labirent. Grup, çökmüş sütunların, çürümüş ahşap köprülerin ve tuzlu su birikintilerinin üzerinden geçerek rotayı dikkatlice takip etti. Charry, adamlarından hiçbirinin geride kalmadığından veya kaybolmadığından emin olmak için ara sıra geriye bakıyordu.

Kilometrelerce yol kat ettiler. Tüneller, tamamen insan yapımı koridorlardan yavaş yavaş daha engebeli, doğal geçitlere dönüştü. Bazı bölgelerde taş yerini ham toprağa bıraktı ve çok yukarıda bulunan orman veya tarım arazilerinden aşağıya doğru kıvrılan kökler ortaya çıktı. Hava nemle ağırlaştı ve hafif, büyülü bir uğultu yayıldı.

Anton, duvardan dışarı fırlamış çatlak bir runik taşı inceledikten sonra, “Bu en az yedi yüzyıllık olmalı,” diye düşündü. “Muhtemelen Treon’un güney ticaretinden zengin olduğu ve Garva ile Nevielle’de rekabeti olmadığı zamanlarda inşa edilmiş.”

Charry başını salladı. “Haklı olabilirsin. Sanki ölü bir imparatorluğun kalıntıları arasında yürüyoruz gibi geliyor.”

Hedeflerine ulaşmadan önce, tuğla kemerlerin aniden bittiği son bir bölümü aşmaları gerekiyordu. Yol, fenerlerinin altında parıldayan kaygan duvarlarla çevrili, dik bir şekilde aşağı doğru eğimliydi. Soğuk, nemli bir hava girdabı yükselerek Charry’nin tenini gıdıkladı. Son yüzyılda kaç canlının bu kadar uzağa kadar geldiğini merak etmeden edemedi.

Sonunda, devasa bir mağara odasına çıktılar. İçerideki karanlık bunaltıcıydı ve fenerlerinin titrek ışığı, yakın çevrelerini aydınlatmaya zar zor yetiyordu. Tavanın görünmeyen girintilerinden damlayan su sesleri yankılanıyordu. Sonra, kısa bir çıkıntıya tırmandıklarında, odanın derinliklerini uhrevi bir parıltı aydınlatmaya başladı.

Charry ve adamları nefeslerini kesen bir manzarayla karşılaştılar. Aşağıda, kristal berraklığında bir göl, sıvı gümüş gibi uzanıyordu. Soluk, ışıldayan algler, gölün etrafındaki duvarlara yapışmış, dalgalanan yüzeyde dans eden parıldayan ışık dalgaları oluşturuyordu. Buradaki hava daha sıcaktı.

Rupert, gölün ışığını yansıtan, yukarıda asılı duran yüzlerce gümüş sarkıta bakarak, “Yukarıda ışık var,” diye fısıldadı.

Bu manzara neredeyse hipnotize ediciydi; güzel ama bir yandan da uğursuz bir hava taşıyordu. Ancak sadece manzarayı seyretmek için gelmemişlerdi. Vekile göre, bu suların ötesinde, daha yaşlı ve daha zeki Su Elementalleriyle pazarlık yapılabilecek gizli bir rezervuar bulunuyordu. Eğer başarılı olurlarsa, Garva’nın ablukasını kırmak veya en azından denizdeki dengeyi değiştirmek için hayati bir unsur haline geleceklerdi.

Suyun aşağıda parıldadığı uçurumun kenarına doğru ilerledi. “Hepimiz gitmemeliyiz,” diye belirtti. “Anton ve Rupert’ı yanıma alacağım. Geri kalanlarınız da müzakereleri hiçbir şeyin kesintiye uğratmaması için yolu koruyun.”

“Su elementallerinin değişken olabildiğini söylüyorlar,” dedi Bollard sessizce. “Sizi boğabilirler.”

Charry onun gözlerine baktı. “Garva’nın devrimi boğmasına izin vermektense pazarlık etmeyi denemek daha iyi. Buraya kadar geldik, o yüzden işi sonuna kadar götürelim.”

Böylece Charry ve seçtiği adamlar dikkatlice inişe geçtiler. Özellikle su ruhlarıyla konuşmam gereken bir diplomatik göreve gönderileceğimi hiç beklemiyordum, ama oturup hiçbir şey yapmamaktan daha iyidir.

Dibine yaklaştıkça, gölün gümüş rengi parıltısı yüzlerinde dalgalanmaya başladı. Mağaranın enginliği başlarının üzerinde beliriyordu ve üzerlerine sessiz bir gerilim çöktü.

Charry kendini toparladı, nemli yeraltı havasını içine çekti. Çenesini sıktı ve adamlarını suyun kenarına kadar ilerletti.

Rahibin kendisine verdiği kutsal küllerden bir avuç alan Charry, külleri suya serpti ve dikkatlice, “İnsanlar Diyarı’ndan bir temsilci görüşme talebinde bulunmak için geldi,” dedi ve ardından sustu.

Ona verilen hazırlık bu kadardı. Büyük Sürünen’in ruhlarıyla başarılı müzakerelere dair güvenilir bir kayıt olmadığı için, geri kalan her şey ona kalmıştı.

Bazı erkekler bunu imkansız bir görev olarak görebilirdi, ama Charry bu görevi üstlenmekte hiç tereddüt etmemişti. Margì’de düşmanın yer altından ilerleyişine karşı savunma yaptıkları o günden beri ölüm korkusunu yenmişti.

Eğer Işık onu sahiplenmek isterse, bunu memnuniyetle karşılayacağını, ancak o zamana kadar Devrime karşı görevini yerine getireceğini söyledi.