Bölüm 164 – Eğer Bunun Bir Tuzak Olduğunu Biliyorsanız, Yine de Bir Tuzak mıdır – Leonard 56

Bölüm 164 – Eğer Bunun Bir Tuzak Olduğunu Biliyorsanız, Yine de Bir Tuzak mıdır? – Leonard 56

Leonard, kalenin iç koridorlarında tek bir amaçla dolaşıyordu: Boşluğun kirliliğini yakıp yok etmek. Her ne zaman yozlaşmış bir grupla karşılaşsa, merhametini göstererek onları varoluştan siliyordu. O fısıldayan karanlık çevreyle bütünleştiğinde, rahatsız edici altyapıyı ortadan kaldırmakta tereddüt etmiyordu.

Arkasında, seçkin savaşçıları disiplinli bir sessizlik içinde onu takip ediyordu; ona duydukları saygı her zaferle birlikte daha da artıyordu. Ruhundaki çekim, duaların ağırlığı zihnine baskı yapıyor, fısıldanan her yakarış, ondan beklenen yükü daha da artırıyordu.

Bunu görmezden geldi. Dikkatini başka bir şeye yoğunlaştırmıştı.

Boşluk burada derin izler bırakmıştı. Taşların altında, iyileşmeyen bir yara gibi, nabzını hissedebiliyordu. Yine de hiçbir Yarık açılmamıştı. Açılmış olsaydı hemen anlardı. Geriye tek bir olasılık kalıyordu: Bu duvarların içinde kasıtlı olarak yozlaşmayı yaymak için bir şey kullanılmıştı. Soru şuydu: Ne? Ve Hassel’in temellerine ne kadar derinlemesine sızmıştı?

Şehrin tamamını yok etmekten nefret ederdim, ama gerekirse bunu yaparım.

Bakışları koridorlara saçılmış cesetlere kaydı. Kurtarılamayacak kadar yozlaşmış sadık askerler, adamlarının onları yere serdiği yerlerde dumanı tüten yığınlar halinde yatıyordu. Artık hareketsizleşmiş siyah damarlar yüzlerini bozmuştu. Ancak soylular—saflarının arkasına saklanan o korkaklar—büyük ölçüde yara almamıştı. Pollus, Boşluğu ayrım gözetmeyen ilkel bir güç olarak değil, hassas bir araç olarak kullanmıştı. Bu ayrım onu suçlarından aklamıyordu, ancak bu yozlaşmanın kaynağının hala gizli olduğu anlamına geliyordu.

Bunun nasıl olduğunu ve bir daha asla tekrarlanmaması için nasıl önlem alınacağını bilmem gerekiyor.

Uzaktan gelen bir patlama sesi kalenin içinden yankılanarak ayaklarının altındaki taşları sarstı. Savaş bu salonların ötesinde hâlâ şiddetle devam ediyordu, ancak Leonard gidişatın kendi lehine döndüğünü hissetti. Daha derinlere doğru ilerledikçe, daha fazla askerin ona olan inançlarını yönlendirdiğini hissetti; bu sadece pasif bir inanç değil, sanki ruhlarını sunuyorlarmış gibi aktif bir güçtü. Bunu itebilir, hepsini değiştirmeden önce bağı koparabilirdi, ama bunu şimdi yapmak can kayıplarına yol açacaktı. Ondan güç çekiyorlardı ve savaş bu gücü gerektiriyordu. Dişlerini sıktı ve sonuçlarıyla daha sonra ilgileneceğine yemin etti.

Köşeyi döndüğünde, ayrı bir koridordan Gareth’i gördü.

Arkasında, seçkin askerlerden oluşan birliği yakından takip ediyordu; her biri, kendi adamları gibi şaşırtıcı bir şekilde yara almamıştı. Bu durum, her şeyden çok, doğru seçimi yaptığına dair onu rahatlattı. Evet, bu iş bittiğinde Işık sarhoşu askerlerle mücadele etmek zorunda kalacaktı, ama bu, ruhlarının Boşluğun doymak bilmez ağzı tarafından tüketilmesine izin vermekten daha iyiydi; çünkü o zaman onları geri alamayacaktı.

Bu, Belinda ile son kez yaptığı bir hataydı.

Ancak Leonard’ı en çok etkileyen şey, onların onun varlığına verdikleri tepkiydi. Duruşları dikleşti ve bakışları hafifçe yere indi; bu korkudan değil, saygıdan kaynaklanıyordu. Bazıları fısıltıyla dualar etti ve gözlerinde hafif bir altın enerji parıltısı belirdi. Gareth de farklı değildi; Leonard’ın bakışlarıyla karşılaştığında ruhu coşkuyla yanıyordu, sanki karşısında sadece bir insan değil, daha büyük bir şey görüyordu.

Leonard, dudaklarını bükmek isteyen o acı ifadeye rağmen, bu konuya değinmedi. Şimdi zamanı değildi.

Bunun yerine, önlerinde yükselen büyük Soğuk Demir kapılara yöneldi; bu kapılar, onları Pollus’un beklediği ana salondan ayıran son engeldi. Soğuk Demir, büyüye tamamen direnen tek maddeydi; yüzyıllardır en zengin soyluların tercih ettiği, hem gizemli hem de ilahi güçleri savuşturabilen bir savunma yöntemiydi. Şimdi ise onu bu savaşın sonundan ayıran son duvar görevi görüyordu.

Gareth yanına doğru yürüdü. “Bizi bekliyor olmalı.”

Leonard başını salladı. “O zaman onu tutmayacağız.”

Arkalarındaki askerler gerildi. Hava, beklentiyle doluydu. Bu son savaştı, inanılmaz bir seferin doruk noktasıydı. Savaş henüz bitmemiş olsa da ve Treon o anda muhtemelen kuşatma altında olsa da, buradaki zafer Hetnia’nın fethinin tamamlanması anlamına gelecekti. Bu, Alpar’ın isyanı sırasında Leonard dışında orada bulunan hiç kimsenin mümkün olduğunu düşünmediği bir şeydi.

Ve yine de, işte buradaydılar.

Ana salona girişi engelleyen soğuk demir kapılar, önünde yükseliyordu; gizemli büyülerden kutsal güce kadar her şeye direnebilecek kadar yoğun metal levhalardı bunlar. Kuşatmalara dayanacak şekilde inşa edilmişlerdi; her iki yanındaki duvarlar, en güçlü düşmanları bile uzak tutmak için tasarlanmış, zamanın sınavından geçmiş koruyucu rünlerle güçlendirilmişti.

Fakat artık insanların ürettiği hiçbir şey Leonard’ı durduramazdı. Soğuk Demir’in teknik olarak kendi gücüne dayanabileceğini bilse de, yaptığı her şeyin kavramsal bir ağırlığı vardı ve Soğuk Demir bununla başa çıkamıyordu.

Askerleri gergin bir sessizlik içinde arkasında durmuş, bu sefer ne yapacağını görmek için nefeslerini tutmuş bekliyorlardı. Ölümlülerin kavrayışının ötesinde işler başardığına şahit olmuşlardı ve Soğuk Demir’in efsanevi dayanıklılığını bilmelerine rağmen, onu alt edeceğini tamamen bekliyorlardı.

Leonard’ın o anda yapabileceği her şeyden daha çok, bu durumu kırmasını sağlayacak olan şey buydu. Tanrıların eylemleri –maddi dünyada ne kadar nadir tezahür ederlerse etsinler– dalgalanmalar yaratır ve gerçekliği değiştirir. Leonard bir tanrı olmayabilir, ama bir insanın olabileceği en yakın şeydi. Adamları ona o kadar çok inanıyordu ki, burada başarısız olabileceği akıllarına bile gelmemişti. Sadece bu inancı kullanması gerekiyordu.

Leonard, bastırılmış öfkeyle vızıldayan kutsal kılıç Dyeus’u kaldırdı ve havayı sarsan bir sesle Işığı çağırdı.

“Gökyüzünün iradesiyle, doğruların gazabıyla—DEFOL GİT!”

Salladı.

Dyeus, mutlak bir yıkımın altın bir yayıyla patladı ve kapılara öyle bir güçle vurdu ki, dünya bir anlığına bembeyaz oldu. Gök gürültüsü gibi bir ses havayı yarıp geçti, ardından kalenin temelleri titrerken derin, iniltili bir feryat yükseldi. Demirin yanına oyulmuş rünler umutsuzca parlayarak direnmeye çalıştı, ancak gücünün ağırlığı altında cam gibi parçalandılar.

Soğuk Demir kağıt gibi buruştu, erimiş moloz ve toz haline gelmiş taş fırtınasıyla içe doğru patladı. Toz ve duman dışarı doğru yükseldi, şok dalgası devrimcilere geri tepti ve koridorun duvarları çatladı. Gareth ve diğerleri içgüdüsel olarak yüzlerini korumak için kollarını kaldırdılar, ancak Leonard hiç etkilenmeden ilerledi, altın rengi aurasıyla tozu ayırdı.

Sis dağıldığında, onları karşılayan manzara… beklenmedik bir şeydi.

Ana salonun enginliği, ürkütücü bir sessizlikle önlerinde beliriyordu. Soylu subaylar, panik içindeki maiyet mensupları ve eski rejimin kalıntılarıyla dolu olması gereken bu görkemli oda, şimdi neredeyse bomboştu. Haylich Krallığı’nın sancakları, dışarıda süren savaştan etkilenmeden hâlâ yukarıda asılı duruyordu. Genellikle strateji toplantıları ve savaş konseyleri için kullanılan uzun ziyafet masaları terk edilmişti. Sadece meşalelerin hafif titrek ışığı, sütunlara ve tonozlu tavanlara yapışmış gölgeleri aydınlatıyordu.

Ve tüm bunların merkezinde yalnızca üç figür kaldı.

Beklendiği gibi ilki Kont Pollus oldu.

Yaşlı general, gümüş işlemeli parlak siyah çelik zırhıyla dimdik duruyordu. Zırhın plakalarına işlenmiş büyüler, havadaki sihir yoğunluğuna tepki vererek kenarlarında hafifçe çıtırdayarak güçle vızıldıyordu. Yaş ve tecrübeyle kırışmış yüzü her zamanki gibi okunaksızdı, ancak duruşu bir kararlılık duygusu iletiyordu. Zafer yanılsaması taşımıyordu; sadece bu son direnişin tarihe layık bir direniş olacağına inanıyordu.

İkinci figür, Leonard’ın tanımadığı, fare suratlı bir adamdı; ancak onu görür görmez duyuları altüst oldu.

Adamın ruhu tamamen kirlenmişti.

Leonard, karanlığın yaratıklarıyla yeterince karşılaşmıştı ve birini gördüğünde tanıyabilirdi. Bu, yasak sanatlarla uğraşan sıradan bir soylu ya da büyücü değildi; bu adam, Boşluğun yozlaşmasının kokusunu yayıyordu. Sarılaşmış gözleri rahatsız edici, bilmiş bir eğlenceyle parlıyordu ve duruşu—rahat bir şekilde, ellerini kavuşturmuş, sanki sadece gözlem yapıyormuş gibi—Leonard’ın içini bir tiksinti dalgası sarstı.

Onu öldürebileceğinden şüphesi yoktu, ancak Boşluğun hizmetkarlarının ölüme aldırmama gibi sinir bozucu bir alışkanlığı vardı. Onlar için ölüm, sonsuz açlığa katılmak anlamına geliyordu. Bilinçli olsunlar ya da olmasınlar, aradıkları şey buydu.

Ve sonra son figür vardı.

Yerde baygın halde yığılmış, bilekleri runik bastırma büyüsüyle hafifçe parıldayan gümüş prangalarla bağlı olan kişi, Pollus’un yaveri Jeremiah D’Ansan’dı.

Leonard’ın gözleri kısıldı.

Jeremiah nefes alıyordu, göğsü düzenli olarak inip kalkıyordu, ama ortamda bir gariplik vardı. Neden buradaydı, bir mahkum gibi bağlanmıştı? Pollus’un sağ koluydu, kalenin iç güvenliğini denetliyordu, ama şimdi fare suratlı adamın ayaklarının dibinde bir kurban gibi yatıyordu.

Pollus nefes verdi, sanki savaşa hazırlanıyormuş gibi omuzlarını silkti. “Şey,” dedi sonunda, sesi sessiz salonda yankılanarak. “Sanırım bu sadece zaman meselesiydi.”

Leonard bir adım daha ileri attı, Gareth ve diğerleri arkasında silahları hazır halde dağıldılar.

“Bunun böyle bir son olacağını biliyordunuz,” dedi Leonard. Sesi acımasız ya da alaycı değildi; sadece bir gerçeği dile getiriyordu.

Pollus kısa ve tatsız bir kahkaha attı. “Elbette yaptım.” Bakışları paramparça olmuş girişe kaydı. “Ve görüyorum ki dramatik yeteneğini kaybetmemişsin.” Güçlü Soğuk Demir’in başarısız olmasına şaşırmış görünmüyordu, bu da Leonard’a her şeyden çok temkinli olması gerektiğini söylüyordu. Ya Pollus pes etmişti ki bu pek olası görünmüyordu, ya da efsanevi bir malzemeye bunu yapabilen birini öldürebilecek bir şeye sahip olduğuna inanıyordu.

Leonard başını yana eğdi. “Bence ezici güç zaman kazandırıyor.”

Pollus’un dudakları hafifçe kıvrıldı, sanki bu düşünceye neredeyse saygı duyabilirmiş gibiydi. Ama bakışları sertleşince duyduğu tüm eğlence kayboldu.

“Kan koruma büyüleri bize takviye kuvvetler gelene kadar yeterli zaman kazandıracaktı,” diye itiraf etti. “Bunların dayanacağından şüphelerim vardı, ama sizin onları bu kadar çabuk parçalayacağınızı hiç beklemiyordum.” Kılıcının kabzasını daha sıkı kavradı. “Hiç tereddüt etmediniz, bir an bile. İşte bu sizi tehlikeli kılıyor.”

Leonard’ın ifadesi değişmedi. “Teslim ol.”

Pollus homurdandı. “Bunun cevabını zaten biliyorsun.”

“Öyleyse neden bunu uzatıyorsunuz?”

Pollus’un ifadesi hafifçe değişti. “Çünkü oyunda yer alan tek parça ben değilim.”

Leonard’ın bakışları, henüz tek kelime etmemiş olan fare suratlı adama kaydı.

Adam sırıttı. İnce, yağlı bir gülümsemeydi, gözlerine hiç ulaşmıyordu. “Demek bu, Işığın Büyük Kahramanıymış,” diye mırıldandı. Sesi yumuşak, neredeyse hoştu, ama kırık camın etrafına sarılmış ipek gibi, altında yatan bir yanlışlık vardı.

Leonard kaşlarını çattı. “Peki ya sen?”

Adam kıkırdadı ve parmağını Yeremya’nın kelepçelerinin kenarında gezdirdi. “Daha büyük amaçların mütevazı bir hizmetkarı.”

Leonard’ın Dyeus üzerindeki tutuşu sıkılaştı. “Boşluk yaratığı mı?”

Fare suratlı adamın sırıtışı daha da genişledi. “Hayır, hayır, sevgili şampiyonum. Ben çok daha kötü bir şeyim.”

Pollus hafifçe döndü ve adama baktı. “Yeter bu konuşmalar.” Sesi keskin ve buyurgan bir tondaydı. “Yapacaksan, yap o zaman.”

Leonard gerildi. Ne yapayım?

Fare suratlı adamdan aniden iğrenç bir enerji dalgası yayıldı ve kimse tepki veremeden Jeremiah’ın bedeni yerde şiddetli bir şekilde kasıldı. Onu tutan bağlar kırılgan cam gibi parçalandı ve doğal olmayan enerji yayları derisinin üzerinde gezindi. İç bileğindeki dövme karanlık bir ışıkla parladı ve mürekkep çizgileri patlayarak tüm vücudunu kapladı, ta ki doğal derisinin hiçbir kısmı görünmeyene kadar.

Sonra gözleri birden açıldı ve insanüstü bir şeyle parlıyordu.

Leonard, odadaki tanıdık, son derece iğrenç varlığı teşhis etmeye vakit bulamadan ortalık karıştı.