Bölüm 153 – Çizgilerin Ötesinde – Yeremya 6

Bölüm 153 – Çizgilerin Ötesinde – Yeremya 6

Ara sokaktaki hava yoğun, nemli ve rahatsız edici derecede sessizdi. Jeremiah pelerinini omuzlarına daha sıkıca sardı ve herhangi bir harekete karşı gözlerini dört açtı. Özellikle askerlerle dolu ve kuşatma gerilimiyle yüklü bir şehirde, boğucu sessizlik doğal gelmiyordu. Kalenin surları içindeki her yol sıkı bir şekilde devriye geziyordu, ancak bu ara sokak, yüksek taş binalar arasındaki dar geçit, tamamen terk edilmiş gibi görünüyordu. Bu bile onu tedirgin ediyordu.

Jeremiah duvara yaslandı, umursamaz bir tavır takınarak gölgeleri taradı, buluşması gereken adamın herhangi bir izini aradı.

Başkentle bağlantıyı sağlayacak birini bulmak için günlerdir bu kişiyi takip ediyordu, tüm kurnazlığını ve zekasını kullanmıştı. Şimdi burada, hiçbir hareket belirtisi olmadan dururken, birinin onu izlediği hissinden kurtulamıyordu.

Hafif bir hışırtı, bir esintiden daha yüksek olmayan bir gürültü, sessizliği bozdu. Jeremiah gerildi, eli içgüdüsel olarak pelerininin altında saklı olan hançerin kabzasına dokundu. Daha fazla tepki veremeden, gölgelerin arasından bir figür belirdi, sanki karanlığın kendisi bir insan şeklini almıştı. Bu, Hanımefendi’nin kullandığı gölgelerden farklıydı. Bu karanlık, etrafındaki her şeyi kirletiyormuş gibi yağlıydı.

Yabancı, üzerinde hiçbir nişan veya süsleme bulunmayan sade siyah bir cübbe giyiyordu; bu durum onu daha da tedirgin ediyordu, zira başkentin soyluları tevazularıyla tanınmıyordu. Yine de varlığı bir güç aurası yayıyordu. Başlığı yüzünü kısmen gizliyordu, ancak Jeremiah’ın seçebildiği kadarıyla -güçlü bir çene ve hafif bir sırıtma- özgüvenle doluydu. Görünüşünden daha da açıklayıcı olan şey, etrafındaki havanın dalgalanmasıydı; sıradışı bir büyüyü ima eden ince bir bozulma.

“Yüzbaşı D’antan,” diye selamladı adam yumuşak bir sesle. “Çok meşgulmüşsünüz. İsyancılara karşı zafer kazanan tek kişi olmak güzel bir unvan.”

Jeremiah zoraki bir gülümseme takındı, ama zihni karmakarışıktı. Bu temas, tahmin ettiğinden çok daha fazlasıydı. Adamla son karşılaşmasında onu Uzman olarak değerlendirmişti, ancak sokağın adamın varlığına boyun eğmesi, Üstat veya daha üst bir seviyede olduğunu gösteriyordu. Böylesi birinin, kuşatmanın kaosunun ortasında burada olmaması gerekiyordu.

Yeremya, ses tonunu hafif tutarak, “Bunu, becerikli olmak ve gerekeni yapmaya istekli olmak olarak düşünmeyi tercih ederim,” diye yanıtladı. “Sonuçta, çaresiz zamanlar çaresiz önlemler gerektirir.”

Adamın yüzündeki alaycı gülümseme biraz daha genişledi, ancak gözlerine yansımadı. “Ve son teklifimi reddettikten sonra beni tekrar aradıysan, gerçekten de çaresizsin.”

Bu açıklama hem bir meydan okuma hem de bir tuzaktı. Jeremiah temkinli davrandı. “Çaresizlik görecelidir. Özellikle Kont Kan Koruma Büyülerini devreye soktuğundan beri motive olduğumu söyleyebilirim.”

Koruma büyülerinden bahsedilmesi adamın yüzünde bir anlık bir ifade belirdi. İlgi mi? Sinirlenme mi? Jeremiah anlayamadı, ama devam etti.

“En hafif tabirle etkileyiciydiler,” diye devam etti Yeremya, kelimelerini özenle seçerek. “İsyancıların ilerleyişini nihayet durduran cesur bir hamleydi, ancak risksiz değildi.”

Adam yavaşça bir adım daha yaklaştı, varlığı giderek belirginleşiyordu. “Kont’un onları görevlendirmesinin sebepleri hakkında ne biliyorsunuz?”

Yeremya tereddüt etti, bu belirsizlikten değil, adamın niyetini anlamak içindi. Soru masumane değildi. Sorulma şekli, kasıtlı bir keskinlikle, adamın boş bir sohbet aramadığını açıkça ortaya koyuyordu. Belirli bir şeyi öğrenmeye çalışıyordu. Ve işte o zaman her şey yerine oturdu.

Bu büyücü yardım etmek için burada değildi. Evet, Jeremiah onun Krallık saflarındaki karanlık bir örgütün parçası olduğundan şüphe duymuyordu, ama artık ipleri elinde tutan o değildi. Pollus’un umutsuz hamlesi isyancı liderliğinden daha fazlasını şaşırtmıştı. Kan Kalkanları kurulduğu anda kalenin içinde hapsolmuştu ve şimdi, köşeye sıkışmış bir hayvan gibi, çıkış yolu arıyordu.

Yeremya yüzünü buruşturdu. Adam bu duruma düşmesine izin verdiyse, muhtemelen Yeremya’nın Pollus ile olan bağlantısını kullanarak özgürlüğüne kavuşmak istiyordu. Bu farkındalık onu sinirlendirdi, çünkü bu kovalamacanın tamamen zaman kaybı olduğu anlamına geliyordu, ama ifadesini nötr tuttu. Siyaset konusunda çok yetenekliydi, bu yüzden sinirini belli etmedi.

“Sebepler mi?” diye tekrarladı Jeremiah, soruyu düşünüyor gibi başını yana eğerek. “Kont her zaman hırslı bir adam olmuştur. Şehrin içinde saklanmakta tereddüt etti, ama şimdi köşeye sıkıştırıldığına göre, Kraliyet Ordusu zamanında buraya ulaşamazsa, savaşarak ölmek isteyecektir.”

Adam hemen cevap vermedi, Yeremya’yı öyle bir dikkatle inceliyordu ki, sanki kendi düşünceleri bile inceleniyormuş gibi hissediyordu. Hâlâ yerinden kıpırdamadı. Zayıflık ya da ilgisizlik gösteremezdi; ne burada, ne de şimdi.

“Ama öte yandan,” diye ekledi Jeremiah, sesi gizli bir imayla yumuşayarak, “her şeyin katmanları vardır, değil mi? Görünenin ötesinde güdüler.”

Büyücünün alaycı gülümsemesi geri döndü, bu sefer daha karanlık bir tonda. Bir adım daha ileri gitti, Jeremiah ondan yayılan büyünün sıcaklığını bir ateşin ısısı gibi hissedebilecek kadar yaklaştı. “Sanki bilmemen gereken bir şeyi biliyormuş gibi konuşuyorsun.”

Jeremiah, kalbi göğsünde gümbür gümbür atsa da hafifçe güldü. “Bilmemem gereken şeyleri bilmek beni hayatta tutuyor.”

İkisi bir an sessizce durdular, aralarındaki gerilim elle tutulur derecedeydi. Jeremiah’ın taktiği neredeyse hakaret derecesinde basitti: Kendini değerli göstermek. Eğer büyücü, Jeremiah’ın sandığından daha fazlasını bildiğine inanırsa, belki de kurtulabilir veya en azından bir sonraki hamlesini planlamak için zaman kazanabilirdi.

Fakat sonra büyücünün ifadesi değişti. Sırıtmaya devam etti, ama bakışlarında eğlence değil, acımasız bir memnuniyet vardı.

Yeremya’nın nefesi kesildi. Çok ileri gittim.

“Sanırım göreceğiz,” dedi adam neredeyse nazik bir ses tonuyla.

Yeremya tepki veremeden, adamın uzattığı elinden bir ışık parlaması çıktı. Kısa ama yakıcı bir acı hissetti ve sonra her şey karanlığa gömüldü.

———

Jeremiah nefes nefese, birden irkilerek uyandı. Kalbi göğsünde gümbür gümbür atarken, büyücünün saldırısının isabet ettiği kaburga kemiklerini tutarak doğruldu. Şaşkınlığına rağmen, ortada bir yara, bir hasar belirtisi yoktu; sadece olanların hayaletimsi bir yankısı gibi, geriye kalan büyünün en hafif karıncalanması vardı.

Etrafına bakındı, çevresi yavaş yavaş netleşmeye başladı. Yatağındaydı, odasının tanıdık eşyalarına dokunulmamıştı. Perdelerden süzülen ışık, saatlerdir bilinçsiz olduğunu gösteriyordu, ancak tam süresi belli değildi.

Yeremya bacaklarını yatağın kenarından sarkıttı, düşünceleri hızla akıyordu. Bana ne yaptı? Ve neden beni hayatta bıraktı?

Dengesizce ayağa kalktı ve üzerinde bir sürahi su bulunan küçük masaya doğru yürüdü. Kendine bir bardak su doldurduktan sonra, sinirlerini yatıştırmak için derin bir yudum aldı. Bardağı yere koyarken, bakışları bir şeye takıldı; bileğinin iç kısmında hafif bir parıltı.

Kolunu kaldırdığında gördü: sihirli, parıldayan çizgilerle derisine özenle işlenmiş bir sembol. Sembolü tanımadı, ancak varlığı içinde bir huzursuzluk dalgası yarattı.

Ben kendimi neyin içine soktum böyle?

Kontun savaş odası, koyu meşe ve cilalı mermerden yapılmış, duvarları haritalar, sancaklar ve çok eski avlardan getirilmiş hayvanların başlarıyla süslenmiş görkemli bir odaydı. Uzun masanın etrafında, ipek giysili, endişe ve hayal kırıklığıyla kaskatı kesilmiş soylular oturuyordu. Masanın başında, Kont Pollus, bir av köpeği gibi zayıflık ararcasına konseyinin yüzlerini tarayarak heybetli bir şekilde duruyordu.

Jeremiah sessizce içeri girdi, bileğindeki arma ceketinin kolunun altında gizliydi. Zihni, ara sokakta neler olup bittiğiyle ilgili sorularla doluydu, ancak şaşırtıcı bir kolaylıkla bunları bir kenara bıraktı. Burası dikkat dağıtıcı şeylere yer olmayan bir yerdi.

Kont, ifadesiz bir şekilde ona oturmasını işaret etti. Jeremiah itaat etti ve soyluların mırıldanmaları giderek artarken masanın ucundaki bir sandalyeye oturdu.

Lordlardan biri, inanmazlıkla titreyen bir sesle, “Beklemediğimiz kaynaklara sahipler,” dedi. “Topçu atışları, makul tahminlerden çok daha uzun sürdü. Bu kadar kristali nereden çıkarıyorlar?”

“Belki de ellerindeki her şeyi ortaya koyuyorlar,” diye önerdi bir diğeri, sesi daha az emin bir tonda. “Son bir kumar. Malzemeleri tükendiğinde, başkentten gelen ana ordu onları süpürüp götürecek.”

“Saçmalık,” diye çıkıştı buz mavisi gözlü uzun boylu bir kadın olan Leydi Varnet. Jeremiah, kampanya boyunca onu pek görmemişti, ancak Hassel’in düşüşü yaklaştığı için artık “çiftlikleriyle” yetinemezdi. “Weiss’ın kendini fazla zorlamanın risklerini bilmediğini mi sanıyorsun? Bundan çok daha kurnaz olduğunu kanıtladı. Hayır, bu çaresizlik değil. Bu, hesaplanmış bir stratejinin son noktası.”

Oda, kale duvarlarının ötesinden gelen uzaktan savaş gürültüleri dışında gergin bir sessizliğe büründü. Yeremya’nın bakışları, çenesinin altında parmaklarını birleştirmiş, hareketsiz oturan Kont’a kaydı. Ancak gözlerinde yoğun bir ifade vardı.

Pollus sonunda alçak ve ölçülü bir sesle, “Bu sadece son bir çaba değil,” dedi. “Bu lojistik bir mesele. Weiss kaynaklarını tüketmiyor; yenilerini ediniyor. Soru şu değil: Çaresiz mi? Soru şu: Gücünü nereden alıyor ve onu yavaşlatmak için bu güce nasıl zarar verebiliriz?”

Soylu kişiler endişeli bakışlarla birbirlerine baktılar, Kont’un sözleri karşısında ürperdiler. Yeremya yerinde kıpırdandı, kollarını çekiştirdi. Bugün hava çok sıcaktı.

“Onun müttefikler bulduğuna, dışarıdan destek aldığına inanıyorsun,” dedi Jeremiah alışılmadık bir şekilde sessizliği bozarak.

Pollus yavaşça başını salladı ve kaşlarını kaldırarak Jeremiah’ya baktı. “Kesinlikle. Ve kim olduğunu tahmin ediyorum.”

“Brander Cumhuriyeti,” diye mırıldandı Leydi Varnet, “kesin onlar olmalı.”

Pollus’un dudakları ince bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Aynen öyle. Brander’ın Haylich’in kaosa sürüklenmesini görmek için her türlü sebebi var. Parçalanmış bir krallık, ticaret yollarına veya barbarlarla olan çatışmalarına müdahale etmemizi engelliyor. Eğer Weiss burada başarılı olursa, parçalanmış bir Haylich elde ederler. Başarısız olursa, birkaç para ve birkaç eğitmen dışında hiçbir şey kaybetmezler.”

“Peki, açıkça müdahil olma riskini göze alırlar mı?” diye sordu bir başka lord, kaşlarını çatarak. “Elbette Brander bile bizi bu kadar pervasızca kışkırtacak kadar cüretkar olmazdı. Krallık içinde iç savaşı umursamayan güçler var, ama dışarıdan gelecek bir saldırıyı da görmezden gelmeyecekler.”

“Açıkça dahil olmalarına gerek yok,” diye araya girdi Jeremiah, cesaretine kendisi de şaşırarak. “Sektörleri çok büyük ve ağları çok incelikli. Malzemeler aracılar üzerinden taşınabiliyor, silahlara sahte işaretler basılabiliyor ve fonlar gölgelerde kaybolabiliyor. Weiss, lojistiklerinin küçük bir kısmını bile kendi eline geçirmişse, bu kampanyasının gücünü açıklayabilir.”

Pollus sandalyesine yaslandı ve onaylayan bir baş hareketiyle Jeremiah’ı süzdü. “Kesinlikle. Bu sıradan bir isyan değil. Haylich’in sakat kalmasını isteyen güçler tarafından desteklenen hesaplı bir girişim.”

Soylular durumun sonuçlarını idrak ederken oda yeniden ağır bir sessizliğe büründü. Tüm zenginliklerine ve statülerine rağmen, bu ölçekte bir çatışmaya hazırlıksızdılar. Kibirleri, Leonard’ın isyanının kişisel şikayetlerden kaynaklanan sıradan bir iç ayaklanmadan daha fazlası olabileceği ihtimalini görmelerini engellemişti.

“Ne yapmamızı öneriyorsunuz efendim?” diye sordu Leydi Varnet, sessizliği bozarak. “Eğer Brander gerçekten işin içindeyse, onlarla başa çıkacak kaynaklarımız yok.”

Pollus’un gözleri kısıldı. “Kale içinde güçlerimizi birleştirmeli ve ne pahasına olursa olsun Kan Koruma Büyülerini aktif tutmalıyız. Bunlar en büyük avantajımız ve bunlar ayakta kaldığı sürece Weiss şehri ele geçiremez.”

Yeremya, “Ya koruyucu büyüler işe yaramazsa?” diye sordu.

Pollus’un bakışları ona dikildi, keskin ve tavizsizdi. “Öyleyse zaferlerinden hiçbir şey elde edememelerini sağlayacağız. Bu kale düşerse, harabeye dönecektir.”

“Öyleyse onların başarısız olmamalarını sağlamalıyız,” dedi Yeremya kararlılıkla. “Ne gerekiyorsa yapacağız.”

Pollus’un bakışları bir an onun üzerinde kaldı ve Jeremiah Kont’un dikkatli bakışlarının ağırlığını hissetti. Sonunda Pollus başını salladı.

“Anlaştık,” dedi Kont. “Jeremiah, iç savunmamızın koordinasyonunu sen denetleyeceksin. Her askerin, her büyücünün ve her kaynağın verimli bir şekilde konuşlandırıldığından emin ol. Hata payı yok.” Bu, resmi görevinde önemli bir ilerlemeydi; normal operasyonlar sırasında büyük bir kargaşaya neden olabilecek kadar. Ama kuşatma altında kimse şikayet etmeye cesaret edemedi. Sonuçta, bu görev yeteneksiz birine verilirse hepsi ölecekti ve bu soyluların bile hayatta kalma içgüdüsü vardı.

Yeremya başını eğdi. “Emrettiğiniz gibi olsun efendim.”

Toplantı devam ederken, soylular stratejiler ve olası durumlar üzerine tartışıyorlardı; Pollus ise hesaplı bir hassasiyetle tartışmayı yönlendiriyordu. Yeremya sessiz kaldı, konuşmanın inceliklerini gözlemleyip özümsedi. Buradaki rolü liderlik etmek değil, dinlemek, öğrenmek ve kendini vazgeçilmez bir varlık olarak konumlandırmaktı.

Toplantı nihayet sona erdiğinde, Yeremya meclisin geri kalanıyla birlikte ayağa kalktı, ancak Pollus kolundan tutarak onu durdurdu. “Bir şey söylemek ister misin, Yeremya?”

Jeremiah başını salladı ve Kont’un onu odanın daha sessiz bir köşesine götürmesine izin verdi.

Pollus, “Girişimciliğinizi beğendim,” dedi. “Bu masadaki aptalların çoğu bir şey yapmaya cesaret edemiyor. Bu yüzden bu görevi size emanet ediyorum. Beni hayal kırıklığına uğratmayın.”

Yeremya, Kont’un sabit bakışlarıyla karşılaştı. “Yapmayacağım, efendim.”

“Sadece zamana ihtiyacımız var evlat. İster kuzeyden ister güneyden olsun, müttefiklerimiz bu isyancıları cezalandıracak.”