Bölüm 152 – Şüpheye Düştüğünde, Ork – Leonard 51

Bölüm 152 – Şüpheye Düştüğünde, Ork – Leonard 51

Leonard, tek kelime etmeden loncadan öfkeyle çıktı, pelerini arkasında dalgalanıyordu. Kalenin üzerindeki kızıl gökyüzü, yavaş yavaş maviye dönerken bile, zihninde açık bir yara gibi yanıyordu. Kan koruma büyüleri—güçlü ve istikrarsız—sadece bir savunma önlemi değildi; aynı zamanda bir çaresizlik ifadesi ve bir tehditti. Eğer patlarlarsa, tüm şehri de beraberinde götüreceklerdi.

Aşağıdaki avluda bekleyen komutanları, Leonard ortaya çıkar çıkmaz esas duruşa geçtiler. Leonard hiç duraksamadan onlara seslendi: “Bütün askerleri toplayın. Hemen harekete geçmeliyiz.”

Ses tonundaki aciliyet, tartışmaya yer bırakmadı. Haberciler her yöne koşturdu ve toplanan askerler yeniden saflarını oluşturdu. Kaptanlarından biri Leonard’ın yanına koştu.

“Bu durum planlarımızı değiştirir mi, General?” diye sordu, kalenin genel yönünü işaret ederek.

Leonard duraksadı, gözlerini iyice ileriye dikti. “Bu onları hızlandırıyor. İnsan hayatları kan koruma büyülerini besliyor. Güçlerini sürdürmek için fedakarlıklar yapılmalı. Buna rağmen, eğer zorla yol açarsak, ortaya çıkacak tepki şehri yerle bir edebilir. Onları dikkatsizce parçalamayı göze alamayız.”

Kaptan bembeyaz kesildi. “Plan ne?”

Leonard atına doğru yürürken konuşmaya başladı: “Dış şehri derhal kontrol altına almalıyız. Kışlalar ve üsler önceliğimiz. Tüm komuta merkezlerini güvence altına alabilirsek, onları tamamen kuşatabiliriz. Saldırı düzenlememiz gerekirse, ne kadar çok seçeneğimiz olursa o kadar iyi olur.”

Kaptan selam verip emirleri iletmek için hızla uzaklaştı. Leonard atına bindi ve seçeneklerini öfkeyle gözden geçirdi. Yürürken şehir sokakları boğucu geliyordu, ancak duyularını genişlettiğinde her şeyin kaybedilmediğini fark etti. Kan koruma büyüleri güçlüydü, elbette, ancak ilk fedakarlık olabileceğinden daha az kapsamlıydı. Pollus muhtemelen satranç tahtasını tamamen alt üst etmek yerine, köşeye sıkıştırılmasının sonuçları olacağının mesajını vermek istemişti. Yine de, ilerlemelerini hızlandırmaları gerekiyordu.

Dış şehirdeki merkezi askeri üsse doğru ilerleyiş, başlangıçtaki yürüyüşlerine kıyasla çok daha hızlıydı. İşgalci ordunun artık şaka yapmadığını anlayan siviller sokakları boşaltmıştı. Çoğu, yaşanan çatışmayı izlemekten korktukları için kendilerini evlerine kapatmıştı. Daha önce karşılaştıkları dağınık direniş dağılmış, sokaklar rahatsız edici derecede boş kalmıştı.

Önlerinde kışla yükseliyordu; süslü sütunları ve karmaşık oymalarıyla görkemli bir mermer bina, askeri bir kaleden ziyade bir soylunun malikanesine daha uygun görünüyordu. Leonard bu manzaraya alaycı bir şekilde baktı. Kendi kuvvetlerinin disiplinli sadeliğinin aksine, aşırılığın bir anıtıydı.

Leonard atından inerken yüzbaşı, “İçeride saklanıyorlar,” diye bildirdi. “Teslim olma çağrılarımıza yanıt vermediler. Görünüşe göre, derinlere kadar siper kazmışlar.”

Leonard kapılara yaklaştı ve etrafı inceledi. Üst kat pencerelerinde tüfeklerin parıltısını ve binanın cephesinde savunma büyülerinin hafif ışıltısını görebiliyordu. Adamları çoktan pozisyon almış, olası ateşe karşı kalkanlarını kaldırmışlardı.

Leonard kendi kendine, “Ahmaklar,” diye mırıldandı. Kaptana döndü. “Onlara son bir şans verin.”

Kaptan başını salladı ve bir boruyu dudaklarına götürerek tek, keskin bir ses çıkardı. Ses meydanda yankılandı, ancak kışladan hiçbir yanıt gelmedi. Birkaç dakika sonra, pencerelerden bir silah sesi yükseldi, mermiler ön cephedeki kalkan büyülerinden zararsız bir şekilde sekti.

Leonard’ın çenesi kasıldı. “Yeter artık.”

İleriye doğru bir adım attı, pelerinini çözüp yere düşürdü. Etrafındaki hava değişmiş, daha sıcak ve daha parlak hale gelmişti. Zırhından altın rengi bir ışık yayılmaya başladı, adamlarını aydınlatan ve düşman ateşini susturan parlak bir ışıltı.

Kalkanların korumasının ötesine geçti.

“Büyük Mareşal, bekleyin!” diye seslendi genç askerlerden biri, ama Leonard onu susturmak için elini kaldırdı.

İlk kurşun yağmuru Leonard’ın parlayan bedenine isabet etti ve temas anında parçalandı. Etrafını saran ışık yoğunlaşarak, ölümlü silahlara meydan okuyan ilahi bir enerji halesi oluşturdu. Yeniden başlayan silah seslerini ve yukarıdan fırlatılan ara sıra büyüleri umursamadan, kararlı adımlarla kapılara doğru ilerledi.

Arkasında, adamları hayranlıkla onu izliyordu. Liderlerinin düşman ateşi karşısında sarsılmaz duruşu, onları kelimelerle ifade edilemeyecek bir coşkuyla doldurmuştu. Etraflarındaki hava, Leonard’ı saran aynı parlak enerjiyle titreşiyor, adımlarını cesaretlendiriyor ve ellerini sağlamlaştırıyordu.

Leonard kapılara vardığında, içerideki savunmacılar ateş etmeyi bırakmış, cesaretleri kırılmıştı. Tek, zırhlı elini devasa demir kapılara dayadı. Etrafındaki altın ışık dalgalanarak metalin içine aktı.

“Geri çekilin,” diye emretti.

Adamları itaat ederek güvenli bir mesafeye çekildiler, Leonard’ın kutsal enerjisi kapılara yoğunlaştı. Kulakları sağır eden bir çatırtıyla demir büküldü ve parçalandı, kırık parçalar her yöne zararsız bir şekilde saçıldı. Giriş holünü altın rengi bir ışık seli doldurdu ve içerideki savunmacıları kör etti.

“İleri!” diye kükredi Leonard, kılıcını kaldırıp gedikten içeri atıldı.

Askerleri onun peşinden hücum etti, savaş çığlıkları mermer salonlarda yankılandı. Gözleri kamaşan ve yönlerini şaşıran savunmacılar hızla alt edildi. Leonard’ın kılıcı kaosun içinde dans ederek her vuruşunda kafa kesiyordu. Etrafındaki ışıltı, düşmanların ona saldırmasını engelliyor, onları binanın daha içlerine çekilmeye zorluyordu.

Kışla savaşı kaotik bir şekilde başladı ve bu yönde gelişmeye devam etti. Köşeye sıkışmış ve çaresiz savunmacılar, çığlıkları büyük mermer salonlarda yankılanırken pervasızca savaştılar. Kimisi kılıç sallarken kimisi büyü yapıyordu, ancak hiçbiri gerçek bir tehdit oluşturmuyordu. Leonard, onları bir tırpanla buğday biçer gibi biçti, hiçbir ölümlünün ilerleyişini durdurmasına izin vermedi.

Ardından, Boşluğun dokunduğu silahlar ortaya çıktı ve tuzak açığa çıktı.

Her şey havada hafif, doğal olmayan bir soğuklukla başladı, ardından Leonard’ın midesini bulandıran keskin, metalik bir koku geldi. Bir asker öne çıktı, etrafındaki ışığı yutuyormuş gibi görünen, mürekkep gibi karanlıkla kaplı bir kılıç sallıyordu. Leonard bu kirliliği anında tanıdı. Yıllarca bununla mücadele etmiş, yeni hayatını buna adamıştı.

Boşluk.

Bir anlığına, Belinda’nın suikastının anısı gözlerinin önünden geçti. Hayatına son veren zehir aynı iğrenç enerjiyi taşıyordu. Öfkesi alevlendi ve o anlık felci yakıp kül etti.

“O pisliği benim önüme getirmeye mi cüret ediyorsun?” diye hırladı, alçak ve tehlikeli bir sesle, bu sırada onlarca düşman daha lanetli silahlarıyla salona doluşuyordu. Işığı parladı, gölgeleri salonun köşelerine doğru kovaladı. Dyeus zihninde uludu, kadim boşluğu bir kez daha avlamak için can atıyordu.

Boşluğun kirlettiği kılıcı kullanan adam ona doğru atıldı, boğazından boğuk bir çığlık koptu. Leonard, meydan okumasına karşılık olarak kılıcını tek ve ölçülü bir şekilde savurdu. Çarpışma, Dyeus’un ilahi enerjisinin Boşlukla çarpışmasıyla salonda bir şok dalgası yarattı.

Hiçbir mücadele yoktu. Işık karanlığı alt etti, kılıcı ve onu tutan adamı bir anda buharlaştırdı. Adamın savuruşunun ardından hilal şeklinde bir dalga oluştu, binanın duvarını yarıp geçti ve gökyüzünde kayboldu.

Etrafındaki savaş donup kaldı. Her iki taraftaki askerler de şaşkınlık içinde sessizce adamın yok oluşunu izlediler. Leonard yavaşça döndü, gözleri haklı bir öfkeyle parlıyordu.

“Bunun sizi kurtaracağını mı sanıyorsunuz?” diye bağırdı, sesi salonda yankılandı. “Boşluğun hayatınızı kurtaracağını mı düşünüyorsunuz? Her şeyi yuttuğu gibi sizi de yutacak. Ölümü seçtiniz.”

Savunmacılardan bazıları, cezanın ne anlama geldiğini anlayarak tereddüt etti. Diğerleri ise fanatizm veya korkuyla hareket ederek yozlaşmış silahlarını kaldırdı ve saldırdı. Leonard, kanı kaynarken onlarla doğrudan yüzleşti.

Kılıcının her darbesi bir arınma eylemiydi. Boşlukla kirlenmiş silahlar dokunuşu altında parçalanıyor, onları kullananlar Işığın öfkesiyle tüketiliyordu. Krallığın ahlaksızlığının daha fazlası temizlendikçe, atmosfer yanan yozlaşmanın kokusuyla boğuluyordu. Leonard, öfkesini hareketlerine güç katmak için kullanarak amansız bir verimlilikle hareket ediyordu.

Gelgitin yön değiştirmesi sadece birkaç dakika sürdü. Ona karşı Boşluğu kullanmaya cüret edenler mermer zeminde küle dönmüş halde yatıyordu. Geriye kalan savunmacılar—hala lekelenmemiş çeliklerine tutunanlar veya savaşacak hiçbir şeyleri kalmayanlar—direnmenin boşuna olduğunu nihayet anladıklarında çöktüler. Bazıları silahlarını bırakıp dehşet içinde bembeyaz kesilmiş bir halde hemen teslim oldu. Diğerleri kaçmaya çalıştı, ancak Leonard’ın askerleri dışarıda bekliyordu ve o da onlara kendi zafer anlarını yaşama fırsatı verdi, etrafı gözetlemek için yavaşça dışarı çıktı.

Adamlar acımasız bir verimliliğin mükemmel bir örneğini sergilediler. Askerler sıkı saflar halinde durarak kaçanları topladılar ve direnen herkesi öldürdüler. Teslim olan az sayıda kişi kışlaya geri sürüklendi ve Leonard’ın adamlarının gözetimi altında diz çökmeye zorlandılar.

Her şeyin kontrol altında olduğunu hissederek, öfkesi azalmaya başlarken içeri geri adım attı. Etrafını saran altın rengi aura yavaşça nefes verirken sönükleşerek zırhının altına çekildi. Etrafındaki yıkımı inceledi: yanmış mobilyalar, duvardaki oyuk ve Boşluğun dokunuşuyla pusuya düşürülmeye çalışılan kül yığını.

Pollus bunu planladı, diye düşündü içinden. Beni şaşırtmak istedi. Bana Belinda’yı, kaybettiğim şeyleri hatırlatmak istedi. Ve o alçak neredeyse kontrolümü kaybetmeme neden olacaktı. Onu hafife almayı bırakmalıyım. Şehri ele geçirmemizi engellemek için yapmayacağı hiçbir şey olmadığını açıkça belli etti.

Bir an için keder yükselmeye başladı, ama Leonard bunu geri püskürttü. Şimdi bunun zamanı değildi. Esirleri güvenli bir yere götürmeleri için askerleri yönlendiren yüzbaşısına döndü.

Leonard, “Yaralılara gereken bakımın yapıldığından ve tutsakların sorgulandığından emin olun,” dedi. “Kale savunması hakkında bildikleri her şeyi öğrenmek istiyorum.”

“Evet efendim,” diye yanıtladı kaptan, sert bir şekilde selam vererek.

Leonard salondan ayrılmak üzereyken genç bir asker yanına yaklaştı. Yorgunluktan yüzü kızarmış olan asker, devrimin en yüksek otoritesinin önünde olmaktan belli ki gergin bir şekilde, beceriksizce selam verdi.

“Büyük Mareşal,” diye kekeledi. “Ana kamptan bir adam sizi görmek için burada. Acil bir durum olduğunu söylüyor.”

Leonard kaşlarını çattı, duyularını dışarıya doğru genişletti. Yakında tanıdık bir varlık vardı, tıpkı kendisi gibi belirgin bir enerji yayılıyordu. Dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

“İçeri girmesine izin verin.”

Asker bir kez daha selam verdi ve kapıya doğru aceleyle ilerledi. Birkaç dakika sonra, mermer zeminde botlarının tıkırtısı eşliğinde bir figür salona girdi. Gareth görülmeye değer bir manzaraydı. Yeni zırhı, yüzeyinde dans eden hafif elektrik yaylarıyla parıldıyordu, eski, fırtınadan etkilenmiş ağaçtan yapılmış mızrağı ise omuzunda rahatça duruyordu.

Gareth, “Leonard,” dedi, “Geri döndüm.”

Leonard başını eğdi, omuzlarındaki gerginliğin biraz azaldığını hissetti. “Öylesin dostum. Doğu’dan yeni mi döndün?”

“Görevimi yerine getirdim. Volten, onurlu bir konsey tarafından yönetilen özgür bir şehirdir. Yanımda, davamıza katılan savaşçılar ve doğu piyadelerinin önemli bir kısmı var. Dört bin adam ana kampa ulaştı ve Yüzbaşı Longs şu anda onları iyi bir şekilde kullanıyor,” diye yanıtladı Gareth.

Gözlerinin altında derin gölgeler vardı. Kampanyanın onu yıprattığı açıktı, ancak Leonard arkadaşının içinde yanan bir ateş sezdi. Onda bir şeyler değişmişti, ama ne olduğunu tam olarak anlayamıyordu.

“Bu iyi haber. Hetnia’yı güçlendirmek için elimizden gelen tüm adamlara ihtiyacımız olacak,” diye yanıtladı, merakla başını yana eğerek. “Ama iyi bir sebep olmadan şehre aceleyle girmezdiniz. Nedir o sebep?”

Gareth dişlerini göstererek genişçe sırıttı. “Kan koruma büyülerinin kurulduğunu gördüm. Sana bir grup ork şamanı getirdim.”

Leonard bir an sessizce durdu. Orkları bu şekilde kullanmayı hiç düşünmemişti, ama elbette, şamanları ruhlarla iletişim kurabiliyordu. Onların yarattığı korumaları nasıl aşacağını başka kim bilebilirdi ki?

“Bu çok sevindirici bir haber dostum. Gerçekten de çok sevindirici.”

Ve zihninde bir plan kesinleşti.