Bölüm 150 – Nafile Direniş – Amelia 13

Bölüm 150 – Nafile Direniş – Amelia 13

Hassel’in doğu mahallesine giden sokaklar ürkütücü derecede ıssızdı. Sakinler surlara o kadar yakındılar ki hepsi saklanacak yer aradılar ve dışarı çıkacak kadar güvende hissetmeleri biraz zaman alacaktı. Neyse ki Amelia burada değildi.

Acele etmeden hareket etti, siyah pelerini arkasında savrulurken, bir düzine büyücü disiplinli bir sessizlik içinde onu takip etti. Devrimci Büyücüler Birliği’ni oluşturan binlerce kişi arasından birlikte çalışma yetenekleri nedeniyle seçilmişlerdi.

Hassel’in sihirli kulesi, ana caddenin sonunda gökyüzünü delen mermer bir parça gibi yükseliyordu. Alabaster duvarları, geçmiş bir dönemin Haylesli büyücülerinin zaferlerini tasvir eden, yüzeyine derinlemesine oyulmuş karmaşık kabartmalar dışında, inanılmaz derecede pürüzsüzdü. Büyük ritüeller, geniş çizgilerle ölümsüzleştirilmişti; devasa canavarlar, bağlama sembolleriyle dizginlenmişti ve eski krallar, gizemli gücün önünde eğilmişti. Başka bir gözlemci için, nefes kesici bir bilgi ve ustalık anıtı gibi görünebilirdi.

Amelia için bu bir yalandı.

Gözleri kısa bir süre bir kabartmada oyalandı: kadim bir rüzgar ruhunun bağlanmasını tasvir ettiği söylenen, girdap şeklinde kıvrılan runik yazılar ve zincirlerden oluşan bir motif. Bir zamanlar, umutlu bir mülteci olarak kulenin dibinde durmuş, o oyma esere hayranlıkla bakmıştı. Böylesine kutsal salonlara kabul edilmekten dolayı duyduğu alçakgönüllülüğü ve minnettarlığı hatırladı. Yeteneği tartışılmazdı, en iyi eğitmenler tarafından bile övülmüştü. Ancak kan bağının çok daha fazla ağırlık taşıdığı bir sistemde övgünün pek bir önemi yoktu.

Gerçeğin ortaya çıkması uzun sürmemişti. Kulenin üst kademelerindekiler, kabartmaların gösterdiği gibi sihirin örnek temsilcileri değil, ayrıcalık ve siyaset yoluyla konumlarına tutunan yöneticilerdi. Onlar büyücü değil, yöneticiydiler ve onun sıradan kanına duydukları küçümseme apaçık ortadaydı.

“Korkaklar,” diye mırıldandı Amelia, o anıları kafasından atmaya çalışarak.

“Leydim?” diye sordu büyücülerinden biri olan Eddric, zayıf yapılı, yüzü yıpranmış ve pratik büyücülükte yetenekli bir adam. Grubun en güçlüsü değildi, ama herkes ona saygı duyuyordu ve büyücülerin birlikte çalışması gerektiğinde bu da aynı derecede değerliydi.

Amelia gruba doğru döndü, ifadesi okunamazdı. “Koruma büyüleri beklenenden daha zayıf. Ya Kule Ustası ve yandaşları kaleye kaçtılar ya da tahmin ettiğimden daha fazla rezervi tükettiler.” Sesi keskin ve sertti. “Bu koruma büyüleri günlerce sürecek bir kuşatmaya dayanacak kadar güçlü olmalıydı; ancak henüz test edilmeden bile zar zor dayanıyorlar.”

Eddric başını salladı ve diğerleri de onaylayarak mırıldandılar.

Üstten pay aldıklarını biliyordum, ama geriye o kadar az şey kalacağını ve bana karşı bile çıkamayacaklarını düşünmek bile inanılmazdı. Usta Quellon tam bir alçaktı, ama en azından burayı nasıl yöneteceğini biliyordu. Julius ise berbat bir halef.

Amelia bu zayıf korumalara kendi başına da karşı koyabilirdi, ancak hava savaşından henüz yeni yeni toparlanmıştı ve bunu onun için yapacak bir sürü adamı varken manasını boşa harcamasına gerek yoktu.

Orduyu kurmak için bu kadar çaba harcamamızın sebebi bu. Mademki ordumuz var, neden şimdi onları kullanmayalım? Buradaki işimiz bittiğinde ve Dük Garva ile ilgilendikten sonra küçük Jean’e teşekkür etmeyi unutmamalıyım. O olmasaydı, büyücülere eğitim vermekle o kadar çok zaman harcamak zorunda kalırdım ki, ağımı koruyamazdım.

“Kuşatma büyüsü için hazırlıklara başlayın!”

Adamları hemen bir daire oluşturup, şükranlarını sunar gibi ellerini uzattılar ve kısık sesle ilahiler okumaya başladılar. Etraflarında, buraya gelirken karşılaştıkları birkaç yetenekli büyücüden birinin hazırladığı bir büyüyle, ateş enerjisi birleşmeye başladı.

Meydanın üzerinde alevli bir parıltı yükselmeye başladı ve en yüksek noktasına ulaşıp tüm mahalleden görülebilir hale geldiğinde, büyücüler birleşik güçlerini serbest bıraktılar.

[Ateş Ejderhasının Nefesi] kafese kapatılmış bir canavar gibi kükredi, akkor bir alev seli olarak ileri fırladı ve koruma alanına çarptı.

Kulenin koruma kalkanları karşılık olarak parladı, altın ve mor enerjiler umutsuzca birbirine karışarak tutunmaya çalıştı. Kuvvetlerin çarpışması, bölgeye ısı ve ışık dalgaları yaydı, kullanılan büyünün ağırlığıyla havada titreşimler oluşturdu.

Amelia, kollarını kavuşturmuş bir şekilde grubunun önünde durmuş, koruma büyülerinin çatlamaya başlamasını kayıtsızca izliyordu. Kenarda oturmak zorunda kalmaktan pek hoşlanmıyordu, ancak şu an için yapabileceği bir şey yoktu.

Normalde, koruma büyülerini kendi elleriyle parçalamak için Karanlığın Element Kralı ile olan sözleşmesini devreye sokardı. Gölgeleri, koruma büyülerinin çatlaklarına sızarak yapılarını içeriden yıkabilirdi. Ancak, sözleşmesi şu anda gergindi. Hava gemileriyle olan savaş sınırlarını zorlamıştı. Her iyiliğin bir bedeli vardı ve borcunu ödemeden önce daha da artırmayı göze alamazdı.

Ruhlar kurallara oldukça bağlıydılar.

Yani, kaba kuvvet yöntemine başvurduk.

Büyücüler, büyüyü sürdürmek için manalarını kullanırken kusursuz bir uyum içinde ilahiler okudular. Alevler daha da yükseldi, Amelia’nın durduğu yerden bile ısıları hissedilebiliyordu. Taş döşeli zemin kulenin etrafında kabardı ve eridi; Amelia, zemini eski haline getirmek için birkaç toprak büyücüsü çağırmayı aklına not etti. Taş işçiliği, korunmaya değer birkaç yerel sanattan biriydi.

Büyücülerin alınlarında ter damlacıkları birikmişti, yine de dimdik durup büyüye güç vermeye devam ettiler. Sonunda, cam kırılması gibi bir sesle, koruma büyüleri çıtırtılı kıvılcımlar eşliğinde çöktü, ışıkları havaya karıştı. Ortaya çıkan şok dalgası, koruma büyülerinin ne kadar tükenmiş olduğunu bir kez daha gösteren, hafif bir esintiden ibaretti.

Amelia memnuniyetle gülümsedi. “İyi iş çıkardın,” dedi. “Gücünü toparla. Bundan sonra önden ben gideceğim.”

Büyücüler bitkin bir halde kabul ettiler. Amelia öne çıktı, kuleye yeni açılan girişe yaklaşırken botlarının kavrulmuş kaldırım taşlarında çıkardığı sesler yankılandı. Artık koruyucu enerjiyle parlamayan gizemli sembollerle oyulmuş devasa bronz kapılar önünde beliriyordu. Bileğini hafifçe sallayarak, herhangi bir tuzağa veya sürpriz saldırıya karşı savunmaya hazır bir şekilde, kapıları açmak için bir güç demeti gönderdi.

Kapılar menteşelerinde gıcırdadı ve kulenin avlusunu ortaya çıkardı. Amelia içeride gördükleriyle olduğu yerde donup kaldı.

Büyük salon, beklediğinden çok farklıydı. Son dakika tahliyesinin telaşlı karmaşası veya terk edilmişliğin boşluğu yerine, mekan insanlarla dolup taşıyordu. Çeşitli yaşlardaki yaklaşık yüz büyücü, meydan okumadan umutsuzluğa kadar değişen duygularla avluda toplanmıştı. Bazıları gençti, ergenlik çağından büyük değillerdi ve şaşırtıcı bir şekilde en kararlı görünenlerdi. Diğerleri daha yaşlıydı ve bazılarını burada geçirdiği zamandan bile tanıyordu.

Ancak Amelia’nın dikkatini çeken, odanın ortasındaki on iki figürdü. Elleri ve ağızları bağlı yaşlı büyücüler, süslü cübbeleriyle kulenin hiyerarşisinin kıdemli üyeleri olduklarını belli ederek düzgün bir sıra halinde diz çökmüşlerdi. Amelia’nın keskin bakışları onları süzdü ve özellikle bir figüre odaklandığında dudaklarında yavaş, tehlikeli bir gülümseme belirdi.

Kule Ustası.

Hatırladığından daha zayıftı; bir zamanlar heybetli olan vücudu yaşla birlikte küçülmüştü. Yine de, yüzünün keskin hatlarını ve gözlerindeki soğuk kibiri yanlış anlamak mümkün değildi. Şimdi bile, ağzı tıkalı ve güçsüz halde, kulede geçirdiği zamanlarda onu öfkelendiren o kibirli küçümsemeyi yansıtıyordu.

Kimse ona saldırmadı.

“Vay canına, vay canına,” dedi Amelia, avluya girerken. Etrafı incelerken sesi net bir şekilde duyuldu. “Bu beklenmedik bir şey.”

Odada bulunan büyücüler huzursuzca kıpırdandı, bakışları onunla bağlı yaşlılar arasında gidip geldi. Kimse konuşmadı; gerilim boğulacak kadar yoğundu. Amelia’nın gülümsemesi genişledi, ama içinde hiçbir sıcaklık yoktu.

“Buranın terk edilmiş olduğunu göreceğimden emindim,” diye devam etti, sesi hafif ama çelik gibi bir kararlılıkla. “Saygıdeğer liderlerinizin kıymetli mana kristallerini kucaklayıp kaleye kaçıp, geri kalanınızı kaderinize terk edeceklerini düşünmüştüm. Hepinizi burada, hem de böyle bulduğumda ne kadar şaşırdığımı tahmin edin.” Elini gelişigüzel bir hareketle bağlanmış yaşlılara doğru salladı.

Sözleri havada yankılandı, cevapsız kaldı. Genç büyücüler rahatsızlıklarını açıkça belli ederek kıpırdandılar. Yine de, bir meydan okuma belirtisi de vardı.

Amelia gözlerini kıstı ve büyüsü hafifçe parlayarak odanın karşısına karanlık bir enerji dalgası yaydı.

“Konuşun,” diye emretti, tehlikeli bir hırıltıyla. “Biriniz bana neler olup bittiğini anlatmazsa, bunun karmaşık bir tuzak olduğunu varsayacağım. Ve ben tuzaklardan hoşlanmam.”

Genç bir kadın tereddütle öne çıktı. Yirmi yaşından büyük olamazdı ve soluk sarı saçları basit bir örgüyle arkaya toplanmıştı. Konuşmadan önce yutkundu ve sesi titrese de anlaşılır kaldı.

“Onlar… bize tahliye emri verdiler,” dedi kız, bakışları bağlı yaşlılara takılıp kalmıştı. “Kaleye çekilip her şeyi geride bırakmamız gerektiğini söylediler. Ama ne planladıklarını anladığımızda…” Sesi titredi ve devam edemeyerek bakışlarını kaçırdı.

Amelia’nın gözleri kısıldı. “Ne planlıyorlardı?” diye sordu, aldatıcı bir yumuşaklıkla.

Boğazından aşağı doğru uzanan bir yara izi olan yaşlı bir büyücü daha öne çıktı. “Kasaları boşaltıp arkamızdan koruma büyülerini kilitlemek istediler ki, sizinle ölümüne savaşmak zorunda kalalım,” dedi açıkça. “Bunun gerekli bir fedakarlık olduğunu iddia ettiler. Ama biz reddettik. Onları alt ettik, kasayı güvence altına aldık ve şansımızı sizinle denemeye karar verdik.”

Toplanan büyücülerden hafif bir mırıltı dalgası yükseldi. Bazıları onaylayarak başlarını sallarken, diğerleri korkularını açıkça belli ederek başka yöne baktılar. Merhametiyle kumar oynamak istemediklerinden şüphe ediyordu, ama onlara hiçbir şans verilmemişti.

Amelia başını yana eğerek, bağlı yaşlıları soğuk ve hesapçı bir bakışla inceledi.

Kule Ustası ona dik dik baktı, gözleri çaresiz bir öfkeyle parlıyordu. Ağzı tıkalı ve kelepçeli olmasına rağmen, sanki hâlâ kontrol kendisindeymiş gibi küçümseme yaymayı başardı. Amelia onun önüne çömeldi, yaklaşırken gülümsemesi geri geldi.

“Şey,” dedi usulca, sesi yapmacık bir tatlılıkla, “itiraf etmeliyim ki, bu oldukça şaşırtıcı. Korkaklık bekliyordum, isyan değil. Birkaç çırağın seni alt edebilecek kadar alçalmış olman… Korkarım ki durumu daha da kötüleştirdin.” Gözleri karardı ve etrafındaki hava tehditkar bir hal aldı. “Beni seni kendi ellerimle avlama zevkinden mahrum ettin.”

Doğruldu, bakışları odanın üzerinde gezindi. “Geri kalanlarınız için,” dedi genç büyücülere hitaben, “cesaretinizden dolayı sizi tebrik etmeliyim sanırım. Üstlerinize meydan okumak cesaret ister. Ama sadece cesaret sizi kurtarmaz.”

Büyücüler kaskatı kesildiler, Amelia’nın hükmünü tedirginlikle bekliyorlardı. Amelia elini kaldırdı ve karanlık enerjinin uzantıları parmaklarının etrafında dönmeye başladı.

“Bir seçim hakkınız var,” dedi, kış kadar soğuk ve acımasız bir şekilde. “Devrime, özgürlük ve adalet davasına bağlılık yemini edin ve bana değerinizi kanıtlayın. Ya da…” Bakışları bağlı yaşlılara kaydı ve gülümsemesi acımasızlaştı. “Eski efendilerinizin kaderine katılabilirsiniz.”

Oda birdenbire sessizliğe büründü.

Pollus’un zehirli sözlerini ne kadar derine yaydığını bildiği için bazılarının onu reddedeceğini yarı yarıya bekliyordu. Ama bu günlerde farklı bir kadındı, daha şefkatliydi ve bu yüzden Amelia bekledi, karanlık büyüsü havada hafifçe çıtırdıyordu. Genç büyücüler teker teker boyun eğerek başlarını eğdiler.

“Güzel,” dedi. “Öyleyse işe koyulalım. Kulenin gün batımından önce tekrar çalışır durumda olmasını istiyorum. Eğer Pollus saklambaç oynamak istiyorsa, yakalandığında başına gelecekleri bilmeli.”