Bölüm 148 – Vakit Geldi – Leonard 49

Bölüm 148 – Vakit Geldi – Leonard 49

Devrimci hava gemisi amansız saldırısına devam ederken, Leonard’ın etrafındaki dünya öfke ve ateşle kükredi. O, kaosun ortasında kıpırdamadan bir nöbetçi gibi duruyordu, kızıl pelerini savaş rüzgarlarında dalgalanıyordu. Hava gemisi, yukarıdaki gökyüzünde mekanik bir canavar gibi süzülüyor, sürekli dalgalar halinde alev ve çelik püskürtüyordu.

Beş uzun dakika boyunca, bombardıman Hassel’in kadim koruma duvarlarına şiddetle çarptı. Her darbe, parıldayan bariyer boyunca enerji dalgaları yayarak şehrin bölgelerini göz kamaştırıcı ışık patlamalarıyla aydınlattı. Serbest kalan güçle hava titreşiyordu ve savaşın ham yıkımına alışkın olan Leonard bile, ayaklarının altındaki toprağın titremesiyle şaşırdı.

Ses kulakları sağır ediciydi. Toplar ardı ardına gürleyerek sanki gökyüzü parçalanıyormuş gibi bir gürültü çıkarıyordu. Ana saldırı, yoğunlaştırılmış enerjiden oluşan bir mızrak, koruma kalkanlarına defalarca saplanarak her vuruşta onları daha da zayıflatıyordu.

Günlerce süren stresin ve sonsuz enerji kaynağının yokluğunun ardından, koğuşlar nihayetinde kulakları sağır eden bir gürültüyle çöktü.

Büyülü bariyerler göz kamaştırıcı bir enerji patlamasıyla yıkılırken bir şok dalgası yayıldı; yüzyıllardır süregelen büyüler bir anda çözüldü. Toz ve enkaz, bir gelgit dalgası gibi savaş alanını kapladı. Bu kuvvet sıradan bir insanı ezebilirdi, ancak kampın etrafındaki korumalar sağlam kaldı, çünkü bu ana önceden hazırlanmışlardı.

Leonard, fırtınanın ortasında sakinlik yayarak gücünün akmasına izin verdi. Toz bulutunun kalkanların etrafında dönmesini ve sonunda dağılıp Hassel’in surlarını ortaya çıkarmasını izledi; surlar güçlü ve boyun eğmezdi, ancak yüzyıllardır ilk kez açığa çıkmıştı.

Artık korunmuyor. Artık dokunulmaz değil.

Hem sevinçli hem de hüzünlü bir andı. Onları korurken iyi arkadaşlarını kaybetmişti.

Anlayacaklarına inanmak istiyorum. Yanımda savaştığım insanlar, herkese daha iyi bir gelecek sağlamak için hayatlarını feda ettiler. Ben sadece bu ideali doğal sonucuna taşıyorum.

Arkasını döndü ve sesini yükselterek en arka sıralara kadar ulaştı: “Hazırlanın!”

Askerler, yaşanacakları heyecanla bekleyerek kıpırdandılar. Hatlar sıkılaştı ve silahlar hazırlandı. Büyücüler, gizemli güçlerle parıldayarak öne çıktıkça, saflar arasında bir beklenti uğultusu yayıldı.

“Şimdi!”

Büyücüler birliği harekete geçti ve birleşik güçleri yıkıcı bir fırtına gibi ileri fırladı. Ateş topları havada süzülerek duvarlara çarptığında alevli izler bıraktı. Şimşekler çakarak hedeflerini inanılmaz bir isabetle vurdu. Dev taşlar parçalandı ve geriye kalan az sayıdaki savunmacı -cesur ya da pervasız olsunlar- elementlerin öfkesinin saldırısıyla süpürüldü.

Çelikle ve büyü katmanlarıyla güçlendirilmiş olsalar da, Hassel’in kapıları hiçbir şans tanımadı. Amansız bombardıman altında dumanı tüten bir moloz yığınına dönüştüler ve şehrin savunmasında büyük bir gedik açıldı.

Leonard, kürsüden akıcı bir sıçrayışla indi, varlığını öyle bir şekilde kontrol etti ki, savaş atına doğru ilerlerken sanki ağır bir battaniye sarılmış gibiydi. Devasa hayvan, sanki gelecek olanın önemini seziyormuş gibi sabırsızca yeri eşeledi.

Yumuşak bir sıçrayışla ata bindi, altın rengi aurası aygırın üzerine yayıldı. Seçilmiş’e karşı durmaya cüret eden herkesi yok etme ihtimaliyle saf bir sevinçle şarkı söyleyen Dyeus’u çekti. Kılıç, savaşlar küçük kasabaları kolayca alt etmekten daha zorlu düşmanlarla yüzleşmeye doğru kaydıkça giderek daha aktif hale gelmişti. Henüz tam olarak uyanmamıştı, ama Leonard bunu kıskanmıyordu. Hetnia’da hiç kimse Boşluğun Vücut Bulmuş Hali gibi bir meydan okuma sunamazdı.

“Benimle!” diye bağırdı.

Süvariler harekete geçti ve sıkı düzenler halinde arkasından ileri atıldı. Sefer boyunca, zaten güçlü olan atları daha da etkileyici hale gelmiş, yarım tona varan ağırlığa sahip hareketli devlere dönüşmüştü. Çırak seviyesindeki büyüler ve basit bir silah sesi onları caydıramıyordu ve bir mili saniyeler içinde kat edebiliyorlardı. Beslenmeleri ve bakımları maliyetli olsa da, silahların ve büyülerin hakim olduğu bir dünyada iyi eğitilmiş bir süvarinin hala haklı bir değeri vardı.

Saldırıya geçtiklerinde, atların nallarının gürültülü vuruşunun ve ardından gelen binlerce botun ağırlığı altında yer sarsıldı. Leonard, en ön saflarda bir işaret feneri gibi durarak, herhangi birinin aptalca bir şekilde pozisyonunu koruması ihtimaline karşı dikkatleri üzerine çekti.

Büyücüler ilerlerken bombardımanlarına devam ettiler ve surlarda kalan savunmacıları aradılar.

Önlerindeki yol enkaz ve kırık taşlarla doluydu, ancak herhangi bir tehdit içermiyordu. Bir zamanlar Hassel’in aşılmaz gücünün sembolü olan ana kapı, yanmış moloz yığınına dönüşmüş, harabe halindeydi.

Yaklaştıklarında Leonard havaya bir ışık kıvılcımı gönderdi ve bombardıman durdu. Sessizlik çöktü, sadece askerlerin ağır nefes alışverişleri ve şehrin içinden gelen uzak çığlıklar duyuluyordu.

Hassel’ı ele geçirdikten sonra koğuşları yeniden kurmak biraz zaman alacak, özellikle de enerji hattının tamamen iyileşmesi ve kullanılabilir hale gelmesi gerekeceği için. Ancak, Kraliyet Ordusunun ilerlemelerini zaten olduğundan daha fazla hızlandıracağına inanmıyorum. İsteselerdi, şimdiye kadar burada olabilirlerdi, bu da Hassel’ı ele geçirmemi ve tüm bölgeyi temizlemek için bir bahane bulmamı istedikleri anlamına geliyor. Bakalım işler böyle mi gidecek.

Leonard askerlerini şehrin derinliklerine doğru götürürken, etrafındaki duvarlar yıkılmaya devam ediyordu. Hava duman ve tozla doluydu, savaşın keskin kokusu her nefese siniyordu. Binalar kaldırım taşlı sokakları çevreliyordu, karanlık pencereleri işgalci gücü ölülerin boş gözleri gibi izliyordu. Leonard’ın altın rengi aurası, arkasında yürüyen adamların sert yüzlerine sıcak bir ışık yansıtıyordu.

Arkasından yakından takip eden komutanlarına seslenmek için atının üzerinde döndü. “Vakit geldi. Emirlerinizi biliyorsunuz.”

Amelia’nın aylarca süren titiz keşif çalışmaları sayesinde, her birime hedefleri ayrıntılı olarak bildirilmişti. Gölge birlikleri şehrin her sokağını, her geçiş noktasını ve her stratejik kaynağını haritalandırmıştı. Bu saldırı körü körüne bir hücum olmayacaktı. Leonard hesaplı bir saldırı istiyordu ve bunu Hassel’in direnişini kesin olarak kırmak için tasarlamıştı. Savaşta ne kadar az zaman geçirirlerse, o kadar az sivil ölecekti.

Sadece kendisiyle birlikte ana taarruza önderlik edecek seçilmiş adamlar kaldığında, atını ileri sürdü.

Önlerinde, sağlam ve heybetli bir yapı duruyordu: Kraliyet Ordusu kışlası. Taş duvarları yıpranmış ama dimdik ayaktaydı; yıkıcı bombardımandan ancak surlardan uzaklığı sayesinde kurtulmuştu. Haylich’in sancakları rüzgarda meydan okurcasına dalgalanıyor, dar ok deliklerinden ise silahların parıltısı görülebiliyordu.

Leonard elini kaldırarak adamlarını durdurdu. “Burada durun.”

Askerler anında itaat ederek, emrini beklerken disiplinli bir saf oluşturdular. Leonard atından indi, botlarının molozlarla dolu zeminde çıkardığı ses yankılandı. Kılıcını bilerek kınında yan tarafında tutarak, ölçülü adımlarla kışlaya yaklaştı. İçerideki adamlardan korkacak bir şeyi yoktu. Biri ona saldırmak gibi aptalca bir şey yapsa bile, sadece kendilerini daha da yoracaklardı.

“Kendini göster!” diye seslendi, sesi sessizlikte yankılandı.

Bir an için sadece sessizlik vardı ve neredeyse onları bizzat dışarı sürüklemesi gerekeceğini düşündü. Sonra, surların tepesinde, Kraliyet Ordusu subayının cilalı zırhını giymiş bir adam belirdi. Yıpranmış yüzünde sert bir kararlılık vardı ve kılıcı ustalıkla vızıldıyordu—göğsündeki ambleme bakılırsa, muhtemelen Yüzbaşı rütbesindeki bir Uzman. Kısa süre sonra, hepsi kirli ve gözleri örtülü birkaç düzine adam ona eşlik etti.

Leonard, saygı göstergesi olarak başını hafifçe eğdi. “Ben Leonard Weiss, Devrimin Büyük Mareşaliyim. Benim emrimle Hassel’in güçlü surları aşıldı. Şimdi teslim olun ve size ve adamlarınıza zarar verilmeyeceğine dair söz veriyorum.”

Savunmacılar arasında bir mırıltı yayıldı, ancak subay elini kaldırarak onları susturdu. Leonard’a dik dik baktı, ifadesi değişmezdi. “Kim olduğunu biliyoruz, Weiss,” diye tısladı. “Kendi halkına ihanet eden, haydut ve kölelerden oluşan bir çeteyi yağma ve cinayete sürükleyen Büyük Hain.”

Leonard’ın çenesi kasıldı, ancak sesi sakinliğini korudu. “Size yalan söylendi. Ben yıkmak için değil, inşa etmek için savaşıyorum; herkesin özgür olduğu, kimsenin zulüm boyunduruğu altında acı çekmediği yeni bir dünya. Etrafınıza bakın. Duvarlarınız yıkıldı, savunmalarınız paramparça oldu. Hassel kayboldu. Daha fazla kan dökülmesine gerek yok.”

Subay acı bir kahkaha attı. “Yalanlarınızı bırakın. Hikayeleri duyduk; adamlarınız aileleri katlediyor, köyleri yakıyor ve masumları kölelere teslim edip istediklerini yapmalarına izin veriyor. Özgürlük anlayışınız bu mu?”

Leonard o yalancı alçağı dövmeyi çok isterdi ama kendini sakin kalmaya zorladı. “Bu hikayeler propagandadan başka bir şey değil. Bana bakın. Arkamdaki adamlara bakın. Size vahşi gibi mi görünüyoruz?”

Subayın bakışları toplanmış askerlerin üzerinde gezindi, ancak ifadesi değişmedi. “Önemli değil. Biz Haylich’liyiz ve Haylich’li gibi öleceğiz; ellerimizde silahlarla, kalplerimizde şerefle.”

Leonard bir an gözlerini kapattı ve yavaşça nefes verdi. Bunu yaşamamayı ummuştu.

“Pekâlâ,” dedi gözlerini açarak. “Tercihinizi yaptınız.”

Adamlarına döndü. “Kışlayı ele geçirmeye hazırlanın. Vakit kaybetmeyin, silahlarını kaldırmayanları bağışlayın.”

Askerler, onun kendilerine bahşettiği gücün hafif parıltısıyla mevzilendiler. Leonard kılıcını çekti ve bu kez Dyeus öfkeyle parıldadı.

“Benim emrimle,” dedi.

Savunmacılar ilk salvoyu başlattılar; surlardan mermiler ve element ışınları yağdı. Leonard elini kaldırdı ve altın rengi bir ışık bariyeri belirdi, mermileri zararsız bir şekilde emdi.

“İleri!” diye bağırdı.

Devrimciler kalkanlarını kaldırıp büyüler savurarak kışlalara doğru hücum ettiler. Ateş ve şimşek taşa çarpıyor, patlamalar ayaklarının altındaki zemini sarsıyordu. Leonard en ön saflarda ilerleyerek yoluna çıkmaya cüret eden her düşmanı biçiyordu.

Savunmacılar, kaderlerinin belli olduğunu bilen adamların umutsuzluğuyla savaştılar. Planladıkları saldırı başarısız olunca, düzen kavramlarını bir kenara bırakarak, devrimcilere sınırsızca saldırdılar. Ancak Leonard’ın gücü ve askerlerinin disiplini karşısında pek şansları yoktu.

Leonard, kendisine karşı çıkanları öldürürken, yaralıları adamlarının koruması için geride bıraktı. Eğer kan kaybından ölmezlerse, anlamlı bir hayat yaşama şansı daha bulacaklardı.

Dakikalar içinde kışlaya girildi. Devrimciler binaya akın ederek direnmeye çalışan herkesi yok ettiler. Savunmacılar cesurca savaştılar, ancak ilerleyiş durdurulamazdı.

Leonard, kışlanın ana salonunun yıkıntılarına doğru adım atmak üzereyken, daha önce onunla konuşan subay ileri atıldı ve son, umutsuz bir hamleyle kılıcını kaldırdı.

Leonard, adamın karşısına dikildi, darbeyi savuşturdu ve adamın silahı yere düşerek ses çıkardı. Memurun gözlerine baktı, eşit ölçüde meydan okuma ve umutsuzluk gördü.

“Bitti,” dedi sessizce.

Adam anlaşılmaz bir şekilde bağırarak, vahşi gözlerle ona doğru saldırdı. Dyeus savurdu ve adamın başı yere düştü.

Leonard adamlarına döndü. “Hayatta kalanları güvence altına alın. Yaralıları tedavi edin. Ve buranın güvenli olduğundan emin olun. En yakın lonca binasını ele geçirene kadar burayı ileri üs olarak kullanmak istiyorum.”

Askerler hızla hareket ederek yaralı adamları uzaklaştırdılar.

Dışarıya geri dönen Leonard, şehrin seslerinin onu sarmasına izin verdi. Beklediği gibi, direniş olması gerekenden çok daha azdı. Koruma altındaki kişileri kaybetmenin psikolojik bedeli önemli olacaktı, az önce savaştığı adamların da gösterdiği gibi, ancak onu dışarı atmaya hazır on binlerce asker olması gerekiyordu.

Onların burada olmaması, Pollus’un sonuna kadar gitmeye hazır olduğu anlamına geliyordu.

Leonard onun dileğini yerine getirecekti.