Bölüm 142 – Hiçbir Şey İçin Durma – Leonard 46

Bölüm 142 – Hiçbir Şey İçin Durma – Leonard 46

Odayı terk edemeden önce sarsıntılar başladı.

Bunun Hassel’in cevabı olduğunu anlamak için dahi olmaya gerek yoktu, bu yüzden Leonard ekibe acele etmelerini emretti: “Bizi durdurmaya geliyorlar, ancak bu kadar derine inmek biraz zaman alacak. Yüzeye olabildiğince yaklaşmalıyız.”

Kimse itiraz etmedi ve böylece kırık enerji hattını hızla geride bıraktılar; toprak büyücüleri de Leonard’ın eylemlerinin yarattığı yeni çatlakları düzeltmek için acele ettiler. Taş, onların yönlendirmesiyle kayarak kaba ama geçilebilir bir yol oluşturdu. Oliver, konuşabilmek için Leonard’ın yanında kaldı ve onun adımlarına ayak uydurdu.

“Efendim,” diye tereddütle başladı, “eğer buradan hissedilebilecek kadar yakınlarsa, biz çıkmadan önce muhtemelen bizi yakalayacaklardır. Bizi geride bırakmanız daha doğru olmaz mı?”

“Gerekirse yaparım, ama hâlâ biraz zamanımız var,” diye yanıtladı.

Sanki önceden planlanmış gibi, yer tekrar sarsıldı. Tavandan toz ve gevşek taşlar yağdı ve duvarlar görünmez bir basınç altında inledi. Büyücüler mağaranın yapısını güçlendirmek için hızla harekete geçtiler, ancak havadaki gerilim elle tutulur derecede hissediliyordu.

“Ne beklemeliyiz?” diye sordu Oliver.

Leonard hemen cevap vermedi. Bakışları, titremelerin en güçlü olduğu yukarıya, katmanların arasına döndü. “Köstebek solucanları kullanan hayvan terbiyecileri. Büyücüler, sadece taş kullanırlar; onlar her şeyin içinden geçebilirler.”

Yer sarsıntısı kısa bir süreliğine durdu. Bir dakika sonra, koridorda şiddetli bir sarsıntı daha oldu ve buna derin, yankılanan bir gürültü eşlik etti. Ekip koşmaya devam etti, uzun süren kampanyanın keskinleştirdiği içgüdüler devreye girdi. Ardından hafif bir tırmalama sesi geldi ve giderek yükselerek koridorda yankılandı.

Tavan çatladı.

“Hazırlanın!” diye bağırdı Leonard, elini kaldırarak. Tam üzerlerindeki toprak çökerken ve kaya ve toprak parçaları kalkana çarparken, altın bir bariyer parıldayarak yerine oturdu. Büyücüler onunla birlikte çalışarak, çökmekte olan tüneli birkaç taş kemerle stabilize ettiler.

Toz bulutu dağıldı ve tavanda kocaman bir delik ortaya çıktı. Yukarıdaki karanlıktan bir şey kıpırdanıyordu.

Büyük bir şekil aşağı indi ve sümük ve kitinle parıldayan, parçalı bir gövde ortaya çıktı. Sonra bir tane daha, sonra bir tane daha… ta ki bir düzine grotesk köstebek solucanı alanı doldurana kadar; gözsüz başlarını sanki havayı kokluyormuş gibi seğirtiyorlardı. Sırtlarında, koyu renkli, pratik zırhlar giymiş, sert bir kararlılık taşıyan adamlar vardı.

Leonard öne çıktı, eli kılıcında, onları alt etmeye hazırdı. Yeni gelenleri süzdü ve tünelin başlarına çökmesine neden olabilecek bir savaşa girmeden önce diplomasiyi denemeye karar verdi. “Süvariler,” diye seslendi otoriter bir şekilde. “Bizi buraya tuzağa düşürmek için çok uğraştınız. Size bir şans veriyorum—şimdi geri dönün ve yaşayın.”

Adamlar hiçbir şey söylemedi. Hep birlikte kararmış bıçaklarını çektiler ve altlarındaki köstebek kurtları huzursuzca kıpırdandı.

Leonard içini çekti, ifadesi sertleşti. “Öyle olsun.”

Biniciler ilk hamleyi yaptı ve boğuk bir komutla atlarını ileri sürdüler. Köstebek solucanları, boyutlarına göre şaşırtıcı bir hızla gruba doğru hücum etti ve devasa çenelerini şakırdattı. Leonard emirler verdi ve ekibi harekete geçti.

Toprak büyücüleri ilk saldırıyı engellemek için taş bariyerler yükselttiler. Bir solucan baş aşağı engele çarptı, içinden geçmeye çalışırken kıvranıyordu. Bir diğeri bariyerin üzerinden tamamen atladı, binicisi devrimcilerden birine doğru aşağıya doğru pençelerini savurdu.

Oliver, tüm ağırlığını binicinin kılıcına vererek saldırıyı engelledi. Darbenin şiddetiyle geriye sendeledi, ancak hızla toparlanarak ikinci bir darbeden kurtuldu. Solucan atıldı ve Oliver yana doğru yuvarlanarak yaratığın çenelerinden bir santimle sıyrıldı.

Leonard en yakın canavarı ikiye ayırırken altın bir parıltı saçtı. Bununla yetinmeyip, ikinci solucanın kitinini düşüncesiz bir darbeyle kesti ve o kadar hızlı bir şekilde karşısına çıktı ki, binicisi düşmek üzereyken attan indi. Adamın hakkını vermek gerekirse, binek hayvanının ölümüne rağmen cesaretini kaybetmeden hemen Leonard’la mücadeleye girişti.

Leonard, darbeleri kolaylıkla savuşturarak, “Disiplinlisin,” diye belirtti. “Ama sadece disiplin seni kurtarmaz.”

Tek bir yukarı doğru savurmayla atlıyı silahsızlandırdı ve yere serdi.

Kendimi kısıtlamak zorunda kalmasaydım bu daha kolay olurdu, ama herkesi bir çöküşten korumakta ben bile zorlanabilirim.

Savaş şiddetlendi ve dar alan her sesi daha da büyüttü. Devrimciler büyük bir cesaretle savaştılar, atlıların amansız saldırılarına bir santim bile kaybetmeden karşı koydular. Köstebek solucanları, toprağın altından geçerek ve ölümcül saldırılardan kaçınarak neden zorlu düşmanlar olarak bilindiklerini gösterdiler ve toprak büyücülerini mağarayı stabilize etmek için manalarını harcamaya zorladılar.

Bir solucan hattı aştı ve daha az deneyimli savaşçıların pozisyonlarını koruduğu grubun arkasına doğru atıldı. Oliver bunu gördü ve içgüdüsel olarak tepki verdi.

“Yere yat!” diye bağırdı ve ileri atıldı. Ayaklarını yere sağlamca bastı ve kılıcını tüm gücüyle Lucy’nin başının üzerinde savurarak solucanın yan tarafına sapladı. Yaratık çığlık attı, ivmesi azaldı ve Oliver saldırıya devam etti.

Leonard tribününü görünce kısa bir an gurur duydu.

Süvariler iyi koordine olmuşlardı ve saldırıları devrimcileri savunma pozisyonuna itti. Leonard, adamlarına değerli bir deneyim kazandırmak için bu savaştan faydalanmak isterdi, ancak koşulların çok elverişsiz olduğunu biliyordu. Savaşmak için daha geniş bir alana ihtiyaçları vardı, aksi takdirde adamlarına zarar verme riskini göze almak zorunda kalacaktı.

“Kıvrılıp sıkıştırılma tehlikesiyle karşı karşıya olduklarını anlayınca, ‘Arada bir yol açıyoruz!’ diye bağırdı. ‘Onları kenara itin ve beni takip edin!'”

Toprak büyücüleri onun emrini hızla yerine getirerek, düşmanlarını daha dar geçitlere yönlendirmek için mağaranın duvarlarını yeniden şekillendirdiler. Köstebek solucanları aniden daralan alanda manevra yapmakta zorlandılar ve bildikleri tek şekilde tepki verdiler: sahte duvarları kazarak. Bunlar tahmin edileceği gibi üzerlerine çöktüğünde, çırpındılar, binicilerini yerlerinden ettiler ve düzenlerini bozdular.

Leonard, ani bir ışık dalgasıyla yere düşmüş bir düşmanı etkisiz hale getirdi ve dikkatini çıkışı engelleyen en büyük köstebek solucanına çevirdi. Yaratık geriye doğru sıçradı, binicisi kılıcını meydan okurcasına kaldırdı.

Leonard, aurasını parlatarak saldırıyı doğrudan karşıladı. Kutsal Dyeus, solucanın zırhını hiç duraksamadan parçaladı. Binici, öldüğünün farkına bile varmadan onunla birlikte yere düştü.

“Harekete geçin!” diye emretti Leonard, etrafındaki ekibini toplayarak açılan alana doğru ilerledi.

Formasyonlarının bozulduğunu görünce, biniciler tereddüt ettiler. Bazıları yeniden toplanmak için geri dönerken, diğerleri sonuna kadar savaşmaya karar verdi. Leonard onlara toparlanma şansı vermedi.

Devrimciler, koordineli bir çabayla gerçekleştirdikleri son bir hamleyle ablukadan kurtulup, ötesindeki daha sağlam tünele çıktılar.

Leonard bu sessiz anı bir hediye olarak kabul etti ve yanındaki gölge elementine döndü. Yanındaki gölge elementi, hissedilmeyen bir esintide yakalanmış duman gibi titreyip kıpırdanıyor, bir onay bekliyordu.

“Hanımefendinizin bunun için vakti var mı, yoksa hemen yardımına mı koşmalıyız?”

Gölge yukarı doğru kıvrılarak belirsiz bir insansı şekil oluşturdu. “Hanımefendi yerinde duruyor. Ateş ve çelik gemilerle dans ediyor, ama henüz keder onun yoldaşı değil.” diye fısıldadı.

Leonard başını eğdi. “Güzel.” Bakışları grubun üzerinde gezindi ve arkalarında toplanan atlı düşmanlarda oyalandı. Kılıcındaki tutuşunu değiştirdi. “Öyleyse bunu bitirmek için zamanımız var.”

Oliver bir adım atmadan önce, “Önden ben geçeyim efendim,” dedi.

Leonard kaşını kaldırdı. “İşte altı tane Uzman, köstebek solucanlarının üzerinde ve hala bolca mücadele gücü var.” Bu bir azarlama değildi, ama ona çok yakındı.

Oliver başını salladı, tıpkı çırağı olması için yalvarırken takındığı aynı inatçı ifadeyle çenesini sıktı. “Bunu yapabilirim. Lütfen. Bana bunu kanıtlamama izin verin.”

Leonard onu uzun süre inceledi. Kalbinde güçlü bir kararlılık, değerini kanıtlama konusunda yanan bir arzu sezebiliyordu. Kısa bir duraksamanın ardından içini çekti. “Pekala. Ama çok yavaş davranırsan veya tereddüt edersen, işi kendim bitiririm. Burada oyalanmaya gücümüz yetmez.”

“Anlıyorum.” Oliver’ın cevabı kararlıydı.

İleriye doğru adım atarak ön safa geçti. Derin bir nefes alarak kendisi ve yoldaşları üzerinde güçlendirici bir büyü yaptı ve bedenlerinin üzerinde hafifçe altın rengi bir ışık belirdi.

Etki anında görüldü. Uzuvlarına bir güç dalgası yayıldı, görüşleri keskinleşti ve tünelin baskıcı karanlığı geri çekilmiş gibiydi. Arkasındaki diğerleri, ışığın verdiği cesaretle doğruldular.

Leonard kenardan izliyordu, kollarını göğsünde kavuşturmuştu, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı. Fena değil. Benim stilimi taklit edebilecek kadar güçlenmiş.

[Doğruluk Halosu] büyüsünü burada kullanmamasının bir sebebi vardı, ancak bu kısıtlama Oliver için geçerli değildi. Onun güçlendirme büyüleri tünelin çökmesine yol açma riskini taşımıyordu.

En büyük köstebek solucanı ilk hamleyi yaptı, binicisi onu ileri doğru sürerken devasa gövdesini şaşırtıcı bir hızla döndürdü. Oliver hiç tereddüt etmedi. Hızla saldıran canavarı gruptan uzaklaştırdı ve geniş bir yay çizerek savurdu. Darbe solucanın zırhlı derisine isabet etti ve çarpma anında parlak bir ışık dışarı doğru patladı.

Yaratık geriye doğru sıçradı ve mağarada yankılanan tiz bir çığlık attı. Binici kontrolü yeniden sağlamak için çabaladı, ancak Oliver saldırıya devam etti. Canavarın kitinli plakaları arasındaki hassas eklemleri hedef alarak tekrar kılıç darbesi indirdi.

İkinci bir köstebek kurdu onu yandan kuşatmak için hareket etti, ama Oliver tuzağa düşmedi. “Şimdi!” diye bağırdı.

Toprak büyücüleri anında karşılık vererek, ikinci solucanın yaklaşmasını engellemek için taş bariyerler yükselttiler. Küçük kız arkadaşı ise bir bağlama büyüsü yaparak, yaratığın sayısız bacağının etrafına rüzgar dalları dolanmasına ve hareketlerinin yavaşlamasına neden oldu.

Devrimciler, Oliver’ın talimatlarını yalnızca bir Komuta Yeteneği ile elde edilebilecek bir hassasiyetle takip ederek senkronize bir şekilde hareket ettiler. Daha önce büyüklükleri ve vahşilikleriyle ezici olan köstebek solucanları kendilerini bir köşeye sıkışmış halde buldular. Etraflarında taş duvarlar yükseldi ve kazmak için kullandıkları tüneller, toprak büyücülerinin ustaca arazi manipülasyonuyla kapatıldı.

Oliver, öndeki solucanı geri püskürtürken kılıcı tekrar tekrar parladı ve binicinin kafasını birkaç kez neredeyse kesti. Adam darbeyi savuşturdu, ancak saldırının şiddeti onu eyerinde geriye doğru savurdu.

Leonard kenardan onaylayarak başını salladı. “İyi içgüdüler,” diye mırıldandı kendi kendine. Muhtemelen önce canavarı öldürürdü, ama onu binicisini korumakla meşgul tutmanın faydasını görebiliyordu.

Savaş yoğun ama kısa sürdü. Hareket kabiliyetleri kısıtlanmış ve sayıları azalmış olan köstebek solucanları ve binicileri açıkça dezavantajlı bir durumdaydı. Oliver’ın ışıkla güçlendirilmiş vuruşları hem kitini hem de çeliği parçalayarak daha fazla dikkat çekti ve böylece diğerlerinin skorlarını artırmalarına olanak sağladı.

Hım, sanırım kötü bir örnek oldum. Vücudunuzu atomlardan yeniden oluşturamıyorsanız yem oynamanın neden kötü bir fikir olduğunu açıklamak için biraz zaman ayırmalıyım…

“Baskıyı sürdürün!” diye bağırdı Oliver. “Onların yeniden toparlanmasına izin vermeyin!”

Binicilerden biri kaçmaya çalışarak solucanını taş bariyerin zayıflamış bir bölümüne doğru sürdü. Oliver hareketi gördü ve hızla harekete geçti. Yaratığın sırtına atladı ve manasını güçlü bir aşağı doğru darbeye dönüştürdü. Bıçak sırtına derinlemesine saplandı ve vücudunda bir ışık şok dalgası yarattı.

Solucan içeriden patladı, binicisi şiddetle yere savruldu. Oliver havada dönerek sıçradı. Yere iner inmez kaçan düşmana işaret etti. “Çevirin!”

Toprak büyücüleri anında karşılık vererek aradaki boşluğu bir taş duvarla kapattılar. Binici aniden durdu, tuzağa düştü.

Toz bulutu dağıldığında yalnızca iki düşman hayatta kalmıştı ve taş duvarlar kurşun yağmuruna tutulunca bu durum hızla değişti. Ölü ya da ölmekte olan köstebek kurtları mağara zeminine dağılmış halde yatıyordu.

Oliver, son solucanın cesedinden indi, nefes nefese kalmış ve alnındaki teri siliyordu. Güçlendirici büyüsü etkisini yitirmiş, tünel yeniden loş bir hale gelmişti.

Leonard öne çıktı ve sakince onayladı. “Aferin. Bunu büyük bir şövalyenin tüm becerisiyle hallettin.”

Oliver doğruldu, yorgunluğunun arasından hafif bir gülümseme belirdi. “Teşekkür ederim efendim. İyi bir öğretmenim vardı.”

Leonard’ın çırağı, dövüşün etkisinden dolayı hala gergindi, çünkü sözlerinin anlamını kavraması birkaç saniye sürdü.

Ona doğru döndüğünde, yüzünde umutsuz bir beklenti ve özlem ifadesi vardı. Leonard başını salladı ve sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi.