Bölüm 132 – İnanmak – Neer 11

Bölüm 132 – İnanmak – Neer 11

Gözlerini kaplayan kızıl sisin arasından Neer onu fark etti; dumanın içinden ilerleyen yalnız bir figür, her adımı kararlıydı, sanki etrafındaki kaos ona dokunamazmış gibi. Anında kim olduğunu anladı ve bilinçaltında duruşunu genişleterek dövüşe hazırlanmaya başladı.

General Morrison. Devrimi yavaşlatmak için öldürülmesi emredilen adam.

Adamın zırhı, beklediğinden çok daha gösterişliydi –ki uzun yıllar bir soylunun kölesi olmuştu– adamın Hanedanını temsil eden karmaşık oymalarla süslü ve parıldayan bir zırhtı. Sağ elinde, bıçağı hafifçe parlayan, metalin içine işlenmiş ince büyülerden kaynaklanan gümüş bir mızrak tutuyordu. Uzun boylu ve zayıftı, daha önce alt ettiği vahşilere kıyasla neredeyse narin görünüyordu, ancak gözlerindeki sakin kararlılık Neer’in duyularını tedirgin etti.

Bu adam kaderiyle barışmıştı ve emirlerini yerine getirmek için elinden gelen her şeyi yapacaktı.

Bir an için kasabanın doğu ucuna, Neer’in askerlerinin savunmacılarla çatıştığı yere baktı. Gözleri orada bir an oyalandı, ancak takviye kuvvet emri vermek veya şahsen müdahale etmek için hiçbir hamle yapmadı. Bunun yerine, omuzları dik ve adımları dengeli bir şekilde ona doğru ölçülü ilerleyişini sürdürdü. Askerlerinin hissettiği korku ne olursa olsun, Morrison bundan etkilenmemiş görünüyordu. Alnında sadece çok hafif bir endişe çizgisi vardı, ama bu, şanslarını değerlendiren birinin bakışıydı.

Neer’in içgüdüleri ona ilerlemesini, onu çabucak bitirmesini söylüyordu, ama bir şey onu duraksattı. Derin bir nefes aldı ve gücünü kontrol altına almaya çalıştı, kılıcından bir yaradan akan kan gibi dökülen kızıl sisi dizginledi. Kırmızı sis, geri çekilme arzusunu hisseder gibi titredi. Yavaşça geri çekilmeye başladı, sıkı ve kontrollü bir aura içinde vücuduna daha da yaklaştı. Neredeyse bir hayvanın tasmasına karşı direnmesi gibi, onun dizginine direndiğini hissetti, ama iradesi boyun eğmezdi ve sonunda dizginlendi.

Morrison ondan yirmi adım ötede durdu. Sanki karşısında değerli bir rakip olduğunu kabul edercesine, yavaşça ve değerlendirici bir şekilde başını salladı.

“Ben General Albright Morrison,” diye duyurdu. “Morrison Hanedanı Şövalyesi ve Hetnia Hanedanı’nın sadık hizmetkarıyım. Kimse geçemez.”

Sözler havada asılı kaldı, basit ve tavizsiz, tıpkı sele karşı duran bir dağ gibi. Neer’in parmakları satırının kabzasını sıkıca kavradı, ağırlığını hissetti, manasının nabzı kendi beklentisini yankıladı. Bu, hafife alınacak bir düşman değildi. Sesindeki, gözlerindeki o saf sakinlik—rakibini hafife alan bir askerin kibri değildi. Bu, riskleri çok iyi bilen ve davası için ölene kadar savaşmaya hazır bir adamın özgüveniydi.

Doğruldu ve saygıyla hafifçe başını salladı. “Şanlı Devrim Güvenlik Kuvvetleri’nden General Neer, Büyük Mareşal ve Işık Kahramanı Leonard Weiss’in doğrudan hizmetinde.” Sesi bağlılıkla yankılandı. Hâlâ böyle bir adama hizmet etmesine izin verildiğine inanamıyordu.

Konuşurken, etrafındaki kızıl sis altın rengi bir parıltıyla titredi. Garip, her şeyi kapsayan bir sıcaklık enerjisine karışmıştı, ama bunu görmezden gelmeye zorladı kendini. Dikkatini dağıtacak bir şey yoktu. Bakışlarını tekrar Morrison’a, duruşuna ve mızrağını sıkıca tutuşuna odakladı. Hazırlanmak için satırını kaldırdı.

Resmiyetler tamamlandıktan sonra, fırtına kopmadan önceki son sakin an olan ağır bir sessizlik çöktü aralarında. Morrison yer değiştirdi, ayaklarını genişçe yere bastı ve mızrağını tarafsız bir pozisyonda tuttu. Duruşundaki yorgunluğu, yıllarca süren hizmetten yüzüne kazınmış bitkin çizgileri görebiliyordu. Yine de gözlerinde, çok iyi tanıdığı bir kararlılık yanıyordu; bu ateş ancak zafer veya ölümle söndürülebilirdi.

Neer, Morrison’ın bu işi kaba kuvvetle bitirebileceğinden, onu paramparça edip mızrağında kalan tüm büyüyü sadece saf güçle yok edebileceğinden şüpheleniyordu. Ancak bu dövüşte ve Morrison’ın bakışlarındaki kararlılıkta daha fazlasını gerektiren bir şey vardı. Bu bir kavga olmayacaktı; bir düello olacaktı—güç kadar irade sınavı da olacaktı.

Morrison ilk hamleyi yaptı, nefes alışverişi arasındaki mesafeyi kapattı. Mızrağı gümüş bir çizgiye dönüştü, boğazını hedef aldı. Neer, bir sebeple gözlerini onun ayaklarında tutmuştu ve yana doğru sıyrıldı, satırı metal çarpışmasıyla darbeyi karşılamak için yükseldi. Mızrağın büyüsü, bıçağını saran kırmızı sisle çarpışınca kıvılcımlar saçıldı ve hava güçle titreşti.

Kadın elini çevirerek mızrağı geri itti, ancak Morrison da harekete ayak uydurarak mızrağı kadının açıkta kalan yan tarafına doğru indirdi.

Hızlı bir bilek hareketiyle darbeyi engelledi, duruşunu onunkiyle eşleştirdi ve daha hafif olan mızrağı sapından hasar alacak şekilde yönlendirmek için silahının kabzasını kullandı. Yine de darbeyi savuşturdu.

Çok hızlıydı, saldırı başarısız görünür görünmez hemen geri çekiliyor ve kusursuz bir şekilde başka bir saldırıya geçiyordu; ayak hareketleri akıcı ve kesintisizdi. Sanki bir nehirle savaşıyordu; etrafında hareket ediyor, mızrağı iradesinin bir uzantısı gibi, inanılmaz bir hassasiyetle atılıp kıvrılıyordu.

Ancak Neer de ondan aşağı değildi.

Manasını daha sıkı tuttu ve kızıl sisin bir kez daha dışarı sızmasına izin verdi, kılıcı ham enerjiyle parıldarken onu güçlü bir savuruşla geri püskürttü. Satırı yere vurduğunda yer titredi ve altlarındaki toprağı çatlatan bir şok dalgası yarattı. Morrison sadece bir an için sendeledi, ama bu yeterliydi. Ardından kılıcını geniş bir yay şeklinde savurdu, kızıl sis bir kuyruklu yıldızın kuyruğu gibi ardında iz bıraktı.

Zar zor sıyrıldı, mızrağı onun darbesini sıyırarak onu birkaç adım geriye savurdu. Pozisyonunu düzeltti, gözlerini kısarak nereye vurduğuna baktı. Daha önce hedeflediği yerle aynı olduğunu fark etti ve duruşunu değiştirerek mızrağını göğsüne doğru yöneltti. Neer onun bakışlarıyla karşılaştı ve kısa, elektrikli bir an için karşılıklı bir anlayış içinde kilitlendiler; ne geri çekileceklerdi ne de teslim olacaklardı.

Bir homurtuyla ileri atıldı, kalbini hedef aldı. Neer içgüdülerine uyarak, beyni henüz olayı algılamadan ayaklarını hareket ettirdi ve büyülü ucun zırhına sürtünmesini hissetti. Onun nereye gideceğini bildiği yere doğru savurdu ve adam mızrağını kullanarak kendini yolundan iterek, zar zor yara almadan kurtuldu. Hareketleri zarif, neredeyse dans gibiydi. Savaş alanındaki tecrübesi eşsizdi.

Ancak Neer amansızdı. Her vuruşunda ivme kazanarak ilerledi ve yere keskin yaralar açan kırmızı ışık yayları çizdi.

Morrison’ın savunması hiç aksamadı, ancak kadın ona baskı yapmaya başlayınca sakin görünümü çatlamaya başladı. Umutsuz bir hamleyle karşılık verdi, ancak kadın savuşturarak onu geri itti ve yarattığı çukurlardan birinden kaçınmak zorunda kalırken dengesinin bozulmasını izledi.

Ona duyduğu tüm saygıya ve ölümle yüzleşirken sergilediği vakarlılığa rağmen, Neer geri adım atmadı. İçindeki rehber ona Hassel’e giden yolu açmasını emretmişti ve yemin ederim ki, bunu yapacaktı.

Sonunda, tekrar çatışmaya girmek üzereyken, Neer azminin yeni bir şeye dönüştüğünü hissetti. Kızıl renk altına dönüştü ve yeni bir güç uzuvlarını doldurarak onu gençleştirdi ve Morrison’ın mızrağının hiçbir direnç göstermeden ikiye ayırmasına yetecek kadar güç verdi.

Neer şaşkınlığının tadını çıkardı. Silahı olmadan onun karşısında çaresiz olduğunu anlamıştı.

Ancak Morrison gözlerini kapatmadı ya da bakışlarını kaçırmadı. Çenesini yukarı kaldırdı ve aynı sarsılmaz kararlılıkla son bir kez onun gözlerine baktı.

Son darbeden önceki o anlarda Neer, imkansız koşullar karşısında bile dimdik durmaya hazır bu yaşlı savaşçıya neredeyse hayran kalmıştı. Büyük Mareşal’in hizmetinde aynı şekilde ölebilmeyi umuyordu.

Ardından satırı altın bir yay çizerek aşağı indi ve öldürücü darbeyi indirerek düelloyu sona erdirdi.

Savaş alanı sessizliğe büründü.

Neer doğruldu, göğsü kabarıyordu ve Morrison’ın son savunucuları da sendelerken askerlerine baktı. Ficklewood’a giden yol nihayet açılmıştı ve Neer zaferle kılıcını kaldırdığında, etrafındaki sis bir kez daha altın rengiyle parladı.

Hiç vakit kaybetmeden subaylarını hazır ol pozisyonuna çağırdı. Ficklewood’a son saldırı için güçlerini bir araya getiren Neer, Morrison’ın ölümünden sarsılmış ve lidersiz kalan savunmacıları dağıttı. Bu noktada Neer’in ilerleyişi durdurulamaz hale gelmişti, varlığı askerleri için bir işaret feneriydi ve birlikte kasabanın eteklerini süpürerek direniş noktalarını ortadan kaldırdılar.

Önünde, yol kırık barikatlarla ve aceleyle atılmış silahlarla doluydu; bunlar, savunmacıların adamlarını durdurma girişimlerinin başarısızlıkla sonuçlanmasının kalıntılarıydı. Ara sıra bir grup kraliyet askeri direniş gösteriyordu, ancak Neer’in güçleri onları çabucak etkisiz hale getirdi. Generallerinin yenilgisini izleyen askerler için, onu gördükleri anda cesaret kırıntıları hızla kayboldu ve direniş girişimleri çöktü.

Gücünü kullanmasına gerek yoktu, bu iyiydi çünkü başına gelenlerden hala emin değildi. Yeni bir Kutsama değildi; bu kesindi.

Şehrin çevresi boyunca, önceden konuşlandırdığı ork birlikleri kuşatmayı sıkılaştırarak olası her kaçışı engelledi. Kaçmaya çalışan her askeri avladılar. Neer, onların toplanma çığlıklarını tekrar tekrar duydu, ardından sessizlik çöktü.

Ficklewood’un derinliklerine doğru ilerledikçe, kasaba inanılmaz bir hızla devrimcilerin kontrolüne geçti. Subayları askerleri stratejik pozisyonlar almaya yönlendirdi ve arada sırada kaçanlar yakalandı veya etkisiz hale getirildi. Bir saat içinde Ficklewood, Devrim’in eline geçti.

Neer, barikatların dumanı tüten kalıntılarını ve sancaklardan sarkan Hetnia Hanedanı’nın yırtık pırtık bayraklarını inceledi. Kaptanlarını çağırdı ve zamanın kısıtlı olduğunu bilerek hızla emirler verdi. “Kasabayı işgale hazırlayın,” diye talimat verdi. “Askerlerimizin konaklamaya, yiyeceğe ve toparlanacak bir yere ihtiyacı var. Ana ordu bir iki gün içinde gelecek; onlara hazır olduğumuzdan emin olalım.”

Kaptanlar başlarını sallayarak dağıldılar ve birliklerini binaları güven altına almaya, tuzakları kontrol etmeye ve geçici kışla ve ikmal istasyonu olarak kullanılabilecek alanları işaretlemeye yönlendirerek hızla harekete geçtiler.

Çatışmalar boyunca büyük ölçüde gözden uzak kalan yerel halk, saklandıkları yerlerden yavaşça çıkarak askerlere korkmuş ifadelerle baktı; ancak kimse karşı koymadı. Neer, karışıklıkları önlemek için onları korumalar eşliğinde belediye binasına götürdü.

Düzenlemelerden memnun kalınca Neer, falcısına yaklaştı. “Kont’un nerede olduğunu bilmem gerekiyor,” diye sessizce sordu.

Kahin gözlerini kapattı, parmakları havada garip desenler çizdi, dudakları sessiz bir büyü gibi kıpırdadı. Birkaç dakika geçti ve sonunda kadının gözleri birden açıldı, sesi yankısız bir şekilde duyuldu. “Hassel’e doğru yarı yoldalar. Yolda onlarla yeni birlikler karşılaştı ve hızla geri dönüyorlar.”

Neer’in çenesi kasıldı, parmakları satırının kabzasına vurdu. Bu, hâlâ bir günlük yürüyüş mesafesinde oldukları anlamına geliyordu. Kraliyet ordusunun önde olması, adamlarını ne kadar zorlarsa zorlasın, şehre ilk ulaşacakları anlamına geliyordu.

Şimdi yola çıksak bile onları yakalayamayız. Orklarla önden gidersem belki yakalayabilirim ama o zaman da umutsuzca sayıca az kalırız.

“Pekala,” diye onayladı kısa bir baş hareketiyle. “Şimdi doğuda neler olduğuna bakalım. Gareth’in Pollus’u durdurma şansı olup olmadığını öğrenmek istiyorum.”

Falcı ellerini birleştirdi, gözleri tekrar buğulanırken bir büyü fısıldadı. Neer, kadının yüzünün solgunlaştığını, nefesinin kesik kesik geldiğini izledi. Burnundan hafif bir kan akıntısı geldi ve bu kadar uzağa bakma çabasıyla tüm vücudu titredi.

“Volten henüz düşmedi,” diye fısıldadı dehşet içinde. “Kan nehirleri ve ceset dağları görüyorum.”