Bölüm 84 – Kara Film Yeniden Moda Oldu – Eleanor 3

Bölüm 84 – Kara Film Yeniden Moda Oldu – Eleanor 3

Kont, kendini eğlendirmek ve dikkatini dağıtmak için sürekli partiler verdiğinden, onun görevde olduğu süre boyunca şatodaki atmosfer genellikle şenlikliydi, ancak bugünkü kadar neşeli hiç olmamıştı.

Koridorlar, şu ya da bu acil durumu ilgili subayın masasına getirmekle meşgul askerlerle doluydu, ancak Eleanor korkusuzca onların arasından geçti.

Eskiden olduğu gibi, iri yarı adamların ona ne yapabileceğinden korkarak saklanmadı ya da geri çekilmedi. Elbette bu insanların daha önce tanıdığı insanlardan temelde farklı olmadığını biliyordu, ancak ait oldukları örgüt aşırı kaba davranışlara müsamaha göstermiyordu. Hatta, iç çamaşırlarıyla aralarında dolaşabileceğinden ve sadece biraz dik dik bakıp, görgü kurallarını çiğnediği için onu azarlayacaklarından emindi.

Tanıdığı hizmetçilerden sadece birkaçı işinde kalmıştı ve karşılaştıklarında saygılı bir şekilde başlarını sallıyorlardı, ancak sohbet etmeye vakit ayırmıyorlardı, çünkü günleri muhtemelen artık daha da yoğundu.

Zindanlara doğru inerken Eleanor, hoşuna gidenin sadece atmosfer olmadığını fark etti. Onu en çok tatmin eden şey, bu atmosferi değiştirmeye aktif olarak katkıda bulunmuş olmaktı.

Boşluktan kaçtıktan sonra her gölgeden korkan ödlek küçük Eleanor, yaptıklarını asla başaramazdı. Üstlerini korkutup tehdit ederek düşman ordusunun kaleye girmesine izin verme fikri bile onu bayıltırdı.

Oysa o tüm bunları yapmıştı ve bu yüzden bir an bile uykusuz kalmamıştı.

Değişimi sadece davranışlarında değil, bedeninde de belirgindi. İkinci Kutsamayı alması, hâlâ inanmakta zorlandığı bir deneyimdi. Bir hizmetçi olarak, olağan etkileri bekliyordu: ev işlerinde daha hızlı ve verimli olmak, görevlerini yerine getirmek için daha güçlü bir bedene sahip olmak ve yapılması gerekenleri belirsiz bir şekilde hissetmek.

Ancak gizli faaliyetlerinin ilerlemesini etkileyeceğine dair şüpheleri doğru çıktı. Tüm temel geliştirmelerin ötesinde, aktif olarak onu aramadıkları veya kendi duyusal yetenekleri gelişmediği sürece kimsenin dikkatini çekmeden hareket edebilme yeteneği de kazandı. Casusluk yeteneği olarak tanımlayabileceği şey, dramatik bir şekilde arttı. Artık hareket etmek için mükemmel anı gergin bir şekilde beklemesine gerek yoktu. Artık bulunduğu herhangi bir durumu veya yeri anında değerlendirebiliyor ve buna göre hareketlerini planlamaya başlayabiliyordu. Gözlem becerileri hızla gelişti ve bu kadar uzun süre fark edilmeden hareket etmesinin ne kadar büyük bir şans olduğunu, ne kadar açık bir şekilde davrandığını fark etmek zorunda kaldı.

Kont, az çok yetenekli bir casusu elinde tutsaydı, beni hemen bulurdu. Bunun yerine, o kadar kibirliydi ki, kendisini Treon’un merkezi sanıyordu ve diğer yerel soyluların hepsini sarayında, görebileceği yerde tuttuğu sürece, hiçbirinin kendisine karşı komplo kuramayacağına inanıyordu.

Eleanor kalenin derinliklerine doğru ilerledikçe doğal ışık giderek azaldı. Adımları taş duvarlarda hafifçe yankılandı ve zihni hızla çalışmaya başladı. Bu, ihanetinin son aşamasıydı ve bu konuda ne hissettiğinden emin değildi. Eğer bunu başarabilirse, meslek değiştirmekte özgür olacaktı.

Kimse ondan bunu istememişti, ama yine de kaleyi isyancılara teslim etme kararını uygulamaya koyma zorunluluğunu hissetti.

Zindanın muhafızları onu sessizce karşıladı ve Damien’in kendisine verdiği rozeti gösterdikten sonra içeri girmesine izin verdiler.

İçerisi, hatırladığından daha az kasvetliydi; bu da Devrim’in soylulardan ne kadar farklı olduğunu gösteriyordu. Mahkumlara bile temel insani koşullar sağlanıyordu.

Aradığı kişiyi bulmak için sadece yüz adım yürümesi yeterli oldu.

Baş hizmetçi Geraldine, bir zamanlar evin en saygın figürüydü. Şimdi ise sadece yorgun, yaşlı bir kadındı. Davranışlarının ne kadar haince olduğunu bilen Eleanor, onu hafife almaması gerektiğini biliyordu. Yine de buraya intikam için gelmemişti. En azından pek çok kişinin anlayacağı türden bir intikam için değil.

Kadın demir parmaklıklara yaklaştığında ve fark edildiğinde, kadının kaskatı kesilmiş bir şekilde durduğunu ve gözlerinin öfkeyle parladığını gördü.

“Eleanor!” diye tısladı, öfkesinden köpürüyordu. Parmaklarını aralıklardan geçirip parmaklarını parçalamak istercesine parmak uçlarıyla parmaklıklara saldırdı. “Hain alçak! Buraya yüzünü göstermeye nasıl cüret edersin!”

Eleanor, kadının ulaşamayacağı bir mesafede durdu, kalbi gümbür gümbür atsa da yüz ifadesini dikkatlice nötr tuttu. Kadının sesindeki zehir hissediliyordu ve bir an için neredeyse tereddüt edecekti. Ama kendini toparladı. Artık korkacak bir sebep yoktu.

“Her şeyi mahvettin!” diye çığlık attı Geraldine, sesi zindanda yankılandı. “Efendimize böyle nasıl ihanet edebilirsin? Nankör küçük…”

“Yeter!” Eleanor’un sesi keskin, öfke dolu konuşmayı yarıda kesiyordu. Sesini sık sık yükseltmezdi, ama şimdi soğuk ve buyurgan bir tondaydı. Buraya hakarete uğramak için gelmemişti. “Sözünü söyledin; şimdi otur.”

Eleanor’un ses tonundaki otorite karşısında şok olan Geraldine sendeledi ve sustu. İçini çekerek geri çekildi ve hücresindeki dar karyolaya çöktü. Hâlâ öfkeyle doluydu, ama en azından şimdilik, mücadele azmi onu terk etmişti.

“Öyleyse zaferin tadını çıkarmaya mı geldin?” diye sordu acı bir şekilde, sesi daha kısık ama zehir dolu bir tonda. “Her şeyi mahvettiğin için şimdi ne hale geldiğimi görmeye mi?”

Eleanor, öfkesini dışa vurmak, aylardır içinde biriktirdiği tüm kini, kadının kendisinin ve diğer genç kızların maruz kaldığı istismarlara göz yummasını, altındakilere gösterdiği acımasızlığı, Kont’un dikkatini çekecek kadar şanssız olanlara ne olduğunu sorulduğunda sergilediği umursamaz tavrı hatırlamak istiyordu. Ama kendini tuttu. Bu ziyaretin bir amacı vardı ve kontrolü elinde tutması gerekiyordu.

“Burada keyif çatmak için bulunmuyorum,” diye yanıtladı Eleanor sakin bir şekilde. “Gerçi seni böyle görmek bana biraz da olsa tatmin verdi demesem yalan olurdu. Ama hayır, burada bulunmamın sebebi cevaplara ihtiyacım olması.”

Yaşlı kadın alaycı bir şekilde homurdandı. “Cevap mı? Benden mi? Ne öğrenmek istiyorsun ki, hain? Kale senin. Şehir senin. Siz pis isyancıların tek bir taşı bile yerinde bırakmadığınızdan şüpheliyim. Alabileceğiniz hiçbir şey kalmadı.”

Eleanor parmaklıklara yaklaştı ve sesini alçalttı. “Kont muhtemelen seni çoktan unutmuştur. Geride kalanları umursamayacak kadar yeni köleleriyle meşgul. Bir gün buradan sağ çıkmak istiyorsan, işbirlikçi olman daha iyi olur.”

Terk edilmekle ilgili iğneleyici sözler onu irkiltti, ancak Geraldine hızla kendini toparladı ve dudaklarında alaycı bir ifade belirdi. “Sizinle iş birliği mi yapacağım? Asla. Sadakat benim için her şeydir. Hayatımı Luster-Treon Hanedanlığı’na hizmet etmeye adadım ve ne derseniz deyin, şimdi buna ihanet etmeyeceğim.”

“Sadakat mi?” diye tekrarladı Eleanor, ses tonuna hafif bir burukluk karışarak. “Peki bu sadakat sana ne kazandırdı? Bir zindanda çürümeye terk edildin, sadakatle hizmet ettiğin adam tarafından unutuldun. Seni yanına almayı bile düşünmedi.”

Geraldine öfkeyle baktı ama hiçbir şey söylemedi. Eleanor onun gözlerindeki mücadeleyi, gurur ile içinde bulunduğu durumun acımasız gerçekliği arasındaki savaşı görebiliyordu. Devam etti.

“Kont kaçarken değerli olan her şeyi yanına aldı. Treon halkının ne durumda kalacağını düşünmek yerine, kendisini en önemli şey sanarak kaleyi değerli her şeyden arındırdı. Bunu sen de benim kadar biliyorsun. Öyleyse sadık kalacağın başka ne kaldı ki?”

Yaşlı kadın tekrar alaycı bir şekilde güldü, ama gözlerinde bir anlık bir parıltı vardı. Eleanor tahmin etmek zorunda kalsaydı, bu korku, meydan okuma ve hayal kırıklığının karışımı olurdu.

“Ne kadar az şey bildiğini gösteriyor bu, kızım,” dedi sesi küçümsemeyle dolu. “Bazı şeyler kaleden alınamaz. Bazı şeyler, hayal edebileceğinden çok daha güçlü bağlarla kaleye ve aileye bağlıdır.”

Eleanor’ın kalbi bir an durdu. Bunu zaten tahmin ediyordu, ama doğrulandığını duymak bambaşka bir şeydi. “Neler?” diye sordu, biraz öne eğilerek. “Kont geride ne bıraktı?”

Geraldine’in dudakları acımasız bir gülümsemeyle kıvrıldı, yüzünde yeniden bir sevinç belirdi. “Buraya öylece girip yüzyıllardır saklı olanı alabileceğini mi sanıyorsun? Aptalsın Eleanor. Onu asla bulamayacaksın. Bulsan bile, gücünü anlayamayacaksın.”

Eleanor dışarıdan sakin görünse de, içten içe zihni karmakarışıktı. Kalenin içinde bir şeyin saklı olduğundan şüpheleniyordu; Kont’un hareket ettirilmesini imkansız bulduğu kadar büyük ve kontrol edilemez bir şey.

Daha fazlasını öğrenmesi gerekiyordu ama çok da ısrar edemezdi, yoksa kadının iş birliğini tamamen kaybedebilirdi. Bu yüzden geri çekildi ve dudaklarında küçük, düşünceli bir gülümseme belirdi.

“Belki,” dedi sesi kayıtsızca, “ama bana öyle geliyor ki, her ne olursa olsun, ne size ne de değerli efendinize pek bir faydası olmadı. Ve şimdi burada kilitli kaldığınız için size de faydası olmayacak. Ama konuşmaya istekli olsaydınız… belki bu durumdan bir çıkış yolu bulabilirdiniz.” Boynundaki madalyonun ışığı yakalaması için biraz geriye yaslandı.

Geraldine gözlerini kıstı, şüphe en ufak bir umut ışığıyla çatışıyordu. Eleanor, kadının uçurumun kenarında olduğunu ve doğru bir itmenin yeterli olacağını görebiliyordu. Ne yazık ki, kadını yeterince tanıdığı için, şimdi daha fazla baskı yaparsa suskun kalacağını biliyordu.

“Söylediklerimi bir düşünün,” dedi sesini alçak tutarak. “Geri döneceğim.”

“Leydi Neer, beni kabul ettiğiniz için teşekkür ederim. Vaktinizi fazla almayacağım.” diye selamladı Eleanor, alışkanlık gereği hafifçe reverans yaparak.

Treon’da tempoyu korumakla görevli yarı-ork homurdanarak karşılık verdi.

“İnanıyorum ki, ve şimdi de kalenin önceki baş hizmetçisinden teyit aldım, burada henüz bulunmamış, çok değerli bir şey saklı olabilir.” diye açıkladı, kelimelerin ağzından aceleyle çıkmasını engellemeye çalışarak. Bir çocuk gibi sır paylaşıyormuş gibi görünmek istemiyordu. Artık işe yaramayan bir casustan gerçek bir devrimciye dönüşmek istiyorsa, hanımefendinin onu ciddiye alması gerekiyordu.

Neer, masanın üzerine yayılmış haritalardan başını kaldırdı, düşünceli bir şekilde kaşlarını çatarken dişleri hafifçe dışarı çıkmıştı. Geniş omuzları ve etkileyici duruşuyla heybetli bir figürdü; bu durum, Eleanor’un son başarılarına rağmen kendini küçük hissetmesine neden oluyordu. Yarı ork, Devrim’in başarısında önemli bir rol oynamıştı ve görünüşe göre stratejik zekası, elinin altında tuttuğu büyük kılıç kadar keskindi.

Kahraman tarafından böyle bir rol verilmesi için, bunun kaçınılmaz olduğu açıktı. Sonuçta o, Işığın Avatarıydı.

Eleanor dik duruşunu koruyarak bir yanıt bekledi. Sessizlik birkaç dakika daha sürdü, tek ses açık pencereden gelen alçak mırıltıydı.

“Çok değerli bir şey mi?” diye sordu Neer sonunda şüpheyle. Sandalyesine yaslandı, iri kollarını göğsünde kavuşturdu. “Kale en ince ayrıntısına kadar kontrol edildi kızım. Adamlarım her odayı, her gizli geçidi, her saklı odayı aradı. Değerli bir şey olsaydı, şimdiye kadar bulmuş olurduk.”

Eleanor, Neer’in bakışları altında kıpırdanma isteğine direndi. Kelimelerini dikkatlice seçmesi gerektiğini biliyordu. “Anlıyorum leydim ve araştırmanızın titizliğinden şüphe duymuyorum. Ancak baş hizmetçi, bu kaleyle bağlantılı, geleneksel yöntemlerle kolayca ortaya çıkarılamayacak şeyler olduğunu ima etti.”

Neer kaşını kaldırdı, yüzündeki şüphe ifadesi hâlâ devam ediyordu. “Ve sen ona inanıyor musun?”

Eleanor tereddüt etti, sonra başını salladı. “Evet. Kont aceleyle ayrıldı ve bir aptal, ama Hanedanını iyi tanıyor. Eğer burada yanına alamadığı bir şey varsa, ya çok iyi saklanmış ya da taşınması çok tehlikeli olduğu içindir. Daha fazla araştırılmaya değer olduğuna inanıyorum.”

Neer, Eleanor’un sözlerini düşünürken gözlerini kısarak masaya parmaklarıyla vurdu. “Peki tam olarak ne bulmayı bekliyorsun?”

Eleanor, “Emin değilim,” diye itiraf etti, “ama önemli bir şey olduğundan eminim. Baş nedime, Kont’a sonuna kadar sadıktı. Önemli olduğunu düşünmeseydi övünmezdi.”

Neer içini çekti, göğsünde kısık bir hırıltı yankılandı. “Biliyorsun, kaynaklar zaten çok kısıtlı. Hayalet peşinde koşacak vaktimiz yok. Eğer bu boş bir çaba ise, senin itibarını zedeleyecektir.”

Eleanor bu düşünceyle bir anlık endişe hissetti, ama kendini sakin kalmaya zorladı. “Riskleri anlıyorum ve eğer bu hiçbir şey çıkmazsa sonuçlarını kabul etmeye hazırım. Ama içgüdülerime güveniyorum.”

Neer, uzun bir süre onu inceledi, gözleri deliciydi. “Bu kaleyi ele geçirerek zaten faydalı olduğunu kanıtladın, Eleanor. Bu fikri değerlendirmemin tek sebebi bu. Ama uyarayım—eğer bu arama sonuç vermezse, bu senin aleyhine olur. Zamanımızı ve kaynaklarımızı boşa harcamak istemiyoruz.”

Eleanor, rahatlama ve endişenin karışımıyla başını salladı. “Şartlarınızı kabul ediyorum, hanımefendi. Aramayı gizlice yürüteceğim.”

Neer, itiraz kabul etmeyecek bir tonda, “Güzel,” dedi. “Bir haftanız var. Ondan sonra yolunuza devam edeceksiniz.”

Eleanor, zihni çoktan çalışmaya başlamışken, “Bir hafta,” diye tekrarladı. “Teşekkür ederim.”

Neer başını sertçe salladı ve haritalarına geri döndü, onu açıkça görevden almıştı. Eleanor arkasını dönüp odadan çıktı, kalbi gümbür gümbür atıyordu. İhtiyacı olanı elde etmişti: Sadece uygun bir yere yerleştirilmiş bir hizmetçi olmaktan daha değerli olduğunu gösterme şansı.