Bölüm 45 – Derin Bir Nefes Al – Leonard 21

Bölüm 45 – Derin Bir Nefes Al – Leonard 21

Eğer biri bana başka bir dünyaya çağrılmanın ve sihir kazanmanın, eski dünyamda kalıp ofis işinde çalışmaktan çok daha sıkıcı toplantılar anlamına geleceğini söyleseydi, yüzüne gülerdim. Ama yanılmış olurdum.

Bütçe memurlarının sonuncusunun odadan ayrılışını izleyen Leonard, [Küçük Restorasyon] büyüsünü ustaca kendi üzerine uygulayarak, Devrimci Hükümetin mali durumunu incelemeye başladığından beri biriken baş ağrısından nihayet kurtuldu. Fethedilen soylulardan aldıkları altın ve değerli malzemeler sayesinde durum henüz vahim değildi. Ancak gerçek acımasızdı; mevcut harcamaları sürekli bir nakit akışı olmadan sürdürülebilir değildi.

Katipler askerlerin maaşlarını düşürmeyi veya en azından mevcut kaynakları daha acil ve verimli faaliyetlere yönlendirmeyi önermişlerdi. Leonard bunu derhal reddetti ve odadaki herkesin böyle bir şeyin yakın zamanda gerçekleşmeyeceğini anlamasını sağladı.

Askerlerin coşkusunun adil ücret kazanmalarına bağlı olduğunu açıkça söylememişti, ancak sözleriyle bunu yeterince vurgulamıştı; bu nedenle bir daha böyle kesintiler için baskı yapmamalarını umuyordu.

İnsanların özgürlüğe inanmadığı anlamına gelmiyor bu. Özellikle şu anda ordunun büyük çoğunluğu eski kölelerden ve işgal gazilerinden oluştuğu için, onlara daha az maaş ödeyerek yine de coşkulu katkılarını alabilirdik, ama bu çok kötü bir alışkanlık. Paranın zaten dolaşımda olması gerekiyor ve askerler kadar parayı iyi harcayan az insan var.

Açıkçası, yerel ekonomi, piyasa güçlerini anlayan herkesi ağlatacak cinstendi. Talep yalnızca üst sınıflardan geliyordu ve onlar da malları kendi sahip oldukları dükkanlar veya hâlâ iyi niyetlerine bağlı olan özel işletmeler aracılığıyla alt sınıflara dağıtıyorlardı. Köle tüccarlarını saymazsak, ticaret neredeyse yok denecek kadar azdı ve işgalden sonra bir daha asla toparlanmamıştı.

Güney ülkeleriyle bazı adımlar atmaya yönelik çabaları sonuç vermişti, ancak bu, kabul edilemez risklere girmeden bir kampanyayı sürdürmeye yetmemişti. Bu da, baskı yapmaya devam etmekten başka seçeneği olmadığı anlamına geliyordu.

“Treon’u ele geçirene kadar Kont Pollus’un ordusunu geciktirmenin bir yolunu bulmalıyız. Büyük Sürünen’in ağzı elimize geçtiğinde, Garva ile olan sınırı kontrol altına alacak ve güneydeki ticaret yollarını tehdit edebilecek bir konumda olacağız.” Sonunda boş odaya böyle söyledi.

“Sürekli olarak ufak tefek aksaklıklarla işleri yavaşlatabilirim, ama bu şu an için sadece küçük bir gecikmeye yol açacak. Uygun bir alternatif güzergaha ihtiyacımız var.” diye yanıtladı hava sahası.

Amelia’nın şakalarına gülümseyen Leonard, masasının üzerindeki açılmış haritaya baktı. Tüm düşmanlarıyla doğrudan ve aynı anda yüzleşmeyi isterdi, ancak iki ordunun birleşmesine izin vermek durumu içinden çıkılmaz hale getirecekti.

Treon’a giden yolda birçok kasaba, kale ve köy vardı; bu da, eğer bataklığa saplanmayacaklarını varsayarsak, oraya yürüyerek gitmelerinin bir ay süreceği anlamına geliyordu. Ordu sıkı bir programa uymak zorundaydı, bu da artık eğitim kampları kurmak için yavaşlamanın mümkün olmadığı anlamına geliyordu.

Son istihbarat raporları göz önüne alındığında, sayılarını artırmak isteyen ve yetenekli olan herkesi bünyelerine katmaya devam etmeleri gerekecek; aksi takdirde, daha donanımlı sadıklar fırsat bulduklarında onları ortadan kaldıracaklardır.

Pek çok can kaybını aktif olarak planlamaktan hoşlanmıyorum, ancak [Diriliş] hesaplamayı çok daha az vahim hale getiriyor. Yüzde yüz etkili değil, ama yeterince etkili ki, Çırak ve Kalfa ordusuna liderlik ederken kendimi suçlu hissetmiyorum. Özellikle de yeni departmanın derlediği ön veriler, hızla ilerlediğimizi gösteriyor. Bu hızla gidersek, birkaç ay içinde kıdemliler arasında ilk Uzmanları görmeliyiz.

“Seçeneklerimiz neler?”

Amelia sonunda zarif bir şekilde gölgelerin arasından çıktı. Omuzunun üzerinden haritaya bakmak için durdu ve öne eğilerek parmağıyla Hassel’in etrafını çizdi. “Hazırlıkların hızına engel olamıyorsak, onları çılgın bir kovalamacaya göndermek zorunda kalacağız.”

Leonard, sözlerindeki bilgeliği görerek hemen başıyla onayladı. Kahramanlar Partisi’nin verimliliği ve gücüyle şımartılmış olduğundan, bu tür taktiklere başvurmaya alışkın değildi, ancak bunu bir orduyu yönetmekle kıyaslayamazdı. Farklı taktikler gerekiyordu.

“Açıkçası, bunu yapmanın en hızlı yolu Hetnia’nın doğu kıyısında başka bir ordu kurmak olurdu. Birkaç küçük yerleşim yerini ele geçirmekten öte bir şeyde etkili olmasına gerek yok, sadece yön değiştirdiğimiz mesajını vermek yeterli.”

“Bunun mümkün olduğunu düşünüyor musunuz? Mevcut ordumuzun eğitimi zaten tüm kaynaklarımızı ve çabamızı tüketiyor. Tedarik hatlarımızdan bu kadar uzakta farklı bir orduyu destekleyebileceğimizden şüpheliyim.” diye yanıtladı, ancak fikri tamamen reddetmedi.

“Sizin ve Gerard’ın burada kurduğunuz orduya benzer bir ordudan bahsetmiyorum. Hayır, Kont’un görmezden gelemeyeceği kadar tehditkar olması yeterli, özellikle de ordusunu kurmak için kuzeydoğu kasabalarındaki garnizonları geri çektiğinden beri. Eski usul bir köylü isyanı yeterli olacaktır.” Amelia daha sonra doğu kıyısındaki en büyük yerleşim yeri olan Volten’e parmağıyla dokundu. “Hedefimiz burası olacak. Burayı ele geçirmek zorunda değiliz, ancak yakınında bulunmamız kabul edilemez, çünkü bu Kont’un kuşatılma riskini göze alması veya daha kötüsü, güneydeyken Hassel’i tehdit etmemiz anlamına gelir. Bunun korkunç bir tuzak olacağını bilecek kadar tecrübeli ve Treon’a ulaşmadan önce sıkıntıları hızlıca halledip batıya geri dönerek ana orduyla yüzleşebileceğini düşünecek kadar da kibirli.”

Kötü bir plan değildi. Biraz kusurluydu ama Leonard, planın avantajlarını görebiliyordu. Anladığı kadarıyla en büyük sorun, Kont’un yetenekli bir komutan olması ve eğer orada zafer kazanıp Treon’u ele geçirmeden önce batıya ulaşmayı başarırsa, binlerce insanın boşuna feda edilmesi riskiydi.

Düşüncelerinin nereye gittiğini sezen Amelia iç çekti, “İstihbaratı daha iyi koordine etmek için seninle kalmayı tercih ederim, ama komutayı kendim de alabilirim. Savaşmak için can atıyor gibi göründüğü için Sir Gareth’e vermeyi düşündüm, ancak savaş alanında yetenekli olsa da, en stratejik zekaya sahip değil.”

Leonard yüzünü buruşturdu. “Gareth, önündeki işe çok fazla odaklanmasaydı iyi bir seçim olurdu. Yaptığı sıkı antrenmanlar ve keşif birliklerini etkisiz hale getirmek için verdiği mücadeleyle yakında Usta seviyesine ulaşacağını tahmin ediyorum, ancak böylesine hassas bir operasyon için en iyi komutan olmazdı.” Amelia’yı kaybetmek bir aksilik olurdu, ancak önündeki haritaya bakarak, ordunun Treon’a yürüyüşte onsuz da idare edebileceğine karar verdi. Yolda geçmeleri gereken tüm yerleşim yerleri birbirlerinden yeterince uzaktaydı, bu yüzden orduyu bölmeleri gerekecekti, bu da böylesine güçlü bir Ruh Çağırıcısının avantajlarını azaltacaktı.

Daha doğrusu, birlikler arasındaki iletişimi kolaylaştırmak için varlığı gerekliydi, ancak Amelia, Dükalığın diğer tarafından gölgesini sürdürebilecek kadar güçlüydü.

“Onu, seçkin birliğine önemli bir görev vererek ve nasıl başa çıkacağını görerek test edebilirsiniz, ancak bence henüz bu seviyede bir operasyona hazır değil,” diye yanıtladı.

Mor gözleri haritayı taradı, özellikle kuzeydoğu kıyı şeridini süsleyen küçük köylere odaklandı. Bir zamanlar biraz daha güneyde de yüzlerce benzer köy vardı, ancak İstila’nın hazırlık alanı olduğu için bölge tamamen ıssızdı.

Bir bakıma bu, kuzeye doğru ilerlemeyi hızlandırırdı. Amelia, gölgeler arasında seyahat ederse birkaç saat içinde Volten’in bölgesine ulaşabilir ve oradan da herhangi bir engelle karşılaşmadan isyanı kışkırtabilirdi.

“Köleleri özgürleştirmeye odaklanın. Onları yerel özgür insanlardan çok daha kolay ikna edebilirsiniz ve kasabalar düşmeye başlayınca, insanlar kabul etseler de etmeseler de katılacaklar.” Bu, Leonard’ın hoşuna gitmeyecek kadar acımasız bir yaklaşımdı, ancak Amelia’nın kayıpları hedeflerine ulaşmak için gereken minimum seviyede tutacağına güveniyordu.

“Pekâlâ, ordunun iletişimini sağlayacak kadar ruh çağırdıktan sonra gideceğim. Sizi bilgilendirmek için birini size bırakacağım. Size en az bir hafta, belki de iki hafta kazandırabilirim.” Bunun üzerine masadan geri çekildi ve ona kararlı bir gülümseme sundu.

Leonard, ortadan kaybolmadan önce elini yakaladı ve onu gözlerinin içine bakmaya zorladı: “Unutma ki, devrim uğruna senin güvenliğin en büyük öncelik. Elinden geleni yap, ama güvende ol.”

Yüzünde yavaşça bir sırıtış belirdi, dolgun dudakları gerilerek inci gibi beyaz dişlerini ortaya çıkardı. “Haylich’in soylularının beni alt etmesi ancak cehennemde mümkün olur.”

Ve bununla birlikte, ortadan kayboldu.

Leonard son zamanlarda pek de özel hayatına vakit ayıramamıştı. Görevini tamamlayıp istilayı püskürttükten sonra kamusal hayattan emekli olmayı ummuştu, ancak bu mümkün olmamıştı.

Belinda ile Alpar’ın kenarındaki küçük kulübelerinde geçirdiği birkaç kısa ay, cennet gibiydi ve şimdi bile, onun ölümüyle lekelenmiş olsa da, ne zaman huzur arasa o günlere geri dönmekten kendini alamıyordu.

Ordunun temel eğitimi sona erdiğine ve sabotaj ve müdahalenin sağladığı süre bittiğine göre, artık seferberliğe ciddi anlamda başlamaları gerekiyordu. Uzun bir süre dinlenmek için durmak söz konusu olmayacaktı.

Bu yüzden Leonard, Amelia’nın Lamprey Limanı surlarının dışındaki kampta bulunmaya devam etmesinden faydalanarak Alpar’a kadar geri dönmüştü. Amelia orada olduğu sürece, bencilce birkaç saatliğine ortadan kaybolsa bile, kötü bir şey olmayacağından emindi.

“Mezarlıkların çekiciliğini hiçbir zaman gerçekten anlamadım. Çocukken bana kasvetli ve soğuk geliyorlardı, ama şimdi bir şekilde anlıyorum.” dedi Leonard, karşısındaki taşa, karşılık alamayacağını bilerek.

Yine de, diye devam etti, “Bazı şeylere insanların ihtiyacı vardır, bağlamlarının dışında ele alındığında pek mantıklı gelmeseler bile. Yüksek güçlere olan inanç, tanıdığım tüm kültürlerde, hatta sihir ve ilgili güçlerin somut faydalarına sahip olmayan eski dünyamdaki kültürlerde bile yaygındır.” Burada durup kıkırdadı. İnsanlar neredeyse her duruma alışma yeteneğine sahipti ve doğaüstü olaylar bile sıkıcı hale gelebiliyordu.

“Yine de ölüm, günümüzde bile bir gizem olmaya devam ediyor. Birçok filozof ruhun doğası hakkında yazdı, ancak kesin bir sonuca varılamadı. Belli bir seviyedeki büyücüler muhtemelen bir şeyler biliyorlar, ama bunu bizimle paylaşmıyorlar.” Islak bir kıkırdama onu sarstı ve Leonard oturdu, parmağıyla Belinda’nın adının hatlarını çizdi.

“Diriliş büyüsünü kullanmak, ne yazık ki, bana bu konuda daha fazla bilgi vermiyor. Ruhların var olduğunu ve ölümden sonra başka bir yere gittiklerini ve yeterince erken davranırsam onları bedene geri çekebileceğimi biliyorum, ama ondan sonra her şey belirsiz.” Haylich’e gelişi, kamyonlar veya herhangi bir ilahi aracı tarafından öldürülmeden, bir çağırma yoluyla gerçekleşmişti. Bir an buzdolabında atıştırmalık ararken, bir sonraki an çağırma odasındaydı.

Bildiği şey şuydu ki, Yaşamın gerçek zıtlığı olan Boşluk, bir ruhun maddi dünyayla olan bağını koparabilir ve onu geri çağırma yeteneğini sonsuza dek ortadan kaldırabilirdi.

“Seni asla unutmayacağım. Bugüne kadar sen benim atan kalbimsin.” Gözleri ifadesizdi, gerçek olamayacak kadar yoğun görünen koyu yeşil bir renkteydi. Gözyaşı dökmedi, çünkü çoktan kurumuştu.

Leonard, Oliver’ın kendisi için endişelendiğini biliyordu. Çocuk şaşırtıcı derecede anlayışlıydı ve gerçek duygularını ne kadar bastırdığının farkındaydı; bu da ara sıra, ani ve yoğun öfke patlamalarına yol açıyordu. Ama duygularını ifade etmesine izin vermenin felakete yol açacağını bildiği halde, farklı bir şey nasıl yapabilirdi ki?

Bir yıldızın çekirdeğinin ısısı, en ufak bir tereddütte harekete geçmeye hazır bir şekilde, derinlerde kaynayıp duruyordu. Eğer özdenetimden yoksun olsaydı, Mellassoria şimdi dumanı tüten bir krater olurdu.

Mezarlığı saran bunaltıcı sıcaklıkla birlikte etrafındaki otlar kurudu. Leonard, bir anlığına öfkesinin dışa vurmasına izin verdi. Sabah çiğinden ıslanmış olan etrafındaki yeşil alan, anında kömürleşmiş bir harabeye dönüştü.

Belinda bunu istemezdi, bu yüzden onu geri itti ve Işığın onu yatıştırmasına izin verdi.

[Diriliş] onun çağrısına nefes almak kadar kolay bir şekilde cevap verdi ve alan yeniden yeşillendi.