Bölüm 40 – Pastayı Sen İstedin, Şimdi Ye Onu – Leonard 20

Bölüm 40 – Pastayı Sen İstedin, Şimdi Ye Onu – Leonard 20

Lamprey Port’u başarıyla devralmak Leonard için sevinçli bir an olmalıydı, ancak işin bu kadar kolay olmasından duyduğu hayal kırıklığını tamamen bastıramadı.

Ah, adamlarından yüzden azının ölmüş olmasına sevinmişti. Bu sayede ruhları dağılmadan önce neredeyse hepsini diriltmek mümkün olmuştu.

Ama bu büyüklükteki bir kasabanın düzgün bir rakip çıkarabileceğini ummuştu. Mantıksız bir düşünceydi, elinden geldiğince gizlemeye çalışıyordu, ama derinlerde sakladığı korkunç öfke dışarı çıkmayı istiyordu.

Leonard, kendisine verebileceği her şeye dayanabilecek birini istiyordu. Bu Belinda’yı geri getirmeyecekti, ama onun ölümünden beri ilk kez özgürce nefes almasını sağlayacaktı. O karanlık duyguyu sayısız irade katmanının altında saklamak çok yorucuydu. Amelia’nın Kule Ustası’nı kendine alması yüzünden neredeyse ona patlayacaktı, ama görünüşe göre yaşlı adam bir hayal kırıklığıydı.

Henüz değil. Henüz değil. Kafesteki hayvanın huzursuzca havaya pençelerini savurmasına rağmen, adam ona mırıldandı. Zamanı gelecek.

Ne zaman?! Ne zaman?! diye bağırdı, dişlerini ve öfkesini göstererek. Ah, onu serbest bırakmak muhteşem olurdu. Ama henüz zamanı değildi.

Gelecek. Sabır, tadını artıracak. Daha derin, yaşlı bir ses gürledi. Leonard bunu yakından tanıyordu. Yeni bir dünyaya çağrıldıktan sonra onu hayatta tutan duygu buydu. Kız kardeşi, erkek kardeşi, annesi ve babası için umutsuzluğa düştüğünde onu ısıtan şey buydu. Bu dünyanın sakinlerine üst sınıflar tarafından dayatılan anlamsız acıları izlerken büyüyen şey buydu.

Leonard, kalbinin derinliklerinde birçok sır saklıyordu. Bir gün bunları Belinda ile paylaşabileceğini düşünüyordu. Hatta ona güvenmeye başlamıştı ve Belinda da bu yükün altında ezilmemişti. Ona iyileşmesi için yardım etmişti.

Ama şimdi o gitmişti ve o eski, korkunç yaratık geri dönmüştü. Ve onu bastırmaya hiç niyeti yoktu. Hayır, artık müttefiktiler.

Oliver masasından endişeli bir ses tonuyla, “Her şey yolunda mı?” diye sordu ve Leonard, Oliver’ın çok uzun süre boşluğa baktığını fark etti.

Yüzüne zorla insani bir ifade yerleştirerek, çocuğa güven verici bir şekilde gülümsedi, “Evet, yürüyüşe devam etmeden önce halletmemiz gereken her şeyi düşünüyorum. Tedarik hatlarımız şu an için yeterince güçlü, ancak Kont Pollus başkentten ilerlememizi durduracak kadar destek almadan önce tüm dükalığı ele geçirmek istiyorsak, bunların sürekli olarak artması gerekiyor.”

Oliver başını salladı ve kızıl saçlarının arkasını kaşıdı. “Lamprey Limanı çevresindeki topraklar doğudaki topraklardan çok daha verimli. Burada zaten bazı çiftlikler var ve elimizdeki büyücülerle bunları kolayca genişletebiliriz. Ağaç Bakım Uzmanlarının yapmasıyla aynı olmayacak ama herhangi bir yetenekli Çırak [Bitki Büyümesi] büyüsünü yapabilir.”

Büyümüş. Eski Oliver, Treon’a koşup fethedilen şehirlerden ihtiyacımız olanı almamızı söylerdi, ama şimdi bunun amacımıza hizmet etmeyeceğini biliyor.

Kendine gelen Leonard gülümsedi ve “Bu iyi bir fikir. Bunu bir yere yazalım, daha sonra konseyde tartışalım. Bazı ayarlamalar yapmamız gerekecek ve Lia’nın, toprağın kurumasını önlemek için simyacıların bir kısmının gübre ve besin takviyeleri hazırlaması konusunda ısrar edeceğini biliyorum. Yine de, ekilebilir alana erişimimiz olduğuna göre, bu tür bir operasyona şimdi başlamamızın bir sakıncası yok.” dedi.

Bunu Lia ile zaten konuşmuştu, ama Oliver’ı caydırmaya gerek yoktu. Light, gelecekte düşünen zihinlere ve yeni fikirlere ihtiyaç duyacaklarını biliyordu.

“Öyle yapacağım o zaman,” diye yanıtladı Oliver ve gülümsemesi, içindeki burukluğu dağıtacak kadar içten gelmişti.

“Ah, teşekkür ederim efendim, Büyük Mareşal.” dedi yaşlı bir çiftçi ve Leonard bu hatayı o kadar çok duymuştu ki, fark etmemiş gibi davranmanın daha iyi olacağını biliyordu.

Alpar ve Thelma’da olduğu gibi, Lamprey Limanı’nın alt sınıfları da dayanıklı insanlardan oluşuyordu. Topraklarının işgal edilmesinden duydukları ilk korkuyu atlattıktan ve kasabanın harabe halinde olmadığını, düşman askerlerinin her şeyi yağmalamadığını -ve bunu durdurmanın da zor olmadığını- gördükten sonra, çekingen bir şekilde evlerinden çıktılar ve durumu test etmeye başladılar.

İlk birkaç karşılaşma şaşırtıcı derecede iyi sonuçlandıktan sonra, askerler onları temizlik çalışmalarının devam ettiği üst bölgeden uzaklaştırdılar ancak kimseye zarar verecek başka bir girişimde bulunmadılar, işlerine geri dönmeye başladılar.

Bu insanlar, ne olursa olsun, eğer dünya sona ermezse, yemek yemek istiyorlarsa dükkanlarını açmaları, zanaatlarını icra etmeleri ve ağlarını atmaları gerektiğini biliyorlardı.

Neyse ki, Leonard’ın tam olarak istediği şey buydu. Bu yüzden, günlük sorunları halledebilecek bir yerel yönetim kurmak için gereken sayısız toplantıyı tamamladıktan sonra, ele geçirdiği liman müdürlüğü ofisinden ayrıldı ve artık kendi himayesi altındaki insanlara yüzünü göstermeye başladı.

Bu yöntem Thelma’da işe yaramıştı, ancak Lia ve Amelia’nın orada kendisinin sahip olmadığı bir etkiye sahip olduğunun farkındaydı ve bu yüzden insanların güvenine layık olduğunu göstermek için gereken çabayı göstermeye hazırdı.

Eğilerek saygı gösteren adamı izleyen biri, onun minnettarlık ve hayranlıktan ziyade korku yoluyla saygı kazandığını düşünebilirdi, ancak gerçek tam olarak bu değildi.

Evet, insanlar onun kendilerine neler yapabileceğinden korkuyorlardı. Yüzyıllık koruma büyülerini bir çocuğun oyuncağı kırması kadar kolay bir şekilde alt ettikten sonra kim korkmazdı ki?

Ama ona içtenlikle teşekkür de ettiler. Özgürlüğüne kavuşan köleler, elbette, onu her gördüklerinde neredeyse ayaklarına kapanıyorlardı, ancak çoğu -yıllarca, hatta on yıllarca süren ağır çalışmanın ardından özel bakıma ihtiyaç duyacak kadar yaralanmamış olanlar- ordunun kurduğu asker alım stantlarına akın ederek yeni özgür bırakılanlara iyi bir maaş, eğitim ve intikam vaadi sunmuşlardı.

Bu, silah alabilecek durumda olan hemen hemen herkesin katılmak istemesi için yeterliydi.

Bir gün, bazılarını reddetmeye başlamak zorunda kalacağız. Standartları yükselteceğiz ve önümüzdeki birkaç yılda göreceğimiz savaşlara uygun olmayanları yavaş yavaş eleyeceğiz. Ama şu an için hepsine ihtiyacımız var ve onların haklı intikamlarını inkar etmeye gönlüm el vermiyor.

“Büyük Mareşal!” Bir asker koşarak geldi ve Leonard’ın etrafını saran minnettar işçilerin sözünü kesti.

Adam, sırtı dimdik ve nefesi düzenli bir şekilde onun önünde durdu. Bu, Gerard’ın öğretilerinin bir kanıtıydı; bu adam gibi çırakların bile bu kadar yüksek fiziksel özelliklere sahip olması dikkat çekiciydi.

Asker bir işaret yaptıktan sonra raporuna başladı: “Yukarı bölgedeki operasyonları tamamladık! General Doomspear, gizli depoları açmak için en kısa sürede gelmenizi istedi.”

Ah, Leonard bunu bekliyordu. Gareth’in güçlerinin tüm malikaneleri ve kuleyi dolaşması şaşırtıcı derecede uzun sürmüştü, ama Leonard onları acele ettirmenin gereğini görmemişti. Ordu zaten yeni askerleri özümsemek için zamana ihtiyaç duyuyordu ve bir sonraki operasyonlara hazırlanmak birkaç gün daha gerektiriyordu.

Çok uzun sürseydi müdahale ederdi ama onun yardımı olmadan da iyi iş çıkardılar.

Küçük pazar meydanlarından birinde önünde duran adamlara bakarak Leonard, onlara bir şeyler bırakmaya karar verdi. Çalışma ve ticaret haklarının korunacağına dair güvenceleriyle zaten kendilerini daha iyi hissediyorlardı. Ancak sadece tebaası değil, coşkulu vatandaşlar istiyorsa, bundan daha fazlasına ihtiyacı vardı. Özellikle de savaş çabalarına katkıda bulunacaklarsa.

Bakışlarını kendisine dik dik bakan kalabalığın arasında gezdirdi. Kimisi merakla, kimisi korkuyla, daha fazlası ise beklentiyle bakıyordu. Erkekler ve kadınlar, insanlar ve hobgoblinler. Aralarında birkaç yarı elf bile vardı, ancak o kadar iyi kamufle olmuşlardı ki kimliklerinin bilindiğinden şüphelendi.

“Bu büyük bir değişim zamanı. Bildiğiniz toplum çöktü ve küllerinden yeni, daha adil bir sistem doğacak. Ama onu beslememiz gerekiyor. Kendi ayakları üzerinde durana kadar onu korumamız gerekiyor. Ben ve adamlarım onun kalkanı olacağız. Ama onu kucaklamanız, beslemeniz gerekiyor. Bunun karşılığında elde edeceğiniz meyveler hayal edebileceğinizden çok daha büyük olacak!” Sonlara doğru aurasının küçük bir kısmını kaybetti. Bu, Krallık Ordusu generallerinden öğrendiği, askerlerine görevin ne kadar önemli olduğunu anlatmak için kullandıkları faydalı bir taktikti.

Leonard, bu yeteneğini ilham verme aracı olarak yeniden kullanmıştı. Zihinleri doğrudan etkilemeyecekti, ancak sözlerine bir ağırlık katıyordu; bu da insanların onu, bu yeteneği olmasaydı olduğundan daha ciddiye alacağı anlamına geliyordu.

Bunun üzerine, insanlar tezahürat yapmaya ve üzerlerine düşeni yapacaklarını haykırmaya başlayınca, adam hızla uzaklaştı ve onu almaya gönderilen genç asker, içine düştüğü sersemlikten sıyrılıp ona katılmak için acele etti.

Şehrin daha varlıklı kısmına doğru yürüyüş, Lamprey Port’un zengin bir yer olmasına rağmen, Alpar ve Thelma’yı etkileyen aynı hastalıktan muzdarip olduğunu gösterdi.

Bu, oligarşinin meyvesidir. Servet, özellikle miras yoluyla edinildiğinde ve kazanılmadığında, en tepede birikir; bu da servetin durgun kalacağı anlamına gelir.

Kasabada Alpar’daki kadar yoğun gecekondu mahalleleri yoktu, çünkü benzer bir mülteci akınına maruz kalmamıştı; ancak işçi mahallelerinden uzaklaştıkça kasabanın daha da güzelleştiği fark ediliyordu.

Geçtiğimiz birkaç gün boyunca Leonard, eski düzenin son kalıntılarını yatıştırmak ve ordusunu yeniden toparlamakla o kadar meşguldü ki, keşfe çıkmaya vakit bulamamıştı; bu yüzden ilk kez şehrin aristokrat kesimine girdi.

Buradaki evler, estetik düşünülerek inşa edilmişti. Egzotik bitkilerle dolu geniş bahçeler – Lamprey Limanı’nın güney ticaret yolları üzerindeki konumu sayesinde mümkün olan bir lüks – ve mermer heykeller. Büyülü demirden yapılmış, bir Çırak’ın [Ateş Topu] saldırısına çiziksiz dayanabilen kapılı girişler. Işıltılı çeşmeler.

Aşırılıklar Mellassoria’dakiler kadar kötü değildi, ancak tarihte çok az yer o canavarlığa yaklaşabilmişti. Yine de, Lamprey Port’un aristokratları doğuya yapılan ticari ticaret üzerindeki hakimiyetleriyle semirmiş ve mutlu olmuşlardı ve bunu göstermek için hiçbir kuruş esirgememişlerdi.

Sonunda bölgenin merkezinde bulunan kuleye vardığında, Leonard Gareth’in neden bu kadar uzun sürdüğünü anladı.

Bu kule, böylesine küçük bir yerleşim yeri için gerçekten de devasa büyüklükteydi. Kasabanın geri kalanının üzerinde yükselmesini sağlayan sadece yüksekliği değil, genişliğiydi; bu da onu incelemeyi bir kabusa dönüştürüyordu.

Her kat kırk dört odayı alabilecek kadar büyüktü. Yirmi katlı olduğunu düşünürsek, Gareth’in ekibi büyücüler tarafından düzenli olarak kullanılan yaklaşık bin odayı incelemek zorundaydı; bu da her yerde tuhaf eserlerin, büyülü savunmaların ve her katta tuzakların tetiklenme olasılığının olduğu anlamına geliyordu.

Görevi devrettiği adam binanın dibinde onu bekliyordu. Savunmasında, özellikle sinirli görünmüyordu, ama bunun nedeni sonunda işinin bitmiş olması da olabilir.

Gareth’in alkolik bir adamdan azimli bir şövalyeye dönüşümü onu gören herkesi şaşırttı, ama Leonard başka bir şey de beklemezdi. O, bir amaca ihtiyaç duyan bir adamdı ve onu umutsuzluğa sürükleyen sisteme karşı intikam almaktan daha büyük bir amaç olamazdı.

“İyi ki buradasınız. Kasayı açmak için bekledik çünkü Gümüş Rüzgar’ın bu planın içine ne sakladığı hakkında hiçbir fikrim yoktu ve Leydi Barks şimdiye kadar benden başarıyla kaçtı.”

Leonard, “Sanırım o sadece Kule Ustası’nı ondan bir şey öğrenmeden önce toz haline getirmenin sorumluluğunu üstlenmekten kaçınmak istiyor,” diye şaka yaptı ve bu da dinleyicilerde bir kıkırdamaya neden oldu.