Bölüm 36 – Bazen Basitlik En İyisidir – Leonard 18

Bölüm 36 – Bazen Basitlik En İyisidir – Leonard 18

Lamprey Port güzel bir kasabaydı. Gelişmesine izin verilirse, birkaç on yıl içinde gayri resmi olarak şehir statüsüne ulaşacaktı. Dük’ün ona bir harita verip vermeyeceği belirsizdi. Rakiplerinin büyümesine izin vermekten duyduğu bilinen korku göz önüne alındığında, Leonard mevcut rakibinin de büyüyeceğinden şüphe duyuyordu. Oğlu da çok daha iyi bir durumda değildi, ancak insanların şaşırtıcı şekillerde değişebileceğini bizzat biliyordu.

Leonard, Lamprey Limanı’nı ele geçirmesinin, limanın katlanarak büyümesine olanak sağlayacağı bir gelecek hayal ediyordu. Güney kıyısındaki ikinci büyük liman olarak, bir gün Treon’a rakip olma potansiyeline sahipti. Böylesine bir sanayi devi kendi tarafında olacağı düşüncesi, devrimin gücünü önemli ölçüde artıracağını bilerek hırsını körükledi. Eğer onun sözü geçerse, yabancı güçlere bağımlı olmayacaklardı.

Brander ve Handriatic Birliği’nden gelen ilk önemli sevkiyatlar nihayet ulaşmıştı ve bu sevkiyatlar, Karanlık Orman’da bulunamayan, çok ihtiyaç duyulan çelik ve büyü malzemelerini beraberinde getirmişti.

Devrimin parasal durumu göz önüne alındığında, yabancı ülkeler şaşırtıcı derecede cömert davranmışlardı, ancak ona boynuna bağlayacağını düşündükleri ipi sattıklarını anlamak çok da zor değildi.

Piyasa standartlarının üzerinde fiyatlar çıkararak ondan biraz daha fazla para koparabilirlerdi, çünkü reddedemeyeceğini biliyorlardı; ancak bu, şu anda Alpar ve Thelma’yı yeniden inşa etmekle meşgul olan hükümetini ciddi anlamda bütçe açığına sokardı. O zaman ikinci bir sevkiyatı karşılayamazlardı ve kaynak yetersizliği kampanyalarını ciddi şekilde etkilerdi.

Dışarıdan bakıldığında, bu onun şansına ölümcül bir darbe olurdu. Ve Leonard, o entrikacı alçakların, krallığın yeniden yapılanmayla meşgul olup güneydeki nakliye yollarına odaklanamayacak kadar güçlenmesini ve Kraliyet Ordusuna ağır bir yenilgi yaşatmasını istediklerinden emindi.

Açıkçası, orada durmayı düşünmüyordu. Lamprey Limanı’nı fethetmek, herkese ne kadar ciddi bir tehdit olduğunu gösterecekti. Bu onu tehlikeli bir duruma sokacaktı, çünkü tehdit oluşturma potansiyeline sahip olup bunu destekleyecek güce sahip olmaması, onu şu anda çok zayıf bulan köpekbalıklarını kendine çekecekti.

Bu yüzden burada kesin bir zafer kazanmam gerekecek. Ordunun işin çoğunu yapmasını istiyordum ve hatta bir süre şehri kuşatmalarına izin vermeye bile hazırdım, ancak durum değişti. Acemi askerleri eğitmek için çok fazla zaman harcadık ve belirlediğim zaman çizelgesine uymak için hızlı hareket etmemiz gerekiyor.

Leonard, Kont Pollus ordusunu harekete geçirmeden önce Treon’a ulaşmak zorundaydı. Yeni kurduğu ulusunun büyümesi ve daha fazla mal üretmesi gerekiyordu. Bu, soyluların mülklerini yağmalarken ara sıra aldığı takviyelerle birlikte seferi sürdürebilecek kadar olmalıydı.

Leonard krallığın aristokrasisinden nefret etmese bile, yine de onların servetini almak zorunda kalacaktı; aksi takdirde, belirlediği ücretler ve sosyal programlarla işletmesini ayakta tutması mümkün olmayacaktı.

Hassas bir andı. Orduyu geçindirmek için daha fazla toprak fethetmesi gerekiyordu; yönetimi altına daha fazla insan aldıkça ve daha fazla köleyi özgürleştirdikçe ordu genişlemeye devam edecekti ve bu da daha fazla para gerektirecekti. Bu, korkunç hataların yapılabileceği türden bir durumdu.

Farklı olduğumu düşünmek isterdim, ama aynı konumdaki herkes de aynı şeyi düşünüyordu. Yine de, benim kadar kişisel güce sahip olanların çok az olduğunu düşünüyorum. Bu yüzden, küçük zaferlerin büyük fark yaratabileceği şu anda bu gücü kullanacağım. On binlerce iyi donanımlı askerle karşı karşıya kaldığımızda ise durum tamamen farklı olacak.

“Hâlâ kederleniyor musun?” diye sordu arkasından kibar bir ses ve Leonard’ın dudaklarında bir gülümseme belirdi. Arkasını döndüğünde Amelia’nın ruhlarla görüşmekten döndüğünü gördü.

“Ordunun tecrübe kazanmasına engel olup, bu tecrübeyi lekeleyecek olmam beni rahatsız ediyor, ama yapacak bir şey yok. Lamprey Limanı’nı hızla ele geçirmemiz gerekiyor.” dedi ve uzaktaki hareketli kasabaya tekrar baktı.

Kamp kurdukları yerden bile onlarca çanın sesi duyulabiliyordu. Yavaş hareket etmeleri beklendikleri anlamına geldiğinden, fark edilmeleri şaşırtıcı değildi.

“O zaman endişelerinize birkaç tane daha eklemem gerekecek sanırım,” diye mırıldandı Amelia, yanına giderek. “Kont Pollus sonunda yeterince sabretti ve birkaç masum piyonumu zindanlara attı, bu da geri kalanların da hizaya gelmesi için yeterli oldu. Artık ordusunu ciddi anlamda hazırlamaya başlayabilir.”

Leonard, onun sözlerini onaylayarak mırıldandı, “Anlıyorum. Şey, bunun sonsuza kadar sürmeyeceğini biliyorduk. Beklediğimden biraz daha hızlı, ama yolda başka bir şey olmazsa yine de Treon’a ulaşabiliriz.”

“Yapmalıyız. General Locke acele etmiyor ve temsilcim Kont Luster-Treon’un bu çabalara yardım etmekle hiç ilgilenmediğini, bunun yerine gösterişli partiler vermeyi tercih ettiğini bildiriyor.” diye yanıtladı.

Amelia, kötü haberleri her zaman moralini yükseltecek bir şeyle birlikte getirirdi. Morali yüksek tutma çabalarını takdir eder ve ona düzenli olarak, “Bakanların, karşımızda sadece yetenekli komutanlar olmayacağını bilmeleri iyi olur. Gerard’ın savaşı dört gözle beklediğini biliyorum, ama ben yetenekli bir general yerine beceriksiz bir soylunun orduları yönetmesini her zaman tercih ederim.” derdi.

Kadın, bir şekilde sesi zarif bir şekilde yankılanarak, “Sanırım yakın zamanda gösterişli soyluların eksikliğini çekmeyeceğiz. Büyücüleri ve askeri birlikleriyle Lamprey Limanı’nda bile ipleri ellerinde tutuyorlar. Ayrıca hala hafife alınıyoruz, bu da iyi bir şey. Yardım çağırmadılar ve bizi karşılamak için savunmaları hazırlamaya odaklandılar çünkü yerel soylular sizi yenmenin şerefini kendi adlarına kazanmak istiyorlar.” dedi.

Bu durum Leonard’ı şaşırtmadı. Şiddetli bir direnişle karşılaşmayı bekliyordu, ancak Lamprey Port liderlerinin dışarıdan yardım bile almaya çalışmamış olmaları şaşırtıcıydı. Elbette memnuniyet vericiydi, ama yine de şaşırtıcıydı. Adının soylulara yeterince korku salıp kuyruklarını kıvırarak kaçmalarını sağlayacağını düşünmüştü ve hatta şehri ele geçirdiğinde boş kasalar bulacağından bile korkmuştu, ama bu daha iyiydi.

“Dürüst olmak gerekirse, bir süre sonra kafalarını korumak için verdikleri çaresiz çabaları dinlemek sıkıcı olur diye düşünmüştüm, ama nedense hâlâ eğleniyorum.” diye yanıtladı.

“Şimdi, şimdi, eğer din adamları senin bu kadar kana susamış olduğunu duysalar ne derlerdi? Eğer adamlara verdikleri vaazları dinleseydiniz, insan sizin İlahi Işığın vücut bulmuş hali olduğunuzu düşünürdü.” Amelia omzunu onun omzuna yaslayarak güldü.

Leonard da güldü, ancak sesi biraz zorlama geliyordu. Sandığı kadar uzakta değillerdi.

Neyse ki, Oliver koşarak yanlarına geldi ve dikkatlerini çekmek için el sallayarak, “Sir Leonard! Sir Gerard hazırlıkları tamamladı! Yürüyüşe hazırız!” dedi.

Lamprey Limanı’nın surları Thelma’nınkinden çok daha kalındı. 9 metre yüksekliğindeki surlar, denize kadar kasabanın etrafını sarıyordu ve üst kısımları bir arabanın boydan boya geçebileceği kadar genişti.

Ayrıca genişleme düşünülerek inşa edilmişlerdi ve ilk büyünün yapılmasının üzerinden bir asır geçmesine rağmen, kasabanın özgürce büyümeye devam edebilmesi için içlerinde yeterli alan vardı.

Büyük boyutlarına rağmen, Thelma’nınkilerden çok daha iyi savunuluyorlardı. Kalenin uzunluğu boyunca, çoğunlukla Leonard’ın ordusunu yönettiği ana kapıların çevresinde yoğunlaşmış yüzlerce tüfekli asker görülebiliyordu.

Orada düzinelerce top da duruyordu, görünüşte savunmasızlardı ama o daha iyisini biliyordu. Havada beliren en ufak bir parıltı, duvarların yüz metre ilerisinde koruyucu büyülerin varlığını ele veriyordu; ancak dikkatli bir büyücünün bile onları fark etmemesi affedilebilir bir durum olurdu, çünkü çok iyi gizlenmişlerdi.

Bu koruma kalkanları, küçük bir kasabayı baskınlardan korumak için kurulabilen geçici kalkanlardan önemli ölçüde farklıydı. Lamprey Limanı, yüzlerce büyücünün dilediği zaman güçlendirebileceği kalıcı korumalara sahipti.

Bunlar, Gümüş Rüzgar’ın kuleyi inşa etmesine izin verdiği için kasabaya hediyesiydi; bugüne kadar da dimdik duruyorlar. O bir Üstat’tı ve bu da belli oluyordu.

Dikkatsiz bir saldırganı yok edecek olan parıldayan koruma kalkanlarının ötesinde, hassasiyetle düzenlenmiş ölüm alanlarını görebiliyordu; bu alanlar büyülü tuzaklarla doluydu ve her türlü ilerlemeyi yavaşlatmak için stratejik olarak kazılmış hendeklerden oluşuyordu.

Böyle savunmalara karşı basitçe bir saldırı emri veremeyeceğini biliyordu. Koruma büyüleri o kadar güçlüydü ki, yeni Büyücü Birliği, beklenenden çok daha iyi olmasına rağmen, saatlerce etkisiz bir şekilde onlara saldırmakla uğraşacaktı.

Arkalarındaki açık arazi, topların ve tüfekli askerlerin sürekli bombardımanı altında doğrudan bir saldırı girişiminde bulunan en disiplinli orduyu bile yok edebilecek ölümcül bir tuzaklar labirentiydi. Sonuç olarak, savunmacılar zamanı çok verimli kullanmış ve neredeyse herkesi caydıracak bir dizi avantaj hazırlamışlardı.

Leonard derin bir nefes aldı ve arkasında düzenli sıralar halinde dizilmiş ordusuna döndü. Bu erkekler ve kadınlar, Alpar’dan, Thelma’dan geçerek, şimdi de Lamprey Limanı’nın kapılarına kadar, kararları hakkında tek bir şikayette bulunmadan onu takip etmişlerdi. Ona güveniyorlar ve savunduğu davaya , özgürlük ve barış vaadine inanıyorlardı. Onlar da savunmaları görebiliyorlardı, yine de en ufak bir şüphe bile kalmamıştı.

Leonard, atını mahmuzlayarak ön saflara geçti. Sabahın erken saatlerindeki havada, bakışlarının ağırlığını, inançlarını ve korkularını hissedebiliyordu. Sessizlik işareti vermek için elini kaldırdı ve konuşurken sözlerine sihir kattı, [Doğruların Halosu] büyüsünü yapmaya başladı.

“Özgürlük Savaşçıları,” diye başladı, sesi saflar arasında yankılanarak, doğaüstü bir otoriteyle güçlendirilmiş bir sihirle, “Bugün, şimdiye kadarki en büyük zorluklarımızdan biriyle karşı karşıyayız. Bu duvarların ardında, kadim sihirle tuzağa düşürülmüş ve davamızın gerçeğini görmeyi reddedenler tarafından esir tutulan binlerce kardeşimiz yatıyor.”

Duraksadı, bakışlarını askerlerinin yüzlerinde gezdirdi; dikkatleri tamamen ona odaklanmıştı, her sözüne kulak veriyorlardı. “Tek bir adamı, hele ki binlerce adamı özgürleştirmek anlamına geliyorsa, hiçbir zorluktan kaçınmayacağız. Bu sizin anınız, eğitiminizden kazandığınız gücün bir anlamı olduğunu gösterme zamanı. Bunun bir amacı olduğunu gösterme zamanı. Her birinizin içinde parlayan Işığı hissedebiliyorum, bizi ezmeye çalışan karanlığa karşı bir işaret feneri gibi.”

Konuşurken, [Doğruların Halosu] etrafında parıldadı, tüm orduyu saran parlak bir aura yayılmaya başladı. Askerler kutsal bir ışıkla parlamaya, uzuvları güçlenmeye ve zihinleri doğaüstü bir güç ve kararlılıkla dolmaya başladı.

Leonard, sesi tutkuyla yükselerek sözlerine şöyle devam etti: “Yolumuz haklıdır, çünkü biz fetih için değil, özgürlük için savaşıyoruz. Ortak bir amaçla bir araya geldik, birleştik: Kim bize karşı çıkarsa çıksın, herkese barış ve özgürlük getirmek. Köleliğin daha fazla devam etmesine izin vermeyeceğiz! Özgürlük için!”

Kılıcını kaldırdığında ordu kükredi. Önlerindeki muazzam savunmaları gören herhangi bir askerin korku duyacağı yerde, devrimciler korkusuzdu. [Doğruların Halosu], Leonard’ın kullanmakta tereddüt ettiği bir büyüydü, çünkü mızrak tutabilen hemen hemen herkesi amansız bir savaşçıya dönüştürebilirdi, ancak durum sert bir müdahale gerektiriyordu.

Ancak, saldırı emrini vermeden önce, koruma büyüleriyle ilgilenmesi gerekiyordu. Gelişmiş görüşüyle, adamların bir şeylerin olduğunu fark etmeleriyle birlikte duvarlarda vızıldayan bir hareketlilik gördü. Menzile girer girmez ateş etmeye başlayacaklardı ve büyüsü ile Büyücü Birliği kayıpları önlemek için yeterli olsa da, Leonard onlara bedava bir atış şansı vermek istemedi.

Bir de ölüm tarlaları meselesi vardı. Ancak Leonard bunların hepsini önceden biliyordu ve Boşluğun elinde tuttuğu herhangi bir savunma pozisyonuna karşı çok etkili olduğu kanıtlanmış bir taktiği yeniden kullanmaya karar verdi.

Gerçek şu ki, sıradan büyüler işe yaramıyordu ve saf büyü yapma yeteneği, yetenekli büyücüler için bile uzun zaman alıyordu. Bu yüzden, arkadaşı Bernard ile birlikte, satranç tahtasını ters çevirmenin bir yolunu bulmuşlardı. Bu, ancak muazzam sihir rezervleri sayesinde mümkün olan bir şeydi.

Duyularını bastıran Leonard, manasının toprağa sızmasına izin verdi ve yüzlerce metre boyunca her yeri doyurduğunda, hareketlerinin mana körü bir aptal tarafından bile görmezden gelinemeyecek kadar yoğunlaştığında ve duvarlardaki aktivite çılgınca bir hal aldığında, bir hamle yaptı.