Bölüm 3 – Kadife Yumruklar Mahkemesi – Amelia 1

Bölüm 3 – Kadife Yumruklar Mahkemesi – Amelia 1

Amelia sokaklarda dolaşırken, hareketli liman kenti yavaş yavaş batıya doğru uzanan gecekondu mahallelerine, yoksulluk ve ihmalin geniş bir labirentine yerini bıraktı. Şehrin merkezindeki canlı ticaret ve hareketli meyhanelerin yerini, derme çatma evler ve dar, kıvrımlı sokaklar almıştı.

Ayaklarının altındaki taş döşeli yol, kısa süre sonra engebeli ve sayısız ayak izinin izleriyle dolu toprak yollara dönüştü. Bunlar, Alpar’ın unutulmuş bölgeleriydi; istila sırasında her şeyini kaybeden insanlar burada sığınak bulmuştu.

Bu gecekondu mahallelerinde evler, sakinlerinin bulabildikleri malzemelerden derme çatma barakalardan ibaretti. Tuzlu havadan deforme olmuş tahtalar, gelişigüzel yükseltilmiş taş duvarlara tehlikeli bir şekilde yaslanmıştı. Kumaş perdeler kapı görevi görüyor, hafif deniz meltemiyle dalgalanarak içerideki yaşamdan bir kesit sunuyordu. Aileler tek odalara sıkışmış, eşyaları az ve yıpranmış, yüzleri günlük hayatta kalmanın zorluklarıyla kazınmıştı.

Haylich’te, yoksul çiftçilerin bile düzgün evleri vardı. Kutsamaları sayesinde sağlam yapılar inşa edebiliyorlardı ve zamanla bu yapılar güçlendiriliyordu. Komşularından biri usta bir marangoz ise daha da iyiydi, çünkü becerileri sayesinde bir binayı birkaç gün içinde inşa edebiliyorlardı. Ancak istila, tüm bunların geride bırakılması anlamına geliyordu. Özellikle surların dışında yeni inşaatlara getirilen yasal kısıtlamalar göz önüne alındığında, çok az kişinin kaçabileceği bir yoksulluk seviyesi getirmişti.

Olumsuz koşullara rağmen, sokaklar cansız değildi. Çocuklar dar sokaklarda oynuyor, kahkahaları yoksulluğun fonunda meydan okuyan bir ses oluşturuyordu. Erkekler ve kadınlar, zorunluluktan doğan bir dirençle günlük işlerini yapıyorlardı. Metanetle dolu yüzleri, Amelia’ya kendi geçmişini hatırlattı.

Bu gecekondu mahallelerini krallığın diğer yoksul bölgelerinden ayıran tek şey, şaşırtıcı derecede temiz olmalarıydı. Toprak yollar çöp ve dışkıdan arındırılmıştı; Amelia bunun, orada yaşayan birkaç büyücünün çabalarının sonucu olduğunu biliyordu. Alpar’ın daha müreffeh bölgelerinden dışlanmış olan bu büyücüler, bir veba salgınını önlemek için büyülerini kullanıyorlardı. Bu, nankör bir görevdi.

Amelia, bölge sakinlerinin ticaret yapması için kurulan küçük pazar yerine vardığında, özellikle durup gecekondu sakinlerinden birkaçıyla sohbet etti.

Bu insanlar genel planda çok önemli görünmeyebilirler, ama Leonard onları önemsiyor. Eğer tehlikeye girmeden ona faydalı olabilirlerse, eminim çok sevineceklerdir. Bunu bilmeyecek olsalar da, sonuç aynı olacaktır.

Kadın yaklaşınca, bir kadının yüzü tanıma ifadesiyle aydınlandı ve sattığı malları satmayı bıraktı. “Hanımefendi, sizi görmek ne güzel!”

“Lorenza, umarım verimli bir gün geçirmişsindir?” diye sordu Amelia, dudaklarında hafif bir gülümsemeyle elini uzattı; kadın da saygıyla elini alnına götürdü.

Lorenza elini bırakarak omuz silkti. “Burada işler olabildiğince iyi. Şikayetçi değilim, yanlış anlamayın. Sizin ve Kahraman’ın bize yardım etmek için çok çalıştığınızı biliyorum, ama kasaba dışında el değiştiren paranın da bir sınırı var.”

Amelia bilerek iç çekti, “Ne yazık ki imkanlarımız kısıtlı çünkü krallığın geri kalanı sizin durumunuzu görmezden gelmeye kararlı görünüyor. Üstelik bu da yetmezmiş gibi, son aşırı harcamalar işleri daha da kötüleştirdi!”

Yakındaki ve zaten ona dikkat eden birkaç esnaf daha yaklaşmaya başladı. “Doğru mu yani? Kahramanı tutuklamışlar mı?”

Amelia başını ciddiyetle salladı, gözlerinde dökülmemiş gözyaşları parıldıyordu, “Askerler cenaze töreni sırasında onu almaya geldiler. Yasını bitirmesine bile izin vermediler.”

Meydanda öfke adeta bir yangın gibi yayıldı. Bu insanlar belki de nüfuzlu ya da zengin değillerdi, ama onları kurtaranı hatırlıyorlardı. Leonard Weiss onlar için her zaman bir kahraman olacaktı ve onu bir hücrede, kendilerini terk ettiğini düşündükleri bir hükümetin yargısını beklerken hayal etmek bile öfkelerini daha da alevlendirdi.

Lorenza gözyaşları içinde, “Bu çok fazla,” dedi, “Zavallı hanımım, kalbiniz paramparça olmalı. Leydi Belinda’yı kaybettikten sonra şimdi de bu.”

Amelia ona hüzünlü bir gülümseme verdi, koyu saçları yüz ifadesini örtemiyor ve ona daha da trajik bir görünüm veriyordu. “Bunlar karanlık zamanlar.”

Bu, henüz oluşum aşamasındaki kalabalığın ihtiyacı olan şey gibi görünüyordu çünkü birkaç adam, kadının trajik acısına duydukları tarifsiz öfkeyle kasaba merkezine doğru yürümeye başladı.

Lorenza’ya son bir işini hallettikten sonra eve gidip dinleneceğine dair güvence verdikten sonra, Amelia, dudaklarında beliren memnun gülümsemeyi gizlemeye özen göstererek, acele etmeden adımlarla pazardan ayrıldı.

“Kabız bir kurbağaya benziyorsun.” Yakındaki bir ara sokaktan kadınsı bir ses duyuldu.

Amelia’nın özenle oluşturduğu keder ifadesi, sinirli bir sevgiye dönüştü: “Bir santim daha uzarsan, Kraliyet Ordusu’na katılmak isteyebilirsin. Bu kadar sakar halinle, yaşlı cadının kulübesinde kesinlikle hareket edemezsin.”

“Peh! Keşke insanlar seni şimdi görebilselerdi! Onların çektiği sıkıntılar için acı çeken mükemmel bir hanımefendi değilsin, değil mi?” Genç bir kız, gölgelerin arasından çıkıp Amelia’nın karşısına dikilerek homurdandı. Üzerinde sade ama temiz bir tunik vardı ve kıvırcık kahverengi saçlarının arasına birkaç bitki örülmüştü. Yüzü, çiçek hastalığı izleri olmasaydı güzel olarak nitelendirilebilirdi. Amelia, kızın akıl hocasının onu daha iyi bir simyacı olması için teşvik etmek amacıyla bu izleri bıraktığını ve böylece Amelia’nın onları kendisinin iyileştirebileceğini biliyordu. Bunu onayladı.

“Önemli olan insanların ne gördüğü ve neye inandığıdır. Perde arkasında olup biten diğer her şey onların umurunda değil, Margaret.” dedi Amelia, kalabalık bölgelerden uzaklaştığı için daha hızlı bir tempoyla yürüyüşüne devam ederken.

“Bazen senin ve Yaşlı Lia’nın planlarının ne kadar derine uzandığını merak ediyorum, ama başım ağrımaya başlıyor ve duruyorum.” diye homurdandı genç çırak, yetişmek için acele ederken.

Amelia zarif bir kahkaha attı, sol elinin tersiyle ağzını kapattı. “Denemeye devam et, bir gün basit merhemlerden daha fazlasını yapabileceksin. Her şeyden önce iyi bir egzersiz.”

Anlaşılmaz mırıltılar duyuldu, ancak Amelia kızın cezasız kalmasına nezaketle izin verdi. Daha önceki tüm heyecana rağmen, işi daha yeni başlamıştı. Alpar’ın yeraltı dünyasını yöneten ve eyaletin her yerinde bağlantıları olan kadim simyacı Yaşlı Lia ile görüşmek, zaten öfkeli olan halkı nihayet bu duyguyu hak eden insanlara yönlendirmeye ikna etmekten çok daha hassas bir girişim olacaktı.

Sonunda, birkaç dakika daha yürüdükten sonra, bulunduğu yere hiç uymayan bir eve ulaştılar. Sağlam taş duvarlar ve demir kapı, gecekondu mahallelerinde duyulmamış bir zenginliği gösteriyordu ve özenle bakılmış bahçe, yoksul sakinleriyle adeta alay edercesine çevriliydi.

Şaşırtıcı bir şekilde, ya da belki de orada yaşayanı tanıyan biri için şaşırtıcı olmazdı, hiç kimse oradan hırsızlık yapmaya kalkışmadı. Bunun nedeni, içeride yamyam bir cadının yaşadığı söylentisine inanmaları ya da orada yaşayan kadının, gecekondu mahallelerinde neredeyse hiç kimsenin hastalıktan ölmemesinin birkaç nedeninden biri olduğunu bilmeleri olabilir; her ne sebeple olursa olsun, ev dokunulmadan kaldı.

Margaret hiç tereddüt etmeden içeri girdi, ön kapıyı açtı ve sanki her gün oluyormuş gibi yakındaki bir saksıdan fırlayan yeşil bir dokunaçın altından eğilerek geçti.

Amelia her zamanki gibi görmezden gelindi. Bitkiler bilinçli olmayabilirlerdi, ama bir Şampiyona saldırmaktan kaçınacak kadar akılları vardı. Bazen, tanıdığı birçok insandan daha zeki olup olmadıklarını merak ederdi.

Lia, oturma odasında, neşeyle fokurdayan büyük bir kazanın başında eğilmiş bir şekilde onları bekliyordu. Keskin tıbbi kokusundan Amelia, bunun Alpar halkının alışılmadık derecede iyi sağlığından sorumlu olan Koruyucu İksirinin bir başka partisi olduğuna inanıyordu.

“Tsk. Görüyorum ki sonunda planlarını uygulamaya koymuşsun, o kendini beğenmiş bakışını bastıramamandan anlaşılıyor, Büyücü!” diye bağırdı yaşlı kadın. Uzun, gri saçları arkasında gevşek bir örgüyle bağlanmıştı. Omuzlarını, Amelia’nın simya reaktiflerine karşı tepkimeye girmeyen parlak bir malzemeden yapılmış mavi bir başlık örtüyordu. Altında, manşetleri büyülü deri şeritler ve küçük mücevherlerle işlenmiş, kazalardan koruma sağlayan yeşil ekose bir elbise vardı. Elleri, burnu ve ayakları, yarı insan statüsünü ele veren tek şeydi, ancak Yaşlı Lia, etraflarındaki dışlanmışlar toplumunda uzun zamandır eşsiz bir konuma ulaşmıştı ve kimse onun bir hobgoblin olup olmadığına aldırış etmiyordu.

Amelia, kazanın önündeki büyük kanepeye otururken, “Bu kadar anlaşılır hale geldiysem, mimiklerim üzerinde tekrar çalışmaya başlamalıyım,” diye kayıtsızca yanıtladı.

Lia içini çekti, yanağına sert bir bakış attıktan sonra çırağına dönerek, “Kilerden birkaç şey al ve Oliver’ı ziyaret et kızım. Işık, akıl hocası hapisteyken kendini aç bırakacağını biliyor. Cenazeden beri o çocuğun uyumaya bile tenezzül ettiğine şaşırırım, annesi de ilk Kutsamasını aldığından beri onu evde tutamıyor.” dedi.

“Onu en son gördüğümde, annesi ve kız kardeşi, tek başına adliyeye baskın yapmasını engelledikten sonra onu eve geri getirmişlerdi. Muhtemelen hâlâ oradadır.” diye araya girdi Amelia. Genç kız, dalgın bir teşekkürle karşılık verdi ve bir şey duyma umuduyla oyalanmanın doğru olmadığını bilerek hızla uzaklaştı.

Amelia kapıyı arkasından kapattığı anda, evin etrafındaki koruma büyülerinin alevlendiğini hissetti; daha karmaşık olan [Kehanetten Korunma] büyüsünün yanı sıra onları korumak için bir [Sessizlik] büyüsü de devreye girdi.

“Öyleyse, zaman geldi.” dedi yaşlı cin, elini sallayarak kazanın altındaki ateşi söndürdü ve Amelia’nın önüne oturmaya geldi.

“Beklediğimiz gibi, Leonard’ın varlığına tahammül edemediler. Başkentte bulunması zordu, çünkü karanlık işlerinde onun etrafında dikkatlice dolaşmak zorundaydılar, ama onu göndermek daha da kötüydü. Onu öldürme emrinin doğrudan kraldan gelmiş olması beni şaşırtmazdı.” diye yanıtladı Amelia.

Yaşlı Lia’nın bileklerinde sallanan mücevherler, ellerini birbirine sürerken şıkırdadı. “Bu kadar açık sözlü olduğuna göre, gerçekten de her şeyini ortaya koymaya kararlısın,” dedi.

“Başka ne yapalım ki? Artık çok ileri gittiler. Başından beri onu öldürmeye kalkışacaklarını ben bile beklemiyordum. Her türlü tacize hazırdım ama bu… Leonard ne yazık ki saf bir ruha sahip ve Belinda’nın kaybı onu uzun vadede incitmeye devam edecek. Ama işlerin böyle devam edemeyeceğini biliyor.” diye yanıtladı Amelia, güzel yüzü öfkeyle buruşmuştu.

“Elbette haklısınız. Kraliyet Sarayı’nın sadece ‘iyi’ eyaletlerle ilgilendiği oldukça açık. Bizi çürümeye terk ettiler. Krallığı daha yarım yıl önce kurtaran Kahramanı öldürmeye kalkışmaları, kendilerinden kurtulamayacaklarını gösteriyor.” diye yanıtladı simyacı.

“Temelleri atmaya başlamamız gerekiyor. Ajanlarımızın daha aktif olması gerekecek ve kaynaklarımız ihtiyaç duyabileceğimiz her an hazır olmalı.” Amelia, sanki duymamış gibi, gördüğü rüyaya dalmış bir şekilde konuşmaya devam etti. “Leonard’ın tepkimizin ne şekilde olacağına karar vermesini beklememiz gerekecek, ancak her seçenek masada olmalı.”

Lia sırıttı, bu her şövalyenin tüylerini ürpertecek acımasız bir sırıtıştı. “Öyleyse yapacak çok işimiz var. Alpar oldukça kolay ve fazla aktif çalışma gerektirmiyor, ancak yakındaki kasabaların hasat için hazır hale gelmesi için daha doğrudan bir müdahale gerekecek.”

Yaşı ilerlemiş olabilir, ama çok az kişide görülen bir beceriye sahip. Ve şimdiden eski çıraklarından ve ailelerinden oluşan, eyaletin her yerine yayılmış bir casus ağı kurmuş durumda. Büyüsel güçleri yok, ama kendine özgü bir kudret biçimine sahip.

İki kadın uzun vadeli bir plan yapmaya karar verdiler. Leonard her konuda son sözü söyleyeceği için planlama belirsiz kalmak zorundaydı, ancak şimdiden bazı adımlar atmaya başlayabilirlerdi. Olası huzursuzluklara müdahale etmek zorunda kalabilecek kişilerin etrafına birkaç adamlarını yerleştirebilirlerdi.

Şimdiye kadar toplumun her kesiminden ilginç bilgiler toplamaya odaklanmışlardı, ancak işler kızışmaya başlayınca, soylular ve askeri rütbeliler de ilgilerini çekecekti. İster istesinler ister istemesinler.