Bölüm 1 – Kayıplar İçin Ağıt – Leonard 1

Bölüm 1 – Kayıplar İçin Ağıt – Leonard 1

“Öyleyse, yokluğumu yas tutarken, kendi içinize bakın,”

Gitmedim. Aşkımız asla ölmeyecek.

Şiirin son iki dizesi Leonard’ın dilinden ağır ağır döküldü, yine de kendini zorlayarak bitirdi. Belinda’nın en sevdiği şiirlerden biriydi ve onun anısını yaşatmak için elinden gelenin en iyisini yapacaktı.

Kışın son günlerinin soğuk rüzgarı sertçe etrafında esiyor, sarı saçlarını geriye savuruyordu. Nem oranı yüksekti ve başka bir gün olsaydı, Leonard yaklaşan fırtınayı bilerek aceleyle eve dönerdi. Ama nöbeti henüz tamamlanmamıştı ve o an gelene kadar görev yerini terk etmeyecekti. Parlak yeşil gözleri, sevdiği kadının mezarından ayrılmıyordu.

Ne kadar da canlıydı, hayata ne kadar da aşıktı. Uzun, kahverengi saçları zarif bir örgüyle toplanmıştı. Geyik gözleri, çok sevdiği çillerin üzerinden ona bakıyordu. Dolgun dudaklarında nazik bir gülümseme vardı.

Leonard’ın öz kontrolü biraz daha az olsaydı, mezarına doğru uzanıp ona son bir kez dokunmaya boşuna çalışırdı. Bunun yerine, kolları yanlarında ağır ağır sarkıyordu. Elleri sıkıca kenetlenmişti. Cenaze için zırhını giymemişti ve bu yüzden kıyafetlerini oluşturan basit koyu renkli kumaş, biraz daha az dikkatli olsaydı paramparça olurdu. Ancak, kederinin en derininde bile, Leonard, Belinda’nın kendisi için diktiği kıyafetleri yok etmeyecek kadar kontrolü elinde tutmuştu.

O ana kadar damarlarında dolaşan tüm güce rağmen, Leonard onun ölümü karşısında hâlâ çaresizdi.

Ah, onu iyileştirmeye çalışmıştı. Kutsal Işık, Boşluğa karşı kazandığı zaferden beri her zaman olduğu gibi, çağrısına aynı istekle cevap vermiş ve küçük kulübelerini aydınlatmıştı. Ama yapacak hiçbir şey yoktu.

Belinda, Boşluğun Çiğleriyle bulaşmış çay dudaklarına değdiği anda ölmüştü. Zarifçe kendi içine kapanmış, yaşamın son kalıntıları ona tekrar oturma imkanı vermişti. O sadece bir Çırak’tı ve bir Felaket’in kanı onun için dayanılmazdı.

Zehirden arındıktan sonra ilk iyileştirme büyüsünü yapamadan önce, ruhu bedenini terk etmişti. [Gerçek Diriliş] zehirlenmiş bir cesette işe yaramazdı ve onu temizlese bile geriye çok az şey kalırdı.

O andan itibaren iki gün geçmişti, ama Leonard hâlâ aynı şeyin gözlerinin önünde tekrarlandığını görebiliyordu.

Birkaç hafta içinde evleneceği kadın, başkentten gelen bir paketi sevinçle açtı. Paketin içinde, Alpar kasabası gerçek medeniyetten çok uzak olduğu için bulunması zor olan birkaç ürün buldu. Gülümsedi ve ikisi için taze çay hazırlamaya koyuldu, bu basit işten keyif aldı.

Ona, Alpar’ın istiladan önce şirin küçük bir kasaba olduğunu ve mülteci krizi çözüldükten sonra tekrar eski haline döneceğini söylemişti. Sonra içki içti ve her şey bitti.

“Sana söylediğim gibi krallığı terk etmeliydik.” diye mırıldandı, sözleri rüzgarda kayboldu. “Bunu söylediğimde hep gülerdin, ama sen hâlâ hayatta olurdun ve ben de Brander’da bir yerlerde maceracı olabilirdim.” Ses tonundaki acılık, Leonard’ın Belinda’nın moralini bozmamak için elinden geldiğince gizlemeye çalıştığı bir şeydi; Haylich Krallığı’nın işleyiş biçimine dair suçlamalarıyla Belinda’nın keyfini kaçırmak istemiyordu.

“Alpar’ı o kadar çok seviyordu ki, onun için savaştıktan sonra onu bırakamazdı.” Arkadan gelen bir ses, Leonard’ı kederinden uyandırdı.

Arkasını döndüğünde, rahip cübbesi giymiş zarif bir genç adamla karşılaştı. Altın işlemeli beyaz pelerini koyu renkli kıyafetlerini örtüyordu, göğsüne takılı altın elmas ise onu Kutsal Işık Tapınağı’nın vekillerinden biri olarak gösteriyordu. Temiz, yandan ayrılmış koyu saçları ve endişeyle kısılmış yoğun kahverengi gözleriyle yakışıklı bir yüze sahipti.

“Biliyorum. Bu kasabanın yeniden canlanmasına yardım etme fikrine o kadar takıntılıydı ki, buradan ayrılmak istemedi. Onu sevmemin sebeplerinden biri de buydu.” diye yanıtladı Leonard, zarif yüzünde hüzünlü bir gülümseme belirirken.

“Belinda, asla yarım kalmış bir proje bırakmayan türden bir insandı. Bunu bilmelisin, en sevdiği kişi sendin.” dedi Rahip Damien, bakışlarını mezara çevirerek.

Mezarlıkta hafif bir kıkırdama yankılandı ve Leonard bunun kendisinden geldiğini fark edince şaşırdı. Son iki gündür kederden başka bir şey hissetmemişti. Bu keder o kadar yoğundu ki, sonsuza dek onun pençesinde kalmaya mahkum olup olmadığını merak etmişti. Ama görünüşe göre, Belinda’nın anısı bile onu bir kez daha kurtarmaya yetmişti.

“Onu bulduğunda perişan haldeydim, doğru. O zamana kadar iki yıldır İstila’yla savaşıyordum ve Boşluk’tan ortaya çıkabilecek yaratıkların sonu yok gibiydi. Bana hayatın sürekli, amansız bir katliamdan ibaret olmadığını gösterdi.” Sonunda, bu dünyaya gelişinden sonraki uzun dönemi düşünerek böyle dedi. Beyaz Muhafızlarla yıllarca süren eğitim onu rekor sürede Usta seviyesinde bir savaşçıya dönüştürmüştü, ancak kalbindeki boşluğu hiçbir şey dolduramamıştı. Ta ki o gelene kadar.

“Bunu yaparak hepimizi kurtardı. Kahraman orada bizim için savaşmasaydı, Boşluk Hetnia’nın sınırlarının çok ötesine yayılırdı. Sen orada olmasaydın Hassel düşerdi.” diye yanıtladı Damien. Bunu biliyordu, çünkü gününün her anını eyalet başkentinin cephelerinden dönen askerleri iyileştirmekle geçirmişti. “Ve bunun ötesinde, kendisi de savaşa büyük katkıda bulundu. Belki senin kadar gösterişli bir şekilde değil, ama keşif becerileri binlerce kişinin boşluk yaratıklarından kaçmasına olanak sağladı.”

Leonard başını salladı, altın sarısı saçları hareketle savruldu. Dikkatini çeken şey, nispeten zayıf olan bu kadının sergilediği azimdi. Başlangıçta köle olması ve ancak İstila devam ettiği sürece ön cephede hizmet etmeyi kabul eden bağlayıcı bir sözleşme imzaladıktan sonra özgürlüğüne kavuşması, kendini içinde bulduğu yeni dünyanın Kraliyet Sarayı’nın ona inandırdığı kadar güzel olmadığının ilk ipucu olmuştu. “Zorlanmadan bile hizmetlerini sunardı. O kadar iyi bir insandı işte.” diye yanıtladı, içini çekerek mezarına bakmak için döndü.

Beyaz mermer onun ilk tercihi olmazdı, bunu biliyordu. Toprağın içinde çürümesine izin verilmesini isterdi. Ancak İstilanın yol açtığı ölüm sayısı, mezarlıklarda ölümsüzlerin ortaya çıkmaya başlamaması için yakılmayı zorunlu hale getirmişti.

Yetenekli ve dikkatli bir rahip olan ve uzman seviyesinde kutsal büyüye erişimi bulunan Damien, buna izin vermezdi, ancak yasalar hâlâ yürürlükteydi ve değiştirilene kadar hiçbir istisna yapılamazdı.

Uzun bir sessizlik anı geçti, ardından rahip sonunda cesaretini toplayıp bir şeyler söyledi. “Burada çok uzun süre kalman senin için iyi değil. Amelia seni ikna etmediyse sana bir şey anlatamayacağımı biliyorum, ama kendine iyi bakmalısın. Kahraman olsan da olmasan da, travmatik bir şey yaşadın.”

Leonard tekrar iç çekti, ancak dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. “Henüz denemedi bile. Amelia, kaybedeceği bir savaşa girecek türden biri değil. Beni ikna etmek için mükemmel anı bulacaktır. Ama o zamana kadar nöbetimi sürdüreceğim. Zaten üçüncü gün neredeyse bitti.” Kendine zarar vermeye çalışmıyordu. Leonard sadece en büyük aşkının son özünü yakalamak için aptalca bir girişimle burada olmaya ihtiyaç duyuyordu.

Bu iş bittikten sonra sonuçlarıyla yüzleşmem gerekecek. Yaşananlar cevapsız kalamaz. Ama şimdilik sadece onun yanında olmak istiyorum.

Omuzları düşmüş bir halde Damien yenilgiyi kabul ederek başını salladı. Leonard’ın geri adım atmayacağını ve görevlerinin zaten hiç bitmeyeceğini bilecek kadar akıllıydı. Alpar’ın dışında büyüyen gecekondu mahallelerinde her zaman hasta biri vardı ve eğer onlara bakmazsa, bu durum Yaşlı Lia ve büyücüler topluluğunun omuzlarına yük olacaktı.

Üçüncü günün şafağı sökmüştü ve Leonard nihayet mezardan geri adım atmasına izin verdi. Nöbeti zorlu geçmişti, ama en kötü duygularını düzene sokmak için ihtiyaç duyduğu zamanı ona sağlamıştı. Hâlâ öfkelenmek, içindeki muazzam gücü çağırmak ve dünyanın kaybından dolayı acı çekmesini sağlamak istiyordu, ama bu öfke soğumuştu.

Leonard saçlarını gözlerinden kaldırdı ve geriye doğru itti. Yeşil bakışları mezarlığın geri kalanını taradı ve ister istemez karşılaştırmalar yapmaktan kendini alamadı.

Belinda’nın mezarı, ilk konulduğu zamanki kadar lekesizdi; hasara karşı dayanıklı olması için doğrudan onun tarafından büyülenmişti. Sabah ışığında parıldıyordu, tertemiz taş, içinde barındırdığı kadının saflığının en ufak bir izini yansıtıyordu. Üzerine dördüncü seviye bir yetenek kullanılmadığı sürece sonsuza dek böyle kalacaktı.

Bir kadının, hayatını başkaları için çalışarak geçirmiş birinin mezarını neden kirletmek isteyebileceğini bilmiyordu, ama tedbirli olmak her zaman daha iyidir.

Mezarlığın geri kalanı çok daha kötü durumdaydı. Damien’in ve cemaatinin tüm çabalarına rağmen. Ve kasaba artık Hetnia’daki ana mülteci kamplarından biri olarak hizmet verdiğinden, nüfus arttıkça sahip oldukları görevlerin sayısı da arttı.

Şu anda surların dışında beş altı bin kadar insan olmalı. Kraliyet Sarayı’nın bunca zamandan sonra ne yaptığını anlamıyorum. Son yarığı dört ay önce kapattım. Yeniden yapılanma çalışmalarına çoktan başlamış olmaları gerekirdi, ancak güney topraklarına dokunmaya hiç niyetleri yok gibi görünüyor.

“İşler böyle giderse, Hammerfest’in buraya yağmacılar gönderip herkesi köleleştirmesini umuyor olabilirler. Bu, onların sorununu kendilerinden daha iyi çözebilir herhalde.” diye mırıldandı Leonard, sonunda mezarlıktan ayrılmak üzere arkasını dönerken, eşinin sonsuza dek kalacağı yere son bir kez uzun uzun baktı.

Eğer çağrıldığı zamanki kadar güçsüz olsaydı, serin hava son derece rahatsız edici olurdu; ancak Beyaz Muhafızların ona verdiği eğitim ve Boşluğa karşı uzun yıllar süren mücadele Leonard’ı dönüştürmüştü. Geldiğinde sıradan bir insan olan ve bunun getirdiği zayıflıklara sahip olan Leonard’ın vücudu artık kaslardan oluşuyordu ve dikkatli olmazsa her hareketi çevresini parçalayabilecek güçteydi.

İlk dersi olan Kahramanlık, sadece bir başlangıçtı. Oradan itibaren Leonard, öğretmenlerinin varlığından bile haberdar olmadığı engelleri aşarak büyümeye devam etti. Kahramanları sıradan insanlardan ayıran yetenek olan Kahramanlık Kutsaması, bu toprakları yöneten görünmez Sistemi algılamasına olanak sağladı. Bu da gelişimini durdurulamaz kıldı. Yine de, en çok sevdiği kadın ona ihtiyaç duyduğunda tüm bu güç hiçbir şey ifade etmemişti.

Düşünceleri karmakarışık bir haldeyken dört adam yaklaştı. Zırhlarının şıkırtısı, Sir Gerard Dortmund’un önderliğinde olmaları yetmezmiş gibi, onları yerel garnizonun üyeleri olarak tanımlıyordu. Hepsi aynı zırhı giyiyordu ve bu zırh, Hetnia’nın en harap halindeki bölgesindeki birliklerin, istiladan sonra yaşadığı zor zamanlara rağmen, titizlikle temiz tutulmuştu.

“Sir Gerard.” diye selamladı Leonard, 105. Ordu Kolordusu komutanına doğru başını eğerek. Ancak adam karşılık vermek yerine, sadece sert bir şekilde homurdandı.

Hiç yapmak istemediği bir şeyi yapmaya zorlanan, ama sırf üstünden gelen bir emir olduğu için yine de yapacak birinin görünüşüne sahipti.

Leonard, işgal sırasında askerlerin kaçan sivillere güvenliğe ulaşmaları için gereken zamanı kazandırmak amacıyla kendilerini feda ederken aynı ifadeyi birçok kez görmüştü. Saygı duyduğu Sir Gerard’ın böyle bir yüz ifadesi takınması, durumun vahim olduğu anlamına geliyordu.

Soru sormasına fırs vermeden, kaptana eşlik eden üç adam geri çekilmelerin çoğunu kapatacak şekilde dağıldılar. Leonard yürümeye devam etmek istiyorsa onu durduramazlardı, ancak önderlik eden şövalyeye duyduğu saygıdan dolayı durdu ve bir açıklama bekledi.

“Leonard Weiss, Kahraman ve Kahramanlar Birliği komutanı. Krallığın hizmetinde olan bir korucu olan Belinda Tholum’un zehir kullanılarak öldürülmesi şüphesiyle tutuklusunuz. Direnmeyin, aksi takdirde güç kullanacağız. Krallığa yaptığınız hizmetler karşılığında size bir avukat tahsis edildi ve sizi mahkemeye götürdüğümüzde onunla görüşmenize izin verilecektir. O zamana kadar sessiz kalmanızı öneririm.”

Leonard, suçlamanın ötesindeki her şeyi duymazdan geldi; adamların onu alıp götürmesine izin verdi. Bir kasılmayla onu tutan adamları parçalayabilirdi, ama yapmadı. Yapamadı. Zihni sürekli aynı şeyleri tekrarlıyor, duyduklarını anlamaya çalışıyordu.

İçten içe bir şeyler kırılmıştı.