Bölüm 37: Yaz Günleri

Yaz Günleri

Trompetler çaldı, Güneş bronzda yansıyordu. Kumların karşısında, yirmi bir adet yükseltilmiş platform, tüm alana dağılmış olarak duruyordu; daha büyük, orijinal arenanın içinde daha küçük arenalar vardı. Yetkililer her kaideye iki gladyatör gönderdiler ve onları rakiplerinin karşısında durmaları için merdivenlerden yukarı gönderdiler; toplam kırk kişi; OYUNLARIN EFENDİSİ ortadaki yirmi birinci platformu işgal ediyordu.

“Aquila’nın iyi insanları!” diye seslendi, sesi sihirli bir şekilde güçlenmişti. “Bugün Sol’u İhtişamındaki Oyunlarla onurlandırıyoruz! Arenadaki kan O’nun ismine ve şerefine Kurban olsun!”

Kalabalık yanıt olarak bağırdı ve kükredi. Her zamanki gibi uzun kılıcını ve kalkanını kullanan Arn, dikkatlerinin dağılmasını önlemek için elinden geleni yaptı. Önünde bir mücadele, bir rakibi vardı; adamı öldürecekti ve o günkü işi bitmişti. Diğerleri platformda yerlerini alacak ve bir sonraki oyun turuna devam edeceklerdi, ancak kaderleri kendilerinindi.

Sadece kendisini bekleyen savaşı dikkate alma niyetine rağmen Arn, bu oyunların büyüklüğünü düşündü. Bugün yüzlerce gladyatör, aynı anda yirmi çift olmak üzere dövüşecekti. Yarın yarısı yeniden savaşacaktı, yarın da onlardan geriye kalan yarısı beşinci güne kadar savaşacaktı.

Karşısında da yine hazır bir üçlü duruyordu. Bir Mızrakla savaşıyordu, diğer her şey eşit olduğunda ona erişimde bir avantaj sağlayacaktı. Şans eseri Arn için bir şey daha yolunda gitmedi.

Hâlâ ana platformda bir ritüel gerçekleşti. Arn, günlerinin başlangıcını arenanın altındaki tünellerde geçirdiği için bunu daha önce hiç görmemişti. Ozanın merakına dair bir ipucu, ona bir boğanın Kurban Edildiğini, Kanının Tahta Kalaslara Sıçraydığını Görmek’i görmesini sağladı; Bir an bu kadar büyük bir hayvanı oraya nasıl getirdiklerini merak etti. Belki merkezi kaidenin diğer tarafta göremediği bir rampası vardı.

Bir tür ilahiler söyleniyor, kutsal sözler söyleniyor ya da dualar okunuyordu; Arn’ın artık ilgisi kalmamıştı, merakı çoktan doymuştu. Aquila tanrılarının burada kimin kazanıp kimin kaybettiğini ya da kalabalığı eğlendirmek için onurlarına dökülen kanları umursadığına inanmıyordu; ya da eğer öyleyse, zalimdiler ve saygıya layık değillerdi. Bir adam çeşitli nedenlerle silaha sarılıp savaşabilir; BUNLARI BAŞKALARINI EĞLENDİRMEK İÇİN YAPIYORUZ En yoksullar arasında görülüyordu.

Ritüel sona erdi ve Arn kendini hazırladı. “Kavga!” emir geldi ve kırk gladyatör itaat etti.

Kalabalığı eğlendirmek için yapılan bu kadar çok savaş varken, Arn kaçınılmaz olan Gösteriyi uzatmak için hiçbir neden göremedi. BladeSong’unu çağırdı ve Spellpower onun elini ele geçirerek Kılıcın kendi başına hareket etmesini sağladı. Olağanüstü bir Beceri ve Hızla, düşmanının Mızrağını savuşturdu ve deriyi, Deriyi ve eti parçalamaya yetecek güçle göğsüne saldırdı.

Şok olan üçlü, silahlarını düşürdü ve dizlerinin üzerine düştü. Dili bir köpeğin dili gibi dışarı sarktı ve ölümüne geniş gözlerle baktı.

Arn hâlâ konuşabilseydi bir özür mırıldanırdı, ancak bu Ani dürtünün sebebini anlayamamıştı; bu adamı tanımıyordu ve yaşayıp yaşamadığını umursamıyordu ve Tyrialı zaten Aquila’da pek çok cana mal olmuştu. Yine de, öldürücü darbe için Kılıcını vururken garip bir suçluluk duygusu hissetti.

Ölmekte olan adamın enerjisini emerken ortaya çıkan güç, Bu tür düşünceleri uzaklaştırdı. Arn’ın içinde Seiðr’i daha da güçlendi, yeteneklerini ve direncini güçlendirdi. Tepki her zaman olduğu gibi bedelini ödeyerek tek dizinin üstüne çöktü, ancak ilk başladığı zamankinden çok daha az şiddetliydi. Bu onu birkaç dakikalığına savunmasız bıraksa ve daha sonra kavga etmek zorunda kalsa bile bundan hoşlanmasa da artık onu aciz bırakmıyordu.

Ayağa kalkınca, azalmaya devam edip etmeyeceğini merak etti; Bir gün bir adamı öldürüp nefes almak kadar kolay bir şekilde yaşam gücünü alabilir mi? Eğer onu Büyü Gücüne dönüştürebilirse, bu onun asla yorulmadan yeteneklerini sonuna kadar kullanmaya devam etmesine olanak tanıyacaktı. Savaş alanında durdurulamaz bir güç haline gelecekti – Arn nefesini keserek kendi düşüncelerini böldü. Onun amacı bu değildi. Görevini yerine getirmek için yapması gerekeni aldı. Dikkatini dağıtarak diğer platformlarda meydana gelen katliama baktı.

Bu Sitede mi okuyorsunuz? BU ROMAN BAŞKA BİR YERDE YAYINLANMIŞTIR. Yazarı S ile destekleyinorijinalini arıyordu.

*

Bir yetkili merdiveni tırmandı ve düşen gladyatöre baktı ve ardından Arn’a döndü. “Adın ve evin nedir?”

Tyrialı ona yorgun bir bakış attı.

“Ah, sen dilsizlerden misin, yoksa Aquilanca konuşmayanlardan mısın?”

Homurdanan Arn, ilk seçeneği belirtmek için bir parmağını kaldırdı.

“Doğru.” Yetkili, gözlerini bir dizi ismin bulunduğu tabletinin üzerinde gezdirdi. Hızlı bir bakış atarak, “Ve sen Tyrian’a benziyorsun,” diye ekledi. “Ah, tahmin edeyim, sen Arn’sın? Ses Tyrian. HouSe IgniuS için mi?”

Skald yorgun bir ifadeyle başını salladı.

“Çok iyi. Zaferin kaydedildi. Yeraltına dönebilirsin. Yarın görüşürüz.” Yetkili hızla merdivenden aşağı indi ve bir sonraki platforma doğru ilerledi.

Arn daha yavaş bir hızla indi; Çevresindeki diğer gladyatörler de aşağı indi ve insanlar tezahürat yaparken onlar da tünellere doğru yorgun bir yürüyüş yaptılar.

Onlara baktığında Tyrialı yalnızca küçümseme hissetti. İyi söylenen bir savaş hikayesi elbette heyecan verici ve eğlenceli olabilir, ancak böyle bir savaş, her biri kendi nedenleri olan savaşçılar tarafından yapılırdı. Hırs, intikam, evlerini korumak; şarkılarda ve masallarda kutlamaya veya yas tutmaya değer tüm davalar.

Bu savaş, arenadaki bu kavga, yalnızca eline asla silah almayan veya bir adamın bunu yapmasının hiçbir nedenini umursamayanların kana susamışlığını gidermek için yapıldı. Arenadaki her adımda Arn’ın nefreti arttı. Thunraz, bana bunu sonuna kadar görme gücü ver, diye dua etti ve açık arenadaki güneş ışığını geride bırakırken tünelin karanlığını memnuniyetle karşıladı.

*

Ertesi gün, Arn son rauntlardan birinde dövüştü. Dünkü ilk itlaftan sonra iki yüz gladyatör kalmıştı. Kavgalar ilerledikçe, onların ölüleri fırın odasına sürüklemelerini izledi; Ölenler doktorlara götürüldü ve hekimler, geçişlerini kolaylaştırmak için onlara birkaç damla laudanum verdi. Küçük yaraları olanlar daha sonra onları tedavi ettirdiler, yenilgilerinden yakındılar ama muhtemelen arena çalışanlarının vücut parçalarını şu anda fırına kürekle atmadıkları için sessizce minnettarlardı. İkinci zaferlerini kazananların ruh halleri beklendiği gibi yükseldi.

Arn Bekleme süresini IgniuS Hanesi’ndeki diğer gladyatörler, kalanlar ve Mahan ile geçirdi. Silah ustası, Arn dışında her zamanki gibi onlara son talimatları verdi; belki de Tyrian’ın onlara ihtiyacı olmadığını ya da onları hak etmediğini düşünüyordu.

Domitian’ın dönüşünü başı dik bir şekilde izleyen Arn belli belirsiz gülümsedi ve onaylayarak başını salladı. “Onlara senden neden korkmaları gerektiğini gösterin!” Aquilan bağırdı ve Arn’ın omzuna tokat atarken bekleme salonundaki diğerlerinin dönüp bakmasına neden oldu. Kalkanı bileğine bağlayan Arn, başıyla onaylayan bir işaret yaptı; sıra ondaydı.

Bu sefer bir lejyonerle karşılaştı. Adam, Yaralı Tyrian’ın platforma girdiğini görünce gözle görülür derecede solgunlaştı ve dua mırıldanmaya başladı.

Yetkili savaşma sinyalini verdi ve büyü, Sol veya Malac’ın müdahale etmesi için yapılacak her türlü ricadan daha güçlü olduğunu kanıtladı. Arn, birkaç Swift Strike ile adamın kafasını kesti ve enerjisini aldı.

*

Üçüncü gün. Yüz tane kaldı. Arn başka bir üçlüyle karşılaştı. Adamın kanı yüzüne fışkırırken Arn, Çalınan yaşam gücünün coşkusu hakim olmadan önce bir anlık pişmanlık duydu ve her türlü suçluluk düşüncesini ortadan kaldırdı. Tepki hala canını acıtıyordu ve topallayarak uzaklaştı ama güç hissi neredeyse ağzındaki safranın tadını ve tüm kaslarının ağrısını geride bırakıyordu.

Okula döndüğümüzde ruh halinin bastırıldığını hissettik; Gladyatörlerden biri o günkü maçlar sırasında ağır yaralanmış ve arenadan dönüş yolunda hayatını kaybetmişti. Savaşçılar teker teker hekimin atölyesine girdiler ve Titu’ya veda ettiler. Yarın ailesi cenaze törenleri için cesedi toplayacaktı; Gündönümü kutlamaları erken sona ermişti.

Arn’ın konuşacak sözü olmamasına rağmen, geleneği takip ederek SigiSmund’dan sonra atölyeye girdi. Yere düşen gladyatöre baktı; Bir yanı bu kaderden kurtulduğu için rahatlamıştı, ancak kadının dul kalmasına ve çocukların babasız kalmasına sempati duyabiliyordu. Titus’un hâlâ hayatta olan kardeşleri tarafından öbür dünyaya yaptığı yolculuğun bedelini ödemek için verilen birkaç gümüş para gözlerinin üzerinde yığılmıştı; cenazesiyle birlikte ailesine teslim edilecek. Arn kemerinden bir para çıkardı ve onu yerine koydu.HÜCRESİNE GİTMEDEN ÖNCE DİĞERLERİYLE UYKU ARIYOR.

*

Bireysel maçların dördüncü ve son günü. Elli kaldı. Yine bir üçlü. Arn’ın, Mızraklıların Kısa Kılıçlı lejyonerlerden veya kalkanlı Velitlerden daha iyi iş çıkardığından şüphelendiği öne sürülüyor.

Bir kez daha Arn’ın yüzü kanla boyandı ve rakibinin boğazı açıldı. Gücün hücumu, Seiðr’inin büyümesi ve eski gücüne yaklaşması onu çılgına çevirmişti.

Merdivenden aşağı inerken kalabalığın ilahi söylediğini fark etti. “Kan Kartalı! Kan Kartalı!”

Dilleri ona övgü yağdırırken, Gülümseyen yüzlerini görmek için başını kaldırdı. Kavgalarını her zaman şiddete dayalı olarak sonlandırdığı için hâlâ ondan hoşlanmayan varsa sayıca üstün olmuş ve susturulmuşlardı. Seyirci onu ve vaat ettiği kan dökmeyi alkışladı; hiçbiri, şu anda Kumların üzerinde huzurunda dururlarsa, onlara aynı kaderi seve seve vereceğini anlamadı mı?

Aquilan’lardan ve onların bitmek bilmeyen kan susuzluklarından tiksinen Arn, tünellere geri döndü. Yarın oyun sona erecek ve son planlarını uygulamaya koyabilecekti.