Bölüm 24: Bir Aquila Şampiyonu

Bir Aquila Şampiyonu

Doyurucu bir kahvaltının ardından Arn, arenaya doğru harekete geçen arabadaki bugünkü maçlar için gladyatör arkadaşlarına katıldı. Artık rota tanıdık geliyordu; sürücü dönmek üzereyken dönüm noktasını tanıdı ve artık Çevredeki Yapıların Büyüklüğü tarafından baskı altında tutulduğunu hissetmiyordu.

Arenaya ulaşan Arn, artık toprağa olan yakınlığını yeniden kazandığı için bir elini dış duvara dokunmak için uzattı. Büyü Duyusunun Kesilmiş Taşa Sızmasına izin verdi. Bu ona uzaktan gelen bir iç çekiş ve zayıf bir soluklanmadan başka pek bir şey ifade etmiyordu; menşe yerinden çok uzakta, bir sesin kalması için araçlarla şekillendirilmiş. Uyuyan bir dev, yaralı ve yıpranmış.

“Kuzeyli, devam et!”

*

Tünellerde durup sıralarını bekliyorlardı. Her biri kendi geleneklerine göre silahlanmış. Lejyoner olarak donatılmış TituS ve triariu olarak CorneliuS. İkisi de yolculuk sırasında Arn’la konuşmamıştı; akılları şüphesiz kendi kavgalarıyla ilgiliydi. Mahan onlara son talimatları verdi, onları zayıflıkları konusunda uyardı veya önerilerde bulundu.

Arn ayağa kalktı, sağ bacağı huzursuz bir şekilde titriyordu. Bıçak hem ağırlık hem de uzunluk olarak tam elindeydi. Yakında büyüsünü bir kademe daha artıracaktı.

“Kuzeyli. Beni dinle.”

Arn, bir an geç, talimat alma sırasının kendisine geldiğini fark etti. Silah ustasına şaka yaparak Tyrian ona doğru döndü.

“Dinle. CaSSian daha geçen sene gladyatör oldu, yine de Gündönümü oyunlarını aldı. Hiçbir dövüşü kaybetmedi. Şu ana kadar karşılaştığın herkesten daha sert ve hızlı vuruyor,” diye onu etkiledi Mahan onu.

Eğer Arn sıradan bir savaşçı olsaydı, bu doğru olabilirdi. Ancak BerSerker’lerle savaşan Skáld, herhangi bir gladyatörün başarabileceğinden daha sert ve daha hızlı vurabilenlere karşı kesinlikle savaşmıştı. GÜÇLERİ sınırlı kalsa ve hiçbir çılgına rakip olmasa da Arn, arenadaki herkes olabileceğini biliyordu. Yine de sürdürmesi gereken bir kuralı vardı, Bu yüzden ilgileniyormuş gibi davranarak Mahan’ı dikkatle dinledi.

“Onu birçok kez dövüşürken izledim ve henüz onda herhangi bir zayıflık bulamadım. O üçlü, SigiSmund’la aynı, bu yüzden eğitimde seni onunla eşleştirdim. Kalkanın Mızrağını evcilleştirmeye pek yardımcı olmayacak, Bu yüzden kılıcını kullanmaya çalış. savuşturun ve yaklaşın,” Mahan SuggeSted. “Bunun yerine uzatılmış bir yumruk olarak kullanın. Eğer onu Mızrağını atmaya zorlarsanız, Kısa hançeri size erişim avantajı sağlayacaktır.”

Arn sanki bu önemliymiş gibi kuvvetli bir şekilde başını salladı. BladeSong’u onu Cassian’ın savunmasını aşacak ve öldürücü bir darbe indirecek kadar yaklaştıracaktı; ya da gerekirse Arn, rününün sağladığı güçlendirilmiş Güç ile Mızrağın sapını Tek Bir Saldırıyla Kesebilir.

“Arn. Kazanırsan, Hayatını Bağışla. Kalabalık tarafından seviliyor,” dedi Mahan ona. “Kendi itibarınızı onarmanıza çok yardımcı olacaktır.”

Tyrian basitçe başını çevirdi. Merhamet göstermek için değil, büyüsünü güçlendirmek için gelmişti.

Yetkili ortaya çıktı. “Günün son maçı! Kalktın barbar!”

*

Arn Kalabalığın kükremesini duyarak Kumlara adım attı. Kendisine karşı tepkilerinin olumlu mu yoksa olumsuz mu olduğunu anlayamıyordu; belki de her ikisinin bir karışımı. Yargıcın sesi gürültünün içinde gürledi. “Üçüncü kez ortaya çıkan Kuzeyin Vahşisi! Öldürülen düşmanlar yüzünden kırmızıya bürünmüş, Kan Kartalı Arn!”

İzleyicilerden tezahürat ve alaylar. Arn onlara aldırış etmedi ama gözlerini diğer taraftan yaklaşan Şekil’e çevirdi.

“Bugün Aquila’nın şampiyonuyla, sizin şampiyonunuzla karşı karşıya! CaSSian, yirmi dövüşte yenilmedi ve geçen yılın Gündönümü oyunlarının galibi!”

İki gladyatör silahlarını kaldırarak birbirlerine ulaştılar. Cassian’ın Arn’a çok benzeyen, kaslı olmaktan çok zayıf bir görünümü vardı; hantal, yuvarlak Kalkan ve Kısa Mızrak yerine kalkan ve uzun bıçakla silahlanmış olsa daha iyi olabilirdi. Ancak geçmişteki zaferleri göz önüne alındığında, muhtemelen onları nasıl kullanacağını biliyordu.

“Malac adına, savaşın!”

Bahçedeki kavgasından sonra Helena’nın şüphelerini nasıl dile getirdiğini hatırlayan Arn, konuyu biraz uzatmaya karar verdi. Şehrin şampiyonunu zorlanmadan mağlup edip etmediği çok açıklayıcı olurdu.

Çalıntı Hikaye; LÜTFEN rapor edin.

Böylece Arn, Swift’in geri çekilmesi için birkaç deneme saldırısı yaptı. Cassian’ın mızrağı her seferinde hızlı bir şekilde misilleme olarak geldi ve çok az çaba harcayarak kendini kalkanıyla ustalıkla savundu. Açıkça Yetenekli idi, ancak bunun ona bir faydası olmayacaktı.

Mücadeleyi ilerletmeye hazır olan Arn, fırsatını bekliyordu. Büyü Gücü zayıf kaldı, geri kazanması gerekmeden önce ancak bir veya iki yeteneğe yetecek kadardı. Bu yüzden onu israf etmek istemedi; rünleri hâlâ elinde olacaktı ama Mahan’ın bu rakibi hafife almaması yönündeki uyarıları kafasında yankılandı.

Fırsat geldi. Cassian’ın Mızrağı, Aziz Arn’ın sağ tarafına, kılıcına yakın bir yere çapraz saldırı yaptı. Arn, kılıç şarkısını çağırarak büyülü bir çabuklukla hareket etti ve kılıcı kendi isteğiyle saldırdı. Bir, iki hızlı Saldırı Mızrağı kenara fırlattı ve üçüncüsü, zırhı delmek için Güç ile doğrudan CaSSian’ın göğsüne geldi.

Son anda, Aquilan’ın Kalkanı onu durdurmak için uçarak geldi ve Arn’ı geri itti.

İnanmayan Tyrialı, ne olduğunu anlamaya çalıştı. Hiçbir ölümlü el, Doğaüstü yardım olmadan, Kılıç Şarkısını durdurmak için Yeterli Hızla hareket edemezdi.

Kendisini şiddetli bir saldırı altında bulan Arn, geri çekilirken savunmayı bir araya getirerek savunma yaptı. Cassian da onun gibi aynısını yapmıştı; Dövüşün başlangıcında geride durup seyirciye oynuyordu ama şimdi tüm gücünü açığa çıkardı. ÇÜNKÜ tıpkı Arn gibi büyüye sahipti.

Tamamen savunmada olan Arn, yalnızca savuşturup geri çekilebildi. Bu dövüşü kazanmanın favorisi o değildi, hiç de öyle değildi. Büyüsü yetersiz kaldı ve bir kısmı boşuna harcandı; Buna kıyasla Casian’ın muhtemelen serbest bırakabileceği çok fazla Büyü Gücü vardı ve onun hangi yeteneklere sahip olduğunu kim bilebilirdi?

Arn amansız saldırılar altında düşünmeye çalıştı. Rakibi, dövüş büyücüleri büyülü gecelere dönüşen Aquilan’dı ve Arn, onların Büyü Sanatlarına aşinaydı. Ancak lejyonlarında tanınmış isimlerle subay olarak görev yaptılar; Bir büyücü gecesinin tüm kimliğini kaybedip bir gladyatör olarak yeniden ortaya çıkması imkansız görünüyordu.

Bu yeteneğe sahip olan herkes Aquila’da resmi eğitim almamıştı; Nadiren de olsa, Arn bir zamanlar büyü sanatını içgüdülerine dayanarak tamamen kendi kendine öğrenen böyle bir gezici büyücüyle tanışmıştı. Eğer Arn böyle bir yaratıkla karşı karşıya kaldıysa bu, CaSSian’ın neler yapabileceğine dair hiçbir fikri olmadığı anlamına geliyordu.

Düşün, düşün!

CaSSian’ın sert ve hızlı vuruş yapma konusunda bir şöhreti vardı; Arn’ın rünlerine benzeyen güçlendirici büyü. Başka büyülere de sahip olabilir ama arenada her türlü büyü kullanılamaz. Herhangi bir belirgin Büyü İşi İşareti, BİNLERCE Seyirci Tarafından Görülecekti.

Hâlâ geri çekilmekte olan Arn, bir büyü patlaması hissetti. Aşağıya doğru, toprağın içinden geçiyordu ve Skáld’ın bu elemente olan yakınlığı, ayağının arkasında Küçük bir Kum Tümseğinin ona çelme takmaya hazır olarak yükseldiği sırada onu uyardı. Zamanında toparlanan Arn, üzerinden geçti.

Zekice bir numara; uzaktan bakıldığında, Arn kaçmak için aceleyle kendi ayaklarına takılıp düşmüş gibi görünüyordu. Cassian ona küçümseyen bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Mızrak tekrar geldiğinde, Arn sol eliyle mızrağın sapını yakaladı ve Kılıcıyla onu kırmak için Vurdu. Casian, Skáld’a eşit bir Güçle geri çekildi ve Arn’ın elini kesti.

Neyse ki, kalkanı bileğine bağlanmıştı, yani sol avucundaki açık yara Arn’ı zayıflatmadı ama acı, bu dövüşün nereye varacağının bir önsezisiydi. Mızrak onu her seferinde hayal kırıklığına uğratıyordu; Arn’ın, saldırıları geldikleri hızda savuşturmasına veya engellemesine olanak tanıyan Çabukluk runesi yoktu. Yanında Güç vardı ama bir darbe indirecek kadar yaklaşamadığında bu işe yaramazdı. BladeSong’un yanı sıra başka yetenekleri de vardı ama bunları kullanmak dikkat çekici olurdu; BİR BÜYÜCÜ OLARAK KEŞFEDİLECEKTİ.

Sonsuzca tacize uğrayan Arn, umutsuzluğa kapıldı. Hiçbir açıklık, zafere giden bir yol görmedi. Mahan’ın kibriyle görmezden geldiği uyarıları aklından geçiyordu. Ama belki onun tavsiyesi yine de işe yarayabilir; yaklaşın ve kalkanı kullanın. Sadece sol bileğinde, Casian’ın Mızrağının karşısındaydı ve hareketlerini engelliyordu.

Tek bir olasılık gören Arn, Kılıcını sol eline attı ve dilimlenmiş avucu kabzayı yakalayınca yüzünü buruşturdu; Sağ eli artık serbest olduğundan, Kayışı yırttı ve kalkanı yakaladı, bileğine bağlı olmak yerine normal bir Kalkan gibi tuttu. Cassian’ın kaskının altında kaşlarını çattığını, adamın amacını anlamaya çalıştığını gördü. İyi. Dikkatini buna odaklayın; Dikkatini dağıtmasını sağla. Zamanının dolduğunu hisseden Arn saldırdı.

TTyrian’ların, silahı her iki eliyle eşit kolaylıkla kullanan büyük Kılıççılara dair efsaneleri vardı. Arn, sol koluyla yalnızca TEMEL BECERİYE SAHİPTİ, ancak BladeŞarkısını çağırarak, Büyü Gücünü tüketerek, AmbideXterity’ye ihtiyacı yoktu. Kılıç, kendi başına nasıl savaşılacağını biliyordu; kullanılmaktan ziyade eli kullanıyordu. Cassian’ın Mızrağı’nı hızla hareket ettirerek kenara çarptı ve Arn’ın yaklaşmasını sağladı. Kalkanı sağ elindeyken, yüksek açıdan bir darbe taklidi yaptı ve Cassian, Kalkanını kaldırmak için üstün bir çeviklikle hareket etti; Arn’ın dikkatinin dağılmasından faydalanarak dizini dışarı atmasına izin verdi.

Gladyatör ayağını kaybetti ve Arn, kalkanıyla Cassian’ın çenesine yumruk atarak orijinal tehdidini takip etti. Aquilan’ı sırtına atmak için bir darbe daha gerekti ve Arn atlayıp onun üstüne oturdu. Daha fazla vakit kaybetmeden Kılıcını boğazına sapladı.

Can, Cassian’ın bedeninden kaçarken Arn, gücünü beslemek için onu ele geçirdi. Bundan sonrasını beklemiyordu. Daha önce, içindeki büyü Tohumunu sulayan yağmur damlaları gibi hissetmişti; Başka bir büyücüden sülük kuran Arn, bir Fırtına yaşadı. Ve onun ruhu olan kuru toprak her şeyi emdi.

Her şey ona çarptı. Seiğr’i çiçek açtı, büyü Duygusunu ve ona karşı dayanıklılığını güçlendirdi. Seiðr eşlerinin ikinci kutsaması aklına geldi ve buna layık olduğunu kanıtlamak için donmuş çorak topraklarda yaptığı korkunç yolculuğu hatırlattı. Büyü Gücü, dövüşte Harcanan her damla ARTTI. Su ve toprağa gelince, güvenilir hizmetkarları artık ona daha önce kilitli olan yollarla daha fazla hizmet veriyordu.

Etrafında sürekli çığlıklar ve bağırışlar yayılıyordu; kalabalık Gösteriyi sevmiş olsa da sonuç konusunda bölünmüştü. Arn ayağa kalktı; gürültüleri ona bastırılmış bir şekilde geliyordu, sanki bir duvarın arkasından bağırmak gibi. İki adım attı ve hemen devrilip Kum’a indi.