Bölüm 4: Cevaplanan Dualar

Dualar cevaplandı

Kahvaltı lapasının tadı yoktu, ancak bunun mutfağın hatası mı yoksa ağzındaki sakatlık mı olduğundan emin olamadı. Görünüşüne bakılırsa, Arn’ın çocukluğunda pek çok kez yediği su ve yulaf, ancak tat vermesi için genellikle üzerine tuz veya taze meyveler serpiştirilmiş. Bir an, masada otururken, en son ne zaman bir şeyin tadına baktığını hatırladı; ondan çaldıkları diğer her şeyle karşılaştırıldığında çok küçük bir kayıp, yine de canını sıktı.

İlk kimin yemek yediğine ilişkin hiyerarşi, Oturma Durumu açısından kopyalandı; en üsttekiler bir uçta bankta oturuyor ve herkes buna göre sıraya giriyor. Arn pek umursamasa da, bu sistemi açıkça sergilemenin diğerleriyle sorun yaratabileceğini biliyordu, bu yüzden geçen gün sırtına vurduğu mahkumun bir adım ötesine geçti. Adam homurdandı ama gözlerini aşağıda tuttu.

“Dinleyin, sizi yozlaşmışlar grubu,” diye seslendi Mahan kapı eşiğinde belirerek. Sözlerini karşılayan ara sıra kahkahalar, gladyatörlerin Bu tür Konuşmalara alışkın olduklarını gösteriyordu. “Önümüzdeki Pazar için dövüşçüleri seçtim. Bunlar SigiSmund, Domitian ve MarcuS olacak. Yani siz piçlerden hiçbiri onlara zarar vermez, yoksa onların yerini alırsınız ama bir kolunuz arkanıza bağlanır.”

“Bazılarımız bu koşullar altında hâlâ kazanabilir, Efendi Mahan!” bir dövüşçü alay etti.

“Bazıları yapabilir ama sen, Andrew, yaptığın her Salınımı tembel domuz gibi homurdanarak duyurduğun sürece,” diye alay etti silah ustası ve adamlar Andrew’un zayıflığının anlaşılmasına onayla güldüler.

Erkekler kahvaltıdan sonra dağılmaya başladığında, Arn bazı yararlı bilgiler toplama fırsatını gördü. Domitian da ayrılmadan önce Tyrian onun yanına oturdu ve tabletini havaya kaldırdı. Nasıl seçilir?

“Ah, kavgalar için mi?” Domitian birkaç kez gözlerini kırpıştırarak sordu. “Eh, herkes ayda bir, eğer iyiysen iki ayda bir kavga eder. Üstat Mahan ABD arasında dönüşümlü olarak çalışır, yani hepimiz para kazanma şansına sahip oluruz. Merak etme.” Arn’ın omzuna hafifçe vurdu ve bu dostane dokunuş Skáld’ın neredeyse ürkmesine neden oldu. “Efendi Mahan hazır olduğunuzu düşünür düşünmez, sizi bir sonraki dövüşe hazırlayacaktır.”

Arn’ın aylarca beklemeye ya da işi kaderin ellerine bırakmaya niyeti yoktu. Arenada ilk öldürmesine ihtiyacı vardı, paraya ve Okuldan ayrılabilme yeteneğine de ihtiyacı vardı. Aklına başka bir korku da girmişti; eğer çok fazla zaman geçerse belki de içindeki büyüyü bir daha asla uyandıramayacaktı. Hayır, bu silah ustasını etkilemesi gerekiyordu.

Yukarıya bakan Arn’ın gözleri, yanından geçen ve her öğünde yemek yiyen ilk adama takıldı. Bu evin şampiyonunun olduğunu tahmin etti. Arn çenesini sıkarak ne yapacağını biliyordu.

*

Adamlar cephanelikten silahlarını toplayıp eğitime başlamak için avluya çıktıklarında, Arn hiyerarşinin en tepesindeki dövüşçüye doğru ilerledi ve meydan okumak için kılıcını kaldırdı.

Cevap olarak gladyatör Mahan’a doğru döndü. “Silah Efendisi, yapabilir miyim?”

Cevap olarak bir baş sallama geldi. “Geriye çekilme, SigiSmund.”

Savaşçının ifadesi, birbirini izleyen hızlı saldırılarla harekete geçerken değişmedi. Arn kendi eğitiminden ve yüzlerce dövüş deneyiminden kendisinin rakipsiz olduğunu biliyordu. Her Saldırı tam bir isabetlilik ile geldi ve bir an bile tereddüt etmeden veya ivme kaybetmeden bir sonraki hamleye öncülük etti. Savaşçı da diğer pek çok kişinin yaptığı gibi herhangi bir açıklık bırakmadı. Saldırısına o kadar odaklanmıştı ki, çok ileri adım attılar veya Kalkanlarını yukarıda tutmayı başaramadılar. Her hareket kesindi. Arn’ın yapabileceği tek şey, savunmaya doğru itilerek kılıç ve kalkanla savuşturmaktı.

Rakibinin onu hafife alacağını umuyordu ama bunun pek şansı yok gibi görünüyordu. Tek bir darbe bile indirecek olsaydı, beklenmedik bir şey yapmak zorunda kalacaktı. Bunu benimseyen Arn, savunmak yerine ileri atılarak rakibinin kılıcının Omzuna saldırmasına izin verdi. SigiSmund Çelik’i kullanmış olsaydı, deriyi kesip uzuvdaki tendonları keserdi; Bunun yerine Arn, kuşkusuz çok kötü bir yara aldı. Ve kalkanı SigiSmund’un yüzüne karşı tahta bir yumruk gibi kullanabilmesi onu düşmanının savunmasını aştı.

Orijinal Kaynağından çalınan bu Hikayenin Amazon’da olması amaçlanmamıştır; Herhangi bir Görülmeyi rapor edin.

Hızla tepki veren savaşçı başını çevirdi ve kaskının darbenin ağırlığını almasına izin verdi. Homurdandı, saldırıları bir anlığına kesintiye uğradı ama Arn’dan daha hızlı toparlanarak kılıcının kabzasını Tyrian’ın göğsüne, onu geriye doğru sendeletmeye yetecek kadar kuvvetle vurdu. SigiSmund dengesini yeniden kazanamadan şakağına bir darbe daha indirdi. Miğfer Arn’a da faydalı oldu ama yine de kulaklarını çınlattı ve son bir Saldırı onu yere düşürdü.

Savaşçılar güldü ve tezahürat yaptı; SigiSmund elini uzattı ve Arn, aşırı atış yaptığını sessizce fark ederek bunu kabul etti. “Arenada böyle bir hareket kolunuzun kesilmesine neden olur,” diye uyardı savaşçı Tyrian’ı, derinin altında bir morluğun şekilleneceği omzunu işaret ederek. Arn basitçe omuz silkti; arenada değillerdi ve bu onun bir darbe indirmesine izin verme amacına hizmet etmişti.

“Benimle.” Mahan, onu diğerlerinden uzakta cephaneliğe kadar takip eden Skáld’a sert bir bakış atarak emri verdi. “Silahlarla antrenman yapmana izin verdiğimde nasıl tepki vereceğini merak ettim. Görüyorum ki sana bir lokma teklif etmek, seni sadece bütün öğün boyunca acıktırdı.”

Arn, silah ustasının ne düşündüğünü anlamaya çalışarak onun bakışlarıyla karşılaştı.

“Senin gibi pek çok adamla tanıştım. Her zaman burada olmayı seçmeyen savaş esirleriydi. Hepiniz buranın altınızda olduğunu düşünüyorsunuz, ve tek endişeniz özgürlüğünüzü satın almak için arenadaki dövüşleri hızla kazanmak.”

Arn İç Çekmeyi Bastırdı; özellikle de kendi durumunu tam olarak anlayamayan birinden gelen derslerden hiçbir faydası yoktu.

“Dileğinizi alacaksınız.” Bu açıklama Tyrian’ın Mahan’a şaşkınlıkla bakmasına neden oldu. “Sabırsızlığını gidermenin tek yolu bu. Belki bir kez yenilgiye uğradıktan sonra buraya başın eğik ve meydan okuyan gözlerin yere dönük olarak geri dönersin.”

Arn’ın ağzının kenarında bir gülümseme belirdi.

“Dikkatli ol, Northman. Seyirci bir gösteri bekliyor. Eğer kötü bir performans sergilersen, yalnızca senin kanını gördüklerinde tatmin olurlar. KUMLARIN ÜZERİNDE FIŞIYOR.”

Zafer ya da ölüm. Arn’ın başka yolu yoktu.

*

Eğitim, Pazartesi akşamı gelene kadar her gün devam etti; Arn yarın arenada ilk dövüşünü yapacaktı. Kendine güveniyordu; Yaraları inanılmaz bir hızla iyileşti ve bu da bilincinin kapalı olduğu o günlerde ona ne yaptıklarını merak etmesine neden oldu. Ne olursa olsun, büyüsü olmasa bile bıçağa olan eski aşinalığının kendisine geri döndüğünü hissetti.

“Seni Sinsi şeytan.” Bu sefer Domitian Arn’ın yanına oturdu ve hiyerarşi protokolünü bozdu, ancak daha düşük bir pozisyon aldığı için kimse tartışmadı. “Mahan’ın seninle kavga ettiğine hâlâ inanamıyorum. Ne kadar, iki beş günden az bir süredir buradasın!”

Arn, yemeğine devam etmeden önce ona bilgili bir bakış attı. Okulda kimseyle arkadaş olmak niyetinde olmasa da, konuşmayı tek başına sürdürdüğü ve Arn’ın bariz sebeplerden ötürü yanıt vermesi gerekmediği göz önüne alındığında, gürültücü Aquilan’ın arkadaşlığından rahatsızlık duymuyordu.

Arn, muhafızlardan biri içeri girdiğinde kâsesinin son parçasını kazımıştı. “Kız kardeş burada” dedi ve hızla tekrar ayrılırken Arn, Domitian’a sorgulayıcı bir bakışla döndü.

“Ah, onun son ziyaretini kaçırmış olmalısın. Rahibe Helena her beş günde bir, kavgadan önceki gece gelir,” diye açıkladı Domitian.

Arn kaşlarını çattı ve ‘Kız Kardeş’ kelimesini ağzıyla başka bir şekil gibi şekillendirdi. SORU.

“O bir rahibe; bir nevi rahibe benziyor. Bunlar kuzeyde olmalı, değil mi?”

Arn başını salladı. Aquilalıların dini emirleri olduğunun farkındaydı ama onlarla hiçbir ilişkisi olmamıştı ve keşişler veya rahibeler hakkında çok az şey biliyordu.

“İhtiyacı olan herkesle dua etmek için burada, ama özellikle de yarın kavga edecek olanlarla. Benim ve senin gibi.” Domitian sırıttı ve ayağa kalktı. “Luna’nın kimin kazanacağını pek umursadığını sanmıyorum ama her ihtimale karşı ritüelleri ben yapsam iyi olur. Peki ya sen? Sanırım bu senin inancın değil.”

Arn başını salladı. İş oraya gelirse kendi tanrılarına dua ederdi. Ama o her zaman sadece aptalların ilahi yardıma güvenebileceği fikrindeydi. Bir adamın kaderi kendi elindeydi. Eğer tanrılar adil olsaydı, kendi rızalarıyla adil bir davaya yardım ederlerdi; öyle olmasalardı, her şeyden önce duayı ya da ibadeti hak etmiyorlardı.

Savaşçılar yemeklerini bitirip odadan çıkarken Arn da onu takip etti.Odasına giden yol, binayı terk etmesini gerektirmiyordu, ancak boş bir merak onu diğerleriyle birlikte antrenman sahasına çekti ve burada kalın giysilere sarınmış ve yüzünü bir peçeyle örtmüş bir kadın gördü. Hilal şeklindeki gümüş renkli diski olan Asayı duvara dayadı ve onunla birlikte toplanan adamların yaptığı gibi onun önünde diz çöktü.

Bir an için Skald’ın eski merakı uyandı, buranın inanç ve ritüellerine bir göz atma fırsatı verildi; Arn, bir ilim üstadı yerine Büyükılıcı olarak eğitilmişken, bilgiye olan yakınlığını tüm kardeşleriyle paylaştı. Arn’ın öğretmeninin ona söylediği gibi, bir Şarkı bestelenmeden önce ozanın konuyu bilmesi gerekir.

An sona erdi. İyileşene kadar bu tür düşünceler dikkat dağıtmaktan başka bir şey değildi. Yarın savaşması, öldürmesi ve büyüsünü geri kazanma yolunda ilk adımı atması gerekiyordu. Arn hücresine döndüğünde uzandı ve ertesi gün onu bekleyenler dışındaki tüm düşüncelerden kafasını temizledi.