Bölüm 563

Candler kendine geldiğinde kalabalık bir meyhanede oturuyordu.

“Hadi, önce kadeh kaldıralım!”

“Şerefe~!”

“Bugün de çok çalıştın!”

‘Amcalar’ partisi kadehlerini hararetle tokuşturdu.

Hiç kimse, Chain, Zenis ve Torkel bir masada oturmuş, bira kadehlerini kaldırıyorlardı. Bir şekilde sürüklenen Candler da kadehini kaldırarak şerefe kadeh kaldırdı.

“Ah~!”

“İş bittikten sonra bir içkiden daha iyi bir şey yoktur.”

“Bugün sıcaktan dolayı sıcak çarpması yaşayacağımı düşünüyordum ama bu içecek gerçekten iyi geldi.”

Sessizce içki içen Torkel dışında, üçü de sözlerini söyledi. Yanlarında ifadesizce oturan Candler aniden titredi.

‘…Neden buradayım?’

Atmosfere kapılmış, sürüklenmişti ama buraya nasıl gelmişti?

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Candler elindeki içkiyi aceleyle içti.

“Ben, ben bunu içeceğim, sonra da gitmeliyim…”

Bunun üzerine Nobody ve Chain’in yüz ifadeleri birdenbire karardı.

“Ne? Neyden bahsediyorsun, Candler?”

“Paralı askerliği bıraktığını söylüyorsun, artık bizimle takılmayacaksın, öyle mi?”

“Hayır, öyle değil…”

…Tam tersi değil mi?

Artık savaş meydanında olamayacağı için emekli olan, canavarlardan korktuğu için kaçan o… onlarla kaynaşmaya devam edebilecek miydi?

Candler’ı bu halde gören Nobody ve Chain, dillerini şaklatarak ona yeni bir bardak bira uzattılar.

“Neden böyle davranıyorsun? Biz bunca zaman birlikte acı çeken yoldaşlarız.”

“Daha iyi bir işe geçtiğin için üşüyemezsin!”

Zenis ve Torkel de katıldı.

“En son birlikte savaştığımızda Gorgon kardeşler miydi? Gerçekten cehennem azabı çekmiştik.”

“Hehe… Ama değdi, değil mi?”

Torkel’in sözlerinin ardından herkesin yüz ifadesi yumuşadı.

“Çünkü Sid’i kurtardık.”

“…”

Bu doğru.

Burada bulunan herkes, o gün hamile Lilly ve yeni doğan Sid’i kurtarmak için birlikte mücadele eden yoldaşlardı.

Yeni doldurulmuş bira bardaklarını tutan grup bir kez daha kadeh kaldırdı.

“Sid’e!”

“Hemen büyü! Amcaların ve teyzelerin sana bol bol harçlık verecek!”

Candler sonunda yerinden kalkamadı ve içkisini yudumlarken etrafına gizlice baktı.

İkinci bardak biranın da yarıya kadar boşaldığı zamanlardı.

Gıcırtı-Pat!

Meyhanenin kapısı sertçe açıldı ve içeri biri daldı.

Girişin yakınında oturan diğer müşteriler de o tarafa baktılar ve şaşkınlıkla geri çekildiler.

“İyy!”

“Şuraya bak!”

“Burada ne işin var?!”

Bu korku dolu tepki karşısında irkilen Candler, arkasına döndü ve aynı derecede şaşırdı.

“Kek.”

“Kukuku…”

“Buradan nefis bir koku geliyor.”

Öncü Evangeline’di. Onu Lilly, Elize, Yun, Junior, Verdandi ve Rosetta takip etti…

Cephenin ön saflarından gelen ünlü kadın kahramanlardan oluşan bir grup, gösterişli bir şekilde içeri girdi.

“Ah, bu ‘CrFeHeMeRiCo’!”

“Korkunç Kız Kardeşler burada…”

“Ahh! Bugün bu meyhaneyi yerle bir etmeye gelmişler!”

“Herkes kaçsın! Onlar buradayken, buranın içecekleri ve atıştırmalıkları mahvolur!”

Korku içindeki müşteriler aceleyle hesaplarını ödeyip meyhaneden dışarı fırladılar.

Ortamın tadını çıkararak kahkaha atan Evangeline, kısa sürede bu grubu fark edip yanlarına geldi.

“Ah? Burada kim var? ‘Amcalar’ değil mi?”

“Hoş geldiniz, Bayan Evangeline.”

Torkel, Evangeline’i kibarca selamladı.

“Şunu da belirtmeliyim ki, Kaptan Lucas yakında bize katılacak.”

“Ah! Teşekkürler… bir dakika. Neden önce bunu soracağımı düşündün?”

Neyse ki kadınlar yan masayı ele geçirdiler.

Ve korkutucu şöhretlerine sadık kalarak, muazzam miktarda sipariş verdiler. Garson, ter içinde, sipariş listesini yoğun bir şekilde doldurdu.

Siparişin kendi masalarının neredeyse iki katı büyüklüğünde olduğunu gören herkes soğuk terler döktü. Sonra Torkel, kadınların arasında gömülü, beklenmedik bir figür gördü.

“Ama Damien neden orada…?”

Menüye sinsi gülümsemelerle bakan kadın kahramanların arasında Damien şaşkın bir ifadeyle oraya ait değilmiş gibi görünüyordu.

“Evangeline bana akşam yemeği ısmarlayacağını söyledi, ben de öylece geldim…”

Damien, korkunç kız kardeşlerin arasında sıkışmış olmaktan açıkça rahatsız olarak, üzgün bir bakışla mırıldandı.

“Korkusuzlar… her neyse, kadın paralı asker grubu değil miydi? Ben neden buradayım…?”

“Damien, kardeşim! Böyle güzel kadınlarla yemek yemekten mutlu olmak çok doğal.”

Ancak Evangeline’in sözlerine rağmen Damien hiç mutlu değildi ve hıçkırarak ağlamaya başladı.

“Vay canına, ekibi özledim…”

“Hadi, hadi, bağır bakalım.”

“Tamam, tamam. O zaman, Damien kardeş, şu kasvetli amcaların yanına git!”

Bunu söyler söylemez Damien gözle görülür bir şekilde rahatladı ve hızla sandalyesinden kalktı. Gerçekten korkmuş olmalıydı.

İşte o zaman Lilly, ‘amcalar’ masasına baktığında yüzü aydınlandı.

“Ah, Candler! Görüşmeyeli uzun zaman oldu!”

İrkilen Candler, kendisini işaret etti.

“Beni hatırlıyor musun?”

“Elbette. Beni ve çocuğumu korurken yaralanan sendin. Kurtarıcımı unutacak kadar kalpsiz olduğumu mu sandın?”

Lilly genişçe gülümsedi ve eliyle işaret etti.

“Harika! Damien, otur şuraya ve Candler! Buraya gel! Uzun bir aradan sonra buluşalım.”

Ve böylece, bir şekilde Damien ve Candler yer değiştirdiler.

Candler’ı yanına oturtan Lilly, onu tanımadığı kişilerle tanıştırdı.

“Bu Candler. O bir Golemancer ve geçmişte beni ve Sid’i kurtarmamıza yardım etti… Şimdilerde, üretim loncasında üssün yeniden inşasına yardım ediyor.”

Yun ve Junior ellerini çırptılar.

“Ah, onu tesadüfen gördüm. Duvarları o golemle inşa eden oydu!”

“Ben de duydum. Golem sayesinde orta boy bir inşaat cihazı kurma zahmetinden kurtulduk ve iş verimliliğimiz de fırladı…”

Neden herkes beni tanıyor?

Candler’ın bira bardağını tutan eli hafifçe titriyordu.

Paralı askerliği bıraktıktan sonra şehir ondan fazla savunma savaşıyla karşı karşıya kalmıştı ve o da gelip geçen çok sayıda paralı askerden sadece biriydi…

Peki bu insanlar onu neden hâlâ hatırlıyorlardı?

Evangeline, Candler’a doğru doğal bir şekilde yaklaşarak eğildi ve sıcak bir sesle şöyle dedi:

“Peki, Candler? CrFeHeMeRiCo’ya mı katılıyorsun?”

“CrFeHe…? Katılmak…?”

“Crossroad Kadın Kahramanlar ve Paralı Askerler Hakları Komitesi’nin kısaltması. Katılmanın avantajları…”

Evangeline, toplantılara ve içki içme seanslarına katılmanın faydalarını ayrıntılı bir şekilde anlatırken Candler tereddütle sordu.

“Ama… Artık ön saflarda değilim… Hâlâ buraya uyum sağlayabilir miyim…?”

“Bunun ne alakası var?”

Cevap, meyhanenin kapısından içeri giren genç bir adamdan geldi.

“Hepimiz kendi yerlerimizden, hep birlikte mücadele ediyoruz.”

O sırada Lucas gelmişti.

Lucas etrafındaki herkese hoş bir gülümsemeyle baktı.

“Nerede savaşırsak savaşalım, hepimiz aynı yerdeyiz, dünyayı korumaya çalışıyoruz. Bu da hepimizi yoldaş yapar.”

Evangeline şaşırmış gibi kaşlarını çattı.

“Bu adam, kıdemlilerin konuşmalarında söyledikleri şeylerin aynısını söylüyor…”

“Az önce efendimiz ile görüştüm. Muhtemelen bu yüzden bu tür yorumlar doğal olarak ortaya çıkıyor.”

Evangeline’in alaycı tavırlarına sırıtan Lucas, barda duran bira bardağını alıp masaya yaklaştı ve bardağını kaldırdı.

“Rabbimize göre, bundan sonraki savaş oldukça zorlu geçecekmiş… Ama hepimiz güçlerimizi birleştirirsek, yine üstesinden gelebiliriz.”

Ash’in yokluğunda sık sık lord rolünü üstlenen Lucas, bu tür sözleri söylemekte oldukça yetenekliydi. Lucas kadeh kaldırma törenini başlattı.

“O halde bu şehirde birlikte mücadele eden herkese!”

Herkes, hangi masada olursa olsun, alkışlayıp kadehlerini kaldırdı.

“Ona!”

“Ona~!”

Evangeline’in suratı asıktı.

“Hayır, kadeh kaldıracaktım! Sen neden istediğini yapıyorsun?!”

“Lord olduğunda bolca şansın olacak. Sadece fırsatı ödünç alıyorum.”

“Vay canına!”

Herkes bardaklarını bitirdikten sonra yüksek sesle konuşmaya başladılar, zor ama ödüllendirici günlerini birbirlerine anlattılar.

“…”

Candler yavaşça başını eğdi.

Camdaki yansıması, alkolle birlikte dalgalanıyordu.

***

İçki içme seansı sona erdi.

Lucas, Evangeline, Damien ve Junior’ın ana parti üyeleri arasında görüşecekleri konular vardı ve ayrıldılar.

Zenis ve Rosetta yüzlerinde ciddi ifadelerle ayrıldılar…

Ve böylece, herkes küçük gruplara dağıldıktan sonra,

Tavernadan en son çıkan Candler, Nobody ve Chain ile birlikte dışarı çıktı.

Üçü de doğal olarak şehrin batısına, mezarlığa doğru yöneldiler ve tanıdık bir mezarın önünde durdular.

‘Kara Liste’ günlerinde birlikte hareket eden iki yoldaşın mezarıydı.

Gorgon kardeşler şehri işgal ettiğinde ikisi de düşmüş ve buraya gömülmüşlerdi. Hayatta kalan üçü ise hâlâ bu şehre bağlıydı.

“Alın bakalım, siz de için!”

Çın-

Getirdiği içki şişesini kimse açıp mezarın üzerine dökmedi. Kısa süre sonra boş şişe düzgünce mezar taşının önüne yerleştirildi.

Uzun bir sessizliğin ardından Candler, sessizliği ihtiyatla bozdu.

“…Korkmuştum.”

Hiç kimse ve Chain, Candler’a şaşkınlıkla bakmadı. Candler, tepkilerini ölçmek için onlara baktı.

“Savaş alanından kaçtıktan sonra bana eskisi gibi davranmayacağını düşünmüştüm…”

“Bak Candler, neden böyle düşündüğünü bilmiyorum.”

Kimse gülmedi ve Candler’ın sırtını sıvazlamadı.

“Sen hiç kaçmadın, bir kere bile.”

Zincir de onaylayarak söze katıldı.

“Evet, doğru! Erkenden bozdurmak şöyle dursun, sen her zaman bahsinin son kuruşuna kadar oynayan kişiydin!”

Gorgon kardeşlerle savaşırken bile.

Lilly ve Sid’i sonuna kadar korurken, bağırıp çağırıp kaçmasına rağmen yaralanan Candler’dı.

Dudakları sıkıca kapalı bir şekilde sessizce duran Candler’ın önünde Nobody ve Chain gülüyorlardı.

“Artık anladın, bizden kaçma! Bir dahaki sefere eski günlerdeki gibi kumarhanede takılalım!”

“Çok çalıştın, biraz para biriktirmiş olmalısın, değil mi? Hepsini harcamanın zamanı geldi!”

Biraz daha sohbet ettikten sonra Nobody ve Chain önce ayrıldılar.

Candler, eski yoldaşlarının mezarları önünde yalnız bırakıldı.

“…”

Yaz güneşi batarken ve etraf karanlık bir geceye dönüşürken Candler yavaşça bacaklarına baktı.

Savaş gününden beri düzgün yürüyemeyen bacakları, onun paralı asker olarak çalışmaya devam etmesini imkânsız hale getirmişti.

“…Hayır, sizin kadar iyi değilim…”

Golemancer’ın elleri yumruk haline geldi.

“Ben… Ben kaçtım…”

***

Aynı zamanda. İnsan olmayan kışlalar.

Burnout ve Bodybag’le tanışmak için Elf Kraliçesi’ni ziyaret eden Ash, soğuktan terliyordu.

Sadece zayıf mum ışığıyla aydınlanan loş bir odada dört kral toplantı yapıyordu.

Elf Kraliçesi, Skuld.

Cüce Kral, Kellison.

Deniz Halkı Kralı, Poseidon XIII.

Ve Kuilan, artık resmen Canavar Kral.

Dört büyük insan olmayan ırkın kralları kendi aralarında fısıldaşırken Ash aniden içeri daldı ve irkildi.

Kendini garip hisseden Ash, temkinli bir şekilde sordu.

“…Bu toplantı neyle ilgili?”

“Hehe, yakaladın bizi.”

Skuld, gözünün altındaki damla şeklindeki lekeye dokunarak ağzını kapattı ve güldü.

“Gördüğünüz gibi bu, dört büyük insan olmayan ırkın krallarının düzenlediği gizli bir toplantıdır…”

“…”

“Biz kendimize ‘Dışarıdakiler’ diyoruz.”

Ash, bu sözde yabancıların toplantısını izlerken içten içe homurdandı.

‘Neden benim bilgim dışında giderek daha fazla gizli… hayır, özel gruplar oluşuyor?’

Kahramanların kendi başlarına hareket edebilmeleri güzel olurdu ama…

‘Kendimi biraz dışlanmış hissediyorum, Majesteleri?!’

…Ash, sanki onların toplantılarından dışlanıyormuş gibi hafif bir incinme hissetti.

“Peki Prens Ash. Sizi bugün buraya getiren ne?”

Skuld’un sorusu üzerine Ash gerçekliğe döndü.

Ziyaretinin asıl amacı Burnout ve Bodybag’i yanına katmaktı ancak bu krallarla tanıştıktan sonra konuşacağı başka bir şey daha vardı.

“Size anlatacağım bir şey var.”

Derin bir nefes alarak, dedi Ash.

“Bu savunma savaşı. Kolay olmayacak.”