Bölüm 471

Biraz daha erken.

Gökyüzüne yükselen Diken Sarayı. İçeride bir yerlerde.

“Öksürük!”

Sırtında Lark’ı taşıyan Metalik, ilerlerken kan tükürüyordu.

Yaşlı şövalyenin vücudu diken parçalarıyla delinmiş, her adımda bolca kan akıyordu.

Şu anda Thorn Palace tamamen Everblack’in şubeleri tarafından istila edilmiş durumda.

Dikenler, Fernandez’in izin vermediği davetsiz misafirleri ortadan kaldırmaya çalışıyordu.

Birkaç adımda bir her taraftan dikenli dallar düşüyordu.

Metalik saldırılardan çaresizce sıyrıldı ancak yaralarının daha da kötüleşmesini engelleyemedi.

Sonunda,

Güm!

Birçok sakatlık biriktirdikten sonra sağlam dizleri yere düştü.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

“Sanırım bu kadarı yeterli efendim.”

Metalik, daha fazla kan tükürerek, zayıflayan bir sesle mırıldandı.

“Sonuna kadar seninle olamadığım için üzgünüm…”

“Buraya kadar geldiğiniz için teşekkür ederim.”

Lark, Metallic’in önünde diz çökerek yaşlı şövalyeyi gergin bir sesle övdü.

“Uzun zamandır minnettarım.”

“Size hizmet etmek benim için bir şereftir efendim.”

“Sizinle birlikte hizmet etmek benim için bir onurdu, Kaptan.”

Metallic’in iri gövdesi hafif bir gülümsemeyle yavaşça öne doğru çöktü.

“İmparatorluk için ve geleceğiniz için efendim… ışık olsun…”

Güm…!

Yaşlı şövalye kendi kanının içinde yere yığılarak öldü.

Sadece bir ön kolu kalan Lark, Metallic’in kırpılmayan, soluk gözlerini kapattı.

“Gelecekte de huzur bulmanız dileğiyle.”

Savaş alanındaki ilk günlerinden bu yana yardımcısının ölümü nedeniyle bir dakikalık saygı duruşunda bulunuldu.

Tarlakuşu iç saraya doğru baktı. Geçidin tamamı dikenli sarmaşıklarla doluydu.

Bütün uzuvlarını kaybetmiş olan Tarlakuşu’nun dikenlerin arasından içeriye girmesinin hiçbir yolu yoktu.

Ama Lark geçidin girişinde dizlerinin üzerinde duruyordu.

Sssk-

Sssk-

Zehirli yılanlar gibi tıslayan ağaç dalları, Lark’ı çevrelemiş, vahşi bir tavırla bir sonraki kurbanını parçalamaya hazırlanıyordu.

“Ben Lark ‘Avalanche’ Everblack’im.”

Lark, onlardan önce hiç etkilenmemişti.

“Ben 1. Tümen komutanıyım, hudutların hacısıyım, imparatorluk kuvvetlerini gözeten başkomutanım ve kraliyet kanından gelen meşru halefim…”

Tarlakuşu sert bir şekilde ilan etti.

“Ben insanlığın bekçisiyim!”

Dikenler titredi ve oldukları yerde durdular.

“Kardeşlerimle, velilerle tanışmam gerek.”

Trajik durumuna rağmen, kesik uzuvları ve dizleriyle yerde sürünerek,

Tarlakuşu yılmayan bir sesle bir kez daha kükredi.

“Yolu açmayacak mısınız?!”

Dallar hışırdadı, titredi ve bir yol açtı.

Tarlakuşu içeri girdi.

Yol hâlâ uzun ve tehlikeliydi – ama yerine getirmesi gereken bir görevi vardı.

***

Güm! Güm!

Yükselen Thorn Sarayı’nın izleyici salonunda, Fernandez ve ben yeniden savaş halindeydik.

Fernandez sihirli gücünü bu ‘Gemi’yi yaratmaya yoğunlaştırmıştı.

Ve gemi tamamlandıktan sonra bana karşı bütün gücüyle mücadeleye başladı.

Şşşşşş!

Yaralı bedenini dikenlerle örttü, sonra dikenleri zırh gibi giyerek yavaşça ayağa kalktı.

Elinde dikenlerden yapılmış dev bir asa vardı.

“Ash, 2. tur şimdi başlıyor dememiş miydin?”

Fernandez şaşkınlıktan ağzı açık bir şekilde önümde sırıtıyordu.

“O zaman belki ben de ciddileşmeye başlamalıyım.”

“Kahretsin, sen canavar değilsin, 2. aşamaya geçmeyi bırak!”

Dikenlerin uçları engerek yuvası gibi kıvrıldı, sonra… içeriden sihirli bir ışık parladı.

Flaş! Flaş-!

Vum!

Işık huzmeleri içeriye doğru uçup patladı.

İnanılmaz bir güçtü. Böylesine mutlak bir çıktı karşısında, art görüntülerimden oluşan gölge ordum hızla geri çekilmeye başladı.

“Lanet etmek…!”

Fernandez’e karşı koymak için art görüntü birliğimdeki tüm büyücüleri harekete geçirmeye çalıştım ama çok zordu. Kısa sürede yok olduk.

Mage, Dünya’daki bir savaş uçağına benzeyen stratejik bir silahtır.

Ve tüm savaş uçakları güçlü olsa da, nesiller ve teknolojiler arasında savaş gücü açısından büyük farklılıklar olduğu aşikar.

Tıpkı Dünya Savaşı’ndaki bir savaş uçağı ile modern bir jet uçağı arasında kıyaslanamaz bir uçurum olduğu gibi.

Ve Fernandez ile benim büyülü savaş gücümüz… Karşılaştıracak olsak, bu bir çift kanatlı uçakla bir hayalet jetin çarpışması gibi olurdu.

Onlarca çift kanatlı uçak bile uçsa, son teknoloji ürünü bir hayalet uçağın üzerinde tek bir çizik bile bırakmazlar.

Çıktıda öylesine saf ve ezici bir fark var ki.

Güm! Güm!

İmparatorluğun en güçlü büyücüsü ve sayısız dünya çizgisindeki son büyücü olan Fernandez, tüm gücünü kullandığında dehşet verici oluyordu.

Fernandez, çılgınca savurduğu büyüyle gölge ordumun yarısını yok ettikten sonra sakin bir şekilde konuştu.

“15 dakika sonra bu Gemi ruhlar alemine doğru yola çıkacak.”

“…!”

“Ruhlar aleminin zamansal sürüklenmelerine kapılıp gitmeyecek kadar güçlü ve güvenli bir Gemi. Yani buradan ayrılmak imkânsız.”

Fernandez başını eğdi ve kurnazca gülümsedi.

“Ne dersin Ash? Neden 15 dakika içinde kapatıp başka yolcu gelmemesini ummuyorsun? Dünyada kalan son insanlar biz olsaydık sıkıcı olmaz mıydı?”

“Lütfen saçmalamayı kes…”

Bu dolandırıcı sanki ruh aleminde yeniden kalkınma için piyango bileti dağıttığını söylüyor!

“Ürün satışı! Müşteri kazanma! Yanıltıcı reklam! Bunların hepsi apaçık suç, biliyor musun?!”

Hayalimdeki yuvaya gerçek dünyada kavuşacağım! Bir arafta değil!

Gölge ordumu manevra ettirdim ve Fernandez’e doğru hücum ettim.

Yarısı Fernandez’in önceki atağında silinmesine rağmen, kalan yarısı yine ona sımsıkı tutundu.

Yapışan arta kalan imgeler dikenlerle birer birer parçalanırken Fernandez bağırdı.

“Neden itiraf etmiyorsun ki! Stratejinin başarısız olma ihtimali çok yüksek! Ruhlar aleminde bile, tıpkı bir ruh olarak var olmaya devam etmek daha güvenli olmaz mıydı?! Bu daha güvenli bir bahis, değil mi?!”

“Bu, sanatçı olmayı hayal eden çocuğunun, memurluk gibi güvenli bir işte çalışması için sürekli baskı yapmasına benzeyen bir durum!”

Geriye dönüp baktığımda, benim… RetroAddict’in anne ve babası bunun tam tersiydi, Tanrı aşkına!

“Böyle ‘güvenli yenilginin’ ne anlamı var!”

Kaynayan bir sesle tükürdüm.

“Bu, korunmuş… doldurulmuş bir cennetten başka bir şey değil!”

“Hiçbir şeyi korumamaktan iyidir!”

Fernandez de bağırdı.

“Senin boşuna verdiğin mücadelelerin paramparça olduğunu kaç kez kaydettim sanıyorsun! Uzlaşmayı öğren Ash! Güvenli bir yenilgi bile kabullenmeye değer!”

…Fernandez’in sözlerinde bir miktar doğruluk payı vardı.

Birden aklıma kumarbazlarla oynadığım iskambil oyunları geldi.

Texas Hold’em pokerinde kazanmak.

Elinize bakmalı, olasılıkları hesaplamalı ve eğer olumsuz görünüyorsa, bahsinizi vermekten çekinmemelisiniz.

Böylece genel oyunu kazanırsınız.

Kısacası, ‘iyi kaybetmenin sonunda kazanmaya yol açtığı’ bir oyundur.

Hayat aynı değil mi?

Ne zaman geri çekileceğini, ne zaman uzlaşma yapacağını, ne zaman boyun eğeceğini bilmek… İşte hayat denen uzun yolculuğu kırılmadan, parçalanmadan atlatmanın yolu.

…Ancak.

Eğer bu oyun, bu dünyanın son poker oyunuysa.

O zaman elimdeki el en zayıf el olsa bile, güçlü kombinasyonlar olmasa bile yine de all-in yapmam gerekir.

Geri çekilmeden. Taviz vermeden. Boyun eğmeden.

Kırılmak, parçalanmak ve en sonunda parçalara ayrılmak anlamına gelse bile.

Dövüşmeliyim.

Bir kumarbaz olarak benim tercihim bu.

“Güvenli bir yenilginin yenilgi olmadığını söylemeyin! Benim arzuladığım… zafer!”

Kötü bir sona ya da normal bir sona ihtiyacım yok.

Benim arzu ettiğim tek ve gerçek sondur.

Ve bundan sonraki dünya – herkesin yaşamaya devam ettiği yer!

“Kazanma şansım sıfır olmadığı sürece neden pes edeyim ki!”

“Hayır, teslim olmalısın! Çünkü seni ben teslim edeceğim!”

Boş tartışmalarımız boşlukta yankılanıyordu.

Hiçbirimizin pes etmeye niyeti yoktu ve amansız mücadelemize devam ettik.

Fernandez tahtından tamamen kalkmış bir şekilde bana doğru yürüdü ve onu engellemeye çalışan gölge ordum acımasızca süpürüldü.

Çok geçmeden Fernandez uzun halının üzerinden geçerek tam önümde durdu.

Dikenlerle birleşen Fernandez, her zamankinden çok daha uzun görünüyordu.

Fernandez’in arkasında sihirli ışıklar titreşiyordu, kan kırmızısı gözleriyle bana kibirli bir şekilde bakıyordu.

“Bana sadece senin ruhun lazım.”

Fernandez dikenli asasını bana doğrulttu.

“Önce senin bedenin ölecek, Ash.”

Ona doğru dönüp dişlerimi sıktım, asamı elimde tuttum.

Ve sonra, o an.

“Durmak-!”

Kabul salonunun girişinden boğuk bir bağırış duyuldu.

Fernandez ve ben irkilerek o tarafa doğru döndük.

Ve orada,

“…Tarlakuşu, kardeşim?”

Felaket bir halde, tüm uzuvlarını kaybetmiş halde, ama bize sıcak bir şekilde gülümseyen… en büyük ağabeyim duruyordu.

Fernandez ve ben sessizliğe gömüldük.

“Sizi almaya geldim kardeşlerim.”

Lark, değişmeyen sıcak gözleriyle, yumuşak bir sesle bize fısıldıyordu.

“Hadi birlikte eve gidelim.”

***

Gerçek dışıydı.

Hem Lark’ın bu kadar korkunç bir halde ortaya çıkması, hem de söylediği sözler.

Eve gitmek mi?

İmparatorluk Başkenti’nin çok yukarılarında, her vatandaşın ölümün eşiğinde olduğu bu dikenli sandıkta söylenecek doğru şey bu mu?

Ama Lark devam etti.

“Fernandez, geri dönmek için çok geç değil.”

“…”

“Geri dönelim. Ve birlikte, dünyayı kurtarmanın başka bir yolunu bulalım. İkimiz de ‘koruyucuyuz’… ve kardeşiz, değil mi?”

“Ne saçmalıyorsun be kardeşim…”

Fernandez boş boş kıkırdadı.

“Geri dönmek için çok geç. Çok yol kat ettim.”

“Hayır. Geri dönüşü olmayan bir nokta diye bir şey yoktur.”

Lark kararlıydı.

“Dünyayı korumanın başka bir yolu olmalı. Birbirimize doğrulttuğumuz silahları indirip konuşalım.”

“Çok geç!”

Fernandez sanki kan tükürüyormuş gibi bağırdı.

“Kardeşim, senin uzuvlarını kim kesti sanıyorsun?”

“…”

“Kaç kişinin beynini yıkadığımı sanıyorsun! Öldürdüm! Sadece buraya gelebilmek için!”

Fernandez asasını kaldırdı ve ucuna onlarca diken dolanarak onu dev bir mızrağa dönüştürdü.

“Sence bu sonuca varabilmem için kaç dünya yok olmuştur!”

Ben de gözlerimi Lark’tan ayırıp Fernandez’e diktim.

“Sen karışma Lark.”

“…”

“Bunu hemen bitireceğim ve sonra seni de yanıma alıp buradan kaçacağım…”

Flaş-!

Fernandez ve ben aynı anda birbirimize doğru hücum ettik.

Fernandez’in dev dikenli mızrağı bana saplandı ve son art görüntülerim kılıçlarını öne doğru uzattı. Arkalarında ‘kozumu’ hazırladım…

Ve daha sonra,

Flaş!

Lark aniden araya girdi.

Ne baldırları ne de dizlerinin altında ayakları olmasına rağmen nasıl bu kadar çevik bir şekilde sıçrayabildiğine şaşıyordum.

Şaşırmıştık, Fernandez ve ben farkında olmadan saldırı yönümüzü değiştirdik. Ama biraz geç kalmıştık.

Güm! Güm…!

Lark’ın yanları Fernandez’in dikenli mızrağı ve benim art görüntülerimin kılıçlarıyla delinmişti.

“Erkek kardeş…?!”

“Kardeşim?! Bu ne…”

Biz şok içindeyken, Lark, sadece ön kolları kalmışken, ensemizden yakaladı ve –

Vızıldamak!

İkimizi birden kucakladı.

Kan tükürürken bile kurnazca gülümsemeyi başardı.

“Kardeşlik kucaklaşmasıdır bu, haylazlar…”

Artık ne mermer gibi güçlü kolları kalmıştı, ne de belimizi saracak gücü.

Ama ne Fernandez ne de ben onun kucaklamasını kabul etmekten başka bir şey yapamadık.