Bölüm 30: Başlayın!

Üç gün sonra. Şafak.

Bai Xiaochun’un gözleri gün doğumunda açıldı. Derin bir nefes aldı ve yüzünde ciddi bir ifade görüldü. İlk kez böyle bir yarışmaya katılıyordu.

Başlangıçta Xu Baocai ile yaptığı kavga aslında pek de savaş sayılmazdı. Ancak şimdi Fragrant Cloud Peak’in Dış Tarikat yarışmasına katılacağına göre, gerçek anlamda tarikat üyelerine karşı savaşıyor olacaktı.

Yavaşça ayağa kalktı, malzeme çantasını düzenledi ve ardından kasvetli bir şekilde evinden çıktı. Ancak birkaç dakika sonra koşarak geri geldi ve Fırınlar’daki günlerinden kalma deri paltolarını bulana kadar yatağının altını karıştırmaya başladı. Birkaç kat giydikten sonra yeşim kolyesini kolayca erişebileceği bir yere koydu.

Eğer bu çok fazla soruya yol açmasaydı kaplumbağa tavasını sırtına koyardı.

“Ah, bunu neden daha önce düşünemedim!” üzülerek düşündü. “O büyük siyah tavamı unuttuğuma inanamıyorum.” Ancak zamanı tükeniyordu ve dişlerini gıcırdatıp dönüp gitmekten başka seçeneği yoktu. Uzaktaki güneşin yönüne bakarken gözleri kararlılıkla doldu. Göğsünü şişirerek dağın tepesine doğru tırmanmaya başladı.

Şu anda çok fazla kat deri kıyafet giyiyordu. Üzerinde büyük siyah tava olmamasına rağmen hala yapışkan bir pirinç böreğine benziyordu… O kadar sıkı sarılmıştı ki, biraz yürüdükten sonra şimdiden terlemeye başlamıştı.

Ancak daha çok terlese bile tek bir giysi parçasını dahi çıkarmazdı. Rekabet çok önemliydi ve bunun ne kadar acımasız olacağını düşünmeden duramıyordu. Yol boyunca yürürken aniden dağın oldukça sisli bir sabah olduğunu fark etti ve aslında tam olarak nerede olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu.

“Yanlış bir yola mı girdim…?” diye düşündü ve hemen yön soracak birini bulmak için etrafına bakındı. Aynı zamanda kalbi geç kalma korkusuyla çarpmaya başladı.

**

Kokulu Bulut Zirvesi’nin tepesinde, yarışmanın yapılacağı yer olan bir dövüş arenası vardı. Zaten pek çok kişi duruşmayı izlemek için orada toplanmıştı ve kısık sesle sohbet ediyorlardı.

Seyirciler arasında Qi Yoğunlaştırmanın beşinci seviyesinde olan bazı öğrenciler bile vardı, ancak çoğu orada kollarını göğüslerinde kavuşturmuş halde yarışmaya katılacak olan Küçük Kardeşlerine bakıyorlardı. Tabii orada arkadaşlarına tezahürat yapan insanlar da vardı.

Bu Dış Tarikat yarışması pek resmi değildi ama katılımcıların kalabalığın arasından sıyrılabileceği bir yerdi. Yarışmaya katılmaya gelen yaklaşık yirmi kişi vardı ve bunların hepsi bölgede bağdaş kurarak meditasyon yapıyor, dövüşün başlaması için ciddi bir şekilde hazırlanıyorlardı.

Yarışmada hiç kimse Qi Yoğunlaştırmanın üçüncü seviyesinde değildi. Kurallar buna izin vermesine rağmen, yarışmaya katılanların çoğu Qi Yoğunlaştırmanın beşinci seviyesindeydi, buna rağmen dördüncü seviyede olan beş veya altı kişi vardı.

Grupta herkesten öne çıkan bir genç kadın vardı. Uzun boylu ve güzeldi ve Dış Tarikat öğrencisi üniforması onun düzgün vücutlu formunu gizleyemiyordu. Onu gören hiç kimse bir parça hayallere dalmaktan kendini alamazdı.

Cildi kar gibi beyazdı ve söğüt yaprakları kadar zarif bir şekilde kıvrılan kaşları vardı. Gerçekten olağanüstü derecede güzeldi. Giydiği Taoist pantolona gelince, bol olmasına rağmen kalçasını öyle sıkı sarıyordu ki herhangi bir erkeğin bakışlarını başka tarafa çevirmesi neredeyse imkânsızdı.

Etrafında çok sayıda Dış Tarikat öğrencisi toplanmıştı, tabii ki hayranları.

Her ne kadar Zhou Xinqi ile karşılaştırılamasa da yine de Dış Tarikat müritlerinin en ünlülerinden biri olan Du Lingfei’ydi. [1. Du Lingfei’nin Çince adı 杜凌菲 dù líng fēi’dir. Du yaygın bir soyadıdır. Ling “ayağa kalkmak” anlamına gelir. Fei, “lüks” anlamına gelir]

“Abla Du’nun gelişim üssü, Qi Yoğunlaştırmanın beşinci seviyesinin büyük çemberinde yer alıyor, bu yüzden o, bu yarışmada kesinlikle birinci olacak. Bu konuda herhangi bir belirsizlik bile yok.”

“SizAncak Büyük Kardeş Chen Zi’ang’ı hafife alamayız. Geçen ay uygulama tabanında bir ilerleme kaydettiğini duydum. Qi Yoğunlaştırmanın beşinci seviyesinin büyük çemberinde olmayabilir ama yakında.” Du Lingfei’den çok da uzakta olmayan kibirli görünüşlü genç adam, o gün Misyon Ofisi’nin önünde Bai Xiaochun’un bambusu karşısında şok olan Chen Zi’ang ile aynı kişiydi.

Herkes konuyu tartışırken Chen Zi’ang, gözlerinde tuhaf bir parıltıyla Du Lingfei’ye baktı. Birinci sırayı alabileceğinden pek emin olmasa da ikinci sırayı alabileceğinden oldukça emindi. Ayrıca Du Lingfei’yi biraz daha iyi tanımak için bu durumdan da yararlanabilir.

Tam bu noktada, uzaktaki iki ışık huzmesi havada ıslık çalarak ıslık çaldı. Bu, bir deri bir kemik kalmış yaşlı adamın takip ettiği Li Qinghou’dan başkası değildi. Yaşlı adamın esmer bir cildi vardı ama gözleri parlıyordu ve çok katı bir insana benziyordu.

Çevredeki Dış Tarikat öğrencileri, Li Qinghou’nun yarışmaya katılacağını gördüklerinde tamamen şok oldular ve hızla selamlamak için el sıkıştılar.

“Selamlar, Zirve Lordu. Selamlar, Yaşlı Güneş.” Herkes zirve lordunun böyle bir etkinliğe şahsen gelmesi karşısında şaşkına dönmüştü. Bunun gibi küçük yarışmalara neredeyse her zaman Elder Sun başkanlık ederdi.

Du Lingfei ve Chen Zi’ang da şok oldular ve Li Qinghou’yu selamlamak için eğilirken yüzlerinde çok ciddi ifadeler vardı.

Li Qinghou yardımsever bir şekilde etrafına baktı ve başını salladı. Ancak öğrenci kalabalığını incelerken Bai Xiaochun’un orada olmadığını fark ettiğinde kaşlarını çattı.

Çevredeki Dış Tarikat öğrencisi Li Qinghou’nun kaşlarını çattığını görünce kalpleri küt küt atmaya başladı. Du Lingfei anında gergin olmaya başladı, zirve lordunun neden hoşnutsuz olabileceğinden emin değildi.

“Başlayalım mı, Zirve Lordu?” Li Qinghou’nun yanında duran Yaşlı Sun’a sordu.

Li Qinghou tam cevap vermek üzereydi ki, aniden terden ıslanmış küresel bir şeklin uzaktan onlara doğru hızla geldiği görüldü.

“Kayboldum!” Bai Xiaochun koşarken bağırdı. “Hava çok sisliydi….” Bai Xiaochun sadece çok gergin değildi, aynı zamanda tüm bu durumun adaletsiz olduğunu da hissediyordu. Sonuçta dağ yollarına pek aşina değildi ve ne kadar sisli olduğu göz önüne alındığında, düşünürken kaybolmuştu.

Sözler ağzından çıkar çıkmaz tüm Dış Tarikat müritleri istemsizce onlara baktı. Bai Xiaochun’u tanıyan pek çok kişi vardı ve onun söylediği sözleri duyunca kıs kıs gülmeye başladılar. Onu tanımayanlar ise kaşlarını çattı ve gözlerinde alaycı parıltılar görüldü.

Onlara göre yarışmaya giderken kaybolmasının tek nedeni dağın zirvesine nadiren çıkma cesareti göstermesi ve mezhebin düzenlediği yarışmaları pek umursamamasıydı. Büyük ihtimalle sadece zevk için dolaşmaya alışıktı.

Du Lingfei ona baktı ve son zamanlarda Zhou Xinqi’nin peşinden koşan kişilerden biri olduğunu hatırladı. Söylenene göre büyük tavuk haydutunu yakalamak için çok çalışmıştı. Du Lingfei hemen küçümseyerek arkasını döndü, ona bakmaya bile istekli değildi.

Chen Zi’ang, Bai Xiaochun’a şok içinde baktı ve Li Qinghou’ya bakmaktan kendini alamadı. Bai Xiaochun’un Misyon Ofisinde Li Qinghou’nun amcası olduğuna dair söylediklerini unutmamıştı. Bu, Li Qinghou’nun şu anda neden kaşlarını çattığını açıklıyor ve konuyu analiz ettikten sonra Bai Xiaochun’la savaşırken onu çok kötü dövmemeye dikkat etmesi gerektiğini fark etti.

Li Qinghou soğuk bir şekilde homurdandı, bir anlığına Bai Xiaochun’a baktı ve ardından Elder Sun’a başını salladı.

Elder Sun bir an düşünceli bir şekilde Bai Xiaochun’a baktı, sonra güldü ve kolunu salladı. “Çok iyi. Dış Tarikat dövüş yarışmasına katılmak isteyen tüm öğrenciler lütfen arenaya adım atın.”

Li Qinghou’nun bakışını görmek Bai Xiaochun’un durumun tamamen adaletsiz olduğunu her zamankinden daha fazla hissetmesine neden oldu. Ancak duygularını dile getirmeye cesaret edemedi. Sözler Elder Sun’ın ağzından çıkar çıkmaz Bai XiaochuN platforma sıçrayan ilk öğrenciydi, göğsü gururla şişmişti, sanki hançer dağları ve alev denizleri onun onuruna dokunamazmış gibi görünüyordu.

Kısa süre sonra tüm yarışmacılar arenadaydı. Bai Xiaochun dahil toplam yirmi kişi vardı.

Bunun gibi yarışmaların kuralları oldukça gevşekti. Elder Sun bir an yarışmacılara baktı, sonra içinde sayıların yazılı olduğu misketlerden oluşan küçük bir bez torba çıkardı. Yarışmacılar, savaştıkları sırayı belirten bir misket almak için teker teker sıralandılar.

Bai Xiaochun sıraya girmeyi başaramadı. Ortada sıkıştı ve misketini çıkardığında üzerinde 11 rakamı yazıyordu.

“Çok iyi,” dedi Elder Sun soğukkanlılıkla. “Şimdi herkes ilk maçın başlaması için geri çekilsin. Bir ve iki numaralı dövüşçüler başlamaya hazırlanın!” Bai Xiaochun ve diğerleri hızla dövüş alanını terk ederken, bir ve iki numaralı misketleri olan öğrenciler kaldı. İkisi birbirlerine bakarken gözlerinde parlak bir ışık parlamaya başladı.

Kısa süre sonra kavga etmeye başladılar ve savaşın gürleyen sesleri duyuldu. Bu sırada Bai Xiaochun’un aklı hızla çalışıyordu. Kendi kendine, bu yarışmada yirmi kişi olduğu göz önüne alındığında, ilk 5’e girebilmek için tek yapması gerekenin iki kez kazanmak olduğunu söyleyip duruyordu. Aynı zamanda on iki numarayı kimin aldığını da merak ediyordu, ancak kimse hangi numaraya sahip olduklarını herkese açıklamaya istekli değildi, bu da onun kiminle dövüşeceğini belirlemesini neredeyse imkansız hale getiriyordu.

Moralinin bozulmaya başladığı sırada ilk maç bitti ve ikinci maç başladı. Du Lingfei bu maçtaki dövüşçülerden biriydi ve hemen bir büyü hareketi yaparak bir pankartın havaya uçmasına neden oldu ve bu pankart daha sonra rakibini saran bir sis akıntısına dönüştü. Biraz mücadele ettikten sonra öğrenci kaçamadı ve Du Lingfei’ye hayranlıkla dolu olarak kabul etti.

Üçüncü ve dördüncü maçlar yeterince hızlı geçti ve beşinci maç zamanı geldiğinde Chen Zi’ang, Qi Yoğunlaştırmanın dördüncü seviyesindeki bir öğrenciye karşı hızlı ve etkili bir zafer elde etti.

“On bir ve on iki numaralı dövüşçüler öne çıkın ve maç başlasın,” diye seslendi Elder Sun. Bai Xiaochun derin bir nefes aldı ve yüzünde çok ciddi bir ifadeyle ileri doğru yürüdü. Arenaya adım attığında rakibinin uzun boylu, sıska bir genç adam olduğunu ve yüzünde soğuk bir gülümseme olduğunu gördü.

Yetiştirme tabanı olağanüstüydü, Qi Yoğunlaştırmanın beşinci seviyesinde. Gözleri şimşek gibi parlıyordu ve genel olarak hafife alınmayacak türden bir insan gibi görünüyordu.

“Eh, Küçük Kardeş,” dedi sıska genç adam, sesi soğuktu, “ilk turda bana rastlayacak kadar şanssızsın. Kabul etmek için çok geç değil. Kabul etmezsen, yaralanırsan kendi sorumluluğunu üstlenmek zorunda kalacaksın.”

Ancak sözler genç adamın ağzından çıktığı anda Bai Xiaochun aniden güçlü bir kükreme çıkardı.

Kükreme o kadar yoğundu ki her şey sarsıldı ve pek çok seyirci şok oldu. Sıska genç adam da şaşırmıştı ve hatta hiç düşünmeden biraz gerileyerek Bai Xiaochun’a iri gözlerle baktı.

Bai Xiaochun kükredikten sonra yeşim kolyesine vurarak etrafını yeşil bir parıltının kaplamasına neden oldu. Ancak bu onu güvende hissetmedi, bu yüzden büyük bir kağıt tılsım yığını çıkardı ve bunları hızla kendi üzerine yapıştırdı. Bunu her yaptığında, en az on ayrı kalkanla kaplanana kadar güçlü bir parıltı yayıyorlardı. Birleşik güçleri neredeyse bir buçuk metre kalınlığında koruyucu bir duvara dönüştü. Uzaktan bakıldığında manzara tamamen şok ediciydi.

Tüm koruyucu kalkanlar nedeniyle Bai Xiaochun’un sonraki bağırışı aslında biraz boğuktu.

“Tamam, hadi bakalım!”

Sıska genç adam hala Bai Xiaochun’a boş boş bakıyordu ve bunu yapan sadece o değildi. Diğer yarışmacılar da dahil olmak üzere diğer Dış Tarikat öğrencilerinin hepsi şok içindeydi. Bu tür müsabakaları gözlemledikleri tüm zamanlarda, hiç kimsenin bu kadar koruyucu kalkan kullandığını görmemişlerdi.

Li Qinghou’nun yüzü seğirdi ama gözlerindeki bakıştan bu durum hakkında hiçbir şey yapamayacağı açıktı.

Chen Zi’ang büyürken derin bir nefes aldıBai Xiaochun ve Li Qinghou’nun aslında akraba olduklarından daha da emindi. Ancak Du Lingfei soğuk bir homurtu çıkardı ve onun alayı daha da arttı.

Arenadaki sıska genç adamın kendi kükremesini ve ardından çift elle büyü hareketi yaparak tahta kılıcın doğrudan Bai Xiaochun’a doğru uçmasını herkes geniş gözlerle izledi.