Bölüm 26: Ruh Kuyruklu Tavuklar Nasıldı?

Li Qinghou aslında Bai Xiaochun’un evinin bulunduğu bölgeye hiç gitmemişti. Sonuçta dağın biraz uzak bir yerindeydi. İlerledikçe avludaki ev çok geçmeden uzaktan görünür hale geldi.

Ancak daha fazla yaklaşamadan, elinde bir parça kavrulmuş et tutan, aynı zamanda hem yürüyen hem de yemek yiyen sarışın, net yüzlü bir figür ortaya çıktı. Yemeğine dalmış görünüyordu, hatta küçük bir şarkı bile mırıldanıyordu.

Şu anda Bai Xiaochun’un ağzına tıkılan etin kesinlikle bir tavuk budu olduğunu fark eden Li Qinghou’nun yüzü karardı. Öfke bir anda yüreğinde alevlendi.

“Bai Xiaochun!!” diye kükredi, sesi gök gürültüsü gibi gürledi. Tavuk kemiğini emmenin tam ortasında olan Bai Xiaochun korkudan neredeyse havaya fırlayacaktı.

“Zirve Lord Li!” nefesi kesildi, gözleri büyüdü. Hiç düşünmeden tavuk kemiğinin tamamını ağzına tıktı, sonra kuvvetlice parçalara ayırıp yuttu, bu sırada yüzü koyu mora döndü.

Tüm tarikat içinde en çok korktuğu kişi Li Qinghou’ydu ki bu, özellikle de tavuklarının çoğunu yedikten sonra doğruydu. Bai Xiaochun aslında kendini biraz suçlu hissediyordu. Alnındaki teri silerek aceleyle yaklaştı; son derece çekici ve aynı zamanda çok samimi görünerek el sıkıştı ve selam vermek için eğildi.

“Öğrenci selamlarını sunuyor, Zirve Lordu.”

Li Qinghou, Bai Xiaochun’a baktı, yüzü tamamen ifadesizdi. İçten içe biraz parçalanmış hissediyordu. Bai Xiaochun’un atası ona gerçekten büyük bir nezaket göstermişti ve Li Qinghou bu tür şeylere derinden değer veren türden bir insandı. Bai Xiaochun’un yaptıklarına rağmen yıllar önce olanları unutamıyordu.

Yeşil Tepe Zirvesi ve Menekşe Kazan Zirvesi’nin zirve lordları, ruh kuyruğu tavukları meselesi hakkında onunla konuşmaya gelmişlerdi. Tavuklar çok pahalı olmasa da Li Qinghou başkalarının kendi öğrencisini eleştirmesine izin veremezdi, bu yüzden onlara tavukların gerçek değerinden birkaç kat daha fazla tazminat ödedi.

Şimdi Bai Xiaochun’a baktı, beklentileri karşılayamadığı için her zamankinden daha da sinirlenmişti.

Li Qinghou homurdandı ve sonra şöyle dedi: “Yarım yıldan biraz fazla bir süredir Dış Tarikat öğrencisisin, ama uygulama üssün Qi Yoğunlaştırmanın yalnızca üçüncü seviyesinden dördüncü seviyesine ilerledi. Kendinden memnun musun?”

Bai Xiaochun gözlerini kırpıştırdı ve nasıl tepki vereceğini bilemediği için boğazını temizledi. Ancak o büyüleyici yüzünü takınmaya devam etti ve doğru tutumu sürdürdüğü sürece sonunda her şeyin yolunda gideceğine dair kendine güvence verdi. Ancak az önce ispirto kuyruklu tavuk budu yediğini düşündüğünde terlemeden edemedi.

Li Qinghou baş ağrısının yaklaştığını hissetti. Bir anlık düşündükten sonra soğukkanlılıkla devam etti, “Nasıl dalga geçtiğin göz önüne alındığında, açıkça çok zamanın var. Bu durumda, neden üç ay içinde dördüncü ve beşinci seviye Qi Yoğunlaştırma öğrencileri için yarışmaya katılmıyorsun? Tam burada, Kokulu Bulut Zirvesinde olacak.”

Bai Xiaochun’un kalbi anında çarpmaya başladı. Li Qinghou’nun bahsettiği rekabeti duymuştu. Kazanılacak ödüller olduğunu biliyordu ama aynı zamanda mücadelenin şiddetli olduğunu da duymuştu. Dikkatli olmazsanız yaralanmanız bile mümkündü. Bai Xiaochun kaşlarını çattı.

“Zirve Lordu, Qi Yoğunlaştırmanın sadece dördüncü seviyesindeyim. Yarışmaya katılırsam, içlerinden biri beni öldüresiye döverse ne olur? O zaman ne yapardım…?”

Li Qinghou sorusunu tamamen görmezden geldi. Çok ciddi görünerek, “Bu bir rica değil. Yarışmaya katılacaksın. Ayrıca ilk 5’e giremezsen ben…” dedi.

Bai Xiaochun iç çekti. “Biliyorum, beni tarikattan atacaksın, değil mi…?”

Li Qinghou ona dik dik baktı. Bai Xiaochun’un ne kadar yaramaz olduğunu bildiğinden, tarikattan atılma tehdidinin muhtemelen onu yerinde tutmaya yetmediğini fark etti. Bai Xiaochun’un ölümden ne kadar korktuğunu hatırlayarak aniden kolunun kolunu salladı, Bai Xiaochun’u avludan yukarıya doğru sürükledi ve ardından dağın tepesine doğru uçtu.

Bai Xiaochun’un kalbi çılgınca çarpmaya başladı. Li Qinghou’nun ifadesiz yüzü ona çok kötü bir his verdi. Onlar uçup giderken rüzgar yüzünü çarpıyordu ve daha yürümeye bile vakit bulamadanKonuyu analiz eden Li Qinghou, onu Kokulu Bulut Zirvesi’nin arkasındaki bir yere götürmüştü.

Kısıtlı bir alan olarak kabul edilen, çok az öğrencinin ziyaret ettiği bir yerdi. İlk fark ettiği şey her yerdeki yoğun bitki örtüsüydü.

Onlar bölgeye doğru uçarken Li Qinghou, Bai Xiaochun’u bir vadiye gelene kadar çekti. Neredeyse anında uğursuz bir aura hissedildi ve bölgedeki çeşitli bitkilerin renkleri parladı, hatta hışırdamaya başladı.

Bitkilere bakarken Bai Xiaochun’un kalbi hızla çarptı ve kalbinde ölümcül bir kriz hissi yükseldi. Tam konuşmak üzereyken, kızıl bir engerek aniden başını kaldırdı ve Bai Xiaochun’a buz gibi bir bakış atarak çatallı dilini salladı.

“Yılan!” Bai Xiaochun’un Li Qinghou’yu vadiye kadar takip etmekten başka seçeneği yoktu ve bunu yaptığında buradaki toprağın, bitkilerin ve hatta ağaçların sayısız yılanla dolu olduğunu fark ettiğinde kafa derisi uyuştu.

Hepsi parlak renkliydi, bu da onların engerek olduklarını açıkça gösteriyordu. Dahası, hepsi ona soğuk, boncuk gözleriyle, çatal dilleriyle ağızlarına girip çıkıyorlardı.

Bai Xiaochun titremeye başladı. Yılanlardan her zaman korkmuştu ve bu yılanların ona bakışları onu dehşete düşürmüştü. Aslında ona saldıracak gibi görünmeseler de uzun dişlerinden çok korkutucu bir şekilde zehir damlıyordu.

İşte tam bu noktada Bai Xiaochun aniden Ölümsüz Derisine sahip olduğunu ve bu engereklerin muhtemelen onu ısıramayacaklarını hatırladı. Zaten olduğundan daha fazla yılan olsa bile onun için bunlar zayıf tavuklar kadar tehlikeliydi. Sonuçta pek de korkutucu değillerdi.

Ancak daha sonra gözleri düşünceye döndü ve korkmuş gibi görünmemenin ne kadar riskli olacağını fark etti. Eğer bu olursa Li Qinghou onu daha da tehlikeli bir yere götürebilirdi. Bu nedenle hemen bir çığlık attı ve mümkün olduğu kadar korkmuş görünmeye çalıştı.

Li Qinghou soğuk bir şekilde homurdandı, ardından yetişim üssünü serbest bıraktı. Kıvranan yılanlar yavaş yavaş yoldan çekilerek küçük bir yol açtılar; bu yolun sonunda, zararlı bir koku yayan zifiri karanlık bir mağara vardı.

“Li Amca, beni bağışla, lütfen!” Bai Xiaochun titreyen bir sesle seslendi. “Hiçbir mezhep kuralını çiğnemedim!” Li Qinghou’nun yüzü, Bai Xiaochun’u yakalayıp mağaraya sürüklerken tamamen ifadesizdi. Mağaranın ağzına vardıklarında kolunu salladı ve karanlığın bir miktar ışıkla dolmasını sağladı.

Bai Xiaochun mağaranın bazıları çok büyük olan çok sayıda engerekle dolu olduğunu anında görebilmişti. Çıkardıkları tıslama sesleri, Bai Xiaochun’un gözlerinin anında irileşmesine neden olan tuhaf, büyüleyici bir güç içeriyor gibiydi.

Bir kriz hissi yükseldi ve bu engereklerin gelişim temel gücünün beklenmedik derecede yüksek olduğunu fark ettiğinde nefes almaya başladı. Hatta Qi Yoğunlaştırmanın beşinci seviyesiyle karşılaştırılabilecek dört renkli bir engerek bile vardı.

Yılanların bakışları Bai Xiaochun’un sırtından aşağı soğuk bir rüzgar esiyormuş gibi hissetmesine neden oldu. Sonra Ölümsüz Derisini düşündü ve bu yılanlara karşı çok uzun süre dayanamayacağını fark etti. Bu sefer rol yapmasına gerek yoktu, gerçekten korkmuştu.

“Burası 10.000 Yılan Vadisi,” dedi Li Qinghou sakin bir sesle, “burada, Kokulu Bulut Zirvesinde zehir topluyoruz. Bu yılanların her biri son derece zehirlidir. Aslında zehirlerinin tek bir damlası yüz öküzü öldürecek kadar güçlüdür.

“Temel Oluşturma aşamasında bu yılanlardan biri tarafından ısırılan ve panzehiri zamanında alamayan herhangi bir yetiştirici, öl. Mağaranın derinliklerinde Qi Yoğunlaşmasının büyük çemberinde bulunan yılan kral var. O yılan tarafından ısırılsan ben bile seni kurtarmakta zorlanırım.

“Dış Tarikat’ın yarışmasında ilk 5’e giremezsen endişelenme. Seni tarikattan atmayacağım. Seni buraya getireceğim ve zehir toplamanı sağlayacağım.” Li Qinghou, Bai Xiaochun’a baktı.

“Hım… uh… Li Amca, endişelenme, bu sadece küçük bir mezhep yarışması, değil mi? Yalnızca ilk 5, dedin değil mi? Kesinlikle başaracağım!” Bai Xiaochun’un dili sanki damağına yapışıyormuş gibi hissetti ve yüzü ölümcül derecede solgundu. Derinlikte daha da korkunç engereklerin olduğunu duyduğundaMağaraya vardığında hayatı boyunca bir daha buraya dönmeyeceğine dair kendi kendine yemin etti.

Li Qinghou, Bai Xiaochun’un açıklamasını duyduğunda içinden gülümsedi. Ancak yüzü tamamen ifadesizdi ve hatta Bai Xiaochun’u götürürken homurdandı. Kokulu Bulut Zirvesine geri döndüklerinde Bai Xiaochun’u bir dağ yoluna attı ve sanki gidecekmiş gibi döndü.

Ama sonra durdu ve arkasına baktı. Rahat bir sesle şöyle dedi: “Ah, evet, ruh kuyruklu tavuklar nasıldı?”

Bai Xiaochun’un yanıt vermesini bile beklemeden döndü ve uzaklara doğru uçtu.

Bai Xiaochun içini çekti, sonra döndü ve tüm yol boyunca kaşlarını çatarak avlusuna doğru yöneldi. Yürürken rüzgar esti, yaprakları hışırdattı ve bu da ona engerekleri düşündürdü.

Avlusuna döndüğünde dişlerini gıcırdatarak ve kaşlarını çatarak orada oturdu. “Li Qinghou…. Daha çok Yılan Li’ye benziyor! Çok saçma!”

“Kesinlikle o 10.000 Yılan Vadisi’ne geri dönmeyeceğim. Eğer ısırılırsam zavallı küçük hayatımı kaybederim.” O anda Bai Xiaochun kararını verdi. “Kesinlikle ilk 5’e girmek için her şeyi yapacağım!”

“Eğer o yarışmaya katılacaksam, uygulama tabanımın seviyesi göz önüne alındığında, kesinlikle biraz ruh ilacına ihtiyacım olacak!” Derin bir nefes alan Bai Xiaochun yumruklarını sıktı. Etrafına bakarken gözlerinde vahşi bir parıltı belirdi. Sonunda bakışları Ruh Kışı bambusuna takıldı

“Ruh Kışı Bambu görevini bitirip ödülümü aldıktan sonra, biraz ruh ilacı almaya yetecek kadar hak puanım olacak. Ne yazık ki bambu on beş metreye bile ulaşmadı. Bunun gereksinimleri karşılayıp karşılamadığından emin değilim….” Düşünce zincirinde bu noktaya ulaşan Bai Xiaochun hâlâ bambudan emin değildi. Ancak başka seçeneği yoktu. Birkaç hesaplama yaptıktan sonra ruh bitki örtüsünü teslim etmek için belirlenen sürenin hızla yaklaştığını doğruladı.

Bai Xiaochun kaşlarını çatarak birkaç gün daha geçirdi. Dördüncü günün şafak vakti erkenden kalktı ve bambuya doğru yürüdü. Daha sonra kollarını yerden kaldırmak için sapların etrafına doladı.

Bambu çok ağır görünmese de, her bir sapın aslında metalden yapılmış gibi hissettirdiğini ve inanılmaz derecede ağır olduğunu buldu.

On bambu sapı sökülünceye kadar yer sürekli titriyordu. Her biri yaklaşık on beş metre boyundaydı ve bir insan kalınlığındaydı. Bunları omzuna atarak avludan Misyon Ofisi’ne doğru yürüdü.

Ne yazık ki, çantasının içi pek büyük değildi ve bambu da içine sığmıyordu. Bu yüzden bambuyu fiziksel olarak taşımak zorundaydı. Neyse ki Ölümsüz Demir Deri’yi elde ederek artık çok daha güçlüydü. Aksi halde bu görevi asla yerine getiremezdi.

Yürürken kendi kendine perişan halde mırıldandı. Ama sonra rekabeti, engerekleri ve dövüş sırasında kemiklerinin ve tendonlarının kırılma ihtimalini düşündü.

“Neden bu kadar şanssızım…?”