Bölüm 9: Yaşı Uzatan, Ömrü Artıran Hap

Eski bir deyişe göre, zamanın uçup gitmesi, duvardaki bir yarıktan hızla geçen beyaz bir tayı görmek gibidir. Bai Xiaochun için de tam olarak böyle oldu. Bir ay sonra, Heavenspan Nehri’nden ve Ruh Akımı Tarikatı’ndan soğuk rüzgarlar esti. Bai Xiaochun birden bire bir yıldır tarikatta olduğunu fark etti.

Geçtiğimiz yıl birbiri ardına gelen olaylarla doluydu. Bir uygulayıcı olmak için ölümlülerin dünyasını terk etmiş, gelişim tabanını Qi Yoğunlaştırmanın üçüncü seviyesine yükseltmiş ve Fırınlara katılması nedeniyle ortaya çıkan tüm çatışmaları çözmüştü.

Xu Baocai bir daha Fırınlar’a hiç gelmedi ve Bai Xiaochun malzeme tedarikinden ayrıldığında ve onu uzaktan gördüğünde açıkça dehşete kapılmış bir halde hızla uzaklaşıyordu.

Tüm bunlara rağmen aradan bir ay geçtikten sonra Bai Xiaochun her zamanki gibi endişeli görünüyordu ve sürekli iç çekiyordu. Büyük Şişman Zhang ve diğerleriyle endişeleri hakkında konuşmadı; o sadece çaresizliği içinde debeleniyordu.

“Bir yıllık uzun ömür…” diye düşündü uzaktaki, yaprakları sararmaya ve yere düşmeye başlamış bir ağaca bakarken.

“Ben de tıpkı o ağaç gibiyim ve o düşen yapraklar tıpkı benim kaybettiğim uzun ömrüm gibi….” Düşünce akışında bu noktaya ulaşan Bai Xiaochun birden kendini çok duygusal hissetti.

Geçtiğimiz ay boyunca, kaybettiği uzun ömrü nasıl geri kazanabileceğine dair sayısız fikir aklına gelmişti ama yine de kafasındaki beyaz saçlar her zamanki gibi beyaz kalmıştı. Büyük Şişman Zhang hakkında bazı dolambaçlı araştırmalar yaptı ve yetiştirme dünyasında uzun ömürlülüğü geri getirebilecek yöntemlerin gerçekten var olduğunu öğrendi. Ancak bu tür yöntemler ya iyi saklanan sırlardı ya da bulunması bir anka kuşu tüyü ya da bir qilin boynuzu kadar kolaydı.

Çok geçmeden yeme ve içmeye olan ilgisini bile kaybetti ve yüzü solgunlaştı. Sonunda pes etmekten ve ömrünü kaybettiği gerçeğini kabul etmekten başka seçeneği olmadığına karar verdi. Ancak ertesi gün, Fırın’ın malzeme tedarikine gittiğinde, Üçüncü Tepe’nin altında devasa bir taş dikilitaşı gördü ve birdenbire nefes almaya başladı.

Ruh Akımı Tarikatı’nın güney yakasındaki tüm dağ zirvelerinde bunun gibi taş stelleri vardı. Parlak ışıkla parıldayan yoğun yazılarla, satırlarla ve satırlarla kaplıydı. Bazen eski karakterlerin yerini yenileri alırken senaryonun satırları su gibi akıyordu.

Bu taş dikili taş, Ruh Akımı Tarikatı tarafından görevlerin dağıtıldığı yerdi. Tarikatta isteyen herkes, gelişim için gerekli olan ruh taşlarının yanı sıra liyakat puanlarını kazanmak için görevleri tamamlayabilirdi.

Liyakat puanları, kutsal kitap vaazlarına veya Büyülü Sanatlar Köşkü’ne giriş ücretlerini ödemek için kullanılabilir. Ayrıca tarikatın, yetişimin belirli yönleri için ayrılmış her türlü özel yerine erişim sağlamak için de kullanılabilirler. Tarikattaki hemen hemen her şey liyakat puanlarıyla elde edilebiliyordu ve aslında bunlar ruh taşlarından daha değerli görülüyordu.

Şu anda çok sayıda Dış Tarikat öğrencisi üçüncü zirvedeki Görev Steli’nin etrafında toplanmış, görevlere bakıyordu. İçlerinden biri bir görev seçtiğinde, dikilitaşın altında bağdaş kurarak oturan orta yaşlı gelişimciye saygılı bir şekilde haber veriyordu.

Dış Tarikat müritlerine karışan bazı hizmetçiler bile vardı. Hizmetçiler üniformalarını giyiyordu ve Dış Tarikat öğrencileri, kimin kim olduğunu anlamayı kolaylaştıran, bulut ve nehir desenleriyle işlenmiş yeşil cüppeler giyiyorlardı.

Yalnızca İç Tarikat öğrencilerinin kabul edebileceği belirli görevler vardı, ancak bunun gibi görevler bu taş dikili taşta görünmezdi. Buradaki görevler Dış Tarikat öğrencileri ve hizmetkarları tarafından aynı şekilde kabul edilebilirdi.

Pek çok hırslı hizmetçi burayı, ejderha kapısının üzerinden atlayan ve çok hızlı bir yükselişe ulaşan balık gibi olmanın ilk adımı olarak görüyordu.

Bai Xiaochun, bir tütsü çubuğunun yanması gereken süre boyunca orada durdu, taş stelin ortasındaki yazının belirli bir satırına bakarken yüzü asıktı. Sonunda gözlerinde bir tereddüt ifadesi belirdi.

“Yaş Uzatan, Ömrü Artıran Hap…” diye mırıldandı. “Bu taş stelin ödül olarak böyle bir tıbbi hap sunacağını hiç düşünmemiştim. Yalnız adından da anlaşılacağı üzeree, hapın muhtemelen ömrünü uzattığını söyleyebilirsin.” Biraz düşündükten sonra orta yaşlı yetişimciye yaklaştı.

Dış Tarikat öğrencileri Bai Xiaochun’un yaklaştığını hissettiklerinde onu tamamen görmezden geldiler. Statüleri göz önüne alındığında, kendilerinden aşağı gördükleri hizmetkarları hiç umursamadılar.

Bai Xiaochun orta yaşlı yetişimcinin etrafındaki kalabalık biraz azalıncaya kadar bekledi, sonra da onun kadar çekici ve masum görünüyordu.

“İyi günler Ağabey” dedi.

Orta yaşlı yetiştirici Bai Xiaochun’a yukarıdan aşağıya baktı ve ardından hafifçe başını salladı.

Bai Xiaochun’un aklında kendi uzun ömürlülüğü sorunu dönüp duruyordu: “Ağabey, görevlerden biri de bazı şifalı bitkiler aramak. Ödül, Yaş Uzatan Ömür Artırıcı Haptır. Bu hapın ömrü uzatmak açısından yararlı olup olmadığını sorabilir miyim?”

“Yaş Uzatan, Ömrü Artıran Hap…. Evet, işte bu görev. Bu hap gerçekten yaşınızı uzatabilir ve ömrünüzü uzatabilir. Aslında tam bir yıl ekler. Ancak bunun birçok sınırlaması var. Yalnızca Qi Yoğunlaşmasının beşinci seviyesinde veya altındaysanız kullanılabilir ve yalnızca bir kez tüketilebilir. Eğer hapı birden fazla kez alırsanız hiçbir işe yaramaz. Değerli olduğunu söyleyebilirsiniz ama ne yazık ki bir yıllık ömrün pek bir önemi yok.” Bai Xiaochun’un ne kadar çekici ve masum göründüğünü gören orta yaşlı yetişimci, biraz daha bilgi eklemeye karar verdi.

“Genel olarak konuşursak, bu, öğrencilerin yaşamlarının sonuna gelen ölümlü aile üyelerine verecekleri bir haptır. Ancak yine de çok pahalı. Görevi kabul etmek istiyor musun?”

Bai Xiaochun taş stele baktı, bazı hesaplamalar yaptı ve ardından başını salladı.

Orta yaşlı uygulayıcı taş stele doğru parmağını salladı ve görev griye döndü. Aynı zamanda yeşimden bir kayış çıkardı ve onu Bai Xiaochun’a verdi.

“Yeşilruh yaprağı, yer ejderi meyvesi ve taş böceği kabuğu,” dedi adam soğukkanlılıkla. “Bu üç tıbbi malzemeden uygun miktarda toplayın ve bunları Yaş Uzatan Ömür Artırıcı Hap ile takas edebilirsiniz.” Bundan sonra Bai Xiaochun’a daha fazla aldırış etmedi ve onun yerine dönüp yakındaki Dış Tarikat öğrencilerine diğer görevleri açıklamaya başladı.

Bai Xiaochun yeşim kayışını elinde tutarak ayrıldı ve zihninde “Yaş Uzatan, Ömür Artıran Hap” terimi yankılanıyordu. Gözleri kararlılıkla parlamaya başladı.

“Kesinlikle o tıbbi hapı alacağım ve kaybettiğim bir yıllık ömrümü telafi edeceğim.”

Kararlılıkla dolup taşarak Dört Deniz Odası’na koştu ve burada hizmetkarlara mevcut bilgileri aktardı. Kısa süre sonra, yalnızca umut ruhu kuşlarının yaşadığı habitatlarda yetişen bir tür şifalı bitki olan yeşil ruh yaprağıyla tanıştı. Umut ruhu kuşları büyük koloniler halinde yaşadılar ve genellikle Qi Yoğunlaşmasının ikinci seviyesine kadar büyüdüler, bu da yeşil ruh Yaprağının hasatını zorlaştırdı. Sonuç olarak pahalı olma eğilimindeydi.

Ne yazık ki Dört Deniz Odası’nda yer ejderi meyvesi veya taş böceği kabuğuna dair hiçbir kayıt yoktu. Bai Xiaochun çantasına hafifçe vurdu, acı bir şekilde gülümsedi ve gitti. Fırınlara döndükten sonra Büyük Şişman Zhang ve diğerlerine onlar hakkında sorular sordu. Hiç kimse yer ejderi meyvesini duymamıştı ama Üçüncü Şişman Hei taş böceği Kabuğu’nu biliyordu. Görünüşe göre bu, taş böceği adı verilen bir tür ruh böceğinin erimiş dış iskeletinden başka bir şey değildi.

İddiaya göre, bu dış iskeletler son derece sert ve ağırdı, ancak güney kıyısında nadirdi. Ancak kuzey kıyısında yaygındılar; orada geliştirdikleri tekniklerin çoğunun şamanik büyüler olması gerçeğinin bir sonucu olarak. Ne yazık ki hem kuzey hem de güney kıyıları Ruh Akımı Tarikatı’nın parçası olmasına rağmen ana dağ köprüsüyle ayrılmışlardı. Dahası, yalnızca İç Tarikat öğrencileri bir kıyıdan diğerine geçmek için o dağ köprüsünü geçme hakkına sahipti.

“Bu tıbbi içerikleri ne için soruyorsunuz?” Büyük Şişman Zhang karnını okşayarak sordu. “Onları yiyemezsin, biliyorsun. Ayrıca bunları South Bank pazarından almaya çalışırsanız fiyatlar gülünç derecede yüksek.”

Bai Xiaochun ‘pazar’ kelimesini duyduğunda gözleri aniden parladı. Kısa bir açıklama yaptıktan sonra hızla dağdan aşağı indi.. Fırınların bir parçası olduğu yıl içinde sadece birkaç kez tarikatın dışına çıkmıştı ve yine de tarikat dışındaki pazara oldukça aşinaydı.

Tezgahların çoğu, mezhep müritleriyle bağlantılı çeşitli yetiştirici klanlar tarafından yönetiliyordu. Hatta öğrencilerin sahip olduğu ve özellikle diğer öğrencilere hizmet veren bazı kuruluşlar bile vardı. Yavaş yavaş, herkesin uyduğu, söylenmemiş bir dizi kural oluşturuldu.

Genel olarak konuşursak, Fırınların ihtiyaç duyduğu her türlü malzeme burada bulunabilir.

Bai Xiaochun bir süre pazarda dolaştı ve birkaç şifalı bitki dükkanını ziyaret etti. Fırınlar’a geri döndüğünde kaşları çatılmıştı ve sağa sola iç çekiyordu.

“Ne soygun! Özellikle yer ejderi meyvesi. Yer altında yetişen bir meyve türüdür. Neden bu kadar pahalı!?” Bai Xiaochun, mevcut durumu göz önüne alındığında, Yaş Uzatan Ömür Artırıcı Hapı alma konusunda aslında yetersiz olduğunu öğrendiğinde dehşete düştü.

Temelde para kavramı yoktu. Ona göre hiçbir zenginlik uzun ömürle kıyaslanamaz. Ne yazık ki, şu anda utanç verici derecede para sıkıntısı çekiyordu. Dahası, Ağabeylerinin son derece geniş karınları olmasına rağmen çantalarının da onunki kadar boş olduğunu biliyordu. Kesinlikle ondan daha zengin değillerdi.

Her ne kadar hiç kimse Fırınların malzemelerinden bir parça yemek yemeleri için onları göreve çağırma zahmetine girmese de, eğer o yiyeceği satmaya çalışırlarsa, Denetleme Departmanı kesinlikle bunu anlayacak ve mutlu olmayacaktır.

Konuyu çeşitli açılardan düşündükten sonra Bai Xiaochun, ruhla zenginleştirilmiş bazı eşyaları satmaktan başka nasıl para kazanılacağına dair herhangi bir fikir bulamadı.

Ancak bu pek de yapılacak uygun şey gibi görünmüyordu. Birkaç gün daha bu konuyu düşünmeye devam etti. Belirli bir sabah, kulübesinde bağdaş kurup xiulian uygulaması yaparken tarikatta yankılanan çanların sesini duydu.

Ses çok yüksek değildi ve hızla azaldı. Bai Xiaochun yavaşça gözlerini açtı. Çanların çalmasına şaşırmadı. Aslında her ay arıyorlardı. Büyük Şişman Zhang’dan çanların hizmetkarlar için ateşle imtihanın başladığını gösterdiğini öğrenmişti. Başarılı olan kişiye Dış Tarikat öğrencisi olarak bir yer verilecekti.

Dış Tarikat öğrencisi olmak isteyen son derece hırslı hizmetkarlar için, ejderha kapısının üzerinden atlayan balık olmanın ilk adımı, Qi Yoğunlaştırmanın üçüncü seviyesine ulaşmaktı. Daha sonra ateşle yapılan denemelerden birini seçebilirler. Ateşle yapılan denemeler, dağın zirvesine çıkan taş basamaklardan oluşan bir patikadan başka bir şey değildi. Ancak bu yol, her adımı son derece zorlu hale getiren büyülü bir güçle doluydu. Zirveye çıkmayı başaran herkes Dış Tarikat öğrencisi olmaya hak kazanacaktı.

Ne yazık ki, Dış Tarikattaki yerler sınırlıydı, bu yüzden yalnızca zirveye çıkan ilk üç yarışmacı, en iyinin en iyisi içeri girebilecekti. Sonuçta Ruh Akımı Tarikatında çok sayıda hizmetçi vardı. Yalnızca güney yakasında binlerce ve binlerce kişi vardı. Bu nedenle başarıya ulaşmak için her zaman çetin mücadeleler verildi.

Elbette, Fırınların üyeleri Dış Tarikat’ta merdiveni tırmanmaya çalışmaktansa Fırınlarda açlıktan ölmeyi tercih ederler. Bu nedenle her ayın bu özel gününde tüm koşuşturmacaya burun kıvırdılar.

Bai Xiaochun gözlerini kapattı. Ancak bir dakika sonra açıldılar ve içinde tuhaf bir ifade görülebiliyordu. Daha sonra kafasında yeni bir fikir oluşmaya başlayınca heyecanla parıldamaya başladılar. Ayağa fırladı ve kulübesinin içinde bir ileri bir geri yürümeye başladı. Bu fikri bir süre düşündükten sonra yüzünde memnun bir ifade belirdi.

“Bu bilet!” diye bağırdı. Daha sonra kapısını iterek açtı ve şu anda hangi şanssız hizmetkarın Dış Tarikat öğrencisi olarak terfi ettirileceğini tartışan Büyük Şişman Zhang ve diğerlerine bağırdı.

“Ağabeyler, nasıl zengin olunacağını buldum ama yardımınıza ihtiyacım var. O zaman hep birlikte zengin olabiliriz!” Dudaklarını yaladı ve gözleri parlayarak Büyük Şişman Zhang ve diğerlerine baktı.

Büyük Şişman Zhang wabu ifadeye aşinadır; Bai Xiaochun’un kaselerin diplerini kalınlaştırma fikrini gündeme getirdiğinde yüzünde oluşan ifadenin aynısıydı. Bu fikrin Fırınlara ne kadar fayda sağladığını düşünürsek Büyük Şişman Zhang, Bai Xiaochun’un fikrini duymak için sabırsızlanıyordu.

“Dokuzuncu Şişko, planın ne? Doğruyu söylemek gerekirse hepimiz tamamen yoksul durumdayız ve bunların hepsi o kahrolası Müfettişler Departmanı’nın suçu. Onlar olmasaydı eşyalarımızın bir kısmını satıp tamamen zengin olabilirdik!” Büyük Şişman Zhang, Bai Xiaochun’un omzuna vurdu, gözleri beklentiyle parlıyordu.