Bölüm 298

“Frostbite… Bu lakabı duymayalı epey zaman oldu.”

Serenat acı acı güldü.

“Ben de bir zamanlar öyleydim. Onunla aram soğudukça ben de soğudum.”

O zamanı düşünmek bile tüylerini diken diken ediyordu.

Serenade’in parmakları kendi koluna battı.

“Ama artık Majesteleri bana sıcak davrandığına göre, artık soğukmuş gibi davranmama gerek kalmadı.”

İlkbaharda buzlar erir.

Ash ısınmaya başladıkça donma azaldı. Bu kadar basitti.

“…Bana ‘Çılgın Köpek’ denmesinin üzerinden epey zaman geçti.”

Lucas’ın sert gözlerinde geçici bir pişmanlık belirdi.

“O günlerim oldu.”

Kuduz bir köpek gibi emirle her şeyi ısırıyordu.

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Ve hatta… kendisini besleyen eli neredeyse ısırıyordu.

“…Majesteleri bana kuduz bir köpek gibi emrederse, ben öyle davranırım; ve eğer bir şövalye gibi emrederse, ben öyle davranırım.”

Sonuçta o sadece bir kılıçtı.

Kendisini kullananın iradesine göre hareket ediyordu. Bu kadar basitti.

“Sonunda,”

Serenat derin bir nefes aldı.

“Bizim değişmemizi sağlayan onun dönüşümüydü.”

Lucas sessizce kabul etti.

Gerçekten de Ash’in dönüşümüyle karşılaştırıldığında Serenade ve Lucas’taki değişimler önemsizdi.

Bir zamanlar kendini yok etmek için çırpınan, uçurumun kenarına kadar gelen prens, artık dönüşmüştü.

İlkbahar güneşi gibi ısındı.

Lucas nazikçe sordu,

“Onun dönüşümünden korkmuyor musun?”

Lucas, Ash’in değişimi konusunda önceden uyarılmıştı.

– “Hey, gardiyan. Yarından itibaren farklı davranacağım.”

– “Ama görünüşüm veya davranışlarım ne olursa olsun, ben hâlâ benim. Şüphesiz ki her zaman tanıdığın Ash benim.”

– “Bana güvenin ve bana her zamanki gibi destek olmaya devam edin. Sizden bunu rica ediyorum.”

Bu sözlerden sonraki gün Ash değişti.

Uyarılara rağmen Lucas bazen omurgasında bir ürperti hissediyordu.

Acaba bu düşünceli, iyiliksever hükümdar, gerçekten de bağlılık yemini ettiği kişi midir?

“Korkacak ne var?”

Serenade inançla konuştu.

“Özünde bir değişiklik yok.”

Çocukluklarından beri,

O nurlu çocuğun özü değişmeden kaldı.

“Hareketleri, konuşma tarzı ve hatta inançları değişse bile, bunu anlayabiliyorum. Sevdiğim Ash değişmeden kalıyor.”

“Nasıl bu kadar emin olabiliyorsun?”

Lucas’ın sorusu üzerine Serenade, gençliğindeki şakacı halini anımsatan bir şekilde yaramazca gülümsedi.

“Bu bir aşığın sezgisidir.”

Hemen ardından Serenade, saçının bir tutamını çevirerek mırıldandı.

“Artık boşandık…”

Lucas onu izlerken kıkırdadı.

“Rahatladım… Bayan Serenade, bu endişeleri paylaşmak için burada olmanızdan dolayı.”

“Hım?”

“Ben de sizin sezgilerinize güveniyorum, Bayan Serenade.”

Lucas’ın yumuşak bir gülümsemesi, Serenade’ın gözlerini şaşkınlıkla açmasına neden oldu.

O, böyle gülümseyen biri değildi.

“…Çok değiştin, Kaptan Lucas.”

“Büyüdük. Hepimiz.”

Serenade ve Lucas bir an için göz göze geldiler, bir zamanlar arkadaşlık sınırında olan ama sonradan mesafeli duran birbirlerine baktılar.

Ve aralarında her zaman genç Ash’in anısı vardı.

“Tek dileğim Majestelerinin mutluluğu, Kaptan Lucas.”

Serenade yumuşak bir sesle mırıldandı ve Lucas onaylarcasına başını salladı.

“Ben de aynı şeyi hissediyorum, Bayan Serenat.”

“Kendi yerlerimizden ona hizmet edelim.”

“Elbette.”

Lucas hafifçe eğilerek kenara çekildi. Serenade, hafifçe başını sallayarak malikaneye ilk giren oldu.

Ve ikisi Ash’in üçüncü kattaki yatak odasına girdiklerinde-

“Snnn…”

Ash derin bir uykudaydı.

Yatağın üzerinde kağıtlar dağılmıştı, ışığı açık bıraktığı için yatak başlığına yaslandı.

Lucas ve Serenade, birbirlerine buruk bir gülümsemeyle bakarak Ash’in uyku alanını topladılar. Lucas, Ash’in yazı malzemelerini düzenlerken, Serenade onu nazikçe yatırdı ve üzerine örtüleri örttü.

Uyuyan genç adama baktıklarında, gençliklerinden tanıdıkları çocuğun izlerini gördüler.

“Tatlı rüyalar, Majesteleri.”

Serenat yumuşak bir sesle fısıldadı ve geri çekildi. Lucas başucu lambasını kapattı.

Yumuşak bir tıkırtıyla oda karanlığa gömüldü. Huzur içinde uyuyan Ash’e son bir kez bakan Serenade ve Lucas sessizce dışarı çıktılar.

***

…Birkaç gün geçmişti.

Durumum düzelmemişti. Yorgunluk ve soğuk algınlığı aynı anda baş göstermiş gibiydi.

Ateşim bir türlü düşmüyordu ve alnıma soğuk bir havlu örtmüş halde inliyordum. Ne kötü şans.

“Sonbahar geldi. Günler soğudukça, bu geçiş dönemlerinde dikkatli olmak özellikle önemli,” diye belirtti, her sabah ve akşam beni ziyaret ederek bana kutsal enerji veren Damian.

Görünüşe göre şifa büyüsü yorgunluğa veya soğuk algınlığına çare olamıyormuş.

Görünür etkileri daha ağır yaralar veya yaralanmalarda daha belirgindi.

Ama bu kadar kutsal enerjiyle dolmanın gençleşmeye faydalı olduğuna inanılıyordu. Öf.

Neyse, şartlar elverdiğince yatağıma uzandım, kısa raporlar aldım, genel talimatlar verdim.

Başlangıçta biraz endişeliydim ama yokluğumda bile Crossroad gayet düzgün çalışıyordu.

Elbette yerde olduğum zamanki kadar etkili değildi ama gayet iyi hareket ediyordu.

‘Belki de tipik bir lordun veya tipik bir komutanın işleyişi böyledir.’

Sahaya inmeden, sadece evrak ve haberciler aracılığıyla emir ve rapor alıp vermek…

“…Hmm.”

Ama bu benim tarzım değildi.

“Bu yataktan kalkıp sahayı canlı canlı görmek istiyorum!”

“Evet, evet. Önce iyileşmen gerek.”

Bağımsız bir keşif planı hakkındaki incelememi almaya gelen Evangeline beni azarladı. Homurdanarak, hazırladığı plana baktım.

Temizlenen 6. Bölge zindanını bir kez daha dolaşmak planlanmıştı. Midas bölgesinden uzak durmalıydık çünkü Kabus Lejyonu komutanları orada görünebilirdi…

‘Gerçekten 50. seviyeye ulaşmam gerekiyor.’

Şu anda 49. seviyedeydim. Diğer ana parti üyeleri gibi ben de hızlıca 50. seviyeye ulaşmak ve en önemli hareketi öğrenmek istiyordum, ama fiziksel durumum da göz önüne alındığında…

“Biz kendimiz hallederiz ve sağ salim döneriz, efendim. Sen sadece acele etme ve dinlen.”

Ve verdikleri sözü tuttular, bunu da gayet iyi başardılar.

Benim yokluğumda, ya ana kampta bekleyen Kutsal Kase Arayıcılarından yardım istediler ya da Jackal ve hatta Lilly(!) gibi kişilerden oluşan ekipler kurup, 6. Bölge zindanlarının her birini sistematik olarak incelediler.

Diğer alt partiler erken alanlarda dengeyi sağlıyordu.

Parti üyelerinin her geçen gün benden habersiz güçlenip seviye atlamasını izlemek beni biraz kararsız hissettirdi. Öf.

Sadece zindan keşfi değil, iç meseleler de kusursuz bir şekilde halledilmiş.

Özellikle Serenade’ı İçişleri Başdanışmanı olarak atadıktan sonra, açıkçası benden daha iyi idare etti işleri.

Bunlara ileri üssün bakımı ve şehir turizmi planları da dahildi.

“İşte sihirli taş satış raporu, Majesteleri. Lütfen incelemek için zaman ayırın.”

Şeffaf sihirli taş satışlarından elde edilen kar paylaşımıyla şehrin maliyesini büyük ölçüde canlandırdılar.

Sihirli taşlar İmparatorluk Ailesi’ne güvenli bir şekilde teslim edildi. Geriye kalanlardan, mevcut Kavşak tüccarlarına ait paya dokunulmadı.

Geriye kalan sihirli taşlar daha sonra kıtanın her yerine dağıtılıp satıldı.

“Sihirli taşların kalitesi olağanüstü. Dağıtıma öncelikle müttefik krallıkların kraliyet ailelerine başladık. Şimdiden bir dizi takip siparişi alıyoruz.”

Serenade’in güncellemesini dinledikten sonra raporu tararken mırıldandım,

“Açıkçası, Gümüş Kış Tüccar Loncası’nın güneydeki tüm küçük loncaları bünyesine katacağını düşünüyordum.”

Mevcut sihirli taş satış yollarını korudular, sihirli taş miktarlarını mevcut loncalar arasında adil bir şekilde paylaştılar.

Sadece güneyden gelen fazlalık Gümüş Kış Tüccar Loncası tarafından yönetiliyordu.

Silver Winter’ın zenginliği ve benimle olan ilişkileri göz önüne alındığında, piyasayı tekeline alabilirlerdi, ama…

“Heh, daha önce de söylediğim gibi loncamızın amacı bir arada yaşamak.”

Kavşak şehrinin hazinesinde büyük miktarda altın olduğunu gösteren raporu uzatan Serenade sırıttı.

“Başkalarını büyüklükleriyle ezip bundan kâr elde etmek kolaydır, ancak bu çok dar görüşlü bir iş yapma biçimidir. Uzun vadede bize fayda sağlayacak bir yol seçeriz.”

“Bu gerçekten etkileyici…”

Daha sonra biraz iş felsefesi öğrenmem gerekiyor. Faydası olacak gibi görünüyor.

Böylece herkes kendi kendine yetebilir hale geldi. Şehir sorunsuz ve güvenli bir şekilde işledi.

“Yedek ekipte 15 kahraman, 3 ekip. Ön saflarda görev almaya hazırlar.”

Bağımsız keşiflerin sürdürülmesiyle birçok alt grup savaşa hazır hale geldi.

“Aman Tanrım… Bir şekilde güçlendim mi?”

Lilly 35. seviyeyi geçti, ikinci sınıf iş değişikliğini tamamladı ve [Ateş Duvarı] becerisinin kilidini açtı.

Hey, şantiyedeki işini bırakmadın mı? Erkek arkadaşına keşif gezilerinde eşlik ediyorsun ve bu yüzden seviye atlıyorsun!

“…Keşiflere bile katılmıyorum, o zaman neden büyüyorum?”

Azize Margarita tereddütle mırıldandı.

Margarita, savaşa bile katılmadan seviye atlıyordu. Onun bakış açısından, bu durum kafa karıştırıcı olmalıydı.

“Şey… şifacılar sadece şifa vererek doğal olarak deneyim kazanırlar. Sürekli tapınakta çalışıyorsun, bu yüzden ön saflarda olmasan bile seviyen yükseliyor.”

Neyse ki kahramanlar giderek çoğalıyordu.

“İki yeni piyade birliğinin eğitimini tamamladık!”

Düzenli askerlerin safları da güçlendirildi,

“İleri üssün ana duvarlarının onarımı tamamlandı, Majesteleri!”

İleri üssün yarısından fazlası onarılmış ve artık geçici bir kale olarak kullanılabilir hale gelmişti. Kışlık erzak ve yakacak odun hazırlıkları da sorunsuz bir şekilde ilerlerken,

[AŞAMA 12]

– Başlangıca kadar geçen süre: 3 gün

Sıradaki savunma savaşı yaklaşıyordu.

***

Bu sezonun canavarları Akrep Lejyonu’ydu.

Yani akrepler.

Yere yakın sürünüyorlardı, dış iskeletleri çok sertti.

Ok gibi menzilli silahlara karşı yüksek dirençleri vardı. Zehirli kuyrukları inanılmaz derecede tehdit edici bir delme gücüne sahipti. İki kıskaçları keskin ve güçlüydü.

Güçlü, heybetli ve sert savaşçılardı. Onlarla yüzleşmek kolay olmayacaktı.

“Zorluklarına rağmen zayıflıkları ortada.”

İleri üssünden,

Evangeline’e ait (Lilly’den ödünç alınmış) tekerlekli sandalyede oturmuş, yeni onarılmış duvarların üzerinde kalın bir battaniyeye sarınmış halde, dedim ki:

“Alt tarafları zırhlı değil. Eğer o bölgeyi hedef alabilirsek, kolayca alt edilebilirler.”

“Yani iki yöntem var. Ya ters çevirip vuracaksın…”

Evangeline sırıttı, ben de onun sırıtışını taklit ettim.

“…ya da sadece aşağıdan saldır.”

Başka bir deyişle,

Mayın döşenmesiyle bunların icabına kolayca bakılabilir.

İşte bu yüzden, şu anda ileri üssün güney ovaları mayınlarla doluydu.

Sadece bu kadar da değil, aynı zamanda zeminle temas ettiğinde aktif hale gelen eserleri de seçtik.

‘Elbette daha başka zayıflıklar da var.’

Akrep Lejyonu’nun büyü direnci düşüktür. Zehir direnci yüksek olsa da, diğer durum etkilerine karşı oldukça hassastırlar.

Eğer gerekli donanıma sahip olursak, bunları rahatlıkla alt edebiliriz.

Ama mayınlar tek başına yeterli. Eğlenceli havai fişekler bizi bekliyor.

“Geliyorlar!”

İleri üssün kulesinin tepesindeki, güneyi gözetleyen bir keşifçi bağırdı. Sonra, duvarın kenarında duran Lucas elini kaldırdı ve bağırdı:

“Bütün birlikler, savaşa hazır olun!”

Tık! Tık! Tık!

Kahramanlar ve askerler hızla silahlanıp nişan aldılar.

Bu savunma savaşının komutası en başından itibaren Lucas’a devredildi. Ben sadece arkadan gözlemlemeyi planladım. Sonuçta ben bir hastayım…

Güm! Güm! Güm! Güm!

Canavarların kaldırdığı tozun güney ufkundan görünmesi uzun sürmedi.

Parıldayan koyu renkli dış iskeletlere sahip bir akrep sürüsü, çok sayıdaki bacaklarıyla kaotik bir şekilde ileri doğru koşturuyordu.

Sayılarının çokluğu göz önüne alındığında hem ürkütücü hem de korkutucu bir görüntüydü.

‘Görünen o ki, arkadaşlarım ben olmadan bile sıkı bir şekilde hazırlanmışlar.’

Duygu, ağabeyinin yardımı olmadan işlerini halledebileceğini iddia eden küçük bir kardeşin, parasını kavrayıp markete gitmesini izlemek gibiydi.

Bu duygularla, askerlerimizin benden habersiz ne kadar iyi savunma yapacaklarını rahatça izlemeyi amaçlıyordum.

“Ha?”

Garip bir şey dikkatimi çekti.

Güm! Güm! Güm! Güm!

Güneyden gelen Akrep Lejyonu’nun yanından,

Tak-tak, tak-tak, tak-tak-tak-!

…birdenbire beş şövalye belirdi, hepsi atlıydı.

Önlerinde uzun siyah saçlı, gümüş tacı parıldayan genç bir kız vardı.

“Muahahahaha-!”

İnce sesine uymayan bir kahkaha atarak aniden harekete geçen Ejderha Kadın bağırdı:

“Kavşak, döndüm-!”

Sonra hiç tereddüt etmeden Akrep Lejyonu’nun yanlarına doğru hücum etti.