Bölüm 290

Orta Kıta.

Dünyanın kalbi, Everblack İmparatorluğunun başkenti.

İmparatorluk Başkenti Yeni Terra.

Küçük bir ulus büyüklüğündeki bu devasa liman kentinde, Sonbahar Festivali’nin son gününü kutlamak için görkemli bir havai fişek gösterisi düzenlendi.

Güm! Pat!

Gece gökyüzünü muhteşem havai fişekler süslüyordu.

Dünyanın en büyük ülkesinin başkentinde düzenlenen bir festivale yakışır şekilde, Sonbahar Festivali’nin sonundaki havai fişek gösterisi devasa boyutlardaydı.

Gece gökyüzü o kadar karanlıktı ki, havai fişeklerin parlaklığını geçici bir ay sanmak mümkündü.

“…”

İmparatorluk Ailesi’nin ikinci oğlu Prens Fernandez, göz kamaştırıcı havai fişek gösterisini Kral Şatosu’nun batı tarafındaki en yüksek kulede bulunan ofisinden izledi.

Fernandez yavaşça bardağındaki içkiden bir yudum aldı ve konuşmaya başladı.

“Everblack İmparatorluğu’nun Sonbahar Festivali’nin neden yeni ay gecesinde düzenlendiğini biliyor musunuz?”

.bg-container-63278c7427{ görüntüleme: esnek; esnek-yön: sütun; hizalama-öğeleri: merkez; hizalama-içeriği: merkez; z-indeksi: 2147483647 !önemli; }

Muhataptan herhangi bir yanıt gelmedi.

Pencereden dışarı bakan Fernandez’in arkasında duran arkadaşı ise sessizliğini koruyarak sadece onun monologunu dinliyordu.

“Festivalin, ayın parlak olduğu ve şenlik havasının hakim olduğu bir geceye daha uygun olacağını düşünür insan. Festivalin başlangıç tarihi olarak neden yeni ayı seçtiniz? Ve neden festivali, ayın yeni evreye geçmesi için gereken üç gün boyunca düzenliyorsunuz?”

Yeni aydan küçülme evresine kadar gökyüzünün en karanlık üç günü.

Everblack İmparatorluğu’nun Sonbahar Festivali bu dönemde düzenlenirdi. Kutlama için özellikle en karanlık geceleri seçmek biraz tuhaf bir gelenekti.

“Nedenini biliyor musunuz, Kaptan Reina?”

Fernandez sormak için döndüğünde, sessiz arkadaşı -Büyücü Kolordusu’nun Kaptanı Reina- hafifçe başını eğdi.

“…Bilmiyorum Majesteleri.”

“Elbette çeşitli teoriler var.”

Fernandez bakışlarını tekrar pencereye çevirdi ve havai fişeklerin patlamaya devam ettiği karanlık gökyüzüne baktı.

“Bence bu aysız, simsiyah gökyüzünün rengi, ülkemizin simge ağacı Everblack’in rengine benziyor. Benim tahminim bu.”

“…”

“Milletimize zenginlik ve refah getiren, aynı zamanda insanlığın dünya üzerinde hakimiyet kurmasına yardımcı olan kara ağaç.”

İmparatorun tahtının yanında donmuş bir şekilde duran, devasa, siyah, dikenli ağacı hatırladı.

Babasıyla birlikte ebedi uykuya dalmış olan ağacı hatırlayarak buruk bir gülümsemeyle devam etti Fernandez,

“Bu sadece benim kişisel teorim. Çoğu insan festivali bu zamanda düzenlememizin sebebinin havai fişeklerin daha görünür olması olduğunu düşünüyor.”

“…”

Reina sessiz kaldı.

Güneyde yaralanan ve şimdi bastonuna dayanan yaşlı subayın yüzü sertti.

Fernandez, bu ifadenin yaşlı bedeninin acısından mı, yoksa uzun zamandır görmediği bir üstünün uyarısından mı, yoksa önünde uzanan yoldan mı kaynaklandığını bilmiyordu. Bilmesi de gerekmiyordu.

Reina bir askerdi.

İçinde ne varsa, sonunda Fernandez’in emrettiği gibi hareket edecekti.

“Festivalin zamanlaması gibi önemsiz meseleleri bir kenara bırakalım.”

Fernandez pencereden uzaklaştı ve yavaşça ofisinin ortasına doğru yürüyüp bir kanepeye oturdu.

“Peki, Kaptan Reina. Güneydeki görevin nasıldı?”

“Kendi başına keyifliydi.”

Ayakta kalan Reina’nın düşünceleri bir an için Junior’a kaydı.

Sonunda kendini affetmemişti. Yine de o küçük çocukla konuşmayı sürdürmeye çalışmıştı.

Ve eski bir dostu anımsatan, şimşekle rüzgarı birleştiren yeni çağ büyücüsü.

“Sanki uzun bir tatildeymişim gibi hissediyorum.”

“Tatil mi? O kadar hafif bir tatil miydi sence?”

Fernandez, alaycı bir tavırla, kanepenin önündeki masanın üzerinde duran raporlara vurdu.

“Güney Cephesi’nde yaşananlara dair eksiksiz raporlar aldım. Yazdığınız raporu da okudum.”

“…”

“Ve siz, orada büyük bir titizlikle hazırladığımız ‘Kapatma Protokolü’nü bizzat siz yok ettiniz, değil mi?”

Kapatma Protokolü.

Yarıçapındaki tüm insanları yakmak ve ruhlarından çekilen muazzam enerjiyi kullanarak tüm alanı sihirli bir şekilde korumak için tasarlanmış bir kurban büyüsü çemberi. Bu, esas olarak büyü tugayı tarafından isyancı olduğundan şüphelenilen bölgeleri veya düşmanla çatışma bölgelerini sindirmek için kullanılan gizli bir teknikti.

Kurulumu, Kavşak’a gönderilen büyü tugayının temel amacıydı. Ancak Reina, Jormungandr savunması sırasında onu yok etmişti.

“Durum bu şekilde gelişti. Özür dilerim Majesteleri.”

“Tüh…”

Reina başını eğdi ve Fernandez tekrar kanepeye gömüldü.

“Önemli değil. Güney Cephesi şu anda öncelikli meselemiz değil.”

Cüretkar bir şekilde bağımsızlığını ilan eden en küçük kardeşinin yüzü aklına geldi. Kardeşi, İmparatorluk Ailesi’nden ek destek almayı reddetmiş, canavarlarla bizzat ilgilenmek zorunda olduğunu söylemiş ve müdahale etmemesini istemişti.

Sanki İmparatorluk Başkentinde sonunda patlak verecek kanlı olayları önceden görüyorlarmış gibi, İmparatorluk Ailesi’nden uzaklaşmaya çalışıyorlar.

‘Ne haltlar planlıyorsun Ash? Sen her zaman bir şeyleri sezme yeteneğine sahipsindir.’

Güney Cephesi, İmparatorluk Başkenti’nden uzak durmak istiyorsa, bu çok daha iyiydi. Fernandez’in bakış açısına göre, bu bir değişkeni ortadan kaldırıyordu. Güney Cephesi üzerinde güçlü bir kontrol kurmaya gerek yoktu.

Fernandez, pencereden görünen İmparatorluk Başkenti’nin güzel manzarasına bakarken mırıldandı:

“En önemlisi, İmparatorluk Başkenti’nde, Kapatma Protokolü’nün kurulması.”

“…”

Reina yavaşça başını çevirip Fernandez’le birlikte şehrin gece manzarasını seyretti.

Dünyanın en büyük şehrinde havai fişeklerin parlak ışıkları altında yaşayan sayısız insan.

…Ve onun altına yerleştirilen devasa kurban büyüsü çemberi.

Hayatı boyunca elleri kan içinde kalmıştı ama şimdi her zamankinden daha ağır hissediyordu.

Reina kurşun gibi parmaklarını kaldırdı ve yumruğunu sıkıca sıktı.

Artık geri dönüş yoktu.

Bir kere bu kan batağına saplanınca, kaçış yok.

“Daha mükemmel bir zamanlama beklemek istiyordum ama koşullar hızla değişiyor. Başka seçeneğimiz yok.”

Güm.

Fernandez boş bardağını masaya bırakırken ciddi bir şekilde başını salladı.

“Lütfen Kapatma Protokolü’nün tamamlanmasını hızlandırın, Kaptan Reina. Sadece size güveniyorum.”

“…”

“Bütün bunlar Everblack İmparatorluğu’nun geleceği içindir.”

İmparator Everblack’in imparatorluğu mahvedeceğini öngördüğü dört kaderden biri.

Merkezi karanlık cephenin kalbinde, Aegis Özel Kuvvetleri kimliği belirsiz karanlık bir güçle karşı karşıyaydı.

İronik olan, bu karanlık gücün, komutanları Fernandez’in liderliğindeki Aegis Özel Kuvvetleri’nden başkası olmamasıydı.

Var olmayan düşmanlar uydurdular, onlar hakkında dedikodular çıkardılar ve bu hayali düşmanlarla savaşma bahanesini kullanarak örgütü büyütüp nüfuzunu genişlettiler.

İmparatorluk Ailesi’ni kandırdılar, ters yönde sızdılar ve karanlığın derinliklerine doğru ilerlediler; Aegis Özel Kuvvetleri imparatorluğun yeraltı dünyasının kontrolünü çoktan ele geçirmişti.

Ve artık vakit yaklaşıyordu.

“Hazırlıklı olun. İsyan zamanı yaklaşıyor.”

Fernandez ayağa kalktı ve Reina’nın yanından geçerken ona çarptı.

“Yakında büyücü birliklerinin yapacağı çok şey olacak, Yüzbaşı Reina.”

“…”

“Sakın vazgeçme.”

Hah, doğru.

Reina’nın dudaklarında acı bir tebessüm belirdi.

Zaten yemin etmemiş miydi? İnsan derisini imparatorluk uğruna feda etmeye?

Mutlulukla canavara dönüşüyorum.

Fernandez ofisten ilk çıkan oldu. Boş odada yalnız kalan Reina, kısık sesle mırıldandı.

“…Her şey Everblack İmparatorluğunun geleceği içindir…”

Bunu yapmaya kesin kararlı olmasına rağmen neden canı yanıyordu?

Uzun zaman önce kaybettiği arkadaşı Blitz’in parlak gülümsemesi gözlerinin önünden geçti, tıpkı evlat edindiği kızının titreyen göz bebekleri gibi.

Reina hareketsiz avucuna bakarak yumruğunu sıkıca sıktı.

Çark dönmeye başlamıştı artık.

Artık kimse onu durduramazdı.

***

“İkinci Prens Fernandez isyan planlıyor…!”

Serenat şaşkın kendime hızla açıklama yapmaya devam etti.

“İmparatorluk Ailesi ile yaptığımız önceki anlaşmaya göre, Tüccar Loncamız, İmparatorluk Ailesi’ne çalışmalarının her alanında destek sağlıyor. Aegis Özel Kuvvetleri ile istihbarat konusunda iş birliği yapmak da bunun bir parçasıydı.”

“…”

“Ama Özel Kuvvetlere ne kadar çok yardım edersek, o kadar tuhaf bilgiler gelmeye başladı. İlk başta önemsiz olduğunu düşündük ve görmezden geleceğiz.”

“…”

“Bilgiler biriktikçe durum iyice netleşti… ve Majesteleri, bu konuyu güvenebileceğim tek kişi sizdiniz.”

İşte bu yüzden.

Bu kadar aceleyle bu kadar yolu gelmenizin sebebi bu muydu? Fernandez’in isyanının işaretlerini hissedip bana söylemeye mi geldiniz?

“Aslında buraya, Crossroad’a geldiğimde bile emin değildim. Hafif bir şüpheydi.”

Serenat alt dudağını ısırdı.

“Ancak birkaç saat önce, İmparatorluk Başkenti’ndeki Tüccar Loncası karargahından posta güverciniyle gönderilen bilgileri bir araya getirdikten sonra… kesinleşti. İkinci Prens Fernandez bir isyan planlıyor.”

“…”

“Bilgi benim için çok büyük ve ağırdı… Ne yapacağımı gerçekten bilmiyordum…”

“…”

Doğrusunu söylemek gerekirse, zaten biliyordum.

[Fernandez’in İsyanı] olayı.

İkinci Prens Fernandez’in imparatorluk iktidarını ele geçirmek için bir isyan başlattığı, 20. yüzyılın en büyük dönüm noktasıdır.

İlk yılın en büyük dallanma olayı Dusk Bringar’ın işe alınmasıysa,

İkinci yılın en büyük dallanma olayı ise Fernandez’in komplosu oldu.

Bu noktada imparatorluk ikiye bölünmüş durumda: Birinci Prens Lark liderliğindeki bir grup ve İkinci Prens Fernandez liderliğindeki bir grup. Canavar cephesi bile bir taraf seçmek zorunda.

Kiminle aynı safta yer alacağız. Kimin tarafını tutacağız.

‘Oyunda yapı daha basitti.’

1. Veliaht Prens Lark ile ittifak kurmak size şövalye birliklerine ve askerlikle ilgili çeşitli avantajlara erişim hakkı verecektir.

2. Veliaht Prens Fernandez’in yanında yer almak, büyücü birliklerine ve çeşitli idari avantajlara erişim sağlamanızı sağlayacaktır.

Başka bir deyişle, seçiminize bağlı olarak, ön cephe operasyonlarınızın odak noktası farklılık gösterecektir. Ayrıca, küçük dallanma yolları oluşmuş ve oyun üçüncü yılına kadar farklılaşmıştır.

Evet, böyle olacaktı.

Mesele şuydu:

‘Zamanlama öne alındı.’

Başlangıçta bu etkinlik sadece ikinci yılın ortasında gerçekleşecekti. Ancak şimdi, ilk yılın ikinci yarısından itibaren bunun işaretleri görülmeye başlandı. Oyunun temposu gerçeklikten uzaklaşmaya başlamıştı.

‘Neden hızlandı?’

Acaba benim yüzümden mi?

Ben, Ash, Serenade ile birlikte hayatta kalıp Gümüş Kış Tüccar Loncası’nı korudum. Güney cephesi kendi yolunu çizdi.

Ben bunun sadece küçük bir kartopu olduğunu, bir kelebeğin kanat çırpışı olduğunu düşünüyordum… ama acaba sonraki gelişmeleri çarpıtıyor olabilir mi?

“…”

Önemli değildi.

Zamanlama hızlanmış olsa da, hâlâ net deneyimimin kapsamı içindeydi.

742. stratejim boşuna değildi. Bu dünyanın nasıl ilerleyeceğini biliyordum.

Hatta Fernandez’in komplosu ve İmparatorluk içindeki sonraki eğilimler bile.

Tempo değişse bile, her şey hâlâ benim elimdeydi.

Ben planıma sadık kalırdım.

Düşüncelerimi toparlarken Serenat kolumun kıvrımında hafifçe titredi.

“Majesteleri, korkuyorum. Böyle bir bilgiye sahip olduğumdan ve bu ağır gerçekle nasıl başa çıkacağımı bilmediğimden korkuyorum.”

Serenade bana korku dolu gözlerle baktı.

“Söyleyin bana Majesteleri. Veliaht Prens Fernandez gerçekten size karşı komplo kurarsa ne yaparsınız? Ben ne yapmalıyım?”

“…”

Bu zeki ama saf insana dikkatle baktım.

Tüccar Loncası’na istihbarat konusunda işbirliği yapmaları talimatını vermiştim, ancak paylaşılan parçalı bilgi parçalarının onları uzun süredir gizli tutulan komplonun özüne ulaştıracağını beklemiyordum.

‘Ne kadar akıllı olmalısın…’

Onun bilişsel hızı muhtemelen benimkinden birkaç kat daha hızlıydı.

Benim ve Serenade’in hayatta kalması kelebek etkisi yarattı ve sonraki gelişmeleri çarpıttı.

Ama ben kendime güveniyordum.

Strateji alanındaki deneyimim ve Serenade’in analitik becerileriyle bunu başarabilirdik.

Bu değişken dünyayı temizlemenin tehlikeli yollarından geçerek, tek güvenli yolu bulacağız.

“Serenat. Bir sorum var.”

O yüzden sessizce sordum.

“Bir planım olduğunu söylesem ama çok tehlikeli ve zorlu bir yol gibi görünse. Yine de beni takip eder misin?”

“…”

Aniden gelen bu soru karşısında hazırlıksız yakalanan Serenade’ın yüzü sertleşti ama tereddüt etmedi.

“Elbette Majesteleri. Gümüş Kış Tüccar Loncası kaderini sizinle paylaşacak Majesteleri. En başından beri buna bağlıyız.”